الفصل السادس والعشرون

**************

قبل أن يصعد إلى القارب، كان آيزك فينشر يردد داخليًا:

 “لماذا أفعل هذا؟” 

لكن بعد أن بدأ يجدف بعزم نحو منتصف البحيرة، شعر هو أيضًا بشيء مختلف.  

بينما كانت ساشا معجبة بالمشهد المحيط، كان آيزك يتأمل وجهها.

 رأى وجهها يضيء كوجه طفل، ونظر إليها بهدوء.  

كيف يمكن وصف هذا؟ لم يكن ينوي إحضارها إلى هنا من البداية.  

كان آيزك فينشر يعرف جيدًا كم بدا غريبًا في ذلك اليوم.

 لذلك، بحث عن مكان هادئ لمجرد إجراء محادثة معها. 

في البداية، كان يخطط لاستقبالها ببرود في مكتبه المغبر والفوضوي.

 لكن عيناها الخضراوان، اللتان كانتا تلمعان باللون الأصفر تحت ضوء المصابيح في المطعم، ظلتا عالقتين في ذهنه لسبب ما.

 تخيلها تجلس في مكتبه القذر وتقدم تعليقات رسمية بالمديح، فشعر بانقباض في صدره.  

لذلك، دون أن يدرك، اختار المكان الذي اعتقد أنه سيثير إعجابها أكثر من أي مكان يعرفه.  

كانت هذه البحيرة الصغيرة ملاذه الخاص. 

بالمعنى الدقيق، كانت ملاذًا جديدًا اكتشفه هنا.  

عندما وصل آيزك فينشر إلى فوج المشاة الرابع في لانس فيلد بعد خيانة الجنرال تشيسترون، لم يتمكن من التأقلم في البداية.

 كان يتجول بلا هدف، متجاهلًا مهامه، عندما اكتشف هذا المكان.  

كان ذلك في الصيف أيضًا، مثل الآن.

 أحب آيزك المنظر الأخضر المورق هنا. 

منذ ذلك الحين، كان يزور هذا المكان كلما شعر بالضيق، يجدف إلى منتصف البحيرة ويستلقي هناك بهدوء.  

لذلك… لماذا أحضرها إلى هنا؟  

توقف آيزك عن التفكير عند هذه النقطة وطوى الفكرة بعيدًا. 

بينما كان ينظر إلى وجهها المتلألئ بالإعجاب، لم يعد يرغب في التفكير في أي شيء.  

أمسك آيزك بالمجاديف بقوة، متظاهرًا بأنه ينظر إلى المناظر المحيطة لتجنب التقاء أعينهما، لكنه كان يرمقها بنظرات خفية.  

“هل تأتي إلى هنا كثيرًا؟”  

“عندما أريد تصفية ذهني.”  

بينما كانت تتفحص القارب الذي يصدر صريرًا، سألت ساشا مجددًا:  

“هل يأتي الناس إلى هنا كثيرًا؟”  

“على حد علمي، لا أحد يأتي إلى هنا غيري.”  

عند سماع ذلك، ابتسمت ساشا كما لو كانت متأثرة وقالت:  

“هذا شرف كبير حقًا. شكرًا لأنك أريتَني هذا المكان.”  

“ليس بالضرورة.”  

قبل أن تنهي كلامها، رد آيزك ببرود دفاعي. 

لكن يبدو أن ذلك كان كافيًا، إذ ابتسمت ساشا بتفهم وقالت كمن تحاول تهدئة الموقف:  

“أعرف. كنت أقول شكرًا من تلقاء نفسي. على أي حال، أحضرتني إلى هنا لأنك تشعر بالراحة هنا، أليس كذلك؟”

“…”  

“تحدثت مع السيدة ويلز. بدت على دراية كبيرة بمكان ذهابنا. هل هي من أوصتك بذلك المطعم؟”  

“لا، الرائد هو من فعل.”  

“آه، فهمت.” أومأت ساشا برأسها كما لو أنها استوعبت الأمر.  

عندما أنهت ساشا حديثها، عاد الهدوء إلى المكان. 

ساد صمت عميق بينهما. 

شعر آيزك أنه يصعب عليه تحمل هذا الصمت.  

شعره الأسود المجعد، الذي كان مبعثرًا كعادته لكنه مشّطه بعناية ذلك الصباح، جعل إسحق يمرر يده فيه بعصبية.  

كان يعرف.

 بما أنه دعاها إلى هنا، لم يكن من المفترض أن يتركها تتأمل المناظر ببساطة ثم يودعها كما حدث في المرة السابقة.  

تحدثت ساشا عن الثقة، وقالت إنهما بحاجة إلى وقت ليتعرفا على بعضهما.

 هل كان ذلك يعني أنها، مثلما يشك فيها، تشعر بالحاجة إلى معرفة المزيد عنه؟  

“هل لا يزال هؤلاء الأوغاد في منزلكِ، آنسة غرايسون؟” 

سأل آيزك فجأة دون أن يدرك.  

