الفصل السابع عشر

 

****************

 

كانت الحشرات تصدر أصواتًا من كل مكان.  

 

“سأعيرك منديلي.”  

 

كانت لطفًا غير ضروري. 

 

بل، لنقل إنه كان لطفًا مزعجًا بعض الشيء.

 

 لم يكن مجرد منديل لن يُعاد، بل كان وسيلة كافية لإيجاد صلة ما للحفاظ على العلاقة. 

 

نظرت ساشا بلا تعبير إلى المنديل الذي قدمه الملازم.

 

 كان المنديل الأخضر الفاتح، المصبوغ بصبغة باهظة الثمن على ما يبدو، يبدو ثمينًا للوهلة الأولى. 

 

كان دليلاً على أن الملازم يبذل جهدًا كبيرًا مع ساشا.

 

 وبما أن المنديل قد مُد إليها، كان من الصعب رفضه، فابتسمت ساشا وقبلت المنديل من الملازم. 

 

ثم مسحت العرق المتراكم على جبهتها تحت القبعة برفق.  

 

“هل لديكِ علاقة خاصة مع الرائد؟”  

 

“أقيم في منزله خلال إقامتي هنا. لقد أصبحتُ مقربة جدًا من زوجته أيضًا.”  

 

“آه، فهمتُ.”  

 

هبت نسمة دافئة ورطبة، تداعب شعر ويتكوم المصفف بعناية.  

 

“كم من الوقت ستبقين هنا؟”  

 

“همم… ربما حتى أحل أمري مع النقيب فينشر؟”  

 

عند إجابة ساشا، بدا ويتكوم مترددًا، غير متأكد ما إذا كان يجب أن يفرح أو يقلق.  

 

“يبدو أنه أساء إليكِ أكثر مما كنتِ تتوقعين.”  

 

“لا، على العكس. الآن أنا من يسيء إليه.”  

 

“… ماذا؟ هل الإشاعات صحيحة؟”  

 

“أي إشاعات؟”  

 

إشاعة أن امرأة مثلكِ تغازل فينشر. 

 

بدلاً من قول ذلك بصراحة، عض ويتكوم شفتيه.

 

 لقد كان بالفعل يتجاوز حدود الأدب مع رئيسه، وخشي أن يذهب أبعد من ذلك فتلاحظ ساشا. 

 

لكن، وبشكل جعل محاولته للتراجع بلا جدوى، أدركت ساشا في تلك اللحظة القصيرة كل استياء ويتكوم تجاه النقيب فينشر. 

 

أرادت إنهاء المحادثة، فتراجعت قليلاً. 

 

“يجب أن أذهب الآن.”  

 

“سأرافقكِ.”  

 

بفكرة أنهما سينفصلان عند نقطة معينة، ابتسمت ساشا بامتنان مناسب وتحركت، سواء تبعها أم لا. 

 

بينما كانت تنظر إلى ويتكوم وهو يسير إلى جانبها بإصرار، وتستمع إلى نكاته التي بدت وكأنه تمرن مرات عديدة، تذكرت ساشا رجلاً يُدعى سيدريك أوزموند. 

 

من حيث المظهر، كان سيدريك أجمل بكثير، لكن من حيث اليأس في إظهار الإعجاب، كان ويتكوم يتفوق.  

 

“نعم، نظرًا لوضعي، سأجذب رجالًا يائسين مثل هؤلاء لبعض الوقت.”  

 

إذا بحثت جيدًا، قد تجد بين هؤلاء الرجال من يناسب شروط السيدة روزالين. 

 

المشكلة كانت في يأسهم. 

 

لن يتخلوا عن ساشا بسهولة بعد الزواج. 

 

تذكرت ساشا الرجل الضخم الذي لم يخفِ عدم ارتياحه كلما رآها. 

 

آيزك فينشر، الذي لم يبالِ بملاحظتها حتى عندما كان هو المخطئ، وتحدث بصراحة.

 

 كان يناسب شروط السيدة روزالين الظاهرية، وكانت عيوبه الشخصية ممتازة.

 

 لقد شعر بعدم الارتياح تجاهها (ربما كرهها)، وكان في موقف مشابه لها يتطلب الزواج. 

 

والأهم من ذلك، أعجبتها قلة حيائه المناسبة. 

