“مهما حدث… لن أُثقل عليكِ أكثر من ذلك… أعدك.”

 

قال فلويد ذلك في صباح باكر تغرد فيه الطيور. عرض عليها أن تعود معه إلى قصر الدوق.

 

لقد كانت تلك أول مرة تسمع فيها أنه يريد العودة بها إلى قصر الدوق، وذلك بعد أن سمحت له بالدخول إلى الحمام وهو مبلل تمامًا بماء المطر البارد.

 

ربما كان قد استحم بالماء الدافئ كما طلبت منه، إذ بدا رأسه يخرج منه البخار وهو مرتدٍ لرداء الحمام.

 

“أرجوك… جفف شعرك تمامًا أولًا ثم تحدث، هذه المرة سأستمع حقًا.”

 

منذ دخل فلويد الحمام، بدأت إلينا تتجول في غرفة المعيشة بلا توقف. كانت تنوي الانتهاء من الحياكة، لكنها لم تكمل الوشاح الذي قررت إنهاءه اليوم.

 

وقد أعطته على عجل رداء حمامها المعتاد، فبدت عليه ملامح الإحراج حين ارتداه، وكان نفس الشعور يعلو وجه مساعده الذي أحضر معه زي فلويد الرسمي من العربة بعد فوات الأوان.

 

“أعيد التعريف بنفسي يا آنسة، أنا زيغل ريتا، مساعد سمو الدوق رينيز. ناديني كما تشائين، ريتا أو زيغل، بما يريحكِ.”

 

“رغم أنني طلبت منك ألا تأتي…”

 

“نعم… تشرفت بلقائكِ، سير ريتا.”

 

إلينا كانت تائهة بين فلويد وسير ريتا وهي تحتضن القطة الصغيرة التي استيقظت لتوها من النوم. شعرت أن الأمور تسير أسرع مما توقعت.

 

بيانكا، التي اضطرت لمواجهة فلويد فور استيقاظها، غادرت المنزل سريعًا ولجأت إلى العربة التي جاء بها سير ريتا وفارس آخر لا تعرف اسمه.

 

وقد قيل إن هذا الفارس المجهول، الذي تصرف كسائق، هو حبيب بيانكا، لذا بدا من الأفضل أن تبقى معه.

 

أخذ فلويد الزي من سير ريتا وفتح باب الغرفة الوحيدة الفارغة في هذا المنزل. توقف للحظة وسأل إلينا لماذا هذه الغرفة خالية.

 

“كنت أخطط لجعلها غرفة للطفل… لكنني لم أضع فيها شيئًا بعد.”

 

“غرفة للطفل…”

 

“قلت لكَ أن تجفف شعرك بسرعة.”

 

“حسنًا.”

 

مواء — حين ابتسم فلويد بلطف ودخل الغرفة، حاولت القطة الصغيرة اللحاق به.

 

حتى يوم أمس، حين ألقى التحية على القطة، بدت بينهما صلة. كان هناك شيء يربط بينهما.

 

نظرت إلينا إلى القطة التي نزلت إلى الأرض، ثم جلست فجأة على الأرض نفسها. لم تكن باردة، فقد كانت مغطاة بسجاد ناعم منذ فترة.

 

“هل أنتِ بخير، آنسة؟”

 

“وما الذي قد يجعلني غير بخير…”

 

كان الأمر فقط أن رأسها يدور قليلًا. ربما لأنها لم تتناول مكمل الحديد الذي أعطته لها بيانكا اليوم.

 

وبالنظر إلى ألقابه، بدا سير ريتا مساعدًا من خلفية فارسية. نظرت إليه إلينا من مكانها على الأرض وسألته سؤالاً كانت ترغب في طرحه منذ فترة، خاصة بعد أن أصبح فلويد هنا الآن — وهي فرصة لم تكن متاحة حين كانت بيانكا ترفض التحدث.

 

“فلويد… أقصد، سموّه، هل سيتزوجني رسميًا؟”

 

وقفت من على الأرض وهي تحتضن القطة الصغيرة التي كانت تدور في الغرفة، وقد لاحظ سير ريتا ذلك ودفع لها كرسيًا مغطى بوسادة ناعمة.

