الفصل الثامن والعشرون

 

*************

 

عندما كانت تنظر إلى آيزك فينشر، شعرت ساشا وكأنّ نقصًا ما لم تكن تدركه من قبل يتسلّل إليها، كأنّه يطالبها بأن تلاحظه الآن. 

 

لم تكن تعرف بالضبط ما هو هذا الشعور.

 

لكن كلّما تحدّثت معه، شعرت بفراغ يتزايد في زاوية ما من قلبها.

 

لم يكن شخصًا رائعًا أخلاقيًا. 

 

بل على العكس، كان أخرقًا وغير مستقرّ إلى حدّ ما.

 

 ولهذا شعرت ساشا بشكل غير واعٍ أنّه سهل التعامل. 

 

أو، بعبارة أكثر صراحة، شعرت أنّه سهل المنال.

 

لكن كلّما تحدّثت معه، أصبح يعجبها أكثر.

 

 أرادت أن تبقى معه و هو يتصرف بشكل أخرق، ودون أن تدرك، وجدته لطيفًا جدًا.

 

 في الوقت نفسه، بدأت تشعر بالذنب لأنّه كان يعاملها بلطف أكثر ممّا توقّعت.

 

كيف يمكن تعريف هذه المشاعر بدقّة؟ لم تستطع. 

 

كانت مجرّد كومة من المشاعر المتشابكة. 

 

لم تعرف ساشا كيف تسمّي هذه المشاعر المعقّدة، لأنّها نشأت في بيئة لم تشعر فيها أبدًا بالحاجة إلى ذلك.

 

لكنّها قرّرت أن تعترف بشيء واحد: لقد أعجبها كثيرًا.

 

 كإنسان إلى إنسان، لو لم تكن هناك هذه الظروف المعقّدة، كانت ستتمنّى أن تكون صديقة له، فقد وجدته شخصًا ممتعًا للغاية.

 

غادر كلٌ مِن ساشا وآيزك البحيرة واتّجها نحو القرية.

 

 توقّفا في الطريق لإعادة الخيل، ثمّ مشيا عبر طريق الحقول المؤدّي إلى القرية.

 

بدأ المطر يهطل فجأة. 

 

كان مطرًا صيفيًا شائعًا في هذا الوقت.

 

 في البداية، كان خفيفًا كرذاذ الثلج، يبلّل وجهيهما قليلًا، لكنّه سرعان ما أصبح أكثر غزارة.

 

“يجب أن ننزل.”

 

حين حاولت ساشا النزول من التلّ الذي صعدته للتوّ، مدّ آيزك يده، وأمسك كتفها بلطف وأدارها.

 

“العشب المبلّل بالمطر يكون أكثر انزلاقًا. من الأفضل أن نسير هنا.”

 

فتبعت ساشا آيزك في الاتّجاه المعاكس. 

 

بعد نزول منحدر لطيف، وصلا إلى طريق مرصوف بالحصى.

 

 كان آيزك لا يزال يمسك كتفها.

 

أدركت ساشا أخيرًا أنّ وجهها أقلّ بللًا ممّا كان عليه قبل قليل. 

 

كان آيزك يستخدم جسده الضخم كمظلّة بشريّة، يحميها تقريبًا، ويقودها إلى طريق القرية.

 

 بعد قليل من المشي، ظهرت كنيسة.

 

“لا يوجد أحد.”

 

قال آيزك وهو يفتح الباب، وكأنّه اعتاد المكان. 

 

نظرت ساشا من خلال فتحة الباب كما قال، وكان المكان هادئًا جدًا. 

 

قال إنّه، باستثناء يوم الأحد للعبادة، لا يأتي الناس إلّا في الصباح، ويكون المكان شبه فارغ.

 

دخلت ساشا الكنيسة بعد أن استمعت إلى شرح آيزك بصوته المنخفض.

 

 لكنّها، بمجرّد أن خطت خطوة، تساءلت فجأة: 

 

“ماذا أفعل هنا؟”

 

“لا، بدلًا من هذا، يجب أن أعود إلى القصر. العربة ربّما وصلت.”

 

“لحظة.”

 

حين حاولت ساشا الخروج، منعها آيزك بيده.

 

 كانت حركة عفويّة. 

