الفصل العشرون

************

متى كانت تتصرّف وكأنّها لن تستسلم؟ في اليوم التالي، لم تأتِ تلك المرأة لزيارة آيزك. 

وفي اليوم الذي تلاه، لم تأتِ أيضًا.  

كانت تأتي يوميًّا كما لو كانت تضع علامة حضور، لذا شعر آيزك أنّ غيابها غريبٌ جدًا. 

عندما كانت تزوره، كانت تدخل إلى فضائه، تتحدّث عن أمورٍ لم يسأل عنها، وتبدو وكأنّها تحاول بشدّة كسب وده.

 لكنّها الآن قطعت زياراتها فجأة.  

حتّى عندما كان يرفض مقابلتها، كانت تختلط بضحكات الضبّاط الآخرين وتتفاعل معهم كما في زياراتها السابقة.

 لكنّها لم تفعل ذلك هذه المرّة.

 لم تطأ قدمها المكان أصلاً.  

على الرغم من أنّ غيابها لم يدم سوى يومين، شعر آيزك بشيءٍ من الضيق الغريب. 

هل كانت تخطّط لشيءٍ ما؟ بعد حديثهما الأخير، بدت شخصيّتها قويّةً وصعبةً بعض الشيء.

 ربّما كانت فعلاً تخطّط لشيء…  

“الآنسة غرايسون؟ آه، لقد كانت مشغولةً خلال اليومين الماضيين. ذهبتُ أنا وزوجتي إلى حفلة راقصة في هامبشاير.”  

قال الرائد بهدوء وهو يرتشف قهوته. 

نظر آيزك إلى وجه الرائد الذي يمضغ البسكويت بنهم.  

“أشقّاء هامبشاير كانوا متحمّسين جدًا للآنسة غرايسون، خاصّة الأخ. الأخت أيضًا كانت تدعمه. على أيّ حال، يقال إنّ الحفلة كانت الأكثر ازدحامًا في هذه المنطقة خلال السنوات الأخيرة.”  

“…آه، حقًا؟”  

بينما كان آيزك يتساءل بمفرده خلال هذين اليومين، كانت تلك المرأة تتفاعل مع الناس في حفلة راقصة نظّمها أحد النافذين في المنطقة برفقة زوجة الرائد.

 لم يكن ذلك مفاجئًا جدًا.

 الناس هنا ينظرون إليها بإعجابٍ ويحاولون التقرّب منها، وهي بالأصل معتادة على مثل هذه التجمّعات الاجتماعيّة.  

…إذًا.  

“هل تريد فنجان قهوة؟”  

“لا، سأذهب الآن.”  

أدّى آيزك التحيّة بأدبٍ ثم استدار.  

“فينشر، لم تنسَ أنّ زفاف والتر سيكون بعد يومين، أليس كذلك؟”  

سأل الرائد وهو ينظر إلى ظهر آيزك.

 أدار آيزك رأسه دون ردّ، أومأ برأسه، ثم فتح الباب وغادر.

* * *

أُقيم زفاف الرقيب والتر يوم السبت بعد الظهر في كنيسة القرية. 

العروس كانت فتاةً من لانس فيلد. 

اسمها أليسون، أو شيءٌ من هذا القبيل.  

بما أنّ الحفل كان يُقام في مكانٍ قريب، لم يكن بإمكان آيزك تفادي الحضور، فذهب مع الرائد وزوجته. 

كانت القرية خاليةً تمامًا، من الساحة العامّة إلى المتاجر، إذ توجّه الجميع إلى الكنيسة التي أُقيم فيها الزفاف.  

نظر آيزك بعبوسٍ إلى كاهن الرعيّة الذي كان يتلو صلاة الزفاف بوجهٍ شاحبٍ كما لو كان في جنازة.

 لقد تأخّروا قليلاً، فاضطروا لشقّ طريقهم عبر الحشد ليجلسوا على مقاعد متبقّية في الصفوف.  

