حفلة عيد ميلاد ريتشي (7)

أخيرًا، خطرت لي فكرة رائعة.

إذا أظهرتُ لريتشي بوضوح كم يحبها والداها… ألن تتوقف عن التفكير في رغبتها في الحصول على أخ أصغر؟

إذا نال الأمر إعجابها… فقد تكون هدية عيد ميلاد لا تُنسى أكثر من الهدايا المادية، مثل تلك القلادة الضخمة من الزبرجد المرصعة بالبلاتين.

بعد أن قدم الاثنان شكرهما لـ “كيهيل”، شرعا على الفور في البحث عن “الإخلاص والمودة اللذين تراكما بعناية منذ زمن طويل”.

على الرغم من أنهما لم يتمكنا من تقديم سوى ست هدايا عيد ميلاد حتى الآن، إلا أن إلينا وفلويد كانا يجمعان الهدايا والذكريات لريتشي كل يوم بانتظام.

「البحث عن الأشياء التي تحمل ذكريات مع ريتشي في جميع أنحاء المبنى الرئيسي لقصر الدوق」

امتلأت ورقة إلينا الفارغة لأول مرة.

وبعد أن تسلم فلويد القلم والورقة، فكر لبرهة قصيرة ثم كتب جملة بخط يده المائل الأنيق أسفل خط إلينا المستدير:

「إحضار اللوحة العائلية من قاعة “تشيري”

“آه، قاعة تشيري…!”

“من المؤكد أن هناك أشياء يمكن إحضارها من هناك أكثر مما في المبنى الرئيسي.”

لماذا لم تخطر ببالي هذه الفكرة؟

قاعة “تشيري” هي قاعة سُميت باسم الفاكهة الحلوة، وهو أيضًا اسم “ريتشي” معكوسًا، وهي المكان الذي تُحفظ فيه الهدايا والذكريات الخاصة بريتشي.

لقد أُنشئ هذا المكان من أجل الطفلة التي ستغادر حضن والديها يومًا ما عندما تقابل من تحب، لكنهما لم يُطلعا ريتشي عليه بعد.

“لقد قررنا أن نأخذ ريتشي إلى قاعة تشيري بعد أن تبلغ سن الرشد… همم، ماذا نفعل؟ هل نكتفي بإحضار أثمن الأشياء من هناك فقط؟”

“أعتقد أن هناك المزيد من الأشياء التي يمكن إحضارها من المبنى الرئيسي أيضًا. وفوق ذلك… بما أن الأمر وصل إلى هذا، سأغتنم هذه الفرصة لأري ريتشي الهدايا التي كنت أحتفظ بها.”

“الهدايا التي كنت تحتفظ بها يا فلويد…؟”

بينما كانت إلينا تفكر في كيفية دمج الأفكار الجيدة التي خطرت ببالها، قال فلويد شيئًا أثار فضولها.

على أي حال، ليس من السيئ أن تُضاف هدايا جديدة لريتشي. جلست إلينا على كرسي في حديقة المبنى الملحق، وملأت الورقة الفارغة التي أحضرتها بالكامل.

من أجل جعل حفلة عيد الميلاد السابعة لا تُنسى لريتشي، رأت أنه سيكون من الجيد إقامة الحفلة لعدة أيام… وملء قاعة الاحتفالات بالأشياء التي تحمل ذكريات مع ريتشي…

“ولكن… هل ستكون هذه الهدية كافية حتى لا تشعر ريتشي بالحزن لعدم وجود أخ أصغر؟”

“علينا أن نأمل أن تصل صدق مشاعرنا إليها.”

سلمت إلينا، التي كانت منغمسة في التركيز لدرجة أنها لم تلاحظ انزلاق الشال عن كتفيها في هذا الطقس البارد، الأوراق السبع المليئة بالكتابة إلى فلويد.

لم تكن الخطة مثالية تمامًا، لكنها اكتملت.

ستقيم حفلة تدوم لثلاثة أيام، تكون أكبر وأكثر تميزًا من حفلات أعياد الميلاد الستة السابقة.

