الفصل الحادي عشر

***********

بعد ذلك، سمعت ساشا من الخادم أنّ سيدريك أوسمند لم يخرج من غرفته.

 وكما توقّعت ساشا، أعلن ذلك الرّجل الجميل في صباح اليوم التالي أنّه سيغادر القصر فورًا. 

شعرت ساشا أنّ تصرّف ذلك الرّجل الجميل، الذي يبدو كما لو أنّ جميع خططه قد كُشفت وأصبحت بلا فائدة، كان مضحكًا إلى حدّ ما. 

عندما أخبرها النّقيب فينشر بذلك، وبناءً على تلميحه بأنّه أخبرها بشيء عنهم، وبناءً على ردّ فعل أوسمند الذي أصبح شاحبًا كالورقة، بدا أنّه ربّما كان يخطّط لجريمة قتل، أو شيء مشابه مثل الخطف.

 جريمة. 

يا لها من وسيلة واضحة وصريحة.

 من ناحية أخرى، فهمت ساشا الأمر بعقلانيّة. 

هل هناك طريقة أنظف من الزّواج ثمّ التّرمل للاستيلاء على ميراث الشّخص الآخر؟ نعم، يبدو أنّ تفكير النّاس واحد في النهاية.

انتشر خبر مغادرة سيدريك أوسمند بسرعة حتّى وصل إلى الجناح المنفصل. 

في الحقيقة، كان جيفري غرايسون، الذي كان يسبّب إزعاجًا أكبر من أوسمند وروبرت في هذا القصر، قد سمع بمغادرة الرّجلين، فقال: 

“أخيرًا غادر هؤلاء الحشرات جميعًا.”

 كان ذلك في مكتبة القصر.

 نظرت ساشا، التي كانت جالسة على المكتب تكتب في دفترها، إلى جيفري الذي اقتحم فضاءها دون طرق الباب بلا تعبير. 

غادر أحد أصدقاء جيفري الخمسة القصر في وقت قريب من عودة ساشا، في نفس الفترة التي غادر فيها سيدريك أوسمند تقريبًا.

 بقي الأربعة الآخرون مع جيفري في القصر. 

بل وقد تسلّلوا بوقاحة إلى جبل إيريس خلف قصر ديلتون، وقضوا أيّامًا يصطادون هناك.

“إذن، جيفري، متى سيعود أصدقاؤك؟” 

سألت ساشا، التي كانت تستمع إلى قصص تافهة عن عدد الأرانب التي اصطادوها أو أنّهم لم يروا أيّ غزال، ثمّ نهضت فجأة من المكتب. 

جيفري غرايسون، الذي جاء إلى المكتبة دون دعوة، تظاهر بأنّه لم يفهم مغزى سؤالها المباشر وقال: 

“حسنًا.” 

التقطت ساشا كتابًا وتوجّهت إلى رفّ الكتب.

 تبعها جيفري غرايسون كما لو كان ذلك أمرًا مفروغًا منه.

 “على أيّ حال، لم أحقّق المصالحة المثاليّة التي كنت أحلم بها، لكن يبدو أنّ الأمور قد انتهت إلى حدّ ما، صحيح أنّ الصّحف الأسبوعيّة ضجّت لبعض الوقت، لكنّ النّاس سينسون بسرعة.” 

قال جيفري. 

“لا، ساشا، ستُذكرين دائمًا كالفتاة المسكينة التي أفسدت حفل عيد ميلادها. كلّما ذُكر اسمك، سيفكّر الجميع في تلك الحادثة أوّلًا.”

تذكّرت ساشا جيفري وهو يضحك بسعادة وحيدًا في حفلة عيد الميلاد التي تحوّلت إلى فوضى. 

عندما كان آيزك فينشر يتجاهل كلامها ويواصل ضرب روبرت بلوم، وبينما كان المخمورون ينضمّون إلى تلك الفوضى بطرقهم الخاصّة، تذكّرت جيفري وهو يرفع كأسه كما لو كان يحتفل ويضحك. 

“جيفري، النّقطة هي أنّه لم يعد هناك داعٍ لبقائك في هذا المكان المملّ بسببي.” 