ما إن جلس آيزك حتّى سمع صوتًا يقول: 

“مرحبًا.”

 أدار رأسه نحو مصدر الصوت.  

كانت ساشا غرايسون تنظر إليه.  

“…آه، نعم.”  

ردّ آيزك دون أن ينظر إلى عينيها، وأدار رأسه إلى الأمام كما لو كان يخشى التقاء نظراتهما.

 كان الكاهن لا زال يتلو صلواته بملامحَ كئيبة، محاولاً بذل قصارى جهده لمباركة طريق الزوجين الجديدين.  

“الناس كثيرون حقًا.”  

“…”.  

تمتمت ساشا غرايسون. 

أومأ آيزك برأسه دون أن ينظر إليها، كما لو كان يقول “أجل”.  

“ربّما لأنّه زفاف جنديّ، يبدو الأمر أكثر تنظيمًا.”  

“…الأعراس في الريف تكون هكذا دائمًا. مجرّد شيءٍ بسيط. هل هذا زفافكِ الأوّل؟”  

لم يستطع آيزك منع نفسه من قول كلامٍ لاذع.

 لكن ما إن نطق به حتّى أدرك خطأه. 

لكنّه لا يستطيع استعادة الكلام الذي قاله.  

على الرغم من أنّ كلامه بدا وكأنّه يُحرجها، إلا أنّها رمشت بعينيها الخضراوين وقالت بنبرةٍ هادئة:  

“نعم، إنّه الأوّل بالنسبة لي.”  

ردّت بحذرٍ وبصوتٍ خافت.

 كانت تجلس إلى يساره، ودون أن يدرك، رفع آيزك يده وفرك أذنه اليسرى بعنف. 

شعر بحكّةٍ لا يطيقها.  

“لقد حضرتُ جنازاتٍ أكثر. أصدقاء جدّتي كانوا يموتون بمعدّل شخصين كلّ عام تقريبًا.”  

تحدّثت بهدوء، ولم تكن تبدو وكأنّها تمزح. 

أدار آيزك رأسه نحوها فجأةً عند سماع هذا الحديث الكئيب الذي لا يتناسب مع جو الزفاف المشرق والمقدّس.

 نظر إلى عينيها الخضراوين اللتان تحدّقان إلى المذبح، وإلى رموشها الطويلة التي ترفرف مع كلّ رمشة.  

تذكّر آيزك بشكلٍ عابرٍ ما سمعته من ابنة عمّه راشيل عنها.

 ماذا قالت؟ ألم تقل إنّها كانت تعيش شبه محتجزة قبل وفاة جدّتها؟  

كانت راشيل تتعامل مع ساشا غرايسون بازدراءٍ داخلي، وكأنّها تقول إنّها ستكون صديقتها برحابة صدر.  

حتّى لو كبرتْ بعنايةٍ فائقة، هل يمكن أن تكون جاهلةً لهذه الدرجة؟ ربّما فكّر آيزك بذلك وقتها.  

لكن عندما رآها الآن مباشرةً…  

“هل حَضرتَ أعراسًا كثيرة، يا نقيب؟”  

“…ليس كثيرًا. لا يوجد الكثير من الناس الذين يدعونني من الأساس.”  

عندما أدارت ساشا رأسها لتنظر إليه، عاد آيزك ليحدّق إلى الأمام كما لو أنّ شيئًا لم يكن.

 شعر بحرارةٍ في مؤخّرة عنقه.

 أدرك فجأةً أنّهما قريبان جدًا، لدرجة أنّه يسمع أنفاسها.  

“حقًا؟ كنتَ تتحدّث وكأنّك اعتدتَ على حضور الأعراس.”  

