**الحلقة الرابعة**

 

 

 

 

 

 

 

“حقًا، هذا أكثر من اللازم!”

 

 

 

 

 

 

 

قبل عبور حدود داروا مباشرة، لم تتمالك نينا نفسها، فأطلقت ركلة غاضبة على عجلة العربة البريئة.

 

 

 

 

 

 

 

“أهذا حقًا موكب حراسة أميرة تسافر إلى أرض العدو؟!”

 

 

 

 

 

 

 

“اهدئي، يا مولاتي!”

 

 

 

 

 

 

 

أمسكت شاشا بِنينا قبل أن تُتلف العجلة الوحيدة للعربة. تنفّست نينا بغضب وهي تُحملق في الجنود بنظرات نارية.

 

 

 

 

 

 

 

“ميغينيس، عندما أعود، سأتأكد من أن تكون أنت أول من يُقضى عليه!”

 

 

 

 

 

 

 

—

 

 

 

 

 

 

 

**سرد الأحداث**

 

 

 

 

 

 

 

أخيرًا، حان اليوم المنتظر. اليوم الذي ستتوجه فيه نينا إلى تشيسارا، ملاذ روايات الرومانسية. تمت الاستعدادات للرحلة بسلاسة مذهلة، بدعمٍ كامل (أو هكذا بدا) من ليا. شعرت نينا، لأول مرة، بطعم السلطة يتغلغل في كيانها. أولئك الخدم والفرسان الذين كانوا يتجاهلون أوامرها، أصبحوا يتحركون بنشاط وسرعة عند كلمة واحدة من ليا.

 

 

 

 

 

 

 

“يا إلهي، كان بإمكانهم فعل هذا منذ البداية، لكنهم كانوا يتعاملون معي بتلك الطريقة البائسة؟ كنت أنتظر ثلاث ساعات لمجرد كوب شاي، بينما يكفي ليا أن تقول كلمة فلا تتجاوز الثلاث ثوان!”

 

 

 

 

 

 

 

اختفى أحد الخدم الذي كان يقود العربة بمجرد أن شعر بنظرات نينا الحادة. كان هو نفسه الذي رفض طلبها وهي طفلة عندما أرادت ركوب مهر، مدعيًا أنه لا يوجد حصان مخصص للأميرة نينا. فجأة، سُمع ضجيج من بعيد. التفتت نينا دون وعي نحو مصدر الصوت.

 

 

 

 

 

 

 

“الماركيز سومرس؟”

 

 

 

 

 

 

 

“مولاتي.”

 

 

 

 

 

 

 

كان بطل الضجة هو خطيبها السابق، أدريان سومرس، الماركيز الشهير. كان نادرًا ما يتحرك لأمور شخصية، لذا تجمع الخدم لرؤيته.

 

 

 

 

 

 

 

“ما زال وسيمًا كالعادة.”

 

 

 

 

 

 

 

شعر رمادي وعينان زرقاوان. رجل ليس من أصل نبيل، لكنه يتفوق على النبلاء أنفسهم. بسبب هالته الفريدة، كان حتى أولئك الذين ينتقدون أصله المتواضع يصمتون أمامه. نينا كانت تعرف جيدًا كيف تُطغى تلك الهالة على من حوله. عندما كان أدريان يرافقها، لم يجرؤ أحد على التعامل معها بقلة احترام.

 

 

 

 

 

 

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

 

 

 

 

 

 

لم يكن سؤال نينا ساخرًا، بل نابعًا من فضول حقيقي. لم يكن الماركيز سومرس يومًا قاسيًا معها، لكنه، بعبارة أدق، لم يكن يتعامل معها أصلاً. كان يعاملها كما لو كانت غير موجودة. حتى في أيام خطوبتهما، كان الأمر كذلك، فكيف الآن بعد إلغاء الخطوبة؟ لذا، كان وجوده هنا محيرًا.

 

 

 

 

 

 

 

“لقد طلبت مني الأميرة الثانية أن أرافقكِ كحارس.”

 

 

 

 

 

 

 

كانت عينا أدريان، وهو يتحدث، خاليتين من أي شعور، حتى من الضجر. كانت نظرته كمن ينظر إلى جماد. تلك النظرة كانت دائمًا تُرعب نينا. لو كانت تحمل ازدراءً، لكانت على الأقل نظرة إنسانية، لكن تلك النظرة لم تكن ترى نينا كإنسان أصلاً.

