الفصل الثاني

 

***********

 

لو علمت ساشا غرايسون، تلك المرأة المسكينة، أنّ الرّجل الذي أظهرت له كرمًا عنيدًا سيدمّر الحفل في أقلّ من ساعتين، لما سمحت له بدخول القصر أبدًا.  

 

لكن، للأسف، لم تكن تعلم شيئًا عن ذلك. 

 

كانت منشغلة تمامًا بإنجاح هذا الحفل الذي تقوده بنفسها، لذا تمكّن آيزك من دخول القاعة بمظهر مقبول نسبيًا بعد أن نظّف نفسه من بؤسه.  

 

بمساعدة الخدم، جفّف آيزك جسده المبلّل، وارتدى بدلة رسميّة بدا أنّهم أعدّوها مسبقًا كما لو كانوا يتوقّعون مثل هذا الموقف. 

 

كانت البدلة أكبر من بدلة إدموند التي كان يرتديها، لكنّها لا تزال صغيرة بعض الشّيء.  

 

“يجب أن تحضر الحفل بالتّأكيد.”  

 

تذكّر آيزك أمر جدّته الصّارم وهي تأمره بحضور الحفل.  

 

كان الحفل قد بدأ بالفعل منذ فترة، واستمر بسلاسة دون أن يتأثّر بدخوله المتأخّر.  

 

نعم، بفضل كرمها، بدا آيزك أكثر أناقة بكثير.

 

 البدلة الجديدة كانت لا تزال قصيرة عند الأكمام والسّاقين، لكنّها لم تكن مضحكة كما كانت من قبل.  

 

عند دخوله، لاحظه بعض الحاضرين بسبب طوله وحجمه الضّخم، لكنّهم سرعان ما عادوا لمتابعة بطلة الحفل بعيونهم.  

 

نظر آيزك بلا تعبير إلى الجهة التي كانت فيها ساشا غرايسون، متّبعًا أنظار الحاضرين.  

 

ثُريّا صفراء، وتحتها امرأة جميلة ترتدي فستانًا رائعًا.

 

 لا شكّ أنّها بطلة هذا الحفل.  

 

كان الحفل قد وصل إلى ذروة الأجواء. 

 

في تلك اللحظة، تقدّمت سيّدة أنيقة ورفعت كأسها، طالبة من الجميع الانتباه. 

 

كانت دوقة غرايسون، عمّة ساشا.  

 

اقتربت ساشا من عمّتها مبتسمةً ببهجة، مجيبَةً على تحيّتها الاحتفاليّة.  

 

ثمّ رفعت كأسها هي الأخرى، شاكرةً الجميع على حضورهم.  

 

وقفت أمام كعكة ضخمة، وقطّعتها وسط تصفيق الحاضرين، ثمّ وزّعت القطع على المحيطين بها وهي تبتسم.  

 

نظر آيزك إليها بعينيه الكئيبتين وهي تقطّع الكعكة وتوزّعها مبتسمة.  

 

“آه، أعتذر!”  

 

نظر آيزك إلى رجل اصطدم به فجأة.  

 

كان رجلًا بطول معتدل ووجهٍ وسيم بشكل غريب. 

 

عندما لم يردّ آيزك سوى بإيماءة، ابتسم الرّجل بأدب ومرّ بسرعة إلى حيث كان الحشد.  

 

بدأت الفرقة الموسيقيّة في الخلف تعزف، معلنة بدء وقت الرّقص.  

 

“ماذا تفعل؟ اذهب واطلب من الآنسة غرايسون الرّقص!”  

 

“هل أنتِ جادّة، أمّي؟ كان يجب أن تأتي بأخي بدلًا منّي.”  

 

سمع آيزك حوارًا بين أمّ وابنها قريبين منه، وهو يرشف من كأس الشّامبانيا.  

 

رغم إلحاح الأمّ، لم يبدُ الابن راغبًا في الحركة.  

 

“استسلمي. مجرّد دخولنا هنا نعمة. انظري، ليطلب أحدهم الرّقص، يجب أن يكون وسيمًا على الأقلّ لهذا الحدّ.”  

 

لم يكن الابن من عائلة مرموقة أو وسيمًا بشكل لافت، وكان يبدو أنّه يفضّل الموت على أن يُرفض من تلك الوريثة المتعالية.  

 

نظرت الأمّ إلى الجهة التي أشار إليها ابنها، حيث كانت ساشا غرايسون.  

 

كان الرّجل الأشقر الوسيم الذي مرّ بآيزك يطلب منها الرّقص بابتسامة.

 

 تمتمت الأمّ وهي ترى الرّجل الوسيم والوريثة المرغوبة يتحدّثان بجوّ ودود:  

 

“ابن عائلة أوسموند الأكبر. حتّى من عائلة منهارة كهذه جاءوا. يا إلهي.”  