 

سيكون من الصعب العثور على مرشح أفضل يمكنه تخفيف أي شعور بالذنب قد تشعر به لاحقًا. 

 

نعم، لهذا السبب تخلت عن كل شيء وجاءت إلى هنا.

 

 نظرت ساشا بعيون خاوية إلى الطريق وتمتمت في نفسها:  

 

“يجب أن يكون ذلك الرجل.”

  

في لحظة من عدم الانتباه، هبت رياح دافئة بقوة، تخدش قبعتها. 

 

كما لو كانت تعرف أفكارها السيئة، هزت رأسها.  

 

“الرياح قوية.”  

 

تمتمت ساشا وهي تمسك بقبعتها التي كادت تنزلق.  

 

“ذلك لأنه لا توجد جبال لصد الرياح. الرياح قوية بشكل خاص في الشتاء.”  

 

أومأت ساشا وهي تستمع إلى ويتكوم. 

 

عندما هبت الرياح بقوة مرة أخرى، ضغطت على رأسها.

 

 تحرك ويتكوم بسرعة ليقف أمامها كما لو كان يحاول حمايتها من الرياح. 

 

كان ذلك لطيفًا إلى حد ما. 

 

بدت حركته، وكأنه يحاول حقًا حمايتها من الرياح، مضحكة ولطيفة، فابتسمت ساشا. 

 

احمر وجه ويتكوم، الذي كان يبذل قصارى جهده لكسب إعجابها، على الفور. ضحك معها بحرج. 

 

ليس سيئًا، تمتم ويتكوم في نفسه. 

 

ثم اقترب منها بخطوة أكثر جرأة.  

 

“أيها الملازم.”  

 

في تلك اللحظة، جاء صوت منخفض من الخلف كما لو كان يطعنه.

 

* * *

 

كان أمر طرد مفاجئ. 

 

بل، هل يمكن تسميته طردًا؟ لم يكن هو المضيف أصلاً.

 

 عندما اقترب آيزك فجأة وطلب منه المغادرة كما لو كان ذلك أمرًا بديهيًا، لم يستطع ويتكوم إخفاء استيائه ونظر إليه.

 

 لكنه، مدركًا نظرات ساشا التي كانت تنظر إليهما بالتناوب، اضطر إلى ضبط نفسه على مضض، مظهرًا تعبيرًا غير راضٍ.  

 

“آنسة غرايسون، إذن، في المرة القادمة…”  

 

“ألم تسمعني؟ غادر الآن.”  

 

كان الآن بوضوح “اخرج”. 

 

ابتسم ويتكوم كرجل نبيل وقال لساشا بإصرار:  

 

“آمل أن يُحل أمركما بسلاسة.”  

 

ثم ابتعد بخطوات واسعة عنهما بوجه خالٍ من التعبير بعد أن أدى التحية لآيزك. 

 

نظرت ساشا إلى آيزك بدهشة وسألت:  

 

“هل أنت بخير؟”  

 

“…”  

 

لم يجب آيزك.  

 

“هل أنت في طريقك للعودة؟ دعنا نذهب معًا.”  

 

بدلاً من الرد، مر بها ومشى أمامها كما لو كان ذلك بديهيًا.

 

 تقدم أربع خطوات، ثم التفت إليها كما لو كان يقول 

 

“لمَ لا تأتين؟”. 

 

حتى في تلك اللحظة، لاحظ الضباط الذين كانوا يتجولون حولهما، فنظر إليهم بحدة.

 

 “تبًا، مثل سرب النسور.”  

 

“هل خرجتَ خصيصًا من أجلي؟ وأنت لست بصحة جيدة؟”  

 

سارت ساشا خلفه ببطء بشكل مثير للغضب وسألته بإصرار. 

 

عبس آيزك.  

 

“أتمنى أن تتوقفي عن هذا الحديث.”  

 

“آه، آسفة. كنت قلقة فقط. تساءلت إن كنتَ تشعر بالتوتر بسببي. آلام البطن قد تكون بسبب التوتر أحيانًا…” 

 

“…”  

 

“… سأتوقف. لكن…”  

 

أنزلت ساشا نظرها بصمت.

 

 كان واضحًا للجميع أنه خرج على عجل، أطراف أصابعه سوداء، وكان جسده ينبعث منه رائحة الزيت.  

