عيد ميلاد ريتشي (6)

تلك الليلة التي اعترفت فيها إلينا لفلويد بما حدث مع ريتشي.

“أنا… لم أعد طفلة الآن، أنا أم. سأبحث عن طريقة أخرى، حتى لا تنجرح مشاعر ريتشي…”

لم تبكِ إلينا كما كانت تفعل في الماضي، بل قررت البحث عن حل برفقة فلويد. ورغم شعورها بالذنب الشديد تجاه ريتشي، إلا أن جسد إلينا لم يكن قادراً على إنجاب طفل آخر بعدها.

حتى ريتشي، التي كانت أصغر حجماً من بقية الأطفال، وُلدت بصعوبة بالغة. وإلينا هي أدرى الناس بالوقت الطويل الذي استغرقه جسدها المنهك ليتعافى بعد ذلك.

ومهما عاهدت نفسها على فعل أي شيء من أجل ريتشي التي تحبها، إلا أن إنجاب أخ أو أخت لها قد يعني التضحية بحياتها.

وعلى الرغم من أن ولادة أي روح لا تخلو من المخاطر، إلا أن احتمالية فقدان إلينا لحياتها كانت أعلى من الآخرين بكثير.

في الواقع، كانت إلينا تتخيل الأمر أحياناً وهي ترى الطفل الثاني والثالث للنبلاء الذين تلتقيهم في المآدب؛ كم سيكون رائعاً لو منحت ريتشي أخاً أو أختاً.

كانت تلوم جسدها العاجز عن الإنجاب.

وعندما سمعت من ابنتها الوحيدة والغاليا طلباً بأن يكون لها أخ، تمزق قلبها إرباً لأنها لن تستطيع أبداً تلبية هذا الرجاء.

علاوة على ذلك، وبما أن إلينا نشأت ابنة وحيدة أيضاً، فهي تدرك تماماً مدى الوحدة التي يشعر بها الطفل الوحيد.

ورغم أنها كانت تبذل قصارى جهدها لتغمر ريتشي الصغيرة بحب الوالدين حتى لا تشعر بالنقص، إلا أنها تعلم أن وقتاً سيأتي لن يكون فيه حب الوالدين وحده كافياً.

كانت تتساءل: هل ستواجه ريتشي مصاعب حين تُترك وحيدة يوماً ما بلا والدين؟ ألن تشعر بوحدة قاتلة؟

منذ أن صارت أماً، لم تتوقف مخاوفها وقلقها على طفلتها يوماً. وكان فلويت يشاطرها ذات القلق والهموم.

رغم استعداده للتضحية بحياته من أجل ريتشي، إلا أنه سيعارض الأمر أولاً، وعلى الرغم من تظاهر ريتشي بالقوة، إلا أنها طفلة رقيقة القلب ولن تقوى على العيش في عالم يخلو من أمها.

من المؤكد أن ريتشي ستختار أمها على أخٍ لم يأتِ للوجود بعد.

ومع تفكير إلينا في ذلك، لم تستطع أن تشرح لريتشي سبب عجزها عن إعطائها أخاً أو تطلب منها الاختيار بين الاثنين.

فمطالبة شخص باختيار واحد من أفراد عائلته الذين يحبهم هو أمر في غاية القسوة. كما أن إلينا كانت قد جعلت فلويد يتخذ خياراً مماثلاً قبل سبع سنوات.

وعلى الرغم من التقلبات والمصاعب، فمن حسن الحظ أن فلويد لم يضطر للاختيار، وبقيت إلينا وريتشي معاً وبصحة جيدة إلى جانبه.

وإن كان لفلويت، الذي ظل مرابطاً بجانب إلينا التي لم تستيقظ لعدة أيام بعد الولادة، رأي مغاير قليلاً…

تحدث فلويت أخيراً بعد أن استمع بصمت لاعتراف إلينا:

“أنا أعرف كم أن ريتشي طفلة جميلة ومحبوبة… لكن قلبي يتألم أحياناً، حين أتذكر كيف حميتِها وكيف عانيتِ بشدة لتلديها.”

“فلـ…”

“إلينا، إن كنتِ لا تزالين تترددين ولو قليلاً، فأنا أطلب منكِ كزوج للمرة الأولى والأخيرة؛ لا طفل آخر. لن أسمح لكِ بأن تعرضي نفسكِ للخطر.”

“أنا أيضاً لا أفكر في طفل آخر. لقد بذلنا جهداً كبيراً حتى لا يحدث حمل جديد…”

خلال السنوات القليلة الماضية، كانت عائلة دوق رينيز هي المشارك الأبرز في ابتكار أدوية ووسائل منع الحمل التي لم تكن موجودة أصلاً في الإمبراطورية.

