الفصل الثاني والعشرون

 

 

***********

 

بعد أن غادر الحشد، بدت الكنيسة موحشةً بعض الشيء.

 

 المبنى نفسه كان قديمًا ومتهالكًا، وبما أنّه مزيّنٌ بزخارفَ بسيطة كما قال، زاد ذلك من الشعور بالكآبة.  

 

جدران وبلاط من الحجر البارد، مقاعد خشبيّة قديمة، وفي المنتصف، سجّادةٌ حمراء زاهية ممدودة بلا اكتراث.

 

 ما إن تأكّد آيزك أنّ ساشا دخلت معه، أزال ذراعه التي كانت تحيط بكتفيها بشكلٍ غامض بسرعة.  

 

“شكرًا.”  

 

توجّه آيزك إلى أحد المقاعد وجلس بصوتٍ عالٍ. 

 

ثم تنهّد دون أن يخفي تعبه وانزعاجه.  

 

“هل أنت متعب؟”  

 

“نعم، لم أتوقّع أن يكون المكان بهذا الصخب.”  

 

“بالنسبة لذلك، بدا أنّك ترقص جيّدًا.”  

 

“…”.  

 

“أمزح.”  

 

ردّت المرأة بملامحَ جديّة تمامًا بلا أيّ مزاح. 

 

نظر آيزك إليها بنظرةٍ جانبيّة وابتعد عنها قليلاً.  

 

“على الأقل، استمتعتُ بالرقص هنا أكثر من رقصتي في حفلة هامبشاير. آه، هذا سرّ بيننا.”  

 

“…”.  

 

رفع آيزك حاجبيه لكلامها، وسأل بنبرةٍ حادّة:  

 

“إذن، هل كان ابن عائلة هامبشاير سيئًا إلى هذا الحد؟”  

 

“ماذا؟ لا، ليس كذلك. الشخص نفسه كان لطيفًا جدًا. حسنًا، بالأحرى… كان خجولاً بشكلٍ لطيف.”  

 

ردّت المرأة بهدوء.  

 

“بالمناسبة، في تلك الحفلة، حضر العديد من الضبّاط.” 

 

“…”.  

 

“تساءلتُ إن كنتَ هناك، لكنّني شعرتُ بخيبة أملٍ عندما لم أجدك.”  

 

“…لمَ سأذهب إلى مثل تلك الأماكن؟”  

 

شعر آيزك بهواء الكنيسة البارد يلفحه. 

 

بدا وكأنّه استعاد وعيه قليلاً. 

 

ردّ بنبرةٍ متجهّمة وهو ينظر إليها بنظرةٍ جانبيّة.  

 

التقى بعينيها.

 

 عينان خضراوان تبدوان نقيّتين، ذكيّتين، وعميقتين.

 

 رموش طويلة وعينان جميلتان جدًا.  

 

نظر آيزك إلى عينيها للحظة، ثم سأل فجأة:  

 

“إذا رفضتُ، ماذا سيحدث؟”  

 

رفعت ساشا حاجبيها لسؤاله المباشر، ثم ردّت دون أن تبدو متفاجئة:  

 

“سأضطرّ إلى البحث عن رجلٍ آخر.”  

 

“…جنديٌّ آخر؟”  

 

“جنديّ آخر؟”  

 

“ألم تذكري شيئًا عن الجنود سابقًا؟”  

 

“آه، هذا… حسنًا…”  

 

أغلقت ساشا فمها للحظة. 

 

نظرت إليه كما لو كانت تتساءل إن كان عليها قول المزيد، ثم قالت:  

 

“عائلة الدوق لا تملك نفوذًا كبيرًا في الجيش.” 

 

“بسبب مؤامرة التمرّد التي حاول جدّكِ الأكبر تنظيمها؟”

  

“أوه، كما توقّعت، أنت تعرف. بالطبع، بما أنّك في الجيش. نعم، أنت محقّ. الدوق غرايسون السابق، جدّي الأكبر، حاول التآمر مع الجيش ضدّ العائلة المالكة، وهذا أمرٌ معروف. لحسن الحظ، استمرّت العائلة، لكن نظرات الناس لا زالت كما هي، وجميع علاقاتنا العسكريّة قُطعت.”  

