حفلة ميلاد ريتشي (3)

يقولون إن الزوجين يتشابهان مع الوقت، لكن لم يخطر ببالي قط أننا سنعدّ الهدية ذاتها لابنتنا الوحيدة. بل ولم أتخيل أن يتسبب ذلك في “نزاع” طفيف بيننا.

“يبدو أن كل حجر زبرجد يُتداول في إمبراطورية كوسيلي يجد طريقه إلينا في النهاية بطريقة ما… ومع ذلك، في المرة القادمة التي أجهز فيها هدية لريتشي، سأتشاور معكِ مسبقاً حتى لا تتكرر الصدفة.”

بسبب تأخر الوقت، استلقت إلينا وفلويد يواجه كل منهما الآخر، بينما كانت ريتشي تغط في نوم عميق في منتصف السرير بينهما.

لقد مضت سبع سنوات على ولادة طفلتهما، وست سنوات تقريباً على زواجهما، لكنهما لا يزالان الزوجين الأكثر شهرة بالوئام والحب في إمبراطورية كوسيلي.

كان النبلاء في الدوائر الاجتماعية، ممن لا يعرفون ظروف إلينا وفلويد جيداً، يتمنون أن ينجبا طفلاً ثانياً في أقرب وقت، لكن الزوجين لم تكن لديهما أدنى نية لذلك.

وبما أنها أنجبت في سن مبكرة، كانت إلينا لا تزال في منتصف العشرينيات من عمرها، بينما دخل فلويد للتو سن الثلاثين، لذا كان بإمكانهما إنجاب طفل الآن إذا أرادا.

ومع ذلك، لم يفكر أي منهما في طفل ثانٍ بسهولة، فقد شعرا بمرارة بالغة ومدى صعوبة الإنجاب بكيانهما كله.

“سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكِ في اختيار وشراء هدية ريتشي بدلاً منكِ. وأيضاً… سأمنحكِ قبلة كاعتذار عما حدث اليوم.”

“همم… لا أعتقد أن الأمر يستدعي الاعتذار.”

“كلا، ليس لديكِ حق الاختيار، يا سمو الدوقة العزيزة.”

جذب فلويد يد إلينا المستقرة في منتصف السرير وطبع عليها قبلة.

“إنه يحب التقبيل حقاً على أي حال.” رغم النعاس الذي بدأ يداعب جفنيها، حاولت إلينا مواصلة الحديث مع فلويد. فكما قال، عليها أن تختار وتشتري هدية جديدة لريتشي في غضون أيام قليلة.

“ما هي الأشياء الثمينة الأخرى في الإمبراطورية التي تصلح كهدية لريتشي؟” أخذت إلينا تعصر دماغها، لكن لم يخطر ببالها شيء. فلفترة طويلة، لم تفكر في أي شيء سوى حجر الزبرجد الذي اشتراه فلويد في المزاد اليوم.

“ذلك الزبرجد الذي ربحت مزاده، هل ستوكل مهمة صياغته إلى تجارة فالوا؟”

“بالطبع، فهي التجارة التي تصنع أجمل الحلي في إمبراطورية كوسيلي.”

“يسعدني جداً كصاحبة لهذه التجارة أن أسمع هذا من الدوق لينيوز، أحد كبار زبائننا.”

“وأنا أيضاً سعيد جداً لأن زوجتي هي صاحبة تجارة مقتدرة.”

سحب فلويد إلينا برفق شديد نحو جهته من السرير. خلال الأسابيع القليلة الماضية، كانا يلتصقان بريتشي وينامون جميعاً في السرير ذاته كل ليلة، لذا كان عليهما كبح جماح أي تلامس بسيط.

رغم أنهما لم يعودا عروسين جديدين، إلا أنهما لا يزالان يحبان بعضهما بشغف، وأحياناً تشتعل بينهما المشاعر… لكن لا يمكن فعل ذلك أمام ريتشي.

رفعت إلينا جسدها عن السرير وطبعت قبلة خاطفة على وجنة فلويد. ثم احتضنت ريتشي النائمة في الوسط وابتعدت عن فلويد بوجه حازم للغاية. يقولون إنه لا يجب حتى شرب الحليب بتهور أمام الأطفال.

