بعد إنهاء قبلة طويلة نوعًا ما، ساد جو محرج كما كان متوقعًا.

ربما لم يتوقع فلويد أيضًا أن تمر كل هذه المدة بعد قوله إنه يريد تقبيلي حتى تحدث القبلة.

كان فلويد يريد قبلة أكثر عمقًا من المعتاد، ويبدو أنه أخبرني بذلك مراعاةً لي، لأنه لم يكن يقبلني بتلك الطريقة في العادة ولأنني كنت قد واجهت صعوبة في تقبل قبلتنا الأولى.

لكنه تارةً يخلط الأمر بالقبلات التي تكون مجرد ملامسة للشفاه على الوجه، وتارةً أخرى يسألني عما إذا كان لا بأس بالتقبيل.

استرجعت إيلينا ذكريات القبلة الأولى التي حدثت في الأيام الماضية.

“فلويد، ألن تنظر إليّ؟”

“…”

“إذا لم تنظر إليّ ولريتشي… فسأشعر بالضيق الشديد. أرجوك، أرني وجهك الجميل الآن، هل ستفعل؟”

أطلقت إيلينا تنهيدة مختلطة بضحكة ثم ربّتت على ظهر فلويد. يا له من أمر، لقد كان نشطًا جدًا في ليلتنا الأولى، والآن هو شخص يخجل إلى هذا الحد.

عند التفكير في الأمر، ففي ذلك اليوم اجتمعت الصدف تلو الصدف حتى التقينا بفلويد، وأنجبنا طفلًا.

أولاً… لو كانت علاقته بوالده جيدة، لما كان يشرب الخمر في ذلك المكان، ولولا مضايقة السيدة لاشيت لي، لما ذهبت أنا إلى هناك.

لا، لو كان لكل واحد منا والدان يحبانه، لما كانا ليتقابلا أبدًا.

إن إنجاب طفل لم يكن مرغوبًا فيه قد لا يكون نعمة… ولكن لقائي بفلويد في حياتي ألا يُعد نعمة؟ هكذا فكرت إيلينا.

لو كنا فلويد وأنا في كامل وعينا، لكنا بالتأكيد استخدمنا موانع الحمل قبل أن نقيم علاقة.

عندما أرى فلويد الذي نسي إحساس القبلة الأولى العنيفة التي حدثت وهو مخمور، ويحمر وجهه لمجرد رغبته في تقبيلي… يبدو أننا لم نكن في كامل وعينا حينها.

بعد أن نقرت على ظهر فلويد العريض بمزاح لبعض الوقت، أخرج فلويد وجهه فقط من بين جسده الذي كان ملفوفًا بإحكام داخل اللحاف.

“لا يمكنني… أن أجعلكِ تشعرين بالضيق.”

“هل تفكر في رؤيتي أنا وريتشه الآن؟ كدت أشعر بالاستياء حقًا لو تأخرت أكثر من ذلك بقليل.”

“لم أقصد أن أجعلكِ تشعرين بالضيق. لقد كنت… محرجًا جدًا فحسب.”

“ما سبب ذلك وقد قمت بالتقبيل بشكل جيد؟ وفلويد هو بالفعل والد لطفل.”

“إيل، إيلينا!”

يبدو أن إيلينا استفزت فلويد هذه المرة عن قصد.

رفعت إيلينا جسدها الذي كان مستلقيًا على السرير وأسندت ظهرها على لوح السرير. عندما كانت تنتظر قدوم فلويد، كانت تريد أن تغفو على الفور، لكن نومها قد زال تمامًا الآن.

مسحت إيلينا بطنها الذي يزداد ثقلاً كعادة منها، ورصدت كل حركة لفلويد وهو ينهض ببطء شديد على غير عادته.

وجهه المحمر يدل على أنه قد ارتفعت حرارته بالفعل. ومع ذلك، فإن تردده في الخروج من اللحاف وهو يتحرك بصعوبة، يوحي بأن هناك سببًا آخر…

“أوه، صحيح. إصابة فلويد في يده. هل يوجد مرهم في غرفة النوم؟ إذا لم تضعه بسرعة فسوف تتفاقم الإصابة…”

“لا بأس. إنها حقًا ليست شيئًا مهمًا. أنا لا أمسك السيف هذه الأيام على أي حال… لذا لا أشعر بعدم الارتياح.”

“عدم ارتياح؟ هل الأمر يصل إلى حد عدم الارتياح؟”

تلاشى الجو المحرج الذي سببه التقبيل الذي حدث بعد فترة طويلة جدًا دون أن تشعر. فالإحراج من التقبيل أمر، و…

لم تكن كلمات فلويد السابقة “ليست شيئًا مهمًا” إلا عن أمر خطير.

في جو لا يزال مازحًا، سحبت إيلينا يد فلويد التي كانت مخبأة داخل اللحاف ببطء. فتح فلويد كفه المصاب على مضض.