 

بدأت الفرقة تعزف موسيقى أنيقة برتم 4/4 تناسب بداية الحفل الرّاقص. 

 

كتبت ساشا اسم أوسموند في بطاقة الرّقص الخاصّة بها، وابتسمت له وهي تواجهه.  

 

على الرّغم من انهيار عائلته، نجح جماله في جذبها.

 

 ابتلعت السيّدة روبيرت، امرأة في منتصف العمر، تنهيدة ونظرت إلى ابنها الذي لا يحاول حتّى بشيء من الحسرة.  

 

رقصت ساشا بعد ذلك مع ثلاثة رجال.  

 

رقصت الأغنية الأولى مع ديلان هينسون، رجل أعمال شابّ يمتلك مصنع نسيج. 

 

ثمّ رقصت والسًا مرحًا مع إليوت فابريل، رسّام شابّ واعد. 

 

ثمّ رقصت تانغو مع فلويد كامبل، وريث ثريّ. 

 

لم يعرف آيزك شيئًا عنهم.  

 

لكن، دون أن يرغب في المعرفة، كان الجميع حوله يتغامزون ويعدّدون أسماء من ترقص معهم ساشا، ووظائفهم، وأعمارهم، وحتّى ثرواتهم بصراحة فجّة، فدخلت المعلومات إلى أذنيه رغمًا عنه.  

 

عندما تغيّرت النّغمة إلى والس فيينا، حانت فرصة سيدريك أوسموند، الابن الأكبر لعائلة أوسموند الوسيم.

  

قادها في الرّقص بوجهٍ أنيق وجميل لا يُضاهى مقارنة بالرّجال السّابقين، وبمهارة راقصة مميّزة.  

 

تغامزت السيّدات حوله ونظروا إليه بنظرات غير راضية. 

 

“هل تظنّين أنّ للشّاب أوسموند الجميل فرصة؟”  

 

“مستحيل. لو اختارته، لنهضت السّيّدة روزالين من قبرها.”  

 

على الرّغم من أنّه كان يُسمّى حفل عيد ميلاد، إلّا أنّه في الحقيقة لم يكن سوى حفل زواج كبير. 

 

دخول المجتمع الرّاقي يعني عرض النّفس في سوق الزّواج الضّيّقة هذه، وكانت ساشا غرايسون، التي ورثت ثروة جدّتها الدّوقة السّابقة، بلا شكّ أكثر المعروضات جاذبيّة.  

 

نعم، معروضة.  

 

بالمقارنة معها، كان آيزك أقلّ المعروضات شعبيّة. 

 

كان عبئًا يصعب على عائلته التّعامل معه.  

 

نظر آيزك إلى سيدريك وهو يقبّل يدها بنظرة متردّدة بعد انتهاء الرّقصة.

 

 ثمّ نظر إليها بلا تعبير وهي تودّعه بتعبير متعب قليلًا وتنظر حولها.  

 

فجأة، التقت عيناها بعينيه.  

 

كانت لحظة عابرة، لكنّ آيزك أبعد عينيه بسرعة ووضع كأس الشّامبانيا جانبًا. 

 

ثمّ مشى بخطوات ثابتة نحو الشّرفة.  

 

كانت الشّرفة في حالة فوضويّة بسبب المطر المستمرّ.  

 

كانت الزّينة التي أعدّها الخدم بعناية متراصّة في زاوية، مبلّلة ومهملة بشكل يثير الشّفقة.  

 

لم يبالِ آيزك، وواصل المشي إلى داخل الشّرفة.

 

 توقّف المطر أخيرًا.

 

 بدلًا من الجلوس على الطّاولة المبلّلة، اتّكأ على عمود وأخرج سيجارًا وسكّينًا من جيبه.  

 

قطع طرف السّيجار بدقّة ووضعه في فمه. 

 

عندما أشعله، تصاعد الدّخان الحامض حول وجهه.  

 

نفث الدّخان الكثيف ونظر إلى الباب المضيء من الدّاخل.

 

 ما الذي كانت جدّته تأمله عندما أرسلته إلى هنا؟  

 

تخيّل نفسه يقترب من تلك الوريثة المتألّقة ويطلب منها الرّقص. 

 

مجرّد التّفكير في ذلك جعله يشعر بالغثيان.  

 

كلّ ما أراده هو أن ينتهي الحفل بسرعة.

 

 على أيّ حال، لقد نفّذ الحدّ الأدنى من الأوامر بحضوره، لذا ربّما تسامحه جدّته على إزعاجه لريتشل ووكس.  