 

كان ذلك الكرسي مخصصًا عادة للحياكة فقط. هل يهتم بها لأنها حامل؟ نظرت إليه بتردد ثم جلست في النهاية.

 

“نادِيه كما يريحكِ. وإذا قبلتِ بالأمر، سأبدأ بمناداتكِ بصفتكِ خطيبة دوق المستقبل.”

 

“… إذًا، ما تقصده هو أن فلويد سيوافق على الزواج بي رسميًا، أليس كذلك؟”

 

“رغبة سموّه… كانت دائمًا كذلك. الأمر يتوقف فقط على ما إذا كنتِ ترغبين بذلك أم لا، آنستي.”

 

حين حاولت القطة التي كانت في حجرها الصعود نحو بطنها، أوقفتها إلينا بحزم.

 

رغم أن ملابس النوم الفضفاضة كانت تخفي الأمر، إلا أن بطنها كان قد بدأ يظهر أكثر من قبل. وسيأتي الطفل إلى هذا العالم خلال أشهر قليلة فقط…

 

“أرغب في ذلك… أرغب في الزواج رسميًا من فلويد. لكن ماذا لو هربت مرة أخرى؟”

 

ليلة واحدة فقط كانت كافية لتحمل طفلاً من دوق الإمبراطورية الوحيد وعضو العائلة المالكة.

 

تلك الليلة التي بدت كخطأ انتهى بنهاية مؤلمة، رغم أنه — بكل امتنان — أحبها وأراد الزواج بها رسميًا، إلا أنها هربت منه على هذه الصورة.

 

نعم، الاتهامات اللانهائية في قصر رينيز ضدها وضد الطفل كانت لا تُحتمل بحق.

 

لكن إن عادت إليه وتزوجته رسميًا، وأنجبت وربّت الطفل… فهل يمكنها احتمال ذلك؟ هل سيعاني فلويد من أجلها فقط؟

 

“صحيح أن ما سأقوله لن يمحو جراح الماضي، لكن… أولئك الناس كانوا يكرهونكِ بلا سبب. فقط لأنكِ تصرفتِ مع سموّه كما فعلتِ.”

 

“وهذا يعني… أنهم قد يستخدمون أي شيء في المستقبل كذريعة لمهاجمتي مجددًا، أليس كذلك؟”

 

بالفعل، كانت هناك ولا تزال من يسعى لتقويض مكانة فلويد كدوق، وكانت إلينا تشعر بأنها أحد عيوبه الظاهرة.

 

كانت تعتقد أن وجودها يتسبب له بالمشقة، وستظل كذلك في المستقبل أيضًا.

 

أنانية لحماية نفسها وطفلها في بطنها… لكنها في الوقت نفسه كانت صادقة في حبها وحرصها على فلويد.

 

هي الآن واقعة بين هذين الجانبين. ورغم أن الزمن خفف من قسوة المشاعر، فإنها لم تكن تريد تحمل نظرات الاتهام من أناس لا يملكون أي إحساس.

 

“إلينا، سأحل كل ذلك. لا أريدكِ أن تعاني بعد الآن.”

 

خرج فلويد إلى غرفة المعيشة وقد جفف شعره وجسده تمامًا، يبدو نظيفًا ومنتعشًا. كان يرتدي قميصًا فضفاضًا وربطة عنق معقودة بشكل مائل.

 

القطة الصغيرة، التي كانت تتردد على حجر إلينا، هرعت إليه فور رؤيته وارتمت في حضنه.

 

لم يكن من الدقيق القول إنها ارتمت في حضنه، بل هو من احتضنها بلطف.

 

نظرت إليه إلينا بصمت ثم تحدثت:

 

“كلام الناس… لا يمكن إسكاتهم بسهولة مهما حاولنا. وأنا أعرف ذلك جيدًا.”

 

“إلينا، ولكن…”

 

كان فلويد عاجزًا عن إخفاء قلقه، خائفًا من أن ترفضه مجددًا وتختفي من حياته.

 

لقد أخفى هويته وساعدها بصمت طوال الفترة الماضية، وبعد أن علمت بهويته، أوصل لها عبر بيانكا رغبته في اللقاء، لكنه تأخر قليلاً.