بينما كانت إلينا تبحث عن الأشياء التي تحمل ذكريات ريتشي في قاعة تشيري وأنحاء المبنى الرئيسي، تقرر أن يذهب فلويد مع ريتشي أولاً إلى قاعة الاحتفالات في القصر الإمبراطوري.

كان هناك في القصر الإمبراطوري قاعة احتفالات يُسمح لبعض أفراد العائلة الإمبراطورية باستخدامها بإذن من الإمبراطور. قاعة يمكن استخدامها بحرية بدءًا من الأميرة وحتى السلالة المباشرة لكيهيل، الدوق الأول لرينيه.

كان ذلك المكان مجهزًا بحيث يمكن لأفراد العائلة الإمبراطورية بدء حفلة فورًا في أي وقت يزورونه فيه، لذا كان مناسبًا لإقامة حفلة عيد ميلاد ريتشي على عجل.

لقد قال فلويد أحيانًا إنه يريد أن يجعل ريتشي تسمع لقب “سمو الأميرة”، لكنه في الواقع كان يجعلها تُعامل معاملة تليق بأميرة تمامًا.

“من الجيد أننا لم نقم بتجهيز الحفلة مسبقًا. لقد شعرت بالأسف لأن التحضير تأخر هذا العام بسبب حيرتي في اختيار هدية ريتشي.”

“سنتمكن من التحضير جيدًا خلال الساعات القليلة المتبقية. آه، أتمنى أن تخرج قلادة الزبرجد التي طلبتها من تجارة “فالوا” جميلة.”

“اذهب مع ريتشي إلى قاعة الاحتفالات أولاً وسأحضرها معي. لم أرها بعد، لكنني متأكدة أنها ستكون جميلة.”

في النهاية، كتبت إلينا في زاوية الورقة المزدحمة بالكتابة: “الذهاب إلى تجارة فالوا”.

من وقت متأخر من الليل وحتى الصباح؛ نهض الاثنان بجسديهما المتعبين بعد أن أنهيا وضع جميع الخطط لهدية ريتشي الجديدة.

“أوه، سمو الدوقة، وسمو الدوق.. لماذا أنتما هنا في هذا الوقت؟ لا أظن أنكما كنتما تنتظراننا…”

“آه… يا إلهي، لا بد أن ريتشي قد استيقظت أيضًا. أنا آسفة يا لوسي، سأخبرك بالتفاصيل بالداخل.”

بينما كانت إلينا وفلويد عائدين إلى المبنى الرئيسي عبر حديقة المبنى الملحق، رأيا لوسي وهي في طريقها للعمل، فأدركا أن ريتشي قد استيقظت وحدها من النوم، فأسرعا في خطواتهما.

ولكن على عكس سرعتهما في الهروب، كانت الطفلة لا تزال نائمة على غير عادتها.

في الواقع، كان من الصحيح أن ريتشي تستيقظ في وقت أبكر من الأطفال في سنها. في أي مكان في العالم توجد طفلة في السادسة من عمرها تستيقظ في الصباح الباكر دون أن يخبرها أحد؟

أتمنى لو تتدلل أكثر قليلاً في المستقبل، لكن هل سيكون ذلك صعبًا…؟

كان ذهن إلينا وفلويد مشغولاً بالتحضير لحفلة عيد ميلاد ريتشي، ومع ذلك انتظرا أمام غرفة نوم الطفلة دون إصدار صوت نفس واحد لإلقاء تحية الصباح عليها.

لكن عندما استيقظت الطفلة من نومها المتأخر وأبدت أسفها لأنها جعلت والدتها التي يجب أن تذهب إلى “التجارية” تنتظرها، شعرا هما بأسف أكبر تجاهها.

“ريتشي، يؤسفنا جدًا أننا لا نستطيع التعبير عن مدى حبنا لكِ بالكامل.”

*    *      * “حسنًا، أرجو من الجميع المساعدة!”

“بالطبع سنعمل بجد، سمو الدوقة! نأمل حقًا أن تنال إعجاب الآنسة الصغيرة ريتشي.”

