الفصل الثالث عشر

**************

[ ‘ “لا أفهم. حتّى عندما أُهان، يجب أن أبقى هادئة وأطلب مبارزة رسميّة؟”  

“إذا كنتِ تشعرين أنّ الموقف لا يُطاق، فاصفّعيه مباشرة.”  ‘]

حاولت السّيّدة بودي منعها بسرعة قائلة: 

“سيّدتي!” لكنّ السّيّدة روزالين لم تكترث.  

[“لكن هذا يجب أن يحدث فقط إذا كنتِ واثقة من قدرتكِ على تحمّل العواقب.”]

بموضوعيّة، كان تصرّف جيفري غرايسون قد تجاوز الحدود منذ زمن طويل. 

وبما أنّه قدّم الدّليل المادّي بكلّ لطف، شعرت ساشا أنّه لم يعد عليها أن تتحمّل أكثر من ذلك. 

لم تكن قد عاشت حياة اجتماعيّة في سنّ مبكّرة مثل جيفري، لكن خلال هذا النّصف عام فقط، أدركت ساشا إلى حدّ ما كيف يعمل هذا العالم. 

كان مجتمعًا يعتمد بشكل صارم على الطّبقات، لكنّه يهتمّ أيضًا بالأخلاق الرّاقية، لذا في مثل هذه القضيّة، كان دعم جيفري سيعني الإهانة بحدّ ذاتها.

 لذا، قرّرت ساشا أن تتحمّل العواقب بكلّ سرور.  

“…”  

كان جيفري متجمّدًا.

 لأوّل مرّة في حياته، تعرّض للضّرب من امرأة، بل ضربة تشبه اللّكمة تقريبًا، فبقي متجمّدًا ورأسه مائل.  

“… جيفري غرايسون، هل أنت من فعل ذلك برسائلي؟” 

سألته ساشا بهدوء.  

“أيتها المجنونة… هل فقدتِ عقلكِ؟”  

تحوّلت غرفة الاستقبال في الجناح المنفصل، التي أصبحت منذ زمن مكانًا للّهو، إلى صمت قاتل. 

توقّف الرّجل الذي كان يضحك في الخلف، وتوقّفت المرأة التي كانت تنام وهي تضع رأسها على الطّاولة وتشخر.  

“رسائلي، هل أنت من فعل ذلك؟”  

“تبًا، ما هذا الهراء عن الرّسائل؟”  

“لا تتظاهر بالجهل. كلّ من كنتُ أتبادل معهم الرّسائل بدأوا يقدّمون أعذارًا غريبة ويقولون إنّهم لن يتمكّنوا من التّواصل معي بعد الآن. إذا لم يكن هذا فعلك، فماذا يكون؟”  

توقّفت ساشا لحظة بعد أن هاجمته بكلمات حادّة. 

لقد خطرت لها فكرة أنّ هناك شخصًا آخر قد يكون قد أفسد خطط زواجها، غير جيفري.  

نعم، بالطّبع.

 مثل هذه الحيلة كانت راقية وأرستقراطيّة جدًا بالنّسبة لجيفري.

 لو كان جيفري، لكان قد أحضر أصدقاءه من نادي السّادة وأهانها علنًا. 

لكن ليتمكّن من إمساك نقاط ضعف كلّ خاطب ويجعلهم يكتبون رسائل يتوسّلون فيها قطع العلاقة مع ساشا، كان ذلك يتطلّب شخصًا يملك هذا المستوى من المكر.  

“… العمّة.”  

الدّوقة.  

في هذه الأثناء، استعاد جيفري رباطة جأشه واقترب منها بخطوة.

 لكن ساشا، غير آبهة، صفعته على خدّه الآخر. 

ثمّ، بصوت ضربات قويّة، بدأت تضربه كما لو كانت تفرّغ غضبها.

 رفعت يدها المؤلمة، وأغلقت قبضتها، وضربت كلّ ما تقع عليه يدها دون توقّف.

 منذ لحظة الصّفعة على خدّه الآخر، كان جيفري متجمّدًا كما لو كان آلة معطلة.  

“يبدو أنّها هي أيضًا أدركت أنّك لا أمل فيك.”  

وإلّا، لماذا كانت ستلجأ إلى مثل هذه الحيلة لتجبرني على التّرابط معك؟  

كانت غرفة الاستقبال تمتلئ بأصوات أنفاس ساشا الثّقيلة، وتأوّهات جيفري المتقطّعة، وصوت الضّربات القويّة. 

وسط هذا الصّخب، بدأ صديق جيفري الرّسّام، الذي رسم تلك اللّوحة المثيرة للجدل، يتسلّل بهدوء نحو الباب للهروب.  

* * *  

تمّ طرد جيفري غرايسون وأصدقاؤه من قصر ديلتون على الفور.

 غادر جيفري وهو يحمل علامات خدوشها على خدّه، بينما كان أصدقاؤه بالكاد قد جمعوا أغراضهم.

 كما قالت السّيّدة روزالين، حسبت ساشا الأمور بعناية، وأدركت أنّها تستطيع تحمّل العواقب، ففعلت ذلك.

 إذا انتشر خبر أنّ الدّوق الصّغير الرّاقي كان يلهو برسم لوحات مبتذلة مع ابنة عمّه، فلن يكون ذلك في صالح أحد، لذا ستظلّ الدّوقة صامتة بدلًا من الاعتراض، بل ستكون مشغولة بمحاولة التّستر على الأمر. 

تمامًا كما كانت تتستر على كلّ الأفعال الشّنيعة التي ارتكبها جيفري غرايسون حتّى الآن.  

“لا رسائل من قصر الدّوق؟”  

“لا، لا يوجد.”  

أجاب الخادم جيسون بسلاسة.  