بدا فلويد راضياً بتلك القبلة الخفيفة، فارتسمت على وجهه ابتسامة فاترة كوحش شبع لتوّه. بدا لإلينا أن مراسه أصبح يلين بمرور الوقت.

ولكسر هذا الجو المحرج وغير المتوقع، غيرت إلينا مجرى الحديث. ربما كان فلويت يمازحها فقط ليحصل على قبلة، لكن إذا ذهب الأمر إلى أبعد من ذلك… فستكون بحاجة إلى استعدادات تامة، لأن إنجاب طفل بعد ريتشي كان أمراً غير وارد بتاتاً.

“لكن، لماذا اخترت الزبرجد تحديداً؟”

“لأن ريتشي تحب الزبرجد بقدر ما تحبينه أنتِ، لذا أردت أن أهديها إياه في عيد ميلادها السابع. وكنت أنوي تكليف تجارة فالوا بصياغة الحلية…”

“لقد فكرنا في الشيء نفسه تماماً.”

بما أن الزبرجد الذي اكتُشف في منطقة موريك هذه المرة كان كبيراً وذا جودة عالية، فإنه سيلمع بجمال أخاذ إذا ما تمت صياغته في تجارة فالوا.

كانت إلينا تفيض حباً واعتزازاً بتجارة فالوا، لذا كان بإمكانها التأكيد بثقة أنها تستطيع تحويل ذلك الزبرجد إلى “واحدة من أثمن الهدايا في الإمبراطورية”.

وفلويد، الذي يعرف مدى تعلق إلينا بتجارتها، لابد أنه اشترى الحجر الكريم بنفسه ليوكل صياغته إليها.

“ما دام أن هذه الهدية الثمينة لم تذهب لشخص غريب خارج عائلتنا، فلا يهم إن لم أكن أنا من قدمها. ولكن، هل تقترح لي شيئاً أهديه لريتشي، يا فل؟”

“لا أدري… لقد اخترت هذه الهدية بعد تفكير طويل أيضاً.”

“امم… ماذا أعطيها لكي تفرح؟ أريد دائماً أن أعطي ابنتنا الأشياء الثمينة فقط، وهذا ما يجعلني أحتار كثيراً.”

بين أمها وأبيها، كانت ريتشي تنام براحة، تصدر أنفاساً هادئة، وتدفع اللحاف عنها من حين لآخر.

رغم أنها لم تجد فكرة لهدية جديدة، إلا أن إلينا ابتسمت بخجل، ممتنة لصدق مشاعر فلويد. ليتها منحته قبلة أخرى بدلاً من شد وجنته قبل قليل، فقد تذمرت بلا داعٍ.

“وأيضاً، يبدو أن ريتشي لديها ما يقلقها هذه الأيام…”

وفي هذه الأثناء، بدأ سواد الليل خارج النافذة يتلاشى، مفسحاً المجال لضوء الفجر الباهت. عندما يخلد الاثنان إلى النوم معاً، يغرقان في الحديث دائماً دون الشعور بالوقت.

“هااااام.” دفنت إلينا رأسها في الوسادة الناعمة وهي تشعر بنعاس لا يقاوم. عليها أن تستعيد طاقتها من الآن لتلعب مع ريتشي غداً.

“قلق…؟ لم تقل لي شيئاً من هذا القبيل.”

“كلا… سأعتبره سراً بين النساء. سأفكر لاحقاً إن كنت سأخبرك به أم لا.”

تمنت إلينا أن تتمكن ريتشي من البوح بـ “الطلب” الذي لم تكمله غداً بكل راحة، ثم غطت في النوم وهي تمسك بيد ابنتها الحبيبة بقوة.

في صباح اليوم التالي.

من بين أفراد العائلة الثلاثة النائمين في السرير الكبير، كانت ريتشي أول من استيقظ. فركت عينيها من ضوء الشمس الساطع الداخل عبر النافذة، وكادت تصرخ من المفاجأة.

“يا إلهي! ماذا أفعل؟ أمي وأبي لم يمسكا بأيدي بعضهما أثناء النوم بسببي!”

جعلت ريتشي يدي أمها وأبيها تتشابكان بإحكام، ثم حاولت النزول من السرير بحذر شديد دون إصدار أي صوت.

رغم أنها لم تطلب من والدتها بعد أن ترزقها بأخ صغير، إلا أنها سمعت شيئاً من الأخت بيوني، التي تكبرها بسبع سنوات.

