الفصل الرابع عشر

 

 

**********

 

كانت زيارة ساشا هذه المرّة بغرض محدّد. 

 

لم تكن كالمرّة السّابقة لتلقّي اعتذار أو للاستمتاع بإجازة.

 

 لقد جاءت إلى لانسفيلد مرّة أخرى بغرض صريح: عرض الزّواج. 

 

في اليوم التّالي مباشرة، ذهبت ساشا إلى لانسفيلد.

 

 تركت القرية الجميلة التي تشبه الحكايات الخياليّة خلفها، وتوجّهت مباشرة إلى النّقيب آيزك فينشر من الفوج الرّابع للمشاة. 

 

حاولت ساشا أن تتذكّر الحوار الذي دار بينهما سابقًا.  

 

“سمعتُ آخر مرّة أنّ الزّواج أمر ملحّ بالنّسبة لك، أيّها النّقيب.”  

 

تخطّت التّحيّة وقالت مباشرة النّتيجة.

 

 كان فينشر في حالة أسوأ من المرّة السّابقة.

 

 شعره كان أشعثًا بشكل واضح، وكان ينبعث من جسده رائحة العرق. 

 

لم تكترث ساشا لذلك وبدأت بالحديث عن الغرض.  

 

“ما رأيك بي كشريكة؟”  

 

توقّفت يد الرّجل الذي كان يتلقّى طبق الفطيرة منها بحرج.  

 

طنين! مع الصّوت، أسقط فينشر الشّوكة هذه المرّة.  

 

“… ماذا؟”  

 

* * *  

 

كان الأمر مذهلاً.  

 

ما الذي قالته هذه المرأة للتو؟ نظر آيزك إليها بنظرة ثاقبة.

 

 لم تكترث ساشا وهي بوجه هادئ، التقطت الشّوكة التي أسقطها، نفضت عنها الغبار، ومسحتها بعناية بمنديلها، ثمّ أعادته إليه.

 

 أخذ آيزك الشّوكة التي قدّمتها له بوجه مذهول.

 

 ظلّت عيناه مثبتتين على وجهها.  

 

“في المرّة الأخيرة، تحدّثتَ وكأنّك لا تريد الزّواج، لكنّك مضطرّ للقيام به، أليس كذلك؟”  

 

“…”  

 

لم يجب آيزك، واستمرّ في حكّ الشوكة داخل الطّبق الذي لم يبقَ فيه سوى فتات بالشّوكة. 

 

رغم تجاهله الواضح لكلامها، وضعت ساشا، بوجه لا يظهر عليه أيّ استياء، قطعة جديدة من الفطيرة على طبقه. 

 

عندما قدّمت له القطعة الجديدة فجأة، تراجع آيزك غريزيًا إلى الخلف.

 

 لم يكن هناك مكان للتراجع، لكنّ جسده انكمش لا إراديًا، مما جعله يبدو مضحكًا. 

 

غرق جسده الضّخم، الذي كان أكبر بكثير منها، في مسند الكرسيّ.

 

 تمدّد القماش القويّ للمسند مع شكل عضلات ظهره، ثمّ عاد إلى حالته.  

 

“… سمعتُ آخر مرّة أنّك لستَ مخطوبًا. هل هناك امرأة في قلبك أو…”  

 

“لا شيء من هذا.”  

 

قاطعها آيزك بسرعة. 

 

ثمّ قال بصوت خافت:

 

 “… لا يوجد.”  

 

“آه، حسنًا.”  

 

لم يعرف آيزك لماذا اندفع لينفي ذلك بدلًا من تركها تفترض ما تشاء. 

 

حقًا لم يعرف.

 

 هذه المرأة كانت تتحدّث بكلام غير عاقل بوجه طبيعي، فربّما انتقل إليه بعض جنونها. 

 

فكّر إسحاق بأفكار غير عقلانيّة وأدار عينيه. 

 

عندما رأى وجهها يضيء وكأنّها تشعر بالرّاحة لردّه، أشاح بنظره بسرعة.  