فقد كانا يؤمنان بأن عدم إنجاب طفل لا يمكن تحمل مسؤوليته هو الخيار الصحيح، وأنه يجب على الأقل امتلاك حرية الاختيار في ذلك.

وكانت هذه الوسائل ضرورية أيضاً للأزواج الذين لا يرغبون في المزيد من الأطفال، ولأولئك الذين واجهوا صعوبات هائلة في ولادتهم الأولى مثل إلينا.

ظلت إلينا تحدق في فلويد لفترة، ثم نقلت بصرها إلى النافذة حيث كان الظلام الحالك يكسو الخارج.

كان شعور الظلمة والانسداد أمام عينيها الآن لا يقارن أبداً بشعورها حين سرق منها فلويد هدية ريتشي التي كانت تجهزها.

إذ يتعين عليها الآن أن تشرح لريتشي، التي عانت وحدها قبل أن تطلب “أخاً”، لماذا يستحيل تحقيق ذلك، كما يجب عليها تجهيز هدية بديلة تعوضها عن تلك الرغبة الملحة.

ولم يتبقَ على عيد ميلاد ريتشي سوى ثلاثة أيام فقط. وبهذا المعدل، لن يكون بمقدورهما سوى تقديم قلادة البريدوت المحاطة بالبلاتين التي كانا يعدانها معاً.

“لا أعرف كيف أشرح الأمر لريتشي…”

“رغم أنها طفلة ناضجة، إلا أنها ستبلغ السابعة فقط… يجب أن نوضح لها الأمر بعناية.”

“شكراً لك يا فل. كان ينبغي لي أن أبحث عن حل معك منذ البداية.”

“لقد أخبرتكِ أنه يمكنكِ الاعتماد عليّ واستغلالي كما تشائين. رغم أنني أتفهم حيرتكِ لأن ريتشي أرادت إخباركِ أنتِ فقط بهذا الأمر.”

ومع ذلك، فمن خلال حديثها مع فلويد، تمكنت من حسم أمر واحد في قلبها؛ وهو أن الأخ الذي تتمناه ريتشي مستحيل تماماً.

صحيح أنها اهتزت بشدة عندما سمعت طلب ريتشي المحبب، لكن ليس بعد الآن. لا يمكنها أن تسبب كارثة أكبر لمجرد عجزها عن رفض طلب طفلتها.

ورغم مرور ما يقرب من ست سنوات على زواجهما الرسمي، إلا أنهما لا يزالان يرتكبان الأخطاء أحياناً بسبب مراعاة كل منهما للآخر، كما يتلقيان دعماً هائلاً من بعضهما البعض.

ولأن عيد ميلاد ريتشي بعد ثلاثة أيام يصادف أيضاً يوماً مميزاً لهما، شعرت إلينا بمودة أكبر تجاه فلويد.

في الواقع، كانا دائماً ينشغلان في ذلك اليوم بإقامة مأدبة عيد ميلاد لريتشي فقط، ويفخران بابنتهما المحبوبة، لدرجة أن المقربين جداً فقط هم من كانوا يهنئونهما بذكرى زواجهما…

“وأيضاً… عيد ميلاد ريتشي هو ذكرى زواجنا. يبدو أننا سنكون مشغولين حتى وقت متأخر من الليل هذا العام… إن كان لا بأس لديك، ما رأيك أن نستعيض عن ذلك برحلة نقضيها بمفردنا عندما تكبر ريتشي قليلاً؟”

“لم يكن يجدر بنا الزواج في يوم ميلاد ريتشي… بالطبع، أنا أحب قضاء الوقت معكِ أياً كان شكل ذلك.”

تنهد فلويد تنهيدة أخف وطأة من سابقتها. لقد كانا زوجين بكل وضوح حتى دون الاحتفال بذكرى الزواج، وكان من الطبيعي أن تكون الأولوية للاحتفال بعيد ميلاد ابنتهما الصغيرة.

وحتى في هذه اللحظة، كانا يفكران بجدية في هدية عيد ميلاد ابنتهما الوحيدة.

“إيلا، رغم أن نسيم الفجر بارد قليلاً، هل تودين الذهاب في نزهة قصيرة بحديقة الملحق؟ ربما تخطر ببالنا فكرة جيدة هناك.”

بينما كانت تتحدث مع فلويد، بدأ ضوء الفجر الشاحب يلوح في الأفق خارج النافذة.

شعرت إلينا أنها لن تستطيع النوم قبل أن تحدد هدية جديدة لريتشي، وتصيغ تبريراً لعدم إنجاب أخ بطريقة يسهل على الطفلة فهمها ولا تجرح مشاعرها، فنهضت من السرير فجأة.