 

ردّت المرأة بهدوءٍ ووضوح.  

 

“لذلك، كان الجنود الخيار الأوّل الذي فكّرتُ به. عائلة الدوق لم يعد لها أيّ نفوذٍ تقريبًا في الجيش. وعلاوةً على ذلك، عائلتك ليست متورّطة تجاريًا أو اجتماعيًا مع عائلة الدوق بشكلٍ وثيق.”  

 

“…”.  

 

“أعني أنّ دوائرنا الاجتماعيّة مختلفة بعض الشيء. جدّتك، على سبيل المثال، سيّدةٌ مرموقة، لكن مع عائلتنا…”  

 

“نعم، فهمتُ قصدك.”  

 

قاطعها آيزك بسرعة. 

 

أومأت ساشا برأسها بارتياحٍ واضح.  

 

“لذلك، عندما وضعتُ هذين الشرطين في الاعتبار، كنتَ أنت المناسب. لهذا جئتُ إليك مباشرةً واقترحتُ الزواج.”  

 

“في الحقيقة، هناك أسبابٌ أخرى غير هذين الشرطين.”  

 

نظر آيزك إليها بنظرةٍ متسائلة، فردّت ساشا بوضوح:  

 

“نحن لا نهتمّ ببعضنا البعض.”  

 

“…”.  

 

“بل إنّك تشعر بالضيق من وجودي. حتّى الآن، تبدو غير مرتاحٍ فقط لأنّني قريبة منك.”  

 

احمرّ وجه آيزك.

 

 لم تكترث ساشا وتابعت بحدّة:  

 

“في زواجٍ سياسيّ يجب أن ينتهي دون أيّ تعلّق، هل هناك شرطٌ أفضل من هذا؟ لا أحد منّا يهتمّ بالآخر، لذا فكّرتُ أنّه الخيار المثالي.”  

 

“…لمَ يجب أن يكون زواجًا سياسيًا بالضرورة؟”  

 

سأل آيزك بملامحَ غريبة وهو يستمع إليها.

 

 نظرت إليه ساشا وقالت:

 

 “ماذا؟”  

 

“ألا يمكنكِ الزواج من شخصٍ من عائلةٍ أكثر نفوذًا ومكانةً، والعيش بحياة زوجيّة عاديّة؟ ألن يكون ذلك أكثر استقرارًا من أن تصبحي مطلّقة؟”  

 

“…لا.”  

 

قاطعته ساشا ونفت على الفور.  

 

توقّفت للحظة وكأنّها تفكّر.

 

 زواجٌ مثالي؟ بالنسبة إليها، كان هذا المصطلح بمثابة فخّ.  

 

بالنسبة إلى ساشا، كان الزواج مجرّد شرطٍ للحصول على الميراث الذي تستحقّه. 

 

مثل عقبةٍ في سباقٍ، شيءٌ يجب تجاوزه فحسب.  

 

وعلاوةً على ذلك، لو تزوّجت زواجًا عاديًا، سأضطرّ إلى العيش مع ذلك الرجل إلى الأبد.

 

 لكن ما أريده حقًا هو…  

 

الحريّة.  

 

“أنا أكره الزواج.”  

 

قالت ساشا بحدّةٍ واضحة. 

 

“ألا تشعر أنّه خانق؟ أن تعيش مع شخصٍ واحد طوال حياتك، أشبه بقيد.”  

 

قالت أيّ شيءٍ يخطر ببالها.  

 

“ليس أنّني أحبّ التلاعب بالقلوب، بالطبع لا. أنا فقط… أريد العيش وحدي. لقد عشتُ حوالي عشر سنوات في ذلك القصر دون حريّة الخروج. صحيح أنّ جدّتي فعلت ذلك بحجّة حمايتي، لكن على أيّ حال…”  

 

“…هل العزوبيّة هي حلمكِ المثالي؟”  

 

سأل آيزك كما لو كان يستنتج.  

 

نظرت ساشا إليه وأومأت برأسها.  

 

“نعم. ألستَ كذلك أيضًا؟”  

 

رمشت المرأة بعينيها الخضراوين وسألت.  

 

ثم نظرت إليه بهدوء وهو لا يردّ.  

