الفصل الثاني عشر

***********

في الحقيقة، كانت ساشا تعرف نفسها أكثر من أيّ شخص آخر.

 حتّى بدون الإهانات التي وجّهتها إليها مربّيتها السّيّدة بودي، التي كانت تقول لها منذ صغرها إنّها لا تستطيع إخفاء طباعها الحقيقيّة، كانت ساشا تعرف جيّدًا طباعها منذ طفولتها.

 وُلدت بانعدام الصّبر، وقلّة الصّمود، ولم تكن شخصيّتها الأفضل.

 تلك الصّورة الرّاقية واللّطيفة التي يعرفها الجميع لم تكن سوى نتاج تعليم طويل.

 بدا أنّ السّيّدة روزالين كانت تعرف هذا منذ اللحظة التي أحضرتها فيها إلى هنا.

 لهذا السبب لم تسمح لها بالخروج من هذا المكان حتّى وفاتها، أليس كذلك؟ كلّ هذا الحديث عن الرّقيّ والكرامة، بعد أن أصبحت بالغة، أصبحت أقلّ فهمًا له.

 على أيّ حال، كانت ترغب بطرد جيفري وغيره دون تردّد، بل وضربهم أيضًا، لكن ساشا تمالكت نفسها بطريقة ما.

 ليس لسبب آخر، بل لأنّ لديها توقّعات أخرى.

 الزّواج. 

من خلال الزّواج الذي اشترطته السّيّدة روزالين بوقاحة قبل وفاتها، كانت ساشا ستحصل على حرّيتها الكاملة.

“هل هذه كلّ الرّسائل؟” 

“… نعم، سيّدتي.” 

كان الوقت متأخّرًا بعد الظّهر. 

بعد ساعات قليلة من مغادرة جيفري المكتبة، غاضبًا بعد تعرّضه للإهانة غير المباشرة، لكنّه قال إنّه سيتغاضى عن خطأها وعاد إلى الجناح المنفصل. 

نظرت ساشا إلى سبع رسائل موضوعة على المكتب، وسألت الخادمة بدهشة. 

أجابت الخادمة، وهي تنظر إلى وجه سيّدتها الشّابة المتيبّس، بأنّ ذلك صحيح. 

“… حسنًا، فهمت.”

 أجابت ساشا بهدوء وجلست على المكتب. 

بدأت بفرز الرّسائل، متفحصةً أسماء المرسلين. 

الرّسائل التي كانت تصلها يوميًا بالعشرات من الخطّاب قبل مغادرتها هذا المكان، تقلّصت الآن إلى حفنة صغيرة.

 تلك الرّسائل المليئة بإعلانات الحبّ الحارّة، سواء ردّت عليها أم لا، اختفت فجأة.

 لكن، لحسن الحظّ، كانت ردود أولئك موجودة ضمن تلك الرّسائل السبع القليلة.

 ديلان هينسون، إليوت فابريل، فلويد كامبل.

 كانوا مرشّحيها للزّواج، الذين اختارتهم مسبقًا قبل حفل عيد الميلاد. 

رجال يملكون ثروات طائلة أو سيحصلون على لقب كونت أو أعلى. 

كانوا يتوافقون تمامًا مع معايير “الزّوج المناسب” التي فرضتها السّيّدة روزالين عليها.

 “سأكتب ردودًا لهؤلاء أوّلًا. لم يتبقَ سوى بضع ورقات جديدة، هل يمكنكِ جلب المزيد؟”

 “نعم، سيّدتي.” 

فصلت ساشا رسائل الرّجال الثّلاثة، وأخرجت قلم ريشة وبدأت بترطيبه بالحبر بسرعة. 

وبينما كانت تكتب التّحيّة آليًا، رفعت رأسها.

 فتحت ساشا، متأخّرة، رسالة فلويد كامبل أوّلًا. 

