لقد تم اتخاذ القرارات بالفعل. حتى لو ندمت، فسيكون ذلك لاحقًا. لأنها تحب فلويد حتى النهاية. ولأن هذا الاختيار سيكون جيدًا أيضًا للطفل الذي في أحشائها.

تمنت ألا تندم على اختيار اليوم.

ستبذل جهداً دؤوباً حقاً لكي لا تندم. فكرت إلينا فيما يمكنها فعله لتحب فلويد قدر استطاعتها.

أولاً، لكي تصبح زوجة لدوق رينيز وهو فلويد، كان لا مفر من أن تصبح شخصًا يليق بمنصب دوقة رينيز.

وبخصوص الأمور المتعلقة بالسيدة لاشيت، ستطلب المساعدة من فلويد، ولكن عليها حلها بنفسها قدر الإمكان… ومن المؤكد أنها ستجد لها مكانًا في قصر دوقية رينيز.

“سأقوم بترتيب الأمر للاعتذار فور عودتنا إلى قصر الدوقية. حتى لو لم يكن كذلك، فلا بد من مقابلة الأتباع. ولكن… لا أعرف ما إذا كان الأمر سيقتصر على مجرد اعتذار بالقول أم لا. قلبي أنا تألم بشدة… فكيف كان حالك أنتِ؟”

“ما زلت أتألم كثيراً. أكره العديد من الأشخاص المجهولين الذين تسببوا في موتي… ولكن لا يمكنني أن أعيش وأنا أكرههم طوال حياتي، أليس كذلك؟”

“أن تعيشي وأنت تكرهينهم طوال حياتك ليس مستحيلاً… آه، لا، سيكون ذلك مرهقاً للغاية، لذا من الأفضل ألا تفعلي ذلك.”

في اللحظة التي كان فلويد على وشك قول شيء آخر، ركض إليه قط صغير كان يجلس بهدوء على الأرض.

مشطت إلينا أطراف شعرها المنسدل بأصابعها ونظرت إلى المشهد بهدوء.

إنها قطعة من الحياة اليومية “العادية” التي طالما حلمت بها.

مشهد الرجل الذي تحبه والقط الذي تحبه يختلطان معًا، إنه مشهد رأته عدة مرات بالفعل، ولكن عندما فكرت فيه، شعرت بالانفعال مرة أخرى.

“وأيضًا… أعلم أن ما فعلته لم يكن صواباً. أعلم أنه كان يجب أن أكون حذرة… ولكن من ناحية أخرى، أتساءل عما إذا كان يجب أن أتلقى كل هذا اللوم.”

“صحيح أنه ليس أمرًا شائعًا، ولكن ليس عليكِ قبول اللوم الذي يزيد عن الحد اللازم.”

قام فلويد، الذي كان يحمل القط الصغير بين ذراعيه بحذر، بوضعه على السرير الناعم وبدأ في ترتيب المنزل مرة أخرى.

إنه مكان أقامت فيه لمدة شهر واحد فقط. على الرغم من أنها قامت بتزيينه قليلاً كلما تذكرت، إلا أنها لا تزال مساحات قاحلة للغاية.

شعرت بالحرج عندما رأت الأشياء التي حمّلها فلويد في العربة عند مغادرة قصر دوقية رينيز مبعثرة هنا وهناك.

لقد غادرت قصر الدوقية وطلبت منه أن يتخلى عنها، لكنها كانت تعيش بهذا الشكل.

الشيء الوحيد الذي لم تفكر فيه من بين ما حمّله فلويد في العربة كان المبلغ الهائل من المال. لأنها وضعته في الغرفة بعد أن اشترت هذا المنزل.

“لقد كنت أسمع الأخبار من الطبيبة بيانكا في كل مرة، لكن ألم يحدث أي شيء خلال ذلك الوقت، أليس كذلك؟ أو أي شيء آخر.”

“لم ألتقِ بأحد ولم يزرني أحد. كنت أفكر فقط في الطفل الذي في أحشائي وفلويد كل يوم.”