 

بينما كان ينفض الرّماد من طرف السّيجار، فُتح الباب بصوت خفيف، ودخل أحدهم إلى الشّرفة حيث كان وحيدًا.  

 

“لماذا تركته يذهب؟ كان يجب أن تُصرّ أكثر!”  

 

“روبرت، ليس من الأدب أن أضغط على شريك رقصها التّالي. على الأقل، لقد تركتُ انطباعًا واضحًا عندها اليوم. هذا كافٍ.”  

 

لا، لم يكونا شخصًا واحدًا، بل اثنين.  

 

كانت الشّرفة مظلمة، مضاءة فقط بضوء القمر وضوء خافت يتسرّب من الباب.

 

 لو أراد أحدهم الرّاحة، كان بإمكانه الذّهاب إلى غرف الضّيوف المخصّصة في الرّواق.  

 

“إذًا، ما رأيك؟ هل بدت معجبة بك؟”  

 

“…لا أعرف بالضّبط، روبرت. لا أظنّ أنّها معجبة تمامًا، لكنّني كنتُ أحد شركاء رقصها الأربعة. هذا بحدّ ذاته كافٍ…”  

 

إنّ دخول شخص إلى مكان كهذا يعني إمّا أنّه مثل آيزك، يريد تجنّب النّاس والهدوء، أو…  

 

“اطلب منها موعدًا الآن. ضع علامتك قبل أن يسبقك الآخرون.”  

 

“…روبرت، الزّواج منها قد يكون صعبًا واقعيًا. انظر إلى من رقصت معهم اليوم. جميعهم أثرياء أو من عائلات مرموقة.”  

 

أنّهم يبحثون عن مكان لمناقشة أمور سرّيّة لا يمكن مناقشتها علنًا.  

 

“الزّواج قد يحتاج إلى مزيد من التّفكير، لكن… ربّما، ربّما هناك فرصة لتكون حبيبها.”  

 

“…حبيب؟”  

 

صوت ضربة مكتومة.  

 

توقّف إسحاق عن إخراج سيجار جديد ونظر غريزيًا إلى مصدر الصّوت.  

 

رجلان.  

 

عرف إسحاق الرّجل الطّويل على الفور. 

 

إنّه أوسموند، الذي رقص مع الوريثة منذ قليل.  

 

“يا هذا، هل تعتقد أنّني استثمرت فيك لأكتفي بهذا؟ حبيبة؟ هل تعتقد أنّني دفعت كلّ هذا المال من أجل ملابسك ودعوتك وعربتك لتكتفي بمصروف منها؟ كم أنفقت عليك؟”  

 

“روبرت، انتظر… اتركني.”  

 

صوت احتكاك خفيف هذه المرّة.  

 

“اللّعنة، إذا كنتَ ستكتفي بالمصروف، أعد كلّ ما أنفقتهُ عليك الآن. هل لديك هذا المبلغ؟”  

 

صوت ضربة أخرى.  

 

تأرجح جسد أوسموند وهو يتلقّى ضربة من رجل أقصر منه.  

 

“ليس لديك، أليس كذلك؟”  

 

“… .”  

 

“ليس لديك، أيّها الأحمق.”  

 

واصل الرّجل الأقصر، روبرت، ضرب أوسموند على كتفيه وصدره، متجنّبًا وجهه القيّم.  

 

شاهد آيزك مثل هذا العنف المقصود للإذلال مرّات عديدة، بل واختبره بنفسه.  

 

“اجعل تلك المرأة تقع في حبّك بجنون، بغضّ النّظر عن الآخرين. هذا تخصّصك، أليس كذلك؟ أفقدها صوابها قبل أن تستعيد رشدها. هذا تخصّصك.”  

 

“… .”  

 

“حتّى لو لم تكن عائلتك كما كانت، أنتَ لا تزال نبيلًا. سأتكفّل بالمال، فأنتَ ركّز على مهمتك.”  

 

كان الحديث فجًا بشكل لا يصدّق.  

 

لم يكن هناك أيّ خادم حولهم، فالجميع كان منشغلًا بالقاعة الدّاخليّة.  

 

نعم، لهذا السبب اختار آيزك وهذان الرّجلان هذا المكان، أليس كذلك؟  

 

“بعد ذلك، سأتولّى الأمور. لقد رتّبت بالفعل شخصًا للتّعامل مع هذا بطريقة نظيفة. لقد بذلت جهدًا كبيرًا لإقناع ذلك الشّخص…”  

 

كم؟  

 

توقّف كلام روبرت فجأة.  

 

تبع عيني سيدريك أوسموند المذهولتين، واستدار لينظر خلفه.  

 

“…من هناك؟”  

 

شمّ روبرت رائحة السّيجار الكثيفة أخيرًا، واستدار نحو آيزك.