“حسناً. سآخذ معي ورقة وقلماً لتدوين أي فكرة تطرأ. أريد أن أختار لريتشي أرقّ وأجمل الكلمات الممكنة.”

تمنت من كل قلبها أن تأتيها فكرة جيدة.

*    *      * وهكذا، بينما بدأ الاثنان نزهة الفجر، صادفا شخصاً لم يتوقعا رؤيته.

“أبي…؟”

“والدي…؟ لم أكن أعلم أنك تخرج للتنزه في هذا الوقت.”

“بما أنكما تتنزهان، فما الذي يمنعني أنا من فعل ذلك؟”

لم يكن ذلك الشخص سوى “كيهيل”، والد فلويد، والذي يُدعى الآن جد ريتشي.

منذ زواجهما، لم يعد إلى الفيلا الشمالية، بل ظل مقيماً في ملحق قصر الدوق.

اتسعت عينا إلينا وفلويد وهما ينظران لبعضهما البعض أمام هذا الموقف غير المتوقع. في العادة، كانا سيتنزهان معه معتبرين الأمر حدثاً لطيفاً، لكن اليوم كان مختلفاً.

فقد خرجا للنزهة من أجل التفكير في ريتشي، ولم يرغبا في تشتيت ذهنهما بأي شيء آخر.

“ولكن، أين تركتما الصغيرة وخرجتما بمفردكما في هذا الوقت؟”

“ذلك، في الواقع…”

“ريتشي نائمة في غرفتها. كانت تغط في نوم عميق ولم نستطع إيقاظها.”

وعندما ترددت إلينا في الإجابة، بادر فلويد بالحديث. ورغم أنهما لا يتشاركان ذات الغرفة مع ريتشي، إلا أنه لم يكذب، فقد خرجا بعد التأكد من نومها.

كل ما في الأمر أنه كان من الصعب شرح ما حدث مع ريتشي لوالده؛ فقد كان جداً يعز ريتشي ويحبها بقدر ما يحبها والداها.

حاول فلويد وإلينا مواصلة نزهتهما وكأن شيئاً لم يكن، إلا أن كيهيل كان قد استشف الأمر بالفعل.

“يبدو أنكما لم توفقا في إرضاء الصغيرة.”

“نعم… أردنا أن نكون والدين صالحين لها، لكن الأمر لا يسير على ما يرام…”

“أن تكون والداً صالحاً… هو أمر في غاية الصعوبة.”

عند سماع رد إلينا، شرع كيهيل في تنحيح صوته مراراً وتكراراً وكأن شيئاً ما قد وخز ضميره.

بالفعل… لم يكن والده هو الآخر أباً مثالياً لفلويد في الماضي.

نظرت إلينا إلى جانبه بفضول لتعرف فيما يفكر فلويد، لكنه كان يبتسم بابتسامة عريضة وكأنه لم يعد يكترث مطلقاً لأحداث الماضي.

تنهدت إلينا بعمق وهي تشعر بالشفقة على زوجها دون سبب، ثم سرعان ما أخبرت كيهيل عن معضلة هدية عيد ميلاد ريتشي.

“وما الذي تريده الصغيرة؟”

“قالت إنها تريد أخاً… وهو أمر لا يمكننا منحه إياها.”

تمنت إلينا لو يعطيها والده ولو تلميحاً بسيطاً بشأن هدية جديدة لريتشي…

وما إن فكرت في ذلك، حتى قدم كيهيل لإلينا تلميحاً صغيراً. لقد كانت نصيحة مخلصة من شخص لم يكن والداً جيداً، يوجهها لأبنائه الذين يطمحون لأن يكونوا والدين صالحين.

“همم.. يا زوجة ابني العزيزة… أنا أشعر بالبهجة والرضا حين أواجه مشاعر المودة والإخلاص التي تزايدت وتراكمت شيئاً فشيئاً منذ زمن بعيد. إنها مشاعر مجردة لا شكل لها، ولذلك لا يمكن استبدالها بأي شيء آخر. أنا أعيش ما تبقى من حياتي على تلك المشاعر التي تركتها لي فلوريا.”

في تلك اللحظة، لمعت عينا إلينا وفلويت في آن واحد.

المودة والإخلاص اللذان تراكما منذ زمن بعيد… الشيء الذي لا يمكن استبداله بأي شيء آخر…

“سيكون رائعاً لو استطعنا إيصال مدى حبنا لريتشي… آه، الهدايا والرسائل التي قدمناها لها عندما كانت أصغر سناً…”

أخرجت إلينا الورقة والقلم على الفور.