شعرت أنّه من الأفضل تعديل التّحيّة بناءً على آخر ما قاله في رسالته، مهما كان محتواها.

 قرأت ساشا رسالة كامبل بنبرة متوترة لكنّها سعيدة.

 “…”

 بعد لحظات، لاحظت الخادمة، التي كانت تحضر ورقًا جديدًا، أنّ وجه سيّدتها الشّابة يتجمّد بسرعة، فلم تستطع إلّا أن تلقي نظرة خاطفة على وجهها. 

“… ما هذا؟” تمتمت ساشا. 

ثمّ ألقت برسالة كامبل جانبًا دون إكمال قراءتها، وقرأت رسالة فابريل. 

ثمّ، دون إكمالها أيضًا، فتحت رسالة هينسون وقرأتها.

 “… سيّدتي؟” لم تستطع الخادمة، وهي ترى وجه ساشا الذي تحوّل من التّجمّد إلى الغضب، إلّا أن تسأل بحذر عن حالتها.

 استمرت ساشا في النّظر إلى الرّسائل دون أن تقول شيئًا حتّى سمعت الخادمة تناديها، ثمّ أدارت رأسها بهدوء وسألت: 

“… أين جيفري الآن؟”

* * *

حاول الخادم جيسون، الذي كان يعرف حالة الجناح المنفصل، منعها.

 تجاوزته ساشا، غير آبهة، وتوجّهت إلى الجناح المنفصل.

 رآها الخدم الرّجال الأقوياء هناك، فعرفوا سيّدتهم الشّابة وانحنوا لها. 

وعندما مرّت بهم، تبادلوا النّظرات المعنويّة كما لو كانوا يقولون إنّ الوقت قد حان أخيرًا.

 كان الجناح المنفصل صاخبًا منذ المدخل.

 عندما دخلت وحدها، لاحظت ساشا أنّ السّجادة على الأرض ممتلئة بالتّجاعيد وملطّخة ببقع مجهولة.

 رفعت رأسها بوجه خالٍ من التعبير. 

سمعت صوت موسيقى صاخبة من بعيد، كما لو كانت تدعوها إلى مصدرها بنغمات أعلى.

 “… سيّدتي، الدّاخل للحظة…” 

“كفى، ابتعد.”

 أبعدت ساشا الخادم الذي حاول منعها وهو يحمل زجاجات خمر، ثمّ فتحت الباب بلا تردّد. 

عندما فتحت الباب، استقبلها ضوء ساطع لدرجة أنّه كاد يعمي عينيها. 

كانت غرفة الاستقبال في الجناح المنفصل، التي كانت السّيّدة روزالين تحبّها كثيرًا. 

في منتصف النّهار، كانت أشعّة الشّمس تملأ الغرفة بأكملها. 

تلاشت الرّؤية البيضاء المتلألئة.

 ثمّ رأت أوّلًا زوجًا من الرّجال والنّساء متشابكين بعناق 

“…”

 “…”

 وعندما رأيا ساشا، ابتعدا بسرعة.

 احمرّ وجه المرأة كما لو كانت تشعر بالخجل، لكنّ الرّجل نظر إلى ساشا كما لو كان منزعجًا من المقاطعة.

 وبوقاحة، قال جيفري، الذي كان يعزف على الكمان الذي انتزعه من العازف، بصوت عالٍ: 

“ما الّذي جاء بكِ إلى هنا، ساشا؟”

 اقترب جيفري منها بخطوات واسعة، وهو يعيد الكمان إلى صاحبه.

 “هل جئتِ لتعتذري بعد أن سحقتِ قدمي؟”

 كانت امرأة أخرى بالقرب من جيفري مستلقية على الطّاولة مخمورة تمامًا. 

“… جيفري غرايسون.” 

أدركت ساشا خطأها عندما رأت النّظرات المتوسّلة من الخدم الذين كانوا يخدمونهم. 

