حقاً لا يسعني إلا أن أحبه.

عندما أرى فلويد هكذا، أشعر بخفقان في صدري، وأتساءل كيف طلبت منه أن يتخلى عني.

قرعت إلينا وجنتيها المحمرتين بيديها. لقد فعلت أكثر من ذلك بكثير في تلك الليلة التي قضتها معه، ولكنها الآن تتصرف كفتاة خاضت قبلتها الأولى للتو…

إنها وهو ليسا مجرد خطيبين أنهيا خطوبتهما، بل هما والدا لطفل يوشك أن يكمل شهره الخامس.

مسحت إلينا على بطنها الذي بدأ يرسم منحنى واضحاً رغم ارتدائها بيجامة فضفاضة.

“لحسن الحظ لم أفعل شيئاً سأندم عليه. أليس كذلك؟”

كان سريره، وهو أكبر سرير رأته حتى الآن، ناعماً جداً، وكانت اللحافات السميكة دافئة.

كان مريحاً لدرجة أنها كادت تغفو دون أن تنتظره. أسندت إلينا ظهرها على لوح الرأس للسرير.

“ريتشي… ما الذي يجعلك تتحركين هكذا؟”

على ما يبدو، سيكون من الصعب أن تغفو.

منذ أن شعرت بالحركة الأولى للجنين في يوم الخطوبة، أصبحت حواسها متيقظة لدرجة أنها تسمع صوت فتح باب غرفة نوم فلويد.

اعتقدت أنها ستكون سعيدة لمجرد الشعور بحركة طفلها في بطنها، لكنها لا تستطيع النوم بهدوء منذ أيام لأنها تشعر بالقلق المستمر.

تقلبّت إلينا في السرير وألقت نظرة حول غرفة النوم الكبيرة.

مجرد رؤية الأشياء التي تحمل الكثير من أثره جعلها تشعر بتحسن كبير.

“يا إلهي. يبدو أنها صورة لوالده عندما كان صغيراً. كم هو لطيف…”

عندما أدارت إلينا رأسها وهي مسنودة على لوح الرأس، استقبلها وجه محبوب حتى لو رأته كل يوم.

صورة فلويد بحجم كف اليد، وصورة عائلية، وقُلادة قديمة تحتوي على صورة والدته المتوفاة.

ترددت إلينا للحظة، ثم التقطت الصورة التي يظهر فيها فلويد ووالدته ووالده يبتسمون لبعضهم البعض بسعادة.

“يقولون إن فلويد كان محبوباً جداً عندما كان طفلاً…”

لماذا لا يحبونه الآن؟

إن كانت درجة عدم محبته فقط، فستكون ممتنة. لأن والده يكره فلويد…

“حتى لو كان فلويد مرتبطاً بوفاة والدته، فهو ابنه. وكان فلويد صغيراً جداً في ذلك الوقت… ألا يجب عليه أن يكون أكثر حناناً على ابنه الذي فقد والدته؟”

تذكرت إلينا ما ورد في شهادة وفاة والدته المتوفاة، والتي تمكنت أخيراً من قراءتها قبل ساعات قليلة.

منذ زمن بعيد، كان هناك حادث يتعلق بوفاة والدته.

شخص كان يحمل ضغينة ضد والده اقترب من فلويد، وطُعنت والدته في خصرها وهي تحاول حماية فلويد.

قالوا إن والدته لم تتحمل جسدها الضعيف بسبب الحمل وتوفيت بعد فترة وجيزة.

بما أن ما أعطاها إياه الدوق سيلفستر كان مجرد ‘شهادة وفاة’، فمن الممكن أن تكون هناك قصة أخرى لم تُكشف بعد.

“حتى لو مت أنا وأنا ألدك، فلويد… سيهتم بك. أنا أؤمن بذلك. أؤمن أن والدك سيفعل ذلك بالتأكيد.”

من المستحيل أن تفهم الألم الذي شعر به والده الذي فقد زوجته الحبيبة أمام عينيه.

لكنها شعرت أن والدته المحبة لفلويد لم تكن لترغب في أن يعامل والده فلويد بهذه الطريقة.

“أنا حقاً لم أكن لأرغب في ذلك. لو كنت أنا، لغضبتُ على زوجي الذي أحببته كثيراً وأنا مدفونة تحت التراب البارد. كيف يمكنك أن تعامل طفلنا الثمين بهذه الطريقة؟”

لأن شهادة الوفاة ذكرت أن والدته لم تمت فور وقوع الحادث، فمن المرجح أنها قالت شيئاً كهذا لوالده. إذا كان قد عامل فلويد بهذه الطريقة حتى بعد سماع وصيتها…

تقلبت إلينا على السرير وسحبت بيجامة النوم التي كانت قد ارتفعت.