“أوه، لا تتحدّثي بهذه الطّريقة، ساشا.” 

“تخرج كلّ يوم للصّيد لتهرب من الملل، بل وتدعو أصدقاءك أيضًا، فكيف لا أعرف؟”

 نعم، ولم يكتفِ بذلك، بل أزعج الخدم أيضًا، أيّها الأحمق. 

“آه، من أجل ابنة عمّي العزيزة، ماذا لا أستطيع أن أفعل؟ بالطّبع، هذا مكان مملّ جدًا، لكنّ التفكير بكِ جعل الأمر ليس بذلك السّوء، عزيزتي.”

 كان جيفري مذهلًا في وقاحته، متجاهلًا سخرية ساشا الواضحة.

 “لكن لماذا عبثتَ بالخدم في الجناح المنفصل؟”

 بدلًا من الاعتذار، اقترب جيفري خطوة نحوها وسألها كما لو كان يحاسبها. 

اصطدم ظهرها برفّ الكتب.

 كانت هذه نتيجة تراجعها بقدر اقترابه، لأنّها لم تكن تريد أن يلمسها بأيّ شكل.

 “ماذا؟”

 “لقد استبدلتهم جميعًا برجال فقط. والآن تشتكي الفتاتان هناك من الإزعاج.”

 “… إذن، أخبرهما بالمغادرة.”

 إلى أيّ مدى يمكن أن يكون وقحًا؟ نظرت ساشا إلى جيفري، الذي تظاهر بالجهل واتّهمها بدلًا من ذلك، وخلعت القناع الذي كانت ترتديه، وردّت عليه بوجه خالٍ من التعبير: 

“وأيضًا، هل يمكنك الخروج؟”

 “…” 

“أحتاج إلى إكمال التّرتيب.”

 رفعت ساشا كتابين إلى صدرها وقالت.

 بينما كانت تمرّ بجيفري متّجهة إلى رفّ الكتب خلفه، توقّفت فجأة. 

شعرت بلحم مقزّز يضغط على جسدها من الخلف. 

“… جيفري.” 

نادته ساشا بوجه متصلب، لكن جيفري، غير آبه، ضمّها من الخلف وانتزع الكتاب من يدها، ووضعه بعشوائيّة في مكان فارغ. 

أصبحت صفوف الكتب، التي رتّبتها السّيّدة روزالين بعناية حسب الكاتب وسنة النّشر، فوضويّة بسبب هذين الكتابين. 

بدأ صبر ساشا ينفد تدريجيًا. 

“ابتعد عنّي.” 

جمعت ساشا آخر صبرها، وأدارت رأسها، وقالت بابتسامة: 

“جيفري.” 

لكن جيفري لم يبالِ. 

“ساشا، أعلم أنّكِ كنتِ تتبعين جدّتكِ، لكن هل يجب أن تتبعي طريقتها القديمة هذه أيضًا؟ حتّى المكتبات العامّة الآن لا تُرتّب بهذه الدّقة.”

 “لا، إنّها أكثر دقّة من هنا. يبدو أنّك لم تزر واحدة قطّ.”

 “آه، لا يوجد غبار هنا. ألا تعتقدين أنّكِ تُرهقين الخدم أكثر من اللّازم؟ لا داعي لتقليد جدّتكِ في هذا الأمر. بدلًا من توجيه اللّوم لي، انظري إلى نفسكِ، أليس كذلك؟”

 عندما لم تردّ ساشا، ضغط جيفري بصدره على ظهرها بصراحة. 

“لا تغيّري الأشياء بطريقتكِ الغريبة.”

 التفت رأس ساشا، التي كانت تحدّق برفّ الكتب بصبر، فجأة. 

“آه!”

 اصطدم جيفري، الذي ضُرب ذقنه بجبهتها عن طريق الخطأ، و وضع يده على ذقنه وتأوّه، لكن ساشا لم تكترث وسألته:

 “أشياء غريبة؟ ماذا تعني؟”

 “طريقتكِ في التعامل مع الخدم.”

 ضحكت ساشا كما لو كانت مصدومة. 