 

 

 

 

 

 

 

“ليا؟”

 

 

 

 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

 

 

 

بالطبع، لم يكن ليأتي بمحض إرادته. لكن أن تكون ليا هي من طلبت ذلك؟ هذا بحد ذاته كان أمرًا غريبًا. لماذا تُرسل ليا خطيبها الذي انتزعته بجهد إلى حماية نينا؟

 

 

 

 

 

 

 

“لا حاجة لحراستك. هناك فرسان كثيرون يمكنهم حمايتي غيرك.”

 

 

 

 

 

 

 

اهتز الحضور بالصدمة. ربما كانوا يتساءلون كيف تجرؤ على رفض لطف الماركيز وليا. لكن نينا كانت جادة. بشكل غريب، كان الإمبراطور وليا قد وفّرا لها عددًا كبيرًا من الحراس، أكثر مما تستحق. كان الأمر مريبًا، لكنها لم تستطع الاعتراض على وجود حراسة مفرطة.

 

 

 

 

 

 

 

“أنا أنفذ الأوامر فقط.”

 

 

 

 

 

 

 

“أي أوامر من خطيبتك…؟”

 

 

 

 

 

 

 

“مرشحة العرش لها سلطة إصدار الأوامر لي.”

 

 

 

 

 

 

 

أومأت نينا برأسها أخيرًا. في إمبراطورية كيليس، كان ميغينيس ولي العهد، لكن ليا كانت أيضًا مرشحة للعرش. لو ولدت ليا قبل ميغينيس، لكانت ولية العهد بلا منازع، لكنها كانت الأصغر، وبالتالي أقل مرتبة منه. مع ذلك، كان هناك من يدعمونها كولية عهد، لذا اعترف الإمبراطور بها كمرشحة للعرش.

 

 

 

 

 

 

 

“ومع ذلك، أرفض.”

 

 

 

 

 

 

 

لم يرد أدريان، ولم يتحرك. “هل يمكنك على الأقل أن تسألني عن السبب؟” بعد صمت محرج، فتحت نينا فمها مجددًا.

 

 

 

 

 

 

 

“حتى لو كانت خطوبتنا شكلية، فإن مواجهة شخص فسخت خطوبتي معه أمر مقزز.”

 

 

 

 

 

 

 

كان ذلك مجرد عذر. الحقيقة هي أن رؤية أدريان تستدعي ذكريات مؤلمة: الإهانات والازدراء في الحفلات النادرة التي حضرتها، ونظرات أدريان الباردة غير المبالية، والنبلاء الذين استمدوا الجرأة من صمته لإهانتها، وليا التي كانت تقف إلى جانبه، تتظاهر بأنها خطيبته، متظاهرة بالود.

 

 

 

 

 

 

 

“أرجوك، ساعدني.”

 

 

 

 

 

 

 

كانت هناك أيام آملت فيها أن يقف أدريان إلى جانبها، أن ينقذها هذا الفارس الذي يُشاد بشهامته. لكن…

 

 

 

 

 

 

 

“بالطبع، كان ذلك مجرد وهم.”

 

 

 

 

 

 

 

ابتسمت نينا بمرارة. لم يكن أدريان الجاني، لكنه كان متفرجًا. وأحيانًا، يكون المتفرج أكثر إيلامًا من الجاني. بالنسبة لنينا، كان أدريان هذا الشخص.

 

 

 

 

 

 

 

“حسنًا.”

 

 

 

 

 

 

 

كان رده مهذبًا، لكن معناه واضح: “وماذا في ذلك؟” لو كان أقل التزامًا بالآداب، لقالها صراحة.

 

 

 

 

 

 

 

“لذا، أرجوك، ارحل.”

 

 

 

 

 

 

 

“أنتِ لستِ مرشحة للعرش.”

 

 

 

 

 

 

 

ما هذا الوقح؟

 

 

 

 

 

 

 

“وماذا في ذلك؟”

 

 

 

 

 

 

 

“لذا، ليس لديكِ سلطة لإصدار الأوامر لي.”

 

 

 

 

 

 

 

“قد لا أكون مرشحة للعرش، لكنني من العائلة الإمبراطورية. حتى لو كنت الابنة المنبوذة، فأنا أعلى مرتبة من ماركيز.”

 

 

 

 

 

 

 

“أوامر مرشح العرش تتفوق على أوامر العائلة الإمبراطورية.”

 

 

 

 

 

 

 

“إذن، استدعِ ليا.”

 

 

 

 

 

 

 

إذا لم تنفع المحادثة مع التابع، فلتتحدث مع الأصل. استسلمت نينا أخيرًا.

 

 

 

 

 

 

 

“ليس لدي سلطة لاستدعاء الأميرة الثانية.”