على الرغم من أنها قررت أنه من المستحيل أن تفهم مشاعر والده، إلا أنه ربما لأن طفلاً ينمو في بطنها، لم تستطع السيطرة على الشعور الذي يشبه الغضب الذي يتصاعد بداخلها.

أي والد يمكن أن يكره طفله الثمين هكذا؟

بل، هل لديه الحق في الكراهية من الأساس؟

حتى ما قبل الخطوبة، حاولت أن تتفهم والده. كانت تزوره دائماً لتبدو جميلة قدر الإمكان، وحاولت جاهدة إيجاد فرصة لـ ‘المصالحة’ بينه وبين فلويد.

في النهاية، زادت العلاقة بين الاثنين سوءاً بعد الخطوبة. ومع ذلك، لم يغادر والده قصر الدوق كما كان مقرراً، بل ساهم في زيادة شعور فلويد بالذنب.

ومع ذلك، لن تستسلم… لن تستسلم، ولكن بعد رؤية شهادة وفاة والدته، شعرت بأن قوتها قد خارت، مما جعل إصرارها قبل أيام قليلة بلا جدوى.

“فلويد ليس الشخص الذي ساهم في وفاة والدته، بل هو ضحية أخرى كانت في نفس المكان. لماذا لا يدرك والده ذلك؟”

لو شاهد طفلاً في التاسعة من عمره أمه تُطعن أمامه… لكان ذلك صدمة نفسية هائلة.

أطلت إلينا برأسها نحو الحمام الذي لم يخرج منه فلويد بعد، ثم أسندت جسدها على السرير الوثير.

لقد استغرق وقتاً أطول مما توقعت، يا ترى هل يبكي في الداخل… لا أظن ذلك.

أخرجت إلينا قطعة حلوى ليمون وضعتها في جيب فستانها ووضعتها في فمها وهي تنتظر فلويد بقلق.

انتشرت رائحة الليمون المنعشة في فمها، وشعرت وكأنها تستعيد وعيها للحظة.

“أتمنى أن يخرج والدك بسرعة. بدأت أشعر بالنعاس…”

“قلت لكِ نامي أولاً إذا كنتِ متعبة حقاً.”

“آه… فلويد!”

في تلك اللحظة، انفتح باب الحمام، وظهر فلويد وهو يسير محاطاً ببخار أبيض كثيف. لقد طلبت منه أن يستحم بماء دافئ، لكن يبدو أنه استخدم ماء ساخناً جداً.

على الرغم من أن الحمام يقع داخل غرفة النوم، إلا أن المسافة بينه وبين السرير كبيرة، لكن فلويد وصل إليها في خطوة واحدة، مما جعلها تتساءل عما إذا كان يستخدم السحر سراً.

في الواقع، قد يكون ذلك بسبب التدريب الطويل في ساحة المعركة.

على الرغم من أنه يقوم الآن بمهام مكتبية باستخدام القلم والورق بين قصر الدوق والقصر الإمبراطوري، إلا أنها رأته في بعض الأحيان، وفي الفجر عندما لا يتجول حتى الخدم، يتدرب في ساحة التدريب داخل قصر الدوق.

لم تسأله مباشرة لأنه لا يبدو أنه يحب أن يريها هذا الجانب منه…

“يجب أن أجفف شعري قبل النوم، لذلك استغرق وقتاً أطول… لا بأس. يجب أن أستيقظ متأخراً غداً يا إيلا.”

“ألم تقل لي لا تنتظريني ونامي؟”

“أعرف أنك ستنتظرين حتى لو طلبت منك عدم الانتظار.”

جلس فلويد على السرير الوثير وقبّل جبهة إلينا المستديرة برقة. كانت شفتاه أكثر سخونة من المعتاد، ربما لأنه استحم بماء ساخن.

ابتسمت إلينا بلطف، وأخذت المنشفة التي أحضرها فلويد للمساعدة في تجفيف شعره المبلل بشكل طبيعي.

بهذه الطريقة، يمكنها قضاء المزيد من الوقت معه قبل النوم. كانت يداها تتحركان بسرعة أكبر وهي تفكر في النوم بين ذراعيه بعد فترة طويلة.

“كيف يا إيلا… يبدو أنك تحبين أي شيء يتعلق بي.”

“أليس هذا أمراً طبيعياً؟”

كانت تساعده بطريقة خرقاء، حيث كانت ترش الماء على اللحاف، لكن فلويد كان يكتم ضحكته، وكأن شيئاً ما مضحك.

عبست إلينا ودفعت رأس فلويد بالمنشفة بقوة أكبر من ذي قبل.

بالطبع، لم يؤثر ذلك على فلويد على الإطلاق، بل تحول الوضع تدريجياً إلى وضع غريب بسبب فلويد الذي كان يسند خصرها.