 

“أعلم أنّ الأمر مفاجئ. الزّواج أمر جلل، أليس كذلك؟ أعلم أنّه من المحيّر أن أقول هذا بعد أن تعارفنا لفترة قصيرة فقط.”  

 

إذا كنتِ تعلمين، فلماذا؟ لماذا بالضّبط؟  

 

تمتم آيزك في نفسه وهو يفرك أظافره الملطّخة بالزّيت على طرف ثوبه. 

 

لقد فكّر أنّه لم يظهر أمام هذه المرأة سوى بمظهر أخرق، وليس جذابًا كزوج محتمل.

 

 توقّف آيزك فجأة.

 

 تذكّر لحظة اقتحامه لحفلة عيد الميلاد، عندما كان يضرب روبرت بغضب لا يُطاق، واللحظة التي التقت فيها عيناه بعينيها وهي تحاول إيقافه. 

 

كانت لحظة لا يمكن نسيانها. 

 

عينان خضراوان مليئتان بالصّدمة الواضحة.

 

 لكن الآن، كانت تلك العينان الخضراء تلمع ببراءة وكأنّ شيئًا لم يكن.  

 

“أقترح زواجًا لمدّة عام واحد فقط. زواج محدود المدّة، ليس زواجًا عاديًا.”  

 

توقّفت حركات آيزك الوسواسيّة في فرك أصابعه.

 

 نظر إليها بوجه متيبّس وهو يستمع إلى صوتها الواضح المنبعث من الجهة المقابلة.  

 

“… عام… ماذا؟”  

 

“عام واحد. سنحافظ على الزّواج لمدّة عام واحد فقط، ثمّ ننفصل بشكل نظيف. أتعرف؟ الطّلاق لم يعد عيبًا كبيرًا هذه الأيّام. لم يعد يُعتبر عارًا على العائلة كما كان سابقًا.”  

 

ما الذي تتحدّث عنه؟  

 

“هل تقصدين زواجًا سياسيًا؟”  

 

أومأت ساشا برأسها بهدوء لكلام آيزك.  

 

“نعم، صحيح. لكنّه محدود المدّة. عام واحد فقط.”  

 

“لماذا… عام واحد؟”  

 

توقّفت ساشا لحظة. 

 

لم تستطع أن تقول بصراحة إنّ السّيّدة روزالين كتبت ذلك في وصيّتها، فأغمضت عينيها كما لو كانت تفكّر، ثمّ سألت:  

 

“هل هو طويل جدًا؟”  

 

“… ليس هذا ما أعنيه.”  

 

تنهّد إسحاق كما لو كان محبطًا. 

 

لكنّه لم يعرف سبب هذا الإحباط، فأدار عينيه، ثمّ لاحظ جسدها المائل نحوه فجأة، فتراجع متردّدًا. 

 

تمدّد قماش مسند الكرسيّ مرّة أخرى بشكل مثير للشّفقة.

 

 استمرّ آيزك في فرك أظافره الملطّخة بالسّواد على قميصه بشكل وسواسيّ، وهو ينظر بالتّناوب إلى أصابع ساشا البيضاء المعتنى بها جيّدًا وأصابعه.  

 

“… لماذا أنا؟”  

 

عند سؤاله المتذمّر، فتحت ساشا عينيها بدهشة.

 

 ثمّ أجابت بهدوء:  

 

“لأنّك لا تريد الزّواج، أيّها النّقيب. لكنّك مضطرّ للقيام به.”  

 

“…”  

 

“حسنًا، سأكون صريحة. لأنّك مثلي تمامًا. أنا أيضًا لا أريد الزّواج، لكن ظروفي تجبرني على ذلك.”  

 

كان ردًا منطقيًا للغاية.

 

 كان أكثر طبيعيّة بكثير من أن تقول شيئًا غريبًا مثل أنّها وقعت في حبّه من النّظرة الأولى. 

