الفصل الثالث

 

*********

 

في قاعة الحفل المكتظة بالغرباء، كم هو شعور… مزعج أن تلتقي بشخص تعرفه.  

 

تعرّف روبرت على آيزك فور رؤيته. 

 

السبب الوحيد الذي جعل روبرت لا يلاحظه في القاعة من قبل هو انشغاله التام بالآنسة غرايسون.

 

 كان كل تركيزه منصبًا على ما إذا كان سيدريك أوسموند قادرًا على إغوائها أم لا، فلم يلتفت حتى إلى آيزك الذي كان يتجرّع الخمر في زاوية القاعة.  

 

نظر آيزك إلى الرجل القصير، روبرت، الذي كان يحدّق به، ولم يتعرّف عليه إلا بعد لحظات.  

 

“روبرت بلوم.”  

 

“… .”  

 

كان روبرت بلوم، الجندي الإداري في الكتيبة الخاصة التي عمل بها آيزك قبل نقله إلى الكتيبة الرابعة للمشاة.  

 

“نلتقي في مثل هذا المكان.”  

 

تمتم آيزك بوجه غير مبالٍ. 

 

كان ذلك حقًا كل ما شعر به من انطباع.  

 

لكن ليس بالنسبة لروبرت.  

 

“…النقيب فينشر.”  

 

بالنسبة لروبرت، كان الأمر مختلفًا تمامًا.  

 

في تلك الأثناء، عبس الخادم الرئيسي جيسون عندما تلقّى تقريرًا من إحدى الخادمات.  

 

“هناك ضيوف في الشرفة الخارجية.”  

 

الشرفة الخارجية، التي كانت الجزء الأكثر عناية في الحفل، لكنها أصبحت مليئة بالفوضى بسبب الطقس السيئ.  

 

“ضيوف؟ كم عددهم؟”  

 

“حوالي… ثلاثة، على ما أعتقد؟ المكان مظلم وفوضوي، لذا فكرت في توجيههم إلى غرفة الضيوف، لكن أحدهم كان يدخن سيجارًا، فمررت دون قول شيء.”  

 

“أليست غرف الضيوف مليئة بمنافض السجائر؟”  

 

نظرت الخادمة إلى جيسون وكأنها تقول:

 

 “هل أعود إليهم؟” 

 

وهزت كتفيها. 

 

كانت الشرفة الخارجية غير مناسبة تمامًا لاستقبال الضيوف في الوقت الحالي.  

 

فكر جيسون للحظة ثم نقل المعلومة إلى ساشا. 

 

كانت ساشا في تلك اللحظة عالقة منذ عشرين دقيقة مع السيدة تومسون التي كانت تتحدث عن ابن أخيها الوسيم الماهر في الصيد.  

 

استغلت ساشا الفرصة لتتحرر من السيدة تومسون بابتسامة، وبعد سماع كلام جيسون، فكرت قليلًا ثم قالت:  

 

“يبدو أنهم يستمتعون بحديث بين الرجال. الليالي لا تزال باردة، أليس كذلك؟ سيعودون إلى الداخل قريبًا. لكن، تأكد من إغلاق الباب لمنع الضيوف الآخرين من الذهاب إلى هناك.”  

 

* * *

 

كان الموقف تمامًا كمن يشعر بالذنب.  

 

“إذا تحدثت، فلن تجد الأمر ممتعًا.”  

 

قال روبرت بنبرة مليئة باللوم و الغضب، وجهه محمر وكأنه على وشك الانفجار، مهددًا آيزك بشكل مباشر.  

 

‘إلى أي مدى سمعت؟ لا، هذا الوغد سمع كل شيء. كان هنا بالفعل عندما دخلنا. مختبئًا بطريقة قاتمة، سمع كل حديثنا. هذا العملاق الملعون…’  

 

“لن تجد الأمر ممتعًا؟”  

 

“… .”  

 

“ما نوع المتعة؟”  

 

ألقى آيزك سيجاره واقترب منه وسأل.