جمعت إلينا جميع من في القصر بعد أن ذهبت أولاً إلى تجارة فالوا وأحضرت قلادة الزبرجد التي طلبها فلويد.

وعندما شرحت بسرعة خطة حفلة عيد ميلاد ريتشي، ابتسم الجميع وقالوا إنهم سيساعدون بجد. فقد كانت ريتشي طفلة محبوبة حتى من قبل خدم القصر.

بالطبع، لم يكن هناك من لا يحب طفلة لطيفة وجميلة وذكية مثل ريتشي.

تحققت إلينا من ساعة الجيب التي وضعتها في جيب فستانها، وتنقلت بين حشد الخدم لتعطي تعليمات مفصلة للمهام.

شعرت إلينا بشعور غريب وهي تسمع لقب “سمو الدوقة” بدلاً من “رئيسة التجارية” بعد غياب طويل.

رغم أنها كانت مشغولة بأعمال التجارية منذ أن كبرت ريتشي قليلاً، إلا أنها في العام الماضي تحديدًا كانت تقضي وقتًا في تجارة فالوا أكثر مما تقضيه في قصر الدوق.

حتى قبل زواجها رسميًا من فلويد، كانت ترغب في تولي شؤون منزل عائلة دوق رينيه بنفسها.

لكن بعد الزواج، لم يعطِ فلويد وكبيرة الوصيفات أي عمل لإلينا المشغولة بأمور التجارية، كما أن والد زوجها، الذي قرر الإقامة تمامًا في قصر رينيه، كان يساعد في شؤون المنزل أيضًا…

بينما كانت إلينا تتجول في القصر الأنيق الذي لم تشبه شائبة منذ ولادة ريتشي، لاحظت وجود “كرات قطنية” سمينة جدًا تقف فوق حذائها، فخفضت رأسها.

“شوري وديري… لماذا تتحولان إلى قطط سمينة هكذا؟ لهذا السبب لا تعانقكما ريتشي وتقول إنكما ثقيلان.”

أصدرت إلينا أنينًا وهي ترفع “شوري” و”ديري” اللذين اكتسبا وزناً كبيراً بينما كانت ريتشي تكبر. كانت هاتان الكرتان القطنيتان السمينتان هما القطتين اللتين تملكان أكبر منزل في الإمبراطورية.

بما أنه لم يقال إن هناك قططًا تُربى في القصر الإمبراطوري، فلا بد أن هذا صحيح…

في الأصل، تم تخصيص غرفة منفصلة للقطط، ولكن لأن جميع الخدم أحبوا القطتين، فقد تُرِكا لاستخدام قصر الدوق بأكمله كمنزل لهما.

كان عليها إحضار هذين الصغيرين إلى حفلة عيد ميلاد ريتشي أيضًا… وبينما كانت قلقة بشأن كيفية حملهما بعد أن أصبحا أثقل بكثير من العام الماضي، ظهرت ميليسا التي تتولى رعاية القطط في الغالب.

“سمو الدوقة، هل هناك شيء يمكنني المساعدة به؟ إنه وقت غداء القطط الآن، سأذهب لإعطائهما الطعام.”

“ميليسا، أعتقد أنه يجب علينا تقليل طعام شوري وديري قليلاً. انظري إليهما، إنهما مستديران تمامًا!”

“لكن… القطط مستديرة بطبيعتها.”

“مياو، مياو.” وافقت القطتان على الفور على كلام ميليسا.

“على أي حال، كلاهما يحب ميليسا أكثر…” كادت إلينا تشعر ببعض الاستياء البسيط، لكنها سرعان ما طلبت من ميليسا تجهيز القطط لحضور الحفلة. كانت تأمل فقط ألا تكون عباءات الحفلة التي فُصلت قبل عدة أشهر قد أصبحت ضيقة عليهما.

بعد اختفاء ميليسا، ظهرت لوسي، وصيفة إلينا الخاصة الأخرى.