“آه، ماذا أفعل. أنتِ محبوبة جداً.”

“لحظة… هل تدرك أنك ترتدي رداء الحمام الآن يا فلويد؟”

بعد أن جفف شعره المبلل إلى حد ما، دخل فلويد تحت اللحاف وعانق إلينا بذراعيه تحت صدرها مباشرة.

كان يحاول جاهداً ألا يلمس بطنها الذي فيه طفل حتى عن طريق الخطأ. كان طبيعياً أن يقترب فلويد، الأضخم بكثير من إلينا، بحذر وتخبط.

نتيجة لذلك، تشابكت عيناهما عدة مرات. كما لو أن كل واحد منهما كان يتوقع شيئاً من الآخر.

بالطبع، إلينا… حققت كل ما تتمناه بمجرد وجود فلويد أمامها واحتضانها، لكن يبدو أن فلويد كان يتوقع شيئاً مختلفاً قليلاً.

“هل يمكنني… تقبيلك الآن؟”

بعد فترة طويلة من التردد والارتباك بعد تشابك النظرات، نطق فلويد بهذه الكلمات.

عندما سمعت إلينا هذا الكلام لأول مرة، فكرت: هل سبق أن طلب فلويد الإذن مني عندما كان يقبلني؟

لا… لم يحدث. والعكس صحيح أيضاً. كنا نندفع نحو بعضنا البعض ونتبادل القبلات على الخد أو الشفاه عند أول فرصة، ولم نكن نهتم لنظرات الناس.

“آه، هل تقصد… هل تريد أن تقبلني، فلويد؟”

“أجل… لا… كنت قلقاً من أن تجدي التقبيل صعباً. سألتك فقط احتياطاً…”

ربما لأنها لم تفهم قصده على الفور، احمر وجهه وأصبح مثل حبة الطماطم.

كتمت إلينا ضحكة كادت تنفجر، كما فعل فلويد قبل نصف ساعة. السبب هو أنه لطيف للغاية عندما يحمر وجهه خجلاً رغم ضخامة جسده.

“ألا يمكننا أن نكتفي بالقبلة فحسب؟”

“ما هذا الكلام… أنا أردت فقط أن أقبلك.”

لماذا كررنا جملة أنه يريد التقبيل وكأنها علامة تكرار؟ على الرغم من أنها لم تقصد، إلا أنها بدت وكأنها تستفز فلويد.

التقبيل بحد ذاته… لم يحدث إلا في ليلتنا الأولى مع فلويد. تلك الليلة التي حُملت فيها بطفلها.

كانت إلينا، مثل فلويد، في المرة الأولى لها في ذلك اليوم، فكانت مرتبكة جداً ولم تعرف كيف تتنفس بشكل صحيح، بل ودفعته بعيداً في المنتصف.

“صحيح أننا لم نتقابل منذ ذلك اليوم. ليس الأمر صعباً إلى هذا الحد.”

“هناك فرق كبير بين ملامسة الشفاه بخفة… والتقبيل.”

الآن، يبدو أن فلويد نادم على قوله هذا. غطى وجهه بيد واحدة وأخفى جسده الضخم تحت اللحاف.

بالطبع، كان هذا متوقعاً، حيث كانا يريان بعضهما البعض فقط أثناء العشاء كل مساء، وأثناء النهار كانا يقضيان وقتهما في دروس الإتيكيت التي تتنكر في شكل مواعيد غرامية، أو الاستعداد للمحاكمة، أو ترتيبات الخطوبة، أو… مقابلة والده.

في الأساس، كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقيان فيها في غرفة النوم وكلاهما بصحة جيدة.

“فلويد. دعنا… نقبل بعضنا البعض بسرعة قبل أن يصبح الأمر محرجاً.”

“هل يمكنني ذلك…؟”

“لا، لقد وافقت…!”

في تلك اللحظة، تلامست شفاههما بلطف. كان للقبلة نكهة الليمون المنعشة، ربما لأن حلوى الليمون التي لم تذوب بالكامل كانت لا تزال في فمها.

لقد تحققت القبلة بعد ما يقرب من عشر دقائق كاملة من طلب فلويد لذلك.

عبست إلينا قليلاً بسبب القبلة بعد كل هذا الوقت الطويل. لكنها لم تشعر بأي مشاعر مزعجة، على عكس القبلة الأولى.

بل كانت حلوة. أرخت إلينا عضلات وجهها ولفّت ذراعيها حول رقبة فلويد. كان التنفس سهلاً رغم عدم ابتعاد شفتيهما لفترة طويلة.

لأنها لم تكن تسعى لـ ‘الحب’ من رجل قابلته للتو، على عكس ما حدث في المرة الأولى.

بل لأنها تحب فلويد بصدق الآن، وتشعر أنها محبوبة منه