دسّت إلينا خلسة وشاحًا مكتملًا بطول غامض في الحقيبة التي وضعت فيها الأمتعة التي يجب أن تأخذها معها. سيأتي الخريف قريبًا، وستتاح لها الفرصة لإعطائه إياه.

لم تكن تتوقع أن تعود بهذه الطريقة، لكنها كانت تحب فلويد كثيرًا، وأيضاً… من أجل الطفل الذي في أحشائها، أرادت أن تكون معه حتى لو كان الأمر صعباً.

لم تكن تريد التخلي عن سعادة أحبائها، خاصة وأنها لم تتسبب بأي ضرر مباشر للآخرين.

“أعلم أن أم القط الصغير موجودة في قصر الكونتيسة فالوا. أعتزم إحضارها قريبًا.”

“هل بحثت أيضاً في الأمور المتعلقة بفالوا؟”

أطلق فلويد تنهيدة خفيفة وهو ينظر إلى القط الصغير الذي قفز إلى الأسفل بعد أن وضعه على السرير لتجنب الأرضية الفوضوية.

يبدو أنه يحب هذا القط الصغير كثيراً. حملت إلينا القط الصغير بدلاً من فلويد الذي كان يتحقق من سترته المبتلة بعد أن سار طوال الليل تحت المطر الغزير.

“على الأغلب… لأن هناك شخصاً مزعجاً في ذلك المكان. سأخبرك بذلك لاحقاً. فقد يكون سماعه غير مريح لكِ.”

“هل الأمر يتعلق بالسيدة لاشيت؟ أو ربما راينارد… لا بأس. هذا القدر لا يهم. أعلم أن الأمر لن يكون سهلاً حتى أكون مع فلويد.”

ربما كانا هما بالفعل، حيث أدار فلويد رأسه قليلاً لينظر إلى إلينا وابتسم بمرارة.

الآن، بعد أقل من عام من بلوغها سن الرشد، لا تزال السيدة لاشيت هي الوصي القانوني على إلينا. ولن يكون الزواج الرسمي سهلاً ما لم تسمح هي بذلك.

حتى بعد انقضاء فترة وصايتها، وبما أنها لم تنفذ جميع البنود المذكورة في الوصية المؤقتة لوالديها، فقد تضطر إلى مقاضاة لاستعادة حقوقها في العائلة.

بالإضافة إلى معاقبة السيدة لاشيت التي خدعتها في طفولتها.

بصراحة، كانت تعرف فقط أنها خُدعت من قبل السيدة لاشيت، لكنها لم تعرف كيف تم خداعها أو ما تم خداعها به، ولا كيف يجب أن تحل ذلك.

قد يكون ذلك عذراً، لكن الخادم الذي جاء لرؤيتها أخبرها فقط بأنها خُدعت، لكنه سرعان ما طُرد بعد أن اكتشفته السيدة لاشيت، وكانت السيدة لاشيت التي تراها كل يوم تحاول خداعها أكثر بعد ذلك.

والشخص الذي أخبرها بذلك لأول مرة كان فلويد.

لم يأتِ فلويد حاملاً معه المنديل السميك فحسب بعد أن تعرض للمطر الغزير، بل أحضر معه أيضًا مظروفًا من الأوراق يسهل أن يبتل تحت سترته.

“هل كنت تبحث عن هذا طوال هذا الوقت؟ هذا يجعلني أشعر بالخجل. لقد هربت أنا فقط…”

“لا. شكراً لكِ على هروبكِ في الوقت المناسب. لو لم تتخذي هذا القرار في ذلك الوقت… أعتقد أنني كنت لن أستسلم لكِ ولن أتمكن من إيجاد حل مناسب.”

“هذا… صحيح. أنا لا أندم.”

“ربما تكون هذه هي الهدية الحقيقية التي تحتاجينها. على الرغم من أنكِ قلتِ إنكِ تريدين حل الأمر بمفردكِ… أعتقد أنكِ ستحتاجين إلى هذا.”

تلقت إلينا المظروف السميك من الأوراق بكلتا يديها وفتحته بسرعة. وكان بداخله معلومات مفصلة عن السيدة لاشيت، كما قال فلويد سابقًا.