لم تفكّر في التفاصيل، وغيّرت الأشخاص فقط لأنّهم قالوا إنّ الأمر صعب، لكن يبدو أنّهم اعتقدوا أنّ سيّدتهم الشّابة تسمح ضمنيًا بتصرّفات ابن عمّها المشاغبة.

 “هل يمكنك أخذ أصدقائك والخروج من هنا؟” 

“…” 

“وارتدوا ملابسكم بشكل صحيح.” 

ضحك الرّجل، الذي كان يقبّل امرأة وهو كاشف عن صدره، بصوت عالٍ عندما سمع كلام ساشا.

 “الآن.”

“إذن، هل يعني ذلك أنّ علينا تحمّل أيّ كلام من الخصم؟” 

“نعم، هذه هي كرامة النّبلاء. وليس فقط التّحمّل، بل إعادة الأمر إلى الخصم بطريقتنا.”

أجابت السّيّدة بودي، المربّية، بنبرة منزعجة على سؤال ساشا الصّغيرة.

“لكن ماذا إذا كان الخصم لا يفهم الكلام؟”

لم تخفِ السّيّدة بودي انزعاجها من سؤال ساشا الجريء التّالي.

 نظرت إليها بنظرة تقول إنّ الطّباع الدّنيئة النّاتجة عن الأصل لا يمكن تغييرها، وهي ترى ساشا التي تفكّر بالفعل في مواجهة الخصم بدلًا من اتّباع الأدب.

 “ليس الجدال هو الوسيلة الوحيدة.” 

تدخّلت السّيّدة العجوز، التي كانت تستمع بهدوء إلى حوارهما من الخلف. 

السّيّدة روزالين، تلك السّيّدة ذات الانطباع الصّارم، نظرت إلى ساشا الصّغيرة وقالت ببرود:

 “هناك أيضًا وسيلة جسديّة محترمة تُسمّى المبارزة.”

 “سيّدتي، ما الذي تخبرين هذه الطّفلة به!”

 اقترب جيفري من ساشا متعثّرًا.

 كان رائحة الخمر تفوح منه حتّى من هذه المسافة، مما يدلّ على كميّة الخمر التي شربها. 

لا يوجد أيّ أثر لكرامة أو هيبة الدّوق الصّغير.

 يبدو كقشرة لامعة تخفي فاكهة فاسدة.

 ذلك الرّجل، الذي كان الجميع يعتبرونه سفيهًا لا يليق بأصله، كان على الأقلّ أفضل من هذا.

 لا، بل لا يمكن مقارنته.

 على الأقلّ، ذلك الرّجل الضّخم كان يشعر بالحرج من التعامل معها، وحافظ على أدبه بطريقته. 

“تتصرّفين بملل شديد.” 

“لا تلمسني، جيفري.”

 لم يبالِ جيفري، ووضع يده على كتف ساشا، وأمسك بشعرها المرفوع بقوّة ثمّ أطلقه، يمزح. 

مرّر يده على شعرها المنسدل ونفث أنفاسه كما لو كان سيقبّلها.

 ضحك أحد أصدقاء جيفري، الذي كان يراقب المشهد من الخلف، بسخرية منها. 

“لا تفعلي هذا، دعيني أعلّمكِ كيف تلعبين بمرح.” 

“…” 

“من الواضح كيف علّمتكِ جدّتكِ.” 

أنزلت ساشا نظراتها، التي كانت تحدّق في الفراغ، إلى الطّاولة.

 “… ساشا المسكينة.”

 لوحة مبتذلة.

 صورة رجل وامرأة بشكل مخل للآداب.

 “آه، هذه رسمها صديقي. والنّموذج هو…” 

قبل أن يكمل جيفري كلامه، التفت رأسه.

 بدلًا من صوت صفعة، سُمع صوت ضربة قويّة. 

رفعت ساشا يدها كما لو كانت تسدّد سكّينًا، وضربت خدّ جيفري الأيمن بقوّة.