 

“هل بسببي…”  

 

كانت ساشا على وشك أن تسأل إن كان قد تخلى عن عمله وخرج، عندما قاطعها آيزك بنبرة قاسية دون أن يستمع إليها:  

 

“هل قلتِ ذلك لويتكوم أيضًا؟”  

 

رفعت ساشا حاجبيها كما لو كانت تقول 

 

“ماذا؟”،

 

 فبدأ آيزك يحرك عينيه بعصبية وقال بحدة:  

 

“… الحديث الذي قلته لي.”  

 

“ذلك؟ مستحيل!”  

 

“…”  

 

“مستحيل… لمَ تنظر إليّ هكذا؟”  

 

ضحكت ساشا بدهشة.  

 

“هل هرعتَ إلى هنا لأنك ظننت أنني تقدمت بعرض زواج لتابعك؟ وهل ترافقني الآن لأنك تخشى أن أتقدم بعرض زواج للضباط الآخرين؟”  

 

“ماذا؟ لا، … نوعًا ما، لكنني أعني…”  

 

كان آيزك غير بارع في مثل هذه الأمور. 

 

أظهر بوضوح عدم براعته، تاركًا مجالًا للطرف الآخر ليؤكد شكوكه. 

 

عندما رأى وجه ساشا المندهش، سعل بلا داعٍ ونظر إلى بعيد.  

 

“… في الحقيقة، نعم. أتمنى ألا تعطي هؤلاء الأوغاد أملًا زائفًا.”  

 

“… أمل؟”  

 

“أمل زائف بأن امرأة مثلكِ يمكن أن تكون معهم…”  

 

“… ماذا؟”  

 

لم تستطع ساشا إخفاء استيائها وضحكت بحدة.

 

 آه، كان هذا الرجل أكثر وقاحة مما توقعت.  

 

“هل بدا عرضي لكَ خفيفًا إلى هذا الحد؟ لم يكن موضوعًا خفيفًا على الإطلاق، لذا حاولت جعل الأجواء أخف قليلاً لأنني لا أريدك أن تشعر بالضغط. لأن لقاءنا الأول لم يكن ممتعًا على الإطلاق…”  

 

اندفعت ساشا في الكلام بغضب، ثم توقفت متأخرة. 

 

تبًا، كلما وقفت أمام هذا الرجل، شعرت بالإحباط الداخلي ووجدت صعوبة في ارتداء قناعها المعتاد والتصرف بسلاسة.  

 

“لستُ أتحدث عن سلوككِ.”  

 

“لقد قلتَ للتو ألا أعطي أملًا زائفًا!”  

 

“يمكنكِ التحدث والضحك معهم دون تفكير، لكنهم قد يساء فهمهم. هذا ما أردت قوله. أعلم أنكِ لستِ من النوع الذي يقدم مثل هذا العرض المجنون لأي شخص.”  

 

ساد صمت قصير.  

 

“… عرض مجنون؟”  

 

ارتعش آيزك، لكنه لم يتجنب نظراتها هذه المرة كما فعل سابقًا.

 

 حتى مع إظهار عدم الارتياح، لم يتجنب عينيها وقال كل ما يريد.  

 

“ألا يفكر أي شخص بهذه الطريقة عندما يسمع مثل هذا الحديث من شخص لم يعرفه إلا منذ وقت قصير؟”  

 

استمعت ساشا إلى كلامه المقطع وقبلت به جزئيًا.

 

 بفضل رقابتها الذاتية المعتادة، أومأت برأسها دون استياء كبير.  

 

“حسنًا، توقعت ذلك. ربما بدا الأمر كما لو أنني لست عاقلة.”  

 

كانا يسيران نحو المخرج دون اكتراث بالضباط الذين كانوا يدخنون في الزاوية ويراقبونهما.  

 

“أنتِ لا تعرفينني جيدًا.”

  

“… يمكننا أن نتعرف على بعضنا تدريجيًا. وفي الحقيقة، لقد بحثتُ عنكَ قليلاً.”  

 

هل تعتقد أنني قدمت لكَ هذا العرض دون أي استعداد؟ قالت ساشا بسخرية ومرّت به وهي تمشي. 

 

توقف آيزك فجأة ونظر إليها بدهشة.  

 

“ماذا قلتِ؟”