 

على الرّغم من أنّه كان مفاجئًا، إلّا أنّه كان ردًا معقولًا.

 

 تبدّدت طبقة من الشّكوك التي كانت تسيطر على عقل آيزك. 

 

لكنّه ظلّ ينظر إليها بعيون مليئة بالشّك وعدم الرّاحة غير المبرّرة.  

 

“… هناك رجال آخرون غيري…”  

 

“لا، يجب أن تكون أنت.”  

 

قاطعته ساشا بسرعة.  

 

نظرت ساشا إلى آيزك الذي حاول الابتعاد عنها قدر الإمكان، وهو يجلس متراجعًا.  

 

‘لأنّه لا يوجد رجل آخر سيتركني بشكل نظيف مثلك، على الأقلّ من بين الرّجال الذين يستوفون الشّروط.’  

 

بدلًا من قول هذا الجواب الصّريح، قالت:  

 

“في الحقيقة، جدّتي المتوفّاة وضعت شروطًا صارمة لمرشّحي الزّواج في وصيّتها. إنّها حقًا كانت تحبّني كثيرًا، أليس كذلك؟”  

 

دون قصد، أضافت ساشا نبرة ساخرة إلى كلامها. استمع آيزك، الذي لا يعرف شيئًا، إلى كلامها بوجه غبيّ.  

 

“وفقًا لوصيّة جدّتي، يجب أن أتزوّج من رجل يحمل لقب كونت أو أعلى. وأنت، النّقيب فينشر، تستوفي هذا الشّرط.”  

 

“الكونت هو والدي، ولستُ أنا.”  

 

صحّح آيزك بنبرة منزعجة.

 

 لكن ساشا ردّت بسلاسة:  

 

“لكن إذا تزوّجتَ، ستصبح الكونت، أليس كذلك؟”  

 

“…”  

 

“النّقيب فينشر، أنت بحاجة إلى الزّواج لترث اللّقب والثّروة، وأنا بحاجة إلى الزّواج من رجل يحمل لقب كونت أو أعلى بسبب وصيّة جدّتي.”  

 

بدت المحادثة وكأنّها تتدفّق بشكل طبيعيّ.  

 

“… هل تقترحين زواجًا مزيّفًا فقط بسبب وصيّة؟”  

 

حتّى آيزك فينشر كان يعرف تقريبًا كيف يعمل هذا العالم. 

 

صحيح أنّ الطّلاق لم يعد يُعتبر عارًا على العائلة كما كان سابقًا، لكنّه لا يزال يؤثّر على السّمعة الشّخصيّة. 

 

كونه رجلًا وعسكريًا، كان آيزك حرًا نسبيًا في هذا الجانب، لكن ساشا، كامرأة، لم تكن كذلك. 

 

حتّى لو لم يكن عارًا على العائلة، فإنّ وسم “المطلّقة” سيتبعها كظلّها.  

 

“…”  

 

صمتت ساشا للحظة. 

 

حتّى لو كانت في موقف يائس، فإنّ قبول هذا العرض المفاجئ على الفور بـ”حسنًا” سيكون أغرب.

 

 أمام استفسار آيزك المنطقيّ، نظرت إلى بعيد بوجه متردّد.  

 

‘إلى أيّ مدى يجب أن أخبره؟’  

 

هل أقول إنّ الأمر بسبب الميراث الضّخم المرتبط بالوصيّة؟  

 

أو أنّني سأهرب وأصبح حرّة بمجرّد حصولي على الميراث؟  

 

وأنّ سبب هروبي هو، في الحقيقة…  

 

‘… في الحقيقة أنا.’  

 

“… في الحقيقة.”  

 

“ابن عمّي يريد الزّواج منّي.”  

 

أبعدت نظراتها عن البعيد، ونظرت إلى آيزك بهدوء وقالت:  

 

“ألم أخبركَ من قبل؟”  

 

“لقد ضربتُ جيفري.”  