 

وكان ذلك متوقّعًا، فهو جنديّ اعتاد أن يتحرّك جسده قبل عقله.

 

“لديّ شيء أقوله.”

 

رفع آيزك يده عن الباب، وكأنّه أحرقت، وقال ذلك.

 

 نظرت ساشا إليه بهدوء.

 

كان آيزك مبللًا تمامًا. 

 

كان واضحًا أنّه تحمّل المطر بدلًا عنها، فكان مبتلًا أكثر من الضعف.

 

 لاحظت ساشا، دون أن تدرك، أنّ عينيها تثبتان على الخطوط العريضة التي ظهرت بسبب قميصه المبلل، ثمّ أدارت عينيها بسرعة لتنظر إلى زخرفة الحائط.

 

لو كان آيزك المعتاد، لكان قد لاحظ هذه الحركة الخرقاء، لكنّه لم يكن في حالة تسمح له بالانتباه.

 

“…هل وجدتِه بالفعل؟”

 

تردّد آيزك في كيفيّة بدء الحديث، ثمّ سأل أخيرًا:

 

“الزوج.”

 

قال ذلك بصراحة، ثمّ أضاف بسرعة. 

 

شعر آيزك برغبة في الموت قليلًا.

 

نظرت ساشا إليه بوجه هادئ ظاهريًا، دون أن تهتم بانفعاله.

 

 لكن عندما التقت بعينيه، واجهت حنجرته البارزة، فأنزلت عينيها. 

 

ثمّ رأت صدره المكشوف من خلال القميص المفتوح، فأنزلت عينيها بسرعة أكبر.

 

“لا.”

 

رفعت ساشا رأسها بسرعة، ونظرت إلى وجهه مباشرة وأجابت.

 

 كان وجهها أحمر بشكل لا يُصدّق. 

 

شعرت ساشا أيضًا برغبة في الموت قليلًا.

 

“إذًا، هل تبحثين عنه؟”

 

“…نعم.”

 

سأل آيزك، وأجابت ساشا بعد تردّد.

 

“وهل تفعلين الشيء نفسه مع… أشخاص آخرين؟”

 

“ماذا؟”

 

“تطاردينهم بحيث يعجزون عن العمل، ترسلين رسائل، وتستمرّين في… التسكّع حولهم…”

 

تردّد آيزك قليلًا، لكنّه تحدّث بصراحة، فشعرت ساشا ببعض الحرج.

 

 كانت تعتقد أنّها حافظت على مسافة مناسبة، لكن يبدو أنّه لم يكن كذلك من وجهة نظره.

 

تذكّرت ساشا فجأة أنّ الرجال الثلاثة الذين كانت تفكّر فيهم كمرشّحين قطعوا الاتّصال بها فجأة.

 

 هل أخبرت هذا الرجل بذلك؟ لم تتذكّر جيدًا. 

 

وبينما كانت تفكّر في ذلك، لاحظت أنّ وجه آيزك أصبح أحمر كالطماطم. 

 

كان أحمر حقًا، وكأنّه سينفجر.

 

“…هل فعلتِ الشيء نفسه معهم؟ تحدّثتِ عن قصّتكِ، أو التقيتِ بهم دوريًا بحجّة التعرّف أكثر…”

 

كانت نظرته إليها حادّة بعض الشيء.

 

 نظرت ساشا إليه دون كلام. 

 

شعرت وكأنّها عادت إلى اليوم الذي التقت به أوّل مرّة.

 

 كان حادًا بطريقة غريبة، ويبدو متوترًا جدًا، وفاقدًا للهدوء.

 

“…لا، كنتَ أنت الوحيد.”

 

“…”

 

“لأنّك الوحيد الذي رفضني لأسباب غير منطقيّة، مثل أنّك لا تثق بي.”

 

نظرت ساشا إليه بوجه خالٍ من التعبير، ثمّ تحدّثت بهدوء. 

 

كانت إجابتها تحمل شعورًا مميّزًا بأنّه “أنت الوحيد”، مع تبرير منطقيّ للغاية.

 

سكت آيزك.

 

 ثمّ، بدلًا من تجنّب نظرتها كما فعل من قبل، التقى بعينيها.