“حسنًا، يمكنك المغادرة.”  

“أم، سيّدتي…”  

كانت ليلة متأخّرة. 

بعد صخب ذلك اليوم، كان القصر غارقًا في جوّ من الاضطراب.

 تجرّأ جيسون، الخادم الشّاب عديم الخبرة، على الحديث رغم أمر ساشا بالمغادرة.  

“أنا آسف لأنّني لم أخبركِ مسبقًا.”  

“… لا بأس. الخطأ خطأي لأنّني تركت الأمور تصل إلى هذا الحدّ. رتّب الأثاث التّالف وأعدّ فاتورة تعويض، سأرسلها إلى جيفري مباشرة.”  

“لم أكن أعلم أنّ الأمر وصل إلى هذا الحدّ. لو علمتُ لكنتُ…”  

“جيسون، لا بأس.”  

لكن الأمر لم يكن بخير.  

لكن من ستلومه؟ كان خطأها هي التي هربت من قصر ديلتون كما لو كانت تفرّ من خنقه وضجيجها الداخلي.

 عندما خرج جيسون دون أن يرفع رأسه حتّى النّهاية، استلقت ساشا على الطّاولة وتنهّدت طويلًا. 

رفعت يدها المؤلمة، فرأت الكدمات الزّرقاء عليها. 

العنف غير الماهر أصابها بقدر ما أصاب خصمها. 

كلّ شيء كان أخرق.

 لم تتحمّل رؤية نفسها الخرقاء هكذا. 

لكن، أليس هذا متوقّعًا؟

“منذ أن كنتُ في الثّامنة، كنتُ محتجزة هنا. نشأتُ وأنا أتلقّى تعليمًا مليئًا بالنّظريّات فقط.”  

قبل أن تغرق في شفقة ذاتيّة لا نهائيّة، صفعت خدّيها بخفّة لتستعيد وعيها.

 جلست ساشا مرّة أخرى أمام المكتب. 

كانت هناك أربع رسائل لم تفتحها بعد.

 قلبتهم بآليّة، ثمّ توقّفت عندما رأت رسالة من مكتب محاماة.

 مكتب المحامي تيرنر. 

كانت الرّسالة واضحة.

 بل كان من الصّعب تسميتها رسالة.

 كانت ورقة بيضاء تحمل بضع جمل فقط.  

“تلقّينا أخبارًا مؤسفة، آنسة غرايسون.”  

بدأت الرّسالة الخالية من الإنسانيّة بهذه الطّريقة مباشرة، ثمّ:  

“بما أنّكِ فشلتِ في استيفاء البند 46، نعلمكِ بأنّه تمّ خصم ألف وخمسمائة أوند من ميراثكِ المؤقّت بشكل دائم. سيتمّ التّبرع بالميراث المخصوم لاحقًا إلى مؤسّسة غيليان.”  

انتهت هكذا.  

بينما كانت ساشا تقرأ تلك الرّسالة الشّبيهة بإشعار بوجه خالٍ من التعبير، وتمتمت: 

“كم هم سريعون في إرسالها.”

 سمعت طرقًا على الباب من بعيد.

 عندما رأت الوافد، تجمّدت تعابيرها.  

“تيو.”  

اقترب الخادم العجوز المسمّى تيو منها بخطوات ثقيلة.

 دخل دون إذنها، واقترب منها وهمس:  

“رسالة أُرسلت إلى الدّوق الصّغير.”  

“إلى جيفري؟ هل أرسل أحدهم رسالة إلى الجناح المنفصل؟”  

أومأ تيو برأسه، ففتحت ساشا الرّسالة دون تردّد.

 ثمّ أطالت النّظر في المحتوى القصير والواضح مثل رسالة مكتب المحاماة.  

“تلك المرأة محتالة.”  

نظرت ساشا إلى الرّسالة بوجه خالٍ من التعبير لفترة طويلة، ثمّ نظرت إلى تيو وسألت: 

“هل أنت متأكّد أنّ جيفري لم يقرأ هذه الرّسالة؟”  

“نعم، لقد أخذتها في الطّريق.”  

“وهل هناك رسائل أخرى؟”  

“لا، لا يوجد.”  

مرّرت ساشا أصابعها على الكلمات التي تقول “محتالة” وابتسمت.  

“هذا جيّد.”  

* * *  

كانت حقًا في مأزق.

 أصبحت ساشا غرايسون في موقف يتطلّب الزّواج بإلحاح مثل آيزك فينشر، وفي الوقت نفسه، في موقف يائس حيث لا أحد يبحث عنها. 

كان الخدم في القصر يرتجفون خوفًا لسبب آخر. 

كان جيسون، الخادم، واحدًا من القلّة الذين يعرفون أنّ ساشا يجب أن تتزوّج لترث القصر. 

لذا، عندما قطعت اتّصالها بالرّجال عبر الرّسائل، بدا عليه القلق الواضح.

 كعاصفة هادئة، تصرّفت ساشا لبضعة أيّام كما لو أنّ شيئًا لم يحدث. 

تجوّلت في أرجاء القصر، راقبت الخدم، ودرست بجدّ كما لو كانت السّيّدة روزالين لا تزال على قيد الحياة، وكأنّها لا تزال تؤدّي واجباتها .

 في هذا الموقف الذي بدا ميئوسًا منه، فكّرت ساشا فجأة في ذلك الرّجل الذي يشبه وضعها، آيزك فينشر.

 تذكّرت كلامه وهو مخمور يتذمّر من كراهيته للزّواج واللّقاءات الرّسميّة. 

ومن بين كلامه، تذكّرت قوله إنّه يجب أن يتزوّج ليحصل على اللّقب والثّروة.  

نعم، بالطّبع.  

ربّما يمكننا أن نكون حلفاء جيّدين.