الفصل الثلاثون

 

**********

 

وُلد سيدريك أوسمند الابن الثاني لعائلة إيرل أوسمند.

 

 توفّي أخوه الأكبر بالمرض عندما كان سيدريك في السابعة، فأصبح هو فعليًا الابن الأكبر. 

 

في عائلة عاديّة، كان سيحصل على لقب مشرّف وثروة، لكنّ الذي حصل عليه فعليًا كان ديون عائليّة ضخمة تراكمت منذ أيّام جدّه.

 

عندما بلغ الثامنة عشرة، توفّي والدا إيرل أوسمند الواحد تلو الآخر بالمرض.

 

 عندها فقط أدرك سيدريك متأخرًا أنّ عائلته كانت على وشك الانهيار.

 

على الرغم من تخرّجه من الأكاديميّة بدرجات جيّدة، لم يتمكّن من التخلّص بسهولة من الديون الضخمة التي أفسدت العائلة منذ أيّام جدّه. 

 

كانت الأمور كذلك في تلك الحقبة.

 

 عندما طلب وظائف من النبلاء الآخرين، سخر منه النبلاء قائلين كيف يفكّر نبيلٌ في العمل. 

 

وعندما انحنى طالبًا من غير النبلاء، كانت المعاملة أكثر قسوة.

 

رجال الأعمال من عامّة الشعب، الذين شعروا بالنقص تجاه سيدريك النبيل بالولادة، أذلّوه ليشبعوا رضاهم الشخصيّ، لكنّهم لم يساعدوه أبدًا.

 

 وللأسف، كان الجميع من حوله كذلك.

 

مثلما كان هو نفسه، لم تكن أخته الصغيرة تعرف على الإطلاق أنّ عائلة أوسمند قد دُمّرت بالكامل.

 

 لم يخبرها سيدريك بالحقيقة أبدًا، تمامًا كما فعل والداه معه.

 

عندما تخلّى عنه حتّى الأقارب القليلون الذين كانوا يساعدونه بدافع الشفقة، أصبح الوضع أكثر بؤسًا. 

 

ظهر روبرت بلوم في تلك اللحظة. 

 

ابن سائق العربة الذي كان يعمل لدى عائلة أوسمند، روبرت بلوم الذي كان يتبع سيدريك في طفولته ويعجب به سرًا، هو بالذات.

 

بفضل حظّه، حقّق روبرت ثروة من تجارة التبغ، وقَبِل سيدريك، سيّده الصغير السابق، بكلّ سرور.

 

 دفع رسوم أكاديميّة أخته المتأخّرة، بما في ذلك تكاليف الإقامة، وقدّم له قرضًا لسداد الديون العاجلة.

 

أعطى روبرت الأمل لسيدريك، ثمّ اقترح شراكة غامضة.

 

 همس له بلطف أن يعمل معه في الأعمال ويسدّد ديونه تدريجيًا.

 

 لم يكن لدى سيدريك خيار آخر.

 

كلّ مشروع اقترحه سيدريك، الذي درس الاقتصاد بجدّ، رفضه روبرت بحجّة أنّه غير واقعيّ.

 

 ثمّ أخذه إلى سيّدة عجوز تبتسم لوجهه الوسيم، وطلب منه أن يخدمها. 

 

بعد فترة وجيزة من تملّق سيدريك لها، استطاع روبرت استئجار أرض منها بسعر معقول.

 

نعم، كان روبرت ينوي استخدام سيدريك لهذا الغرض منذ البداية.

 

ساشا غرايسون، الوريثة التي تبدو بريئة إلى حدّ ما، كانت بالنسبة لسيدريك مجرّد هدفٍ آخر يجب استمالتها.

 

 لكن روبرت كان لديه رأي آخر. 

 

أراد روبرت أن ينهي هذه اللعبة الماليّة التافهة بثروة ساشا غرايسون الضخمة.

 

اقترح روبرت على سيدريك:

 

“أغوِها وتزوّجها. ثمّ اقتلها.”

 

كان الهدف الوحيد هو ثروتها الضخمة. 

 

حتّى الآن، تبدو خطّة بدائيّة وسخيفة للغاية. 

 

ربّما كان روبرت بارعًا في الكلام وله بعض الموهبة كرجل أعمال، لكنّه لم يكن لديه موهبة المؤامر العظيمة.

 

 كانت الخطّة خرقاء، وكذلك كان سيدريك الذي نفّذها.

 

تذكّر سيدريك وجه ساشا غرايسون وهي تقول بهدوء إنّها تعرف خططهم، رافضة إيّاه بوجه خالٍ من التعبير.

 

 للحظة، لاحظ سيدريك بسرعة لمحة الشفقة في عينيها.

 

كانت الشفقة أكثر إذلالًا. 

 

بعيدًا عن الخجل والإحراج، لم يرد سيدريك رؤية ساشا غرايسون مرّة أخرى بعد طردها له من القصر.

 

كان المكان مكتظًا بدخان السجائر.

 

 نظر سيدريك حوله بعينين فارغتين. 