وبمجرد رؤية الجرح في راحة يده، كادت إيلينا أن تصرخ من شدة الصدمة. لقد كان جرحًا عميقًا لدرجة أنه بدا مؤلمًا بمجرد النظر إليه.

كانت حالته أسوأ مما رأته لمحةً على الشرفة. في ذلك الوقت، كانت هناك قشرة على الجرح بوضوح، ولكن الآن… ربما بسبب غسله بالماء الدافئ، كان الجرح قد اتسع أكثر.

“قل لي الحقيقة، هل… هل يحدث لك شيء هذه الأيام يا فلويد؟ كيف… يمكن أن تجرح راحة يدك لدرجة ظهور علامات الأظافر؟”

“حدث ذلك… بالخطأ أثناء النوم. لم أستطع التحمل دون فعل ذلك.”

“إذًا، هل يمكنني أن أسألك… ما هو السبب يا فلويد؟”

لحسن الحظ، كانت غرفة نوم فلويد مجهزة بالعديد من الأشياء، بما في ذلك المطهرات وأدوية النوم المختلفة وأدوية الصداع والضمادات، بالإضافة إلى المرهم المخصص للجروح.

وبغض النظر عن الأشياء الأخرى، تساءلت إيلينا لماذا يوجد كل هذا الكم من أدوية النوم. اقتربت إيلينا من فلويد الذي كان جالسًا بشكل مستقيم على السرير، يبدو مثل طفل ينتظر العقاب.

قبل شهر واحد، ربما كان فلويد وإيلينا يتجادلان قليلاً حول من سيفعل هذا الأمر بنفسه، لكن الأمر لم يعد كذلك الآن.

خوفًا من وقوع حادث قد لا يمكن تداركه إذا تجادل مع إيلينا التي يزداد جسدها ثقلًا، كان فلويد دائمًا ما يراعي إيلينا في أي شيء.

“لا تبدو متألمًا على الرغم من أنه يجب أن يؤلمك كثيرًا…”

“أنا حقًا لست متألمًا. إنها ليست طعنة سكين. أنا لم أبكِ حتى عندما طُعنت بالسكين… آه، لا يجب أن أقول هذا أمامكِ وأمام ريتشه.”

“وهل أنت تعتقد بهذه الطريقة عندما تتسبب لنفسك في جروح كهذه؟”

نظر فلويد بشرود إلى قطعة القطن التي كانت تغوص بعمق في الجرح، ثم بدا بوجه محرج جدًا بعد سماع كلام إيلينا.

بالطبع، كانت تدرك أن الجرح حدث لسبب ما… لكن رؤية الجروح المتبقية على جسده الذي قضى وقتًا طويلاً في ساحة المعركة جعل قلبها ينقبض.

على الرغم من أن الجروح المتبقية على جسد الفارس العائد من الحرب تعتبر وسام شرف، إلا أنها تتمنى لو لم يحصل على مثل هذا “الوسام”.

“هل تشعر بالبرد؟ إذا كنت ستنام وأنت ترتدي الروب، فقم بتغطيته جيدًا.”

“هل… جسدي لا يعجبك؟”

“ماذا تقول بحق الجحيم؟”

“لا، ليس كذلك… كنت أقصد ألا تبدو الجروح سيئة؟”

توقفت إيلينا عن شد حزام روب فلويد الذي كان شبه مفكوك، ونظرت إليه.

كان فلويد يكثر من زلات اللسان اليوم.

ما هو الشيء الذي لا يعجبها في فلويد؟ ألم تكن الجروح الموجودة على جسده نتيجة لمشاركته في حروب من أجل الإمبراطورية؟

على الرغم من أنها لم تر أجساد الفرسان المصابين بضربات السيف عدة مرات، إلا أنه يبدو أن جروحه قد عولجت جيدًا.

كان جسده المكشوف من خلال الروب المفكوك يظهر عضلاته المنسقة بشكل جيد قبل أن تقع عيناها على الجروح الصغيرة.

“أنا أحبك يا فلويد بقدر ما تحبني. هذا لا يهم على الإطلاق.”

“بقدر ما أحبك… هل تعلمين كم أحبك؟”

“أعلم أنك تمنحني أكثر من كل الحب الذي تلقيته في حياتي الماضية.”

“أنا متأثر جدًا…”

“آه، انتبه ليدك! فلويد.”

بعد الانتهاء من تطهير الجرح ووضع المرهم على الجرح الموجود في راحة يده، تخلت إيلينا عن فكرة لف الضماد على يد فلويد العميقة الجرح.

على الرغم من أن إيلينا قامت بربط حزام الروب المفكوك، إلا أن فلويد رفع إيلينا بين ذراعيه بعناية وعاد إلى السرير، مقبلاً خدها وجبينها وشفتيها.