“كانت جدّتي متساهلة مع الخدم أيضًا. هل نسيتَ؟”

 “التّساهل يختلف عن التّراخي. من الواضح أنّ هذا المكان سيصبح فوضى في أقلّ من عام.” 

“… جيفري.”

 أنا أقول إنّ طريقتي في التعامل معهم جاءت من تلك السّيّدة العجوز. 

تمتمت ساشا ببرود داخليًا، وحاولت استعادة هدوئها وابتسمت، لكنّ شفتيها كادت أن ترتعش.

 “أتمنّى ألّا تتدخّل أكثر من اللّازم. لكلّ شخص طريقته.”

 كانت هذه نبرة واضحة لوضع الحدود، وهذه المرّة، اختفت ابتسامة جيفري. 

“ساشا، لا تجعليني أشعر بالإهانة. سمعتُ أنّكِ تديرين المكان فقط، وأنّ هذا القصر ملك لتلك المؤسّسة اللّعينة.” 

“… لا، جيفري. أنا وريثة هذا القصر.” 

“لن يكون ملككِ إلّا إذا تزوّجتِ. يا لتلك العجوز المضحكة. كانت تعاملكِ كما لو كنتِ قطعة خزف لا يجب أن تُكسر، والآن تَشترط الزّواج لتملّك هذا المكان. هل تعلمين، ساشا؟ بينما كنتِ محتجزة هنا ، كانت هناك شائعات كثيرة عنكِ.”

 اقترب صدر جيفري من ظهرها مرّة أخرى.

 بل ووضع يده على ذراعها وأمسك بها.

 نظرت ساشا دون وعي حولها بحثًا عن شيء لضربه به.

 “يقولون إنّكِ تعانين من مشكلة عقليّة، أو إنّكِ قبيحة بشكل فظيع. كنتُ أركض هنا وهناك لتوضيح هذه الشّائعات الغريبة.”

 أخفت ساشا سخريتها وسألت: 

“حقًا؟”

 أجاب جيفري بوقاحة:

 “نعم.”

 “لنقضِ على هذه المكتبة اللّعينة.” 

همس جيفري في أذنها، بنبرة مغرية كما لو كانت همسة شيطان، ينفث كلمات غير مسؤولة.

 نعم، لم يكن من قبيل الصّدفة أن تكره السّيّدة روزالين جيفري بشدّة. 

حتّى في طفولته، عندما كان وجهه لطيفًا بعض الشّيء، كانت تلك السّيّدة العجوز تكرهه جدًا. 

بل وقبل موتها، ألزمت ساشا بعدم اختيار جيفري غرايسون كزوج أبدًا، كما لو كانت تتوقّع هذا منه. 

“لنهدم هذا المكان بالكامل ونجعله غرفة استقبال جديدة. أنتِ تعلمين أنّ غرفة الاستقبال هنا، التي تعكس ذوق جدّتكِ، فظيعة حقًا. لستُ أقيم في الجناح المنفصل بدون سبب.” 

“…”

 “بالطّبع، هناك أيضًا مليئ بالأثاث القديم، لكن على الأقلّ لا توجد سجادة مقزّزة…” 

كلّ كلماته المغرية كانت مضحكة. 

لكن ما أثار غضبها أكثر هو:

 “تخيّلي، نهدم هذا المكان ونجعله قاعة رقص لنا وحدنا، أليس كذلك؟”

 تصرّفه الوقح كما لو أنّها أصبحت ملكه بالفعل.

 نظرت ساشا بعيون فارغة إلى الفراغ، وتذكّرت ذلك الرّجل الضّخم الذي كان يضرب روبرت بلوم دون توقّف رغم توسّلاتها. 

“كم أودّ أن أضرب هذا الرّجل بلا رحمة ولو مرّة واحدة.”

 طق طق. 

“آه!” 

عندما سمعت صوت طرق من بعيد، داست ساشا بقوّة على قدم جيفري، الذي كان ملتصقًا بها أكثر من اللّازم.

 “آسفة، جيفري، لكن لا يمكننا فعل هذا في مكان قد يراه النّاس.” 

“…” 

“يجب تجنّب سوء الفهم غير الضّروري، أليس كذلك؟ من أجلك ومن أجلي.”