 

كان المدخّنون الشرهون يحتلّون كلّ طاولة، ينفثون الدخان. 

 

روبرت بلوم، الجالس مقابل سيدريك، كان يمضغ سيجارًا رخيصًا، ينفث رائحة كريهة أكثر نفاذة.

 

وكيف كانت الضوضاء؟ كان صاحب الحانة الجشع قد رصّ الطاولات بجانب بعضها، لذا حتّى بالجلوس بهدوء، كانت الأحاديث البذيئة والثرثرات التافهة من الطاولات المجاورة تصل إلى أذنيه.

 

“اللعنة، خسارة أخرى.”

 

نظر روبرت بلوم إلى أوراقه، وتمتم بنزق وهو يمضغ سيجاره الرخيص. 

 

ضحك الرجل الجالس بجانبه بهدوء، وكان واضحًا أنّ الجولة كانت متوقّعة.

 

“بلوم، لماذا دعوتني إلى هنا؟”

 

سأل سيدريك، الذي كان يراقب لعبتهم بهدوء. 

 

مرّت نادلة كانت تراقب سيدريك من بعيد بنظرة ذات مغزى، ووضعت كوبًا من البيرة أمامه وغمزت له.

 

لم يلمس سيدريك الكوب، بل نظر إلى روبرت بثبات.

 

 تجاهل روبرت كلامه تقريبًا، وهو ينظر إلى أوراقه، ثمّ ضحك بسخرية وكأنّه مستاء.

 

“هل يجب أن يكون لديّ سببٌ لاستدعائك؟”

 

“…ليس بالضرورة.”

 

“على أيّ حال، إن لم أدعُك، ستبقى محبوسًا في منزلك، أليس كذلك؟ تنظف ذلك البيت القديم، تمسح إطار صورة أمّك، وتبكي كالطفل.”

 

كانت إهانة صريحة مليئة بالازدراء. 

 

ضحك الرجل الجالس بجانب روبرت، الذي كان يلعب معه، وهو يستمع إلى حديثهما، ثمّ سخر من سيدريك مرّة أخرى بنظرة جانبيّة.

 

“إن لم يكن لديك شيء محدّد لتقوله…”

 

كان سيدريك يحاول إخفاء إحساسه بالإذلال وهو ينهض بثبات، لكنّ روبرت، دون أن ينظر إليه، وهو يركّز على أوراقه، تمتم:

 

“…تلك المرأة.”

 

“سمعتَ الشائعات، أليس كذلك؟ يبدو أنّ الأمر جدّي. تقبّلت اعتذارنا، ثمّ ذهبت إلى ذلك الريف وتجاهلتنا، ربّما وقعت في غرامه فعلًا.”

 

“…قضيّة غرايسون انتهت بالفعل، يا بلوم.”

 

“انتهت؟ لم تنتهِ بالنسبة لي.”

 

كان صخب الحانة المزعج محبّذًا في تلك اللحظة. 

 

رفع الرجل الذي يلعب مع روبرت حاجبيه، متسائلًا عن الحديث، لكنّه سرعان ما طلب من روبرت الإسراع وكأنّه غير مهتمّ.

 

“لا أنسى من أهانني أبدًا. على الأقل، سأكسر ذراع ذلك الوغد. وسأذلّ تلك المرأة التي طردتنا كأنّنا دخلاء.”

 

“بلوم.”

 

ناداه سيدريك مرّة أخرى، كأنّه يحاول تهدئته.

 

“دع قضيّة الآنسة غرايسون تنتهي هنا. أنت تعرف أنّها تملك نقاط ضعفنا. سمعت من ذلك النقيب ما قلناه تلك الليلة، لكنّها أغلقت عينيها عن الأمر وأخرجتنا فحسب.”

 

“أيّها الساذج. هل تعتقد أنّها فعلت ذلك لأجلنا؟ لديها شيء تخفيه، لذلك دفنت الأمر.”

 

“ليس هناك أمل معها بعد الآن. الآنسة غرايسون لا تريد أن تتورّط معي أكثر.”

 

كان الرجل الذي يلعب مع روبرت يستمع إلى حديثهما الآن كأنّه مجرّد ثرثرة عاطفيّة تافهة. 

 

شعر سيدريك بارتياح كبير لذلك.

 

“آه، اللعنة.”

 

عندما كشف الرجل عن أوراقه، كشف عن أسنانه الصفراء، فرمى روبرت أوراقه. 

 

أخرج روبرت بعصبيّة بعض العملات من معطفه وقذفها إلى الرجل.

 

بعد انتهاء لعبة الورق، استمرّ روبرت في التعامل مع سيدريك بلامبالاة.

 

 ألقى السيجار الذي كان يمضغه، وأمسك بسيجارة نصف مدخّنة من المنفضة القريبة، واستنشق بنزق.

 

“سيدريك أوسمند، أيّها الوغد البائس.”

 

خرج دخان السيجارة الكريه من فم روبرت.

 

 نظر إلى سيدريك من أعلى إلى أسفل وصفر بلغة.