 

 تفوح رائحة السجائر من هذا الرجل الضخم.  

 

نظر سيدريك أوسموند بقلق إلى الرجل العملاق الذي اقترب منه ومن روبرت بسرعة.  

 

كانت اللحظة سيئة. 

 

كان روبرت وهذا الرجل الغامض يعرفان بعضهما، ومن الواضح أن علاقتهما ليست جيدة.  

 

كان النقيب فينشر طويلًا حقًا. 

 

حتى سيدريك، الذي يُعتبر طويلًا مقارنة بالمتوسط، كان عليه أن يرفع ذقنه قليلًا لينظر إليه. 

 

كان هيكله العظمي ضخمًا أيضًا. 

 

نظر سيدريك بقلق إلى أزرار قميص النقيب التي بدت وكأنها ستنفجر في أي لحظة.  

 

“بلوم، انتظر لحظة. من هذا؟” 

 

“أنا أتحدث عن النكتة التي قلناها للتو. إذا أخبرت أحدًا آخر، فلن تجد الأمر ممتعًا.”  

 

تجاهل روبرت محاولة سيدريك للتدخل وواصل تهديد آيزك.  

 

كان روبرت قد استهلكه شعور بالنقص والضغينة القديمة تجاه آيزك.  

 

“نكتة؟”  

 

تمتم آيزك، ملقيًا بظله الضخم فوقهما، وكان هناك لمحة من الضحك على وجهه الذي كان كئيبًا طوال الوقت.  

 

لم يستطع آيزك كبح ضحكته.  

 

كيف لا يضحك وهو يرى جنديًا إداريًا كان يتذلل له في الكتيبة الخاصة يهدده الآن؟  

 

“إذًا، إذا كانت نكتة، يجب أن أخبر تلك السيدة الراقية بها. من المؤسف أن نحتفظ بنكتة ممتعة كهذه بيننا فقط.”  

 

“أيها النقيب… انتظر لحظة.”  

 

رمى آيزك نظرة باردة قصيرة نحو سيدريك أوسموند الذي حاول التدخل بيأس، وهو يتمتم بطريقة قاتمة.  

 

تألقت عيناه الزرقاوان. 

 

شعر سيدريك برعشة غامضة عندما التقى بعينيه.  

 

تحدث سيدريك بسرعة بهدوء:  

 

“لقد… شربت قليلًا، أليس كذلك؟ وبلوم أيضًا، هذا الرجل ثمل. إنها مجرد كلمات خرجت تحت تأثير الخمر. فلنحافظ على مشاعرنا ولا…”  

 

“ماذا ستفعل إذا تحدثت، روبرت بلوم؟ كيف ستمنعني من الاستمتاع؟ هيا، قل.”  

 

كما أشار سيدريك، كان آيزك مخمورًا قليلًا.

 

 كان الضغط يتراكم عليه منذ الصباح بسبب هذا الحفل الملعون، وفي هذه اللحظة، يأتي جندي إداري تافه لم يره منذ زمن ويهدده كما لو كان يتحداه للقتال.  

 

تقدم آيزك خطوة نحو روبرت دون أن يبالي بمحاولات سيدريك لتهدئته. 

 

نظر روبرت إليه بعصبية، ثم تمتم:  

 

“أيها المتقاعد الذي انتهى أمره.”  

 

عمّ الصمت للحظة.  

 

شعر سيدريك أن تلك اللحظة القصيرة كانت طويلة بشكل مرعب.  

 

“روبرت، توقف!”  

 

“من سيصدق كلامك؟” 

 

“لا، روبرت!”  

 

صاح سيدريك بدهشة.  

 

‘أليس هذا الرجل مجنونًا؟ لماذا يحاول تصعيد الأمور بهذا الشكل فجأة؟’  

 

كان روبرت يهدد سيدريك بعدم إفساد الأمور، والآن يبدو مصممًا على القتال وهو يهاجم خصمه.

 

 كان الأمر مذهلاً إلى درجة الغرابة.  