 

 

 

 

 

 

 

تلك السلطة اللعينة! أذهلت نينا برودة أدريان وصلابته. لا مفر، كانت تأمل ألا تضطر لاستخدام هذا الأسلوب، لكنها أعدت صوتها.

 

 

 

 

 

 

 

“أدريان سومرس.”

 

 

 

 

 

 

 

“نعم، مولاتي.”

 

 

 

 

 

 

 

“هل أبدو لك مضحكة؟”

 

 

 

 

 

 

 

“…لا، مولاتي.”

 

 

 

 

 

 

 

أخيرًا، بدأت شقوق تظهر على وجه أدريان الجامد. انتشلت نينا بفرح وواصلت.

 

 

 

 

 

 

 

“قد لا أكون مرشحة للعرش، لكنني عضو في العائلة الإمبراطورية. إذا أصدرت ليا أمرًا خاطئًا، أليس من واجبك كخادم مخلص تصحيح ذلك؟ أم أن تهربك من هذا الواجب وإلقاءه عليّ هو جوهر الفروسية؟”

 

 

 

 

 

 

 

“مولاتي.”

 

 

 

 

 

 

 

“لا أريد سماع المزيد. انصرف.”

 

 

 

 

 

 

 

في الوضع الطبيعي، لم يكن لأميرة مثل نينا أن تتحدث بمثل هذا الجرأة إلى ماركيز. ربما كان أي ماركيز آخر سيتجاهلها بازدراء. لكن أدريان، بأصله المتواضع…

 

 

 

 

 

 

 

“أعتذر، مولاتي. سأناقش الأمر مع الأميرة الثانية مرة أخرى.”

 

 

 

 

 

 

 

على مضض، لكنه كان تجسيدًا للطاعة وروح الفروسية.

 

 

 

 

 

 

 

—

 

 

 

 

 

 

 

لكن الآن، كانت نينا تندم على طرد أدريان.

 

 

 

 

 

 

 

“كان يجب أن أقبل به بهدوء!”

 

 

 

 

 

 

 

حتى وصولهم إلى حدود داروا، كان موكب الحراسة مكتملاً: عشرة فرسان إمبراطوريين، عشرة من الحرس الإمبراطوري، وعشرة جنود. لم يكن فائضًا، لكنه كافٍ. لم تُحاط نينا من قبل بمثل هذا العدد من الحراس من قبل، حتى شعرت بالحيرة. لم يكونوا ودودين، بل كانوا يتجنبونها، خوفًا من “الأميرة المجنونة” التي سمعت عنها الشائعات. لم يتحدثوا إلا عند الضرورة.

 

 

 

 

 

 

 

“كانت رحلة لا بأس بها، حتى الآن.”

 

 

 

 

 

 

 

حتى لو تم ضبطهم وهم يتكلمون عنها بسوء، كانت تتغاضى عن ذلك.

 

 

 

 

 

 

 

“لستُ هنا لحماية الأميرة ليا، بل لخدمة كلبة مجنونة. أهذا ما انضممت لفرسان الإمبراطورية من أجله؟”

 

 

 

 

 

 

 

“اصبر، لم يبقَ سوى القليل.”

 

 

 

 

 

 

 

لقب “كلبة كيليس المجنونة” كان شيئًا سعت إليه نينا بنفسها. كان مبدأها أن تُعرف بالجنون أفضل من أن تُعتبر ضعيفة لتبقى على قيد الحياة.

 

 

 

 

 

 

 

“كان يجب أن أنتبه لمعنى ‘لم يبقَ سوى القليل’!”

 

 

 

 

 

 

 

“هذا كل شيء؟ هذا؟”

 

 

 

 

 

 

 

في صباح اليوم التالي لعبور حدود داروا، استيقظت نينا لتجد أن عدد الحراس تقلّص إلى ستة فقط، وكلهم جنود بمظهر متمرد. لم يكونوا من الحرس الإمبراطوري أو الفرسان.

 

 

 

 

 

 

 

“من المسؤول هنا؟”

 

 

 

 

 

 

 

“أنا، مولاتي.”

 

 

 

 

 

 

 

“من أي وحدة أنت؟”

 

 

 

 

 

 

 

“من حرس العاصمة.”

 

 

 

 

 

 

 

كادت نينا تفقد أعصابها. حرس العاصمة كان محترمًا، لكنه أقرب إلى وحدة جنود مدربة جيدًا، وليس مؤهلاً لحماية أميرة في رحلة طويلة. تحدثت شاشا نيابة عنها.

 

 

 

 

 

 

 

“إذن، أنت قائد حرس العاصمة؟”

 

 

 

 

 

 

 

“لا، أنا قائد المئة في الكتيبة الثالثة بمنطقة أرهين.”