“شكرًا جزيلاً لك… ليس لدي ما أقوله غير كلمة شكراً. ومع ذلك، سأحاول حل الأمور المتعلقة بالسيدة لاشيت بنفسي. على الرغم من أنني سأحتاج إلى المساعدة في ذلك أيضًا.”

“أريد أن أساعدكِ في كل شيء. حتى لو كان ذلك بطريقة مبالغ فيها بعض الشيء.”

“أنا ممتنة جداً لمشاعرك… ولكن لا يمكنني قبول مساعدة فلويد وحدها. فمن الواضح أن الناس سيكرهونني مرة أخرى. وهذا عمل يتعلق بي.”

“أنا دوق، وأنتِ ستكونين الدوقة… لا يهمني كثيراً ما يقوله الآخرون أو كيف يتحدثون. أنا قلق فقط من أن تتأذي.”

“أريد أن أحل الأمر بنفسي بمقابلة السيدة لاشيت مباشرة. ولكن لا يمكنني حل هذه المعلومات بمفردي، فهل يمكنني طلب المساعدة من فلويد في هذا الجزء؟”

“بالطبع. يجب أن أقدم المساعدة في هذا الجزء.”

سمعت من بيانكا أن فلويد كان يعاني من القلق أيضاً، فهل هو بخير؟

أنزلت إلينا القط الصغير الذي كانت تحمله للحظة، ومررت يدها على شعر فلويد الجاف تمامًا.

كان شعره الأسود ينسدل بشكل ناعم حتى أسفل أذنيه، وكان ملمسه جيدًا لدرجة أنها شعرت وكأنها تداعب القط الصغير الذي كانت تحمله.

“وأيضًا… لا تأتِ هكذا تحت المطر في المرة القادمة.”

“قلت لكِ إنني فارس ولا يمكنني تجنب المطر.”

“أنا أعرف كل شيء. حتى الفرسان يستخدمون المظلة عندما تمطر.”

“البعض منهم حقًا… لا يستخدمونها.”

*    *      *

في ذلك الوقت، وقبل أن يعودا إلى قصر دوقية رينيز.

تعلمت إلينا تدريجياً الجمل التي لم تفهمها على الإطلاق والكلمات التي لم تعرف معناها بمساعدة فلويد.

الأمور التي لم تستطع فهمها بشكل مؤكد حتى بمساعدة فلويد، قررت أن تناقشها مع شخص مطلع على القانون عند الذهاب إلى قصر الدوقية، وقامت بترتيب الحقائق الأكثر أهمية فقط في ذهنها مرة أخرى.

بعد أن عرفت الحقيقة عن السيدة لاشيت، كان هذا أول مرة ترى فيها محتوى العقد بعد فترة طويلة، لأنها لم تتمكن من قراءته بشكل صحيح بسبب أخذ السيدة لاشيت للعقد وإخفائه.

أولاً. من الصحيح أن السيدة لاشيت تعمدت التقرب منها، ويُعتقد أن الأمر لم يكن من تدبيرها وحدها.

ثانياً. يحتوي كل من وصية والديها الراحلين والعقد الذي وقعت عليه للسيدة لاشيت في سن السابعة على العديد من الشروط غير المواتية.

[يخضع وريث فالوا لحماية ‘الوصي القانوني’ حتى يبلغ سن الرشد، ولا يمكنه ممارسة حقوقه في العائلة قبل مرور عام على بلوغه سن الرشد.]

كان البند أعلاه بنداً لم يتمكن والداها الراحلان من تعديله. ففي العادة، يكون والدا الطفل هما الوصي القانوني ما لم يحدث شيء آخر.

لكن من الحقيقة أن وصية والديها منحت السيدة لاشيت ذريعة بطريقة أو بأخرى.

علاوة على ذلك، كان محتوى العقد لاحقاً عبارة عن سلسلة من البنود التي يمكن لأي شخص أن يرى بوضوح أنها غير مواتية، حتى في ظل الوضع الذي لم تتلق فيه سوى شرحاً بسيطاً للقانون الإمبراطوري من فلويد.