 

“عملية سيلوود، أليس كذلك؟ لقد غطّى الجنرال تشيسترتون الأمر جيدًا، لكن الجميع يعرف. لقد خدعتك معلومات كاذبة ودمرت نصف زملائك.”  

 

نعم، بدا أن روبرت مصمم حقًا على القتال.  

 

كان روبرت مخمورًا بقدر آيزك.  

 

“بعض الناجين لا يزالون يدافعون عنك، أليس كذلك؟ تضامن مؤثر.”  

 

لم يعرف سيدريك شيئًا عن عملية سيلوود أو غيرها، ولم يكن يريد أن يعرف.  

 

…حقًا، لم يكن يريد أن يعرف.  

 

ما إن ذُكر اسم سيلوود، توقف الرجل العملاق للحظة، وأصبح يحدّق بهما دون أن يرمش.  

 

“… .”  

 

عيناه الزرقاوان فقط كانتا تلمعان على وجه خالٍ من التعبير.  

 

كان ذلك مرعبًا.  

 

“الجميع حمقى.”  

 

واصل روبرت الحديث دون اكتراث:  

 

“هل يعرفون أنهم أصبحوا في تلك الحالة بسببك؟”  

 

صوت ضربة مكتومة.  

 

نظر سيدريك ببلاهة إلى روبرت وهو يسقط للخلف كقطعة دومينو بلا مقاومة.  

 

كل ما فعله آيزك هو دفع كتفه مرة واحدة بكفه الكبيرة، لكن روبرت سقط مباشرة دون أي مقاومة.  

 

“واصل الكلام.”  

 

أُلقيَ ظل الرجلِ العملاق من جديد فوق روبرت المسقط.  

 

حتى وإن حاول سيدريك التدخل بيأس لفصلهما، قام آيزك بطرد سيدريك بسهولة بحركة ذراع، كما لو كان يرميه جانبًا.  

 

ثم أمسك بياقة روبرت بلا تردد.  

 

نهض سيدريك، الذي سقط ووجهه يضرب الأرض، متألمًا من أنفه، وركض نحو الباب المؤدي إلى القاعة.  

 

فتح الباب المغلق وصاح برجل كان يقف بالقرب منه:

 

 “ساعدوني من فضلك!”  

 

كان الرجل، الذي كان يتحدث مع صديق بلا مبالاة، مصدومًا من مظهر سيدريك. 

 

أدرك سيدريك متأخرًا أن أنفه كان ينزف.  

 

“ما الذي يحدث؟”  

 

“هناك شجار في الخارج. ساعدوني، من فضلك! لا أستطيع إيقافهما بمفردي…”  

 

في تلك الأثناء، أدرك روبرت خطورة الموقف وهو يواجه عيني آيزك الزرقاوان اللتين تحدقان به بشراسة من مسافة قريبة.  

 

عندما أمسك آيزك بفكه بقوة كما لو كان سيحطمه، أدرك روبرت أن الأمر لن ينتهي بضربة أو اثنتين.  

 

كان روبرت مخمورًا. 

 

كان أكثر تهورًا وعدوانية من المعتاد، وكان يحمل في قرارة نفسه شعورًا بالنقص تجاه فينشر.  

 

…لذلك.  

 

“آه!”  

 

حاول روبرت بكل قوته التحرر من قبضة آيزك.  

 

لكنه ما إن تمكن من الإفلات واستدار حتى أمسكت يد كبيرة بمؤخرة عنقه. 

 

تقلّب روبرت برجليه المعلقتين في الهواء.  

 

“واصل الكلام، ألم أقل لك؟”  

 

تسلل صوت آيزك البارد إلى أذنيه من مؤخرة عنقه.  

 

حاول روبرت النضال مرة أخرى بدلاً من الرد.  

 

* * *

 

لم تكن ساشا غرايسون تدرك شيئًا حتى تلك اللحظة.  

 

كانت عالقة مرة أخرى مع السيدة تومسون التي كانت تتحدث عن فطيرة اليقطين الخاصة بها.  