 

لكن عند كلامها الهادئ التّالي، لم يسعه إلّا أن يرفع رأسه وينظر إليها.  

 

“من؟”  

 

“أنا.”  

 

رفعت ساشا يدها بوجه خالٍ من التعبير، وخلعت قفّازها، وأظهرت يدها البيضاء المغطّاة بالكدمات هنا وهناك.

 

 فقد إسحاق الكلام.  

 

ما هذا الآن؟  

 

“هل حاول ابن عمّكِ فعل شيء سيّئ لكِ؟”  

 

“أيّها النّقيب، هذا ليس المهمّ الآن. ليس لديّ وقت.” 

 

كان الأمر مذهلاً. 

 

هذا الموقف الذي يتجاهل الأهمّ، وهذا السّلوك الغريب الذي يبدو رسميًا بشكل مبالغ فيه. 

 

شعر آيزك بالقلق.  

 

“على أيّ حال، يجب أن أتطلّق. قد يبدو مضحكًا أن أتحدّث عن الطّلاق دون أن أكون متزوّجة بعد، لكن هذه هي الطّريقة الأكثر أمانًا لجعل ابن عمّي يتخلّى عنّي إلى الأبد.”  

 

كانت النّقطة واضحة.  

 

فقط عندما تُصبح مطلّقة، ستتمكّن من التّحرّر تمامًا من مضايقات ابن عمّها جيفري غرايسون. 

 

بالنّسبة لساشا، لم تكن كلّ كلماتها كذبًا.

 

 لقد أخفت جزءًا من الحقيقة وقالت الحقيقة فقط. 

 

نعم، لذا كانت على الأقلّ أكثر صدقًا من الكذب الكامل.

 

 برّرت ساشا الأمر لنفسها. 

 

وبعد انتهاء العام الموعود، لن يضطرّا للقاء مرّة أخرى أبدًا.  

 

“أنا…”  

 

فتح آيزك فمه بعد فترة طويلة. 

 

ثمّ غرز أصابعه الحمراء، التي فركها كثيرًا، في مسند الكرسيّ بقوّة، وقال:  

 

“لا أعرف.”  

 

ثمّ نهض من مكانه فجأة.  

 

“آه، بالطّبع، لا يجب أن تجيب فورًا. فكّر في الأمر جيّدًا…”  

 

تردّدت ساشا، ثمّ تبعت آيزك، الذي كان يبتعد بخطوات واسعة، وقالت بسرعة:  

 

هل بدت متسرّعة جدًا؟  

 

“إذا كنتَ تبحث عن زواج حقيقيّ ولم تجد الشّريكة المناسبة فقط، يمكنك رفضي فورًا.”  

 

“ليس الأمر كذلك.”  

 

“حتّى لو وقعتَ في حبّ شخص آخر أثناء الزّواج، لا بأس. حتّى لو تزوّجنا، لا يجب أن نعيش كزوجين حقيقيّين…”  

 

حاولت ساشا الحفاظ على نبرة هادئة بيأس، لأنّ الظهور بمظهر متسرّع سيجعلها تبدو مشبوهة. 

 

لكن بينما كانت تتحدّث، التفت آيزك، الذي كان يمشي أمامها، فجأة، فتراجعت متفاجئة. 

 

في اللحظة التي ظنّت فيها أنّها ستسقط على مؤخّرتها، أمسك إسحاق يدها بقوّة. 

 

أمسكها بقبضة قويّة دون أيّ ضبط للقوّة، كما لو كان يسحقها.  

 

“… آه.”  

 

أمسكت يده الكبيرة يدها المكدومة، فتسرّب تأوّه خافت من فم ساشا.  

 

“آسف.”  

 

“لا، هذا…”  

 

أفلت إسحاق يدها بسرعة كما لو أنّه احترق.  

 

ثمّ، بلا جدوى من إمساكه لها، سقطت ساشا على مؤخّرتها. هرب آيزك تاركًا إيّاها.  

 

“… آسف.”