حتى أنه كان هناك شيء آخر مكتوب بخط صغير بالقرب من النهاية لم يُكتشف من قبل. وبالكاد تمكنت من تمييزه لأنه كان محاطاً بدائرة حمراء.

[يظل هذا العقد سارياً حتى بعد مرور عام على بلوغ إلينا فالوا سن الرشد.]

وأخيراً ثالثاً، بما أن إلينا فالوا قد وقعت بالفعل على العقد، فلا يمكنها الاحتجاج على السيدة لاشيت بموجب العقد، ولا يمكن حل هذا الأمر إلا عن طريق محاكمة قانونية.

وُضعت علامات استفهام في الأجزاء التي تحتاج إلى مزيد من التحقيق. كانت التفاصيل مفصلة للغاية بالنظر إلى أنها جُمعت في وقت قصير ودون وجود الطرف المعني.

لم يكن من الممكن أن أقرأ هذا العقد السخيف وأوقع عليه بنداً تلو الآخر وأنا في السابعة من عمري.

ربما بدت السيدة لاشيت وكأنها الخيار الأكثر عقلانية في ظل تدافع الأقارب الآخرين للتنافس على منصب رئيس عائلة فالوا.

كانت نتيجة مروعة.

ألقت إلينا الوثائق المكتوبة بالخط الأسود الكثيف على الأرض، ونهضت من جلستها متكئة على الأرض ونظرت إلى فلويد.

نظرت إلى فلويد الذي كان يرتب المنزل الذي أصبح فوضوياً بسبب هطول الأمطار الغزيرة طوال الليل وتردد الكثير من الناس عليه.

“ألن نغادر هذا المكان على أي حال؟ ما الذي يجعلك ترتب بهذه الجدية؟”

“قد نرغب في المجيء إلى هنا لاحقاً.”

“هل هذا يعني… أنه يمكنني المغادرة مرة أخرى إذا أصبحت الأمور صعبة؟”

“آه، لا. لم أقصد ذلك.”

بدا فلويد مرتبكاً للغاية من قولها الذي كان نصفه مزحة ونصفه جد. لكن إلينا كانت تستطيع أن تقول الآن بوضوح إنها لن تغادر مرة أخرى.

واستطاعت أيضاً أن تسمع السبب وراء تردد فلويد.

“سنذهب إلى قصر دوقية رينيز الآن. أنا لست متأكداً حقاً مما إذا كان يجب أن نذهب. إذا تأذيتِ مرة أخرى… لا أعتقد أنني سأتمكن من تحمل ذلك.”

“قلت إنك بذلت قصارى جهدك حتى الآن. إذن، هذا هو الخيار الأفضل. كان أفضل خيار بالنسبة لي هو أن أُكشف أمر حملي… والتخلي عن كل شيء ومغادرة قصر فالوا.”

“نعم. في ذلك الوقت… اعتقدت أن هذه هي أفضل طريقة. لم تكن طريقة جيدة، لكني لا أندم عليها.”

لو لم يسمح لها فلويد بالخروج من قصر الدوقية في ذلك الوقت، لربما كانت نادمة على شيء آخر الآن.

في الوقت الحالي، كانت مرتاحة تماماً في مكان هادئ وشعرت بالهدوء، وكانت حالتها الجسدية والعقلية جيدة، لكن عندما فكرت في الأمر مرة أخرى، لم تكن تستطيع أن تفعل ذلك في ذلك الوقت.

“اخرج. الجميع ينتظر.”

“سيظلون ينتظرون حتى لو طلبت منهم الانتظار لأيام وليالٍ.”

“أنا جائعة… ألن تتناول الفطور معي؟”

“لا، هذا لا يجوز. هيا بنا بسرعة.”

كان المنزل الذي عاشت فيه لأسابيع قليلة قد أصبح نظيفاً ومرتباً بلمسة فلويد. هل سيكون من الممكن حقاً ألا يعودا إلى هنا مرة أخرى؟

أمسكت إلينا بيد فلويد وصعدت إلى العربة التي تحمل شعار دوقية رينيز.