“الأوغاد؟ تقصد السيد سيدريك والسيد بلوم، أليس كذلك؟”  

“نعم.”  

أجاب آيزك بصوت خافت.

لم يفهم لماذا شعر بالتردد. 

أو بالأحرى، لم يكن ترددًا بالضرورة

.  

فقط، لسبب ما، وجد صعوبة في النظر إليها مباشرة. 

في البداية، كان الأمر عاديًا، لكن منذ لحظة ما، أصبح الأمر صعبًا.

 لم يعد يتحمل نظرتها الخضراء الودودة التي تنظر إليه كما تنظر إلى الآخرين.  

“ألم أخبرك من قبل؟ بعد زيارتي لهنا بفترة قصيرة، غادرا القصر.”  

“بسبب ما قلته؟”  

“حسنًا، إلى حد ما.”  

ردت ساشا ببساطة على سؤاله المقطع، بنفس الأسلوب المقتضب.  

“هل اعترفا بشيء؟”  

“لا، لم يخبراني أبدًا عن أي محادثة جرت. لكنهما بدا أنهما يعتقدان أنني علمت بكل شيء منك. لذلك هربا، أليس كذلك؟”  

قالت ساشا، ثم رمت آيزك بنظرة مترددة. 

كان الفضول الذي ظنت أنها دفنته يعود ليثيرها من جديد.  

لم تستطع ساشا كبح رغبتها في السؤال.  

“إذا لم يكن ذلك مزعجًا، هل يمكنني أن أسأل عما سمعته بالضبط في ذلك الوقت؟”  

نظرت إليه ساشا، ونظر آيزك إليها بوجه خالٍ من التعبير للحظة.  

نظر إليها بنظرة تقييمية عادية.  

“خطة قتلكِ.”  

“ماذا؟”  

تأخرت ردة فعلها للحظة. 

اتسعت عيناها عند هذا الكشف العنيف والصريح أكثر مما توقعت.  

كان آيزك مشغولًا بتذكر تلك المحادثة، فنظر بعيدًا عنها وأومأ برأسه بلامبالاة.  

“نعم. كانا يتحدثان عن التخلص منكِ بعد الزواج منكِ.” 

للحظة، تذكرت ساشا حفل عيد الميلاد ذاك، حيث تشاجر آيزك مع هؤلاء الرجال.  

“كانا يتحدثان عن هذا في الحديقة المركزية حيث يمر الناس؟”  

“لم يكن هناك آذان تستمع غيري في ذلك الوقت.” 

“أوه، حسنًا. لو كان هناك شخص آخر، لكان الخبر وصلني مبكرًا. حتى لو كانا غبيين بما يكفي لمناقشة مثل هذه الخطة في مكان كهذا، كانا يعتقدان أنهما وحدهما.”  

تمتمت ساشا لنفسها، وهي تنظر إلى الماء بعيون قاتمة.  

“كيف بالضبط كانا يخططان لـ’التخلص’ مني؟”  

“…”  

نظر آيزك إليها بهدوء دون أن يجيب. 

رفعت ساشا رأسها ونظرت إليه.  

“لا بأس، أخبرني.”  

“لم أسمع تفاصيل محددة. كل ما أعرفه أنهما كانا يخططان لترتيب بعض الأشخاص.”  

“حسنًا.”  

أومأت ساشا برأسها.

 ثم تذكرت فجأة آخر مرة رأت فيها سيدريك أوزموند، وكيف بدا وكأنه يشعر بالذنب، غير قادر على النظر إليها مباشرة.  

هل كانت الخطة من تدبير روبرت بلوم وحده؟ حتى لو كان الأمر كذلك، كان سيدريك أوزموند متورطًا معه في الخطة على أي حال.  

“حسنًا، كنت أتساءل، لكنها كانت خطة قتل. همم. أكثر جشعًا مما توقعت. عادةً، ألا يفكر الناس في الزواج ثم سرقة الممتلكات تدريجيًا؟ على المدى الطويل، هذا أفضل، أليس كذلك؟”  

تحدثت ساشا كما لو كانت تتحدث عن شيء لا يعنيها، ثم رفعت رأسها لتنظر إلى آيزك كمن تلاحظ شيئًا.

 كان تعبيره غريبًا بعض الشيء.  

نظرا إلى بعضهما بوجوه خالية من التعبير للحظة.  

“لماذا لم تخبرني من قبل؟ أشعر أنني أنفقت المال عبثًا على علاجهم.”  

“هل كنتِ ستصدقينني؟”  

رد آيزك دون أن ينظر إليها.  

“هل كنتِ ستصدقين رجلًا هاجم أحدهم بعنف دون سبب واضح؟ في ذلك اليوم، كنتِ تنظرين إليّ بعيون خائفة.”  

“حسنًا، عندما يرمي شخص ما أحدهم في منتصف حفلة، من الطبيعي أن يشعر أي شخص بالخوف.”  

ردت ساشا بمنطقية، فسكت آيزك.  

أمسك بالمجاديف بهدوء وبدأ يجدف مجددًا.