 

“لا ألومك على التأخير… فقط، أخبرني، ماذا كنت تفعل طوال تلك الفترة؟”

 

خرج الكلام بشكل غريب. كانت فقط تريد أن تقول له: إن كان ما تفعله يفوق طاقتك أو مستحيلاً، فلا داعي للاستمرار فيه.

 

“سموّه يحاول تصفية كل الأسباب التي دفعتكِ إلى مغادرة القصر… ولأن ذلك يتطلب بعض الحدة، لم يتمكن من المجيء إليكِ في الحال. فقط انتظري قليلاً….”

 

إن كانت “بعض الحدة” تعني ما سمعته من بيانكا بعد إلحاح متكرر قبل أيام…

 

“أثناء غيابك… تصرفت كما يليق بدوق رينيز. رغم أنني لا أحب التصرف كواحد.”

 

“… هل هدّدت التابعين مثلاً؟”

 

“أتعتقدين أنني توقفت عند مجرد التهديد؟ لقد تركت شيئًا ملموسًا أيضًا.”

 

عند كلماته هذه، توجهت نظرات سير ريتا إليه مباشرة. كان يخبره بعينيه أن لا يقول مثل هذه الأمور علنًا.

 

لكن إلينا، بسبب تعبيرات سير ريتا، ازداد شكها، فسألته إن كان قد… قتل أحدًا بسببها.

 

“لا!”

 

“سموّه لم يقتل أحدًا!”

 

صرخ كلاهما فجأة، ما جعل إلينا تقفز من الخوف. حين رفع الرجلان صوتيهما، بدا أن غرفة المعيشة، التي كانت واسعة حين كانت وحدها مع بيانكا، أصبحت ضيقة فجأة.

 

ثم كشف لها فلويت عن شيء لم تتخيله: لقد أجبر التابعين على توقيع تعهدات خطية.

 

وأنه سيبذل قصارى جهده لإيقاف كل الإشاعات التي تنتشر داخل العائلة وخارجها:

 

“… سأحاول القضاء على كل الأحاديث التي تُقال داخل العائلة وخارجها، بكل ما أستطيع.”

 

“أليس ذلك… صعبًا جدًا؟”

 

“إنه ليس سهلاً، لكنه ليس مستحيلاً أيضاً. الأمر يعتمد على مقدار ما أنا مستعد للتضحية به.”

 

كان صوته هادئًا، لكن عينيه تشعان بصدق لم تستطع إلينا تجاهله.

 

“فلويد…”

 

“أنتِ وطفلنا… أنتما عائلتي، ولن أسمح لأي شيء في هذا العالم أن يؤذيكما.”

 

مرت لحظة صمت ثقيلة بينهما، ثم همست إلينا:

 

“… لقد اشتقت إليك كثيرًا.”

 

لمعت عينا فلويد، ولم يكن بحاجة إلى كلمات أخرى. فقط اقترب منها، جثا على ركبتيه أمامها، وأخذ يديها بين يديه.

 

“أنا أيضًا. كنت أشتاق إليكِ كل يوم… في كل لحظة.”

 

تدفأت أصابعها الباردة قليلاً بين دفء كفيه. شعرت بشيء كان قد غاب عنها طويلًا: الأمان.

 

القطّة الصغيرة التي كانت تراقب بصمت، تمددت على السجادة وكأنها أدركت أن التوتر قد تلاشى من الغرفة.

 

ثم، وكأن شيئًا انكسر داخلهما — ليس انكسارًا مؤلمًا، بل كأن جدارًا صلبًا تهدّم أخيرًا — تنفّست إلينا بعمق، وأغمضت عينيها للحظة.

 

“فلويد، إذا عدنا إلى هناك… إلى القصر… هل ستكون حقًا إلى جانبي مهما حدث؟”

 

“سأكون دائمًا معكِ، حتى لو انقلب العالم علينا.”

 

نظر إليها نظرة صادقة، لا مجال فيها للشك، وأكمل:

 

“فقط لا تهربي مني مرة أخرى، أرجوكِ.”

 

ضحكت إلينا بخفة، وكانت تلك المرة الأولى منذ زمن بعيد تضحك من قلبها.

 

“حسنًا… أعدك.”

 

على الأقل، لن يكون هناك اعتراض رسمي من التابعين على الزواج الرسمي.