 

“هل هذه هي الطريقة الوحيدة لكسب المال؟ إذا تزوّجتَ منها، يمكننا استغلال نقاط ضعف ذلك الوغد. آه، فينشر لديه أعداء في كلّ مكان. ربّما لو تحدّثت، سيتجمّع الناس لمساعدتي. لقد أذلّ وأهان الكثيرين.”

 

“بدلًا من التشبّث بالانتقام منهم، من الأفضل البحث عن خيارات أخرى.”

 

ضحك روبرت كأنّه مذهول من ردّ سيدريك.

 

“خيارات أخرى؟ إذًا، اذهب وأغوِ أرملة غنيّة الآن.”

 

“حتّى بدون اللجوء إلى هذه الطرق، هناك طرق أخرى لكسب المال…”

 

“تستمرّ في قول ‘شيء آخر، شيء آخر’ منذ البداية.”

 

فجأة، مدّ روبرت يده وقبض على وجه سيدريك الوسيم.

 

 حفرت يده الخشنة في خدّ سيدريك الباهت. 

 

أمسك بفكّه بقوّة كأنّه سيحطّمه، دون أن يخفّف قبضته.

 

 تحمّل سيدريك ألم فكّه السفليّ المشدود بصمت.

 

“لا أتوقّع منك شيئًا آخر، أيّها الوغد. افهم مكانك وفكّر فقط في كيفيّة استخدام وجهك الجميل بشكل مفيد. لا تفرط في التفكير.”

 

بدلًا من تصلّب وجهه بسبب إذلال توبيخ روبرت، نظر سيدريك بهدوء إلى ركبتيه. 

 

كانت أكمامه عند ركبتيه مجعّدة بشدّة بسبب قبضته المتكرّرة.

 

سيدريك أوسمند، مجرّد وجهٍ جميل.

 

كان يومًا ما طالبًا موهوبًا في الأكاديميّة، لكنّه الآن يجلس في هذه الحانة البائسة، يتحمّل دخان السجائر الكريه والضوضاء. 

 

كلّما حاول كبت شعوره بالعجز والاشمئزاز، فكّر سيدريك في عائلته الوحيدة، أخته.

 

في كلّ مرّة، كان يفكّر فيها ليكبت هذا الإذلال.

 

“فكّر في أختك، يا سيدريك.”

 

وكان روبرت يعرف تمامًا ما يدور في ذهن سيدريك.

 

ساد صمتٌ محرج بينهما للحظة. 

 

روبرت بلوم، الذي كان يومًا ما يتبع سيدريك ويحلم بأن يكون جزءًا من شبكته، أصبح الآن يتحكّم به بغطرسة.

 

كلّ ذلك بسبب المال.

 

المال فقط. 

 

المال اللعين الذي دفع والده إلى الموت، وجعل أمّه المريضة ترحل مبكرًا.

 

“يا رجل، هل أفعل هذا لمصلحتي فقط؟ أنا أفعل هذا لننجح معًا. في النهاية، أنا من يصنع لك طريقًا لسداد ديونك. من غيري سيفعل هذا؟ لو كان تومي، لكان قد باعك إلى المناجم بالفعل.”

 

قال روبرت بنبرة متعجرفة وهو ينفث دخان السيجارة.

 

 نظر سيدريك إلى وجه روبرت المليء بالندوب بوجهٍ خالٍ من التعبير.

 

دورة الديون.

 

 بعد فقدان والديه، كانت العائلة قد انهارت بالفعل. 

 

منذ أيّام جدّه، كانت الأمور الماليّة في العائلة تنهار بثبات. 

 

عندما أدرك سيدريك ذلك متأخرًا، لم يكن لديهم حتّى المال لدفع رسوم الفصل الدراسيّ التالي في الأكاديميّة.

 

“نعم، لم تبعني إلى المناجم.”

 

تمتم سيدريك في نفسه وهو ينظر إلى روبرت بهدوء.

 

بدلًا من ذلك، بعتني إلى الناس.

 

ألم تستغلّ مظهري الجذّاب، جاعلًا إيّاي أبيع الابتسامات للناس؟

 

“…نعم، كن ممتنًا، أيّها الوغد.”

 

استمع سيدريك إلى كلام روبرت دون أيّ إحراج، وأغلق عينيه ثمّ فتحهما بهدوء.

 

تذكّر وجوه الأشخاص الذين نشأوا في بيئة غنيّة فقط.

 

 وجوه أولئك الذين ورثوا الرفاهيّة دون الحاجة إلى القلق بشأن الوضع الماليّ البائس لعائلاتهم. 

 

من بينهم، كانت ساشا غرايسون، التي خطّط هو وروبرت لاستدراجها.

 

“…هل تعتقد حقًا أنّها دفنت أمرنا لأنّ لديها شيئًا تخفيه؟”

 

“بخلاف ذلك، الشائعات تبدو غريبة جدًا. همم، لقد سمعت شيئًا.”

 

سأل سيدريك دون توقّع إجابة، وردّ روبرت وهو يتجاهله.