على الرغم من أن القبلات كانت أكثر تكرارًا من المعتاد… إلا أن الجو كان أكثر طبيعية مما كان عليه عند تقبيلهما للتو، نظرًا لأنها اعتادت على قبلات فلويد.

“أما بالنسبة لسبب إصابة يدي… فكان بسبب والدتي الراحلة.”

“والدتك الراحلة…؟”

“الآن، يجب أن أخبركِ أيضًا. أنا أحبكِ، وأنتِ تحبينني أيضًا. ونحن عائلة ولدينا طفل ثمين.”

قبل فلويد جبين إيلينا بعمق مرة أخرى وفتح فمه الثقيل.

لم تتوقع إيلينا أن يروي فلويد قصة والدته الراحلة في هذه اللحظة. لقد بدت وكأنها جرح أعمق من علاقته بوالده.

فهل تحدثه عن ذلك يعني أنه يثق بها ويحبها لدرجة أنه يستطيع مشاركتها جرحه المؤلم؟ أم… بسبب أنه لم يعد قادرًا على تحمل ذلك الجرح بمفرده؟

تذكرت إيلينا ما كان مكتوبًا في شهادة وفاة والدته التي طالما أجلت قراءتها قبل مجيئها إلى هنا، وطبطبت بلطف على ظهر فلويد. فلويد الآن… أقرب إلى الاحتمال الثاني.

“وفاة والدتي المفاجئة منذ زمن طويل… كانت خطأي.”

شمس الخريف الباردة دافئة فحسب.

استيقظت إيلينا أولاً، وأزاحت ذراع فلويد التي كانت ملتفة حول خصرها بحذر، ثم رفعت رأسها قليلاً لتتأمل غرفة النوم المبعثرة.

كانت غرفة نوم فلويد، التي لم تتمكن من تفحصها جيدًا في فجر ذلك اليوم بسبب قلة الضوء، مساحة نظيفة للغاية وُضعت فيها الحد الأدنى من الأثاث فقط.

كانت الأشياء الوحيدة المزينة هي صور والدته الراحلة، ووالده المقيم حاليًا في قصر الدوقية، وصورة لفلويد وهو طفل، موضوعة بجوار السرير مباشرةً.

كما رأت وشاحًا محبوكًا بشكل غير متقن لم تلاحظه بالأمس. كان الوشاح المنسوج بخيوط زرقاء مألوفًا جدًا.

“هل أخرجه ليستخدمه في الشتاء؟ أنا آسفة لأنه ما زال غير متقن الصنع هكذا في كل مرة أراه…”

كان هذا هو الوشاح الذي نسجته بجد لإهدائه إلى السيدة العجوز في الطابق الأول التي ساعدتها كثيرًا عندما كانت في المنطقة التجارية هاربةً من قصر الدوقية.

لكن نية إهدائه لفلويد كانت واضحة منذ لون الخيط. وفي النهاية، قُدّم كهدية لفلويد.

“أتساءل كيف حال تلك السيدة العجوز في الطابق الأول الآن. يبدو أنها كانت تعرف فلويد.”

رفعت إيلينا جسدها الثقيل واتكأت بظهرها على لوح السرير. لم تكن تريد إيقاظ فلويد الغارق في نوم عميق بعد فترة طويلة.

قال إنه لم يتمكن من النوم منذ انتهاء حفل الخطوبة بسبب الكوابيس التي تلاحقه. بما أنه ينام جيدًا هكذا وهو يحتضنني، فهل يجب أن أنام معه كل ليلة؟

لا. سيكون ذلك صعبًا قليلاً. إن النوم وهي محتضنة بفلويد، الذي يكبر جسدها بمرتين، سيكون مرهقًا كل يوم بسبب ثقل جسدها.

لم يمر سوى خمسة أشهر فقط على حملها بالطفل، فكم من الأيام الصعبة تنتظرها في المستقبل؟

وضعت إيلينا إحدى يديها على بطنها، وانحنت قليلاً وقبّلت خد فلويد النائم. وجه فلويد كان حقًا جميل المظهر في كل مرة تنظر إليه.

ربما كان من الطبيعي أنها لم تكن تشعر بكل هذا الهدوء في أول ليلة نامت فيها معه في نفس السرير…

في تلك اللحظة، ارتجفت رموش فلويد المغلقة قليلاً.

آه. تمنت لو نام أكثر قليلاً. ابتعدت إيلينا عنه بصمت على أمل ألا يستيقظ فلويد من نومه.

حفيف.

لم تتخيل أبدًا أن غلاف حلوى الليمون الذي تناولته ورمته بعشوائية الليلة الماضية قبل تقبيله، سيصدر صوتًا عندما تلمسه أصابعها بالصدفة.

“آه…”

“إيلينا…؟”

“همم… هل نمت جيدًا يا فلويد؟”