 

“والباقون… هل قالوا إنّهم موافقون؟”

 

“لم أقرّر بعد. ولم أطرح الموضوع معهم كما فعلت معك.”

 

توقّفت حركة آيزك، الذي كان يطرق الأرض بأصابع قدميه بنزق دون أن يدرك.

 

“آنسة غرايسون.”

 

“نعم.”

 

“…ألم تخشي أن أخبر الآخرين؟”

 

كان سؤالًا مفاجئًا.

 

 شعرت ساشا أنّه كذلك.

 

نظر آيزك إليها بعينين أكثر هدوءًا من ذي قبل، لكنّهما كانتا غارقتين نوعًا ما.

 

“هل ستقول لهم بصراحة أنّكِ تتزوّجين من أجل الميراث؟”

 

“…لا.”

 

“لكنّكِ أخبرتني.”

 

“لأنّك أنت.”

 

“لماذا إذًا؟”

 

كانت قطرات الماء تتساقط من شعره المبلل، تقطر، تقطر. 

 

نظرت ساشا إلى شعره الأسود وهو يقطر ماءً يتدفّق على أنفه. 

 

ثمّ نظرت إلى وجهه الذي يبدو عنيدًا بعض الشيء.

 

“يمكنني أن أخبر الآخرين.”

 

“وهل ستفعل؟”

 

“…”

 

“لن تفعل، أليس كذلك؟”

 

قالت ساشا بهدوء مرّة أخرى. 

 

كان في نبرتها ثقة غريبة جعلت آيزك يشعر بضيق غامض.

 

“ماذا لو أخبرت الجميع؟”

 

“سيكون ذلك محرجًا بعض الشيء. لكنّك لن تفعل، أليس كذلك؟”

 

عندما ردّت بثقة أكبر، نظر إليها آيزك بنزق.

 

“لقد فعلتِ شيئًا غبيًا جدًا، يا آنسة غرايسون. كشفتِ سرًا لشخص ما كشرط لعقد، ثمّ تركتِه دون أيّ محاولة لإسكاته.”

 

“حسنًا، أنا لست جنديّة، لذا لم أفكّر في هذه الحسابات…”

 

توقّفت ساشا عن الكلام. 

 

وعندما رأت وجهه الذي ينظر إليها بعينين مليئتين بالتحدّي، اختفت كلماتها داخلها.

 

كان صوت قطرات المطر يضرب الكنيسة الخشبيّة، ‘توك توك’ ، مستمرًا في الرنين داخل المبنى.

 

“هل يجب أن أُسكتك؟”

 

“…نعم.”

 

قال آيزك “نعم” دون أن يدرك، ثمّ فكّر في نفسه: 

 

“ما الذي أعنيه بنعم؟”

 

لكنّه كان قد قالها بالفعل.

 

“بالمال؟”

 

عندما سألت ساشا بهدوء، أغلق آيزك فمه بإحكام.

 

“كم تحتاج؟”

 

تابعت ساشا بنصف مزاح، لكنّها فوجئت بعينيها عندما رأت وجه الرجل المعبّس بشدّة. 

 

كان هذا أكثر وجه شرس رأته منه.

 

“أمزح. أعرف جيدًا أنّك لست مهتمًا بالمال.”

 

كان على وشك الغضب منها بسبب كلامها السخيف، حتّى لو كان مزاحًا، لكنّ كلماتها بأنّها تعرفه جيدًا جعلت غضبه يذوب فجأة.

 

يا إلهي، شعر أنّه أصبح غبيًا حقًا.

 

“إذًا، ما هو ثمن إسكاتك الذي تتوقّعه؟ سأدفع أيّ شيء.”

 

“أيّ شيء؟”

 

نظر إليها آيزك، الذي كان ينظر إلى الأرض بنزق، وسأل.

 

كانت عيناه الزرقاوان، التي تبدوان أحيانًا فارغتين وأحيانًا شرستين، تبدوان بريئتين بشكل غريب.

 

في الحقيقة، كان بريئًا. نعم، كان بريئًا.

 

“…فقط اختاريني.”

 

نعم، لهذا السبب، 

 

“أليس هذا أفضل؟”

 

كان يعرض نفسه لها دون أن يدرك.