 

ربما لم يكن ذلك سيئًا.

 

 بل كان أفضل. 

 

كان الاستماع إلى قصة فطيرتها أفضل بكثير من الاستماع إلى مدح ابن أخيها.  

 

كانت السيدة تومسون تروي كيف وضعت فطيرة في الفرن بشكل خاطئ فانفجرت وأفسدت الفرن، وهي تقلد الانفجار بحركات يديها الجافة وتصدر صوت “بوم!”  

في تلك اللحظة، تحطم الباب وتدحرج رجل إلى داخل القاعة.  

 

“…ما الذي يحدث؟”  

 

كانت السيدة تومسون مصدومة بقدر ساشا.  

 

نظرت حولها بوجه مرتبك بسبب الفوضى التي تزامنت مع إيماءتها المسرحية.  

 

ثم سألت ساشا بوجه مرتبك.  

 

لكن ساشا، بوجه مذهول، كانت تحدق في الرجل الذي تدحرج إلى القاعة، أو بالأحرى، الذي أُلقي به من قبل شخص ما.  

 

‘…ما هذا؟’  

 

ثم رأت رجلاً ضخمًا يدخل بخطوات واسعة، يدفع الرجال الذين يحاولون منعه، ويوجه لكمات إلى الرجل الملقى، وهي تنظر إليه ببلاهة.  

 

“… .”  

 

كأن أحدهم وضع قطنًا مبللاً في أذنيها، أصبح كل شيء هادئًا.  

 

كانت ساشا لا تزال تحدق ببلاهة في مركز الفوضى.  

 

واصل الرجل توجيه اللكمات، غير مبالٍ بمحاولات الناس لإيقافه.  

 

بدأ الأشخاص الذين كانوا خائفين في البداية يتجمعون لمشاهدة القتال.  

 

كأن حفل عيد ميلادها لم يعد يعنيهم، تجاهلوه وهرعوا إلى مصدر الفوضى.  

 

“…لحظة، السيدة تومسون…”  

 

تمتمت ساشا بوجه مذهول كأنها مسحورة وبدأت تمشي.  

 

كان الناس قد تجمعوا في دائرة كما لو كانوا في حلبة مصارعة يشاهدون القتال.  

 

كان هناك من يصدر أصوات استياء خائفة، وآخرون ثملون يصيحون بحماس: “نعم، اضربه هناك!”  

 

اندفعت ساشا بينهم دون تردد.

 

 واجهت الرجل الذي كان يحاول التخلص من خادمي القصر المتمسكين بذراعيه.  

 

…إنه ذلك الرجل.  

 

الرجل الذي جاء مبللاً بالمطر.  

 

“توقف.”  

 

كان يدمر حفلها.  

 

“…توقف، توقف…”

  

كأن كلماتها لا تُسمع.  

 

‘هذا المجنون.’  

 

‘بعد أن سمحت له بالدخول،’  

 

‘…هذا المجنون.’  

 

“توقف، أقول!”  

 

دون أي تردد، أمسكت ساشا بكأس شمبانيا من شخص خلفها وصبته على وجه آيزك.  

 

“… .”  

 

عندها فقط، استدار آيزك، ووجهه مبلل تمامًا، لينظر إليها.  

 

خرج القطن المبلل من أذني ساشا أخيرًا.  

 

انتشرت الضوضاء المحيطة بسرعة.  

 

صوت شخص يبكي خائفًا من المشهد أمامها، ثم صوت شخص آخر يصيح ويمسك بياقة آخر لأنه داس على قدمه، ملأ المكان.  

 

كان الحفل قد…  

 

دون الحاجة إلى أي تدخل، كان الحفل قد…  

 

“… .”  

 

“… .”  

 

نظرت ساشا إلى آيزك بوجه خالٍ من التعبير.  

 

نظر آيزك إليها أيضًا بوجه خالٍ من التعبير.  

 

ثم، وهو يثبت عينيه عليها، ضرب روبرت مرة أخرى.