 

“كان يجب عليّ أن أفعل كل شيء مسبقًا. كان بإمكاني القيام به.”

 

كان وجه فلويد يبدو مشرقًا جدًا مقارنةً بآخر مرة رأيناه فيها في قصر الدوق لينييز. لم يكن ذلك الوجه المتعب المحبط الذي رأته من قبل، بل كان مختلفًا تمامًا.

 

شعرت للحظة بالارتياح.

 

“زيغل، اذهب إلى العربة أولاً.”

 

لاحظ فلويد أن ربطة العنق  كانت ملتوية فوق قميصه، فقام قبل أن يرتدي السترة بإغلاق أزرار أكمام القميص.

 

كان يرتدي زيًّا رسميًا أزرق داكن مختلفًا عن المعتاد، وكان يبدو عليه حقًا رائعًا.

 

“لحظة، يا صاحب السمو…”

 

بعد أن سمع فلويد كلامه، خرج السير ليتا، ولم يبقَ في الغرفة سوى فلويد وإلينا.

 

كانت تحاول أن تلمس ربطة عنقه التي كانت أعلى من رأسها بكثير، فارتفعت على أطراف أصابعها، وفي تلك اللحظة انحنى هو للأسفل قليلاً.

 

“إلينا، احذري. آسف لأنني أظهرت هذا المنظر منذ وقت طويل.”

 

بسبب تلك الحركة، استطاعت أن ترى وجه فلويد عن قرب شديد. وجه يغمره الحزن لكنه سرعان ما تحول إلى ابتسامة جميلة.

 

كانت ابتسامته تلك أجمل بكثير من الابتسامة التي رأتها عندما وصلت إلى قصر الدوق لينييز، حين جاءت لتلتقي بوالد الطفل فلويد، وهي تملؤها المسؤولية.

 

“لماذا تعتذر يا صاحب السمو؟ أنا من يجب أن أعتذر. آسفة على سوء الفهم، وآسفة على الكذب المستمر…”

 

“الكذب؟”

 

بدت على فلويد ملامح من الدهشة بسبب هذا الكلام.

 

كانت إلينا مشغولة بإعادة ترتيب ربطة عنقه الملتوية، فتأخرت في الرد. وبعد أن أعادت ربطها بشكل مرتب وأنيق، أجابت:

 

“طلبت منك أن تتركني… وقلت أيضًا أنني سأنساك. لكنني لم أفكر في ذلك ولو لمرة واحدة منذ لقائنا.”

 

“أنا أيضًا قلت لك أنني سأتركك، لكنني لم أفعل ذلك أبدًا. انظري، لقد تبعتك حتى الآن.”

 

“هل يمكن بسبب أنني أحبتك فقط، تفعل كل هذا… إلى هذا الحد؟”

 

حتى لو طُرد بقسوة بعيدًا بعد أن قالوا له إنه لن يعود إلى قصر الدوق، سيبتسم بشكل حزين وسيقول “فهمت حقًا”.

 

بالطبع، هذا لن يحدث.

 

بعد أن اكتشفت أن فلويد كان يساعدها سرًا بعد مغادرتها لقصر الدوق، وبعد أن جاء إليها اليوم بنفسه، فكرت إلينا كثيرًا في عقلها.

 

كم هي الأمور التي لا تُحل فقط بالحب في هذا العالم! هل يمكنني حقًا أن أعتمد على ذلك الشعور العظيم وأضع حياتي كلها على المحك؟

 

لكن فلويد، بناءً على هذا الحب، فعل العديد من الأشياء. لم يكن مجرد حل للمشكلات الصعبة، بل نقل لها مشاعر صادقة ومخلصة.

 

“أحبك… أحبك يا فلويد. أريد أن أحبك بكل قلبي. مهما كان، لن أندم على حبي لك.”

 

و… بما أنني أحب فلويد، فقد اقتنعت أنه من الغباء أن أتخلى عن مشاعري تجاهه بسبب نظرة الآخرين.

 

على أية حال، ستظهر في الحياة دائمًا أسباب للندم، وإذا كان لابد من الندم، فمن الأفضل أن أندم على شيء أقل.

 

قررت إلينا ألا تنكر مشاعرها بعد الآن.