“…أكثر منكِ على الأقل. عندما كنتُ صغيرًا، كنتُ أحضر أكثر. كنتُ أُستدعى دائمًا لحفلات زفاف أقربائي، حتّى أنّني لعبتُ دور الطفل حامل الزهور مرّة…”  

تمتم آيزك وهو يفكّر:  

‘لمَ أروي كلّ هذا لهذه المرأة؟’  

“لكن مع مرور الوقت، بدأ الناس يتجنّبونني… وحتّى شائعاتٍ غريبة بدأت تلاحقني.”  

“شائعات؟ أيّ نوع من الشائعات؟”  

كانت ساشا الآن تركّز نظراتها عليه تمامًا، ولم يستطع آيزك تحمّل ذلك.

 كان يرى بعين الخيال عينيها الخضراوين تحدّقان به.  

“…يقولون إنّه أينما ذهبتُ، تحدث أمورٌ سيئة…”  

“…ماذا؟”  

عندما تمتم آيزك بحذر، ردّت ساشا وكأنّها لا تصدّق ما سمعته.  

كان صوتها مرتفعًا بعض الشيء، حتّى أنّ رجلاً عجوزًا ذا شعرٍ أبيض جالسًا أمامهما استدار لينظر.

 الرائد ويلز، الجالس إلى يمين آيزك، سعل بصوتٍ مرتفعٍ ليلمّح لهما.  

أدارت ساشا عينيها للحظة وكأنّها محرجة، ثم اقتربت من آيزك أكثر لتتحدّث بصوتٍ أخفض.  

“هذا هراء. من سيصدّق مثل هذه الشائعات؟”  

“…المفاجئ أنّ الكثيرين يصدّقونها. حتّى أنّني طُردتُ من إحدى الحفلات بسبب ذلك.”  

“كانوا فقط يبحثون عن عذرٍ لطردك. يا إلهي، أيّ نوع من الناس يصنع شائعاتٍ كهذه لمجرد التسلية؟”  

شعر آيزك بشعورٍ غريب.  

على الرغم من أنّها بدت وكأنّها تدافع عنه، إلا أنّ شعوره لم يكن جيّدًا تمامًا.  

“…نعم.”  

تمتم آيزك وهو يفرك مؤخّرة عنقه دون سبب، وكأنّه يحاول تهدئة مزاجه المتضايق.  

“هل استمتعتِ بالحفلة؟”  

أراد فقط تغيير الموضوع، فذكر ما سمعه من الرائد ويلز.  

اتسعت عينا ساشا وقالت:

 “حفلة؟” ثمّ ابتسمت كما لو أنّها فهمت.  

“تقصد حفلة هامبشاير؟ نعم، استمتعتُ بها. الجميع هنا لطيفون جدًا.”  

“…سمعتُ أنّ هامبشاير معجبة بكِ.”  

“نعم، صحيح. الآنسة هامبشاير لطيفةٌ جدًا. علّمتني بعض كلمات اللهجة المحليّة هنا.”  

أدارت ساشا عينيها وكأنّها تحاول تذكّر ما تعلّمته، ثمّ قلّدت لهجة المنطقة الغربيّة بطريقةٍ مقنعةٍ إلى حدٍّ ما.  

استمع آيزك إلى صوتها الناعم وهي تحاكي اللهجة الريفيّة، ودون أن يدرك، ارتفعت زاوية فمه.

 لكن ما إن أدرك ذلك حتّى فرك شفتيه بإبهامه الخشن وكأنّه يمسح شيئًا.  

“…وأخوها أيضًا؟”  

سأل آيزك، وفي تلك اللحظة، رنّت أصوات التصفيق من حوله.  

كانت العروس تدخل.  

نظرت ساشا إلى العروس التي ترتدي فستانًا أبيض وتبتسم بسعادة، وصفقّت مع الجميع، ثم أمالت رأسها نحو آيزك وسألت:  

“ماذا؟ لم أسمع جيّدًا.”  

لم يكن إسحاق ينظر إليها بعد الآن. تمتم في نفسه

 ‘هل أنا مجنون حقًا؟’ ثم ردّ ببرود:  

“لا شيء.”