 

 

 

 

 

 

 

“يا للجنون!”

 

 

 

 

 

 

 

كأنهم يُعدون المسرح لموتها.

 

 

 

 

 

 

 

“والباقون؟”

 

 

 

 

 

 

 

“رجالي، من الكتيبة الثالثة بأرهين أيضًا. الخمسة الآخرون قادة عشرات.”

 

 

 

 

 

 

 

“من أصدر هذا الأمر الغبي؟ من أمر الفرسان بالعودة؟”

 

 

 

 

 

 

 

“…ولي العهد…”

 

 

 

 

 

 

 

تمتم قائد المئة بصوت خافت. كما توقعت. ميغينيس اللعين. كيف ظنت أنه سيتركها تمضي بسلام؟

 

 

 

 

 

 

 

“يا للنذل.”

 

 

 

 

 

 

 

“مهلاً، هل تظنين أنكِ أميرة فتستخفين بنا؟”

 

 

 

 

 

 

 

“ماذا قلتَ؟”

 

 

 

 

 

 

 

ردت شاشا بحدة. شكّت نينا في أذنيها. ماذا قال هذا الوقح؟

 

 

 

 

 

 

 

“أنتِ لستِ أميرة نبيلة، بل الكلبة المجنونة المشهورة، الأميرة الأولى. هجين داروا الملعون. بماذا تثقين لتحتقرينا هكذا؟”

 

 

 

 

 

 

 

هذا الوقح! أخرجت نينا خنجرها الذي تحمله دائمًا بهدوء. لم تتعلم الكثير في القصر بسبب مضايقات ميغينيس، لكنها أتقنت أساسيات الدفاع عن النفس. لم تكن واثقة من الفوز، لكنها كانت واثقة من أنها ستموت وتأخذه معها. تراجع الجندي الذي أهانها مذعورًا.

 

 

 

 

 

 

 

“بماذا أثق، تقول؟”

 

 

 

 

 

 

 

“ن-نعم!”

 

 

 

 

 

 

 

“أنت تعلم أنني كلبة مجنونة، لكن هل تعرف لماذا أُشيع عني هذا؟”

 

 

 

 

 

 

 

لعقت نينا خنجرها مبتسمة. كانت تبدو كالمجنونة تمامًا، حتى شاشا التي اعتادت عليها أُصيبت بالذهول. لكن نينا كانت جادة، لم يكن هذا تمثيلاً. تراجع الجميع مذعورين.

 

 

 

 

 

 

 

“هذه المجنونة…!”

 

 

 

 

 

 

 

تقدم قائد المئة أخيرًا.

 

 

 

 

 

 

 

“فيليب، اهدأ! أعتذر، مولاتي. لكن هذه الرحلة الطويلة ليست ممتعة لنا أيضًا، فلم لا نمضي بهدوء؟”

 

 

 

 

 

 

 

صعدت نينا إلى العربة بصمت. الاحتجاج لن يُجدي، ستُطلب منها الصمت والمغادرة فقط. عندما تحركت العربة، فركت نينا رأسها المؤلم وتحدثت.

 

 

 

 

 

 

 

“هل نهرب، شاشا؟”

 

 

 

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

 

 

 

“أعتقد أنهم سيقتلوننا بمجرد وصولنا إلى إقليم تشيسارا.”

 

 

 

 

 

 

 

“لكن إلى أين؟”

 

 

 

 

 

 

 

“هذه هي المشكلة.”

 

 

 

 

 

 

 

كانت عائلة نينا من جهة أمها من نبلاء داروا المنهارين، ولم يبقَ لهم أثر. وشاشا لم تكن أفضل حالًا، فهي ابنة غير شرعية لبارون محلي، طُردت من عائلتها لتصبح خادمة. لم يكن لديهما مكان يعودان إليه.

 

 

 

 

 

 

 

“على الأقل، سيأخذوننا إلى إقليم تشيسارا. من شجاعتهم، لا أظنهم سيجرؤون على قتلنا بالقرب من العاصمة. لذا، يجب أن نهرب بمجرد وصولنا.”

 

 

 

 

 

 

 

“هل سيفلح ذلك؟ قد يكونون ضعفاء لحماية أميرة، لكن لا أظننا قادرتين على هزيمتهم…”

 

 

 

 

 

 

 

“لهذا سنستخدم هذا.”

 

 

 

 

 

 

 

أمام وجه شاشا المحير، رفعت نينا شيئًا.

 

 

 

 

 

 

 

“『مئة طريقة لتصبحي شريرة!』”