الأشياء التي تحمل ذكريات ريتشي في أنحاء المبنى الرئيسي سيجدها الخدم، أما قاعة تشيري فقد تم تنظيمها جيدًا منذ إنشائها، لذا سيكون من السهل العثور على ما تريد بسرعة.

إذًا… حان الوقت الآن للعثور على من يساعد في البحث عن الأشياء التي تحبها ريتشي وتعتز بذكراها. كان الوقت ضيقًا، لكن لحسن الحظ، كانت إلينا تعرف ريتشي حق المعرفة.

“مرحبًا بيوني! وأنت أيضًا تيفور، كيف حالكما؟”

بيوني، ابنة الكونت كوتشيل، وتيفور، ابن السيدة بيانكا والسير راديلك.

بمجرد أن تلقى أصدقاء ريتشي الطلب عما إذا كان بإمكانهم حضور مأدبة الليلة من أجل ريتشي، وافقوا على الفور.

لقد توقعت إلينا أن تأتي بيوني، التي تربطها بها علاقة شخصية منذ زمن طويل. أما تيو وهاوندي، الابنان التوأم للأميرة هيليان، فلم تتمكن من استدعائهما لظروف خاصة، لكنها لم تتوقع استجابة تيفور بهذه السرعة…

“لطيفة… لا، سمو دوقة رينيه، مضى وقت طويل منذ أن التقينا! من أجل ريتشي، أنا مستعدة للتضحية بنفسي!”

“و… وأنا أيضًا! سمو دوقة رينيه…”

بينما كانت إلينا تنظر إلى بيوني التي كانت عيناها تلمعان ببريق حماسي وهي تريها قبضتها المشدودة، وإلى تيفور الذي أفلت بصعوبة طرف فستان بيانكا الذي كان يتشبث به طوال الوقت، شعرت برغبة عارمة في رؤية ريتشي التي ستكون في قاعة المأدبة أولًا.

لقد طلبت مقابلة أصدقاء ريتشي لسؤالهم عما إذا كانت ريتشي قد ذكرت أمامهم ذكريات محددة عن والديها، أو هدايا تركت انطباعًا عميقًا في نفسها.

كما أرادت بشدة أن تعبر عن امتنانها للأطفال الذين يحبون ريتشي.

“أنا آسفة لأنني استدعيت الأطفال فجأة بينما لا يزالون بحاجة إلى المزيد من الراحة، يا بيانكا.”

“أوه، لا داعي للاعتذار. أنا ممتنة جدًا لأنكِ سمحتِ لي بالراحة حتى كبرت ليلي هكذا.”

في حضن بيانكا، التي ذهبت حتى قصر الكونت كوتشيل لإحضار بيوني، كان هناك طفل رضيع لم يكمل عامه الأول بعد.

طفل يتباهى بوجنتين ممتلئتين. لم تستطع إلينا رفع عينيها عن الرضيع بينما كانت تستمع إلى كلمات أصدقاء ريتشي.

أما المعلومات المفيدة، مثل اللوحة المفضلة لدى ريتشي أو أماكن وجود بعض الأشياء، فقد قدمتها بيوني البالغة من العمر ثلاثة عشر عامًا. أما تيفور، الأصغر سنًا من ريتشي، فقد ظل يعبث بالسيف الخشبي المعلق على خصره، محاولًا جاهدًا النظر مباشرة إلى عيني إلينا.

بدت إلينا وكأنها تتذكر أن ذلك الطفل كان أكثر رزانة عندما يكون مع ريتشي. على أي حال، كانت تنوي شكره لأنه صديق مقرب من ريتشي رغم فارق السن البسيط بينه وبين بيوني، ولكن…

“أنا أعرف من يحب الأخت ريتشي… لكنني لا أعرف جيدًا ما الذي تحبه الأخت ريتشي. بدا لي أن الأخت ريتشي لا تحب سوى سمو الدوق وسمو الدوقة فقط…!”

“ومن هو الشخص الذي يعتقد تيفور أنه يحب ريتشي؟”

“أنا…!”

يا له من طفل عجيب…