 

“…هل تفكّر حقًا في زواجٍ رومانسيّ مثالي…”  

 

“لا، مستحيل. لم أفكّر يومًا في الزواج. ظننتُ أنّ أخي غير الشقيق، إدموند، هو من سيتزوّج قريبًا.”  

 

“إذن، عدم تفكيرك في الزواج قد يعني أنّك قد تغيّر رأيك يومًا ما.”  

 

رتبّت ساشا ارتباك آيزك بهدوء وقالت:  

 

“لا تقلق. حتّى لو شعرتَ بشيءٍ من هذا القبيل، لا بأس. الزواج لن يستمرّ سوى عامٍ واحد، وإذا التقيتَ بشخصٍ تحبّه حقًا خلال تلك الفترة، يمكنكَ مقابلته.”  

 

“…ماذا؟”  

 

“إنّه أمرٌ مزعج، لكن الناس لا زالوا أكثر تسامحًا مع إعادة زواج الرجال. لن يكون ذلك عبئًا كبيرًا على السيّدة الأخرى.”  

 

رفع آيزك حاجبيه.

 

 حبٌّ مفاجئ وما إلى ذلك؟ كان من الصعب مواكبتها.  

 

“لم أوافق بعد، ويبدو أنّكِ تستبقين الأحداث.”  

 

“أردتُ فقط مساعدتك في اتّخاذ القرار. أبقي كلّ الاحتمالات مفتوحة.”  

 

“…”.  

 

نظرت إليه المرأة بهدوء ورمشت بعينيها.  

 

كان هذا هو الوجه الذي رآه عندما التقاها أوّل مرة. 

 

وجهٌ مبتسمٌ لا يمكن قراءته.  

 

لم يستطع آيزك فهم هذه المرأة.

 

 ظنّ أنّه قد واجه كلّ أنواع الناس، لكنّها كانت تتصرّف أحيانًا كالنوع الذي يكرهه، وأحيانًا تجعله يشعر بنوعٍ غريب من التقارب.  

 

نعم، مثل تلك اللحظة قبل أيام عندما احمرّ وجهه وتحدّث بسرعةٍ وغضب.  

 

“…وماذا عنكِ؟”  

 

سأل آيزك وهو ينظر إلى الأرض بملامحَ متضايقة.  

 

عندما نظرت إليه ساشا بعيونٍ متسائلة، أكمل:  

 

“أعني، إذا وقعتِ في حبّ شخصٍ آخر لاحقًا…”  

 

“أوه، لا داعي للقلق بشأن ذلك. بالطبع، أثناء اختياري للرجال المناسبين للزواج، جذبتني مظاهر بعضهم، لكن عندما تحدّثتُ إليهم… وجدتهم ثقيلين بطريقتهم الخاصّة.”  

 

تحدّثت المرأة بحدّة.  

 

دارت في رأس آيزك كلمات مساعده فيليكس الذي قال إنّها ربّما وقعت في غرامه بسبب مظهره.  

 

وقعت في الحبّ؟ مستحيل. 

 

لم تكن هذه المرأة مهتمّة بمظهره الخارجيّ أبدًا.

 

 نعم، لم تكن معجبةً به، ولا كارهةً له. 

 

حتّى قامته الكبيرة التي كانت تخيف البعض، وعيناه الكئيبتان التي جعلت البعض يرتجفون، لم تُثر فيها أيّ ردّ فعلٍ سلبيّ.  

 

“على أيّ حال، أهمّ شيءٍ بالنسبة إليّ هو إتمام الزواج لمدّة عامٍ بنجاح لأرث… القصر. لذا، لن أتسبّب أبدًا في أيّ شائعاتٍ قد تضرّ بالزواج.”  

 

“لكنّكِ قلتِ إنّ بإمكاني الدخول في علاقة عاطفيّة.”  

 

“لم أقل إنّ عليكَ أن تفعل ذلك علنًا.”  

 

ردّت المرأة وضحكت كما لو كانت تتساءل عن نوع هذا الحديث.  

 

نظر آيزك إليها بهدوء وهو يشدّ ذقنه.  

 

نظر إلى عينيها الخضراوين اللتين تلمعان ببراءةٍ وفضول، وتنهّد بهدوء.  

 

“حسنًا، فهمت.”