وهو أن الزوجين المتحابين إذا ناما وهما يمسكان بأيدي بعضهما بقوة، فإن الأطفال يولدون بسهولة!

بما أنها تريد أخاً صغيراً، فقد يكون من الصعب عليها أن تطلب منهما الإمساك بأيديهما كل ليلة، لذا فكرت أنه إذا جعلتهما يمسكان بأيديهما سراً هكذا، فربما يرزقان بطفل يوماً ما…

“صغيرتي. لقد استيقظتِ باكراً. هل نمتِ جيداً؟”

“أوه… صباح الخير يا أبي.”

“صباح الخير يا ريتشي.”

بينما كان فلويد، الذي استيقظ للتو، يمسح على شعر ريتشي بحنان، كانت هي تدير عينيها قلقاً من أن يكون قد كشف فعلتها قبل قليل. لقد كانت حذرة جداً في تشبيك أيديهما… ومع ذلك استيقظ والدها.

شعرت أنه لا ينبغي لها إخبار والدها برغبتها في الحصول على أخ، حتى وإن أخبرت والدتها. فوالدها قال ذات مرة، ولو للحظة عابرة، إن إنجاب والدتها لطفل أمر شاق للغاية.

لقد بادر بالقول إن الإنجاب شاق حتى قبل أن تطلب هي أخاً.

“هل إنجاب أمي لطفل أمر شاق لهذه الدرجة؟ حقاً حقاً؟ لا أريد لأمي أن تتعب… ولكن، ألا يمكنهما إنجاب أخ واحد فقط؟”

في هذه اللحظة، كانت ريتشي تتوق للحصول على أخ أكثر من أي شخص آخر.

وبما أن الأخ لا يمكن لوالدتها صنعه بمفردها، كان عليها أن تطلب من والدها أيضاً… نظرت ريتشي إلى وجه فلويد عدة مرات، مترددة في الكلام.

“يا صغيرة. إذا كان هناك شيء تودين قوله لأبيكِ، يمكنكِ قوله. والدكِ مستعد لفعل أي شيء من أجل ريتشي.”

“إذاً… بما أن عيد ميلادي اقترب، ألا يمكنك إعطائي ما أريد؟”

“بالطبع يمكنني! أخبريني بما تريدينه، وسيحضره لكِ والدكِ فوراً.”

“ولكن، أظن أن الحصول على ذلك سيكون صعباً عليك…”

انخفض صوت ريتشي حتى كاد لا يُسمع، حتى بالنسبة لفلويد القريب منها. في تلك اللحظة، لمعت عينا فلويد وهو يسمع ابنته توشك على النطق بـ “طلبها”.

«مع أن أبي تحدث وكأنه لا يريد أن يرزقني بأخ صغير…»

رغم ذلك، حاولت ريتشي أن تستجمع شجاعتها.

“أمم… أبي، أنت تحب أمي كثيراً، أليس كذلك؟”

بما أنهما إذا أحبا بعضهما وأمسكا بأيدي بعضهما بقوة أثناء النوم سيرزقان بطفل…

“نعم، بالطبع أحبها.”

“وتحب ريتشي أيضاً… كثيراً؟”

بما أنك تحب ريتشي… ألا يمكنك إعطائي الأخ الذي أتمناه كهدية لعيد ميلادي؟

“وهل هناك سبب يجعل الأب لا يحب ريتشي الجميلة واللطيفة هكذا؟”

“أوووم…”

كان من الصعب جداً عليها إخراج ما في قلبها. والآن، بدأ فلويد ينظر إليها بوجه يملؤه القلق.

رغم أنها كانت تتوق للحصول على أخ، إلا أنها لم تكن تريد إزعاج والدها أو تخييب أمله… أسندت ريتشي رأسها إلى صدر والدها وظلت غارقة في تفكير عميق وطويل.

وفي تلك اللحظة، التقت عيناها بعيني والدتها التي استيقظت للتو.

“يا إلهي، يبدو أنني استيقظت متأخرة جداً. صباح الخير يا ريتشي.”

“أمي…!”

رغم ترددها الشديد أمام والدها، إلا أنها بمجرد رؤية والدتها، تولدت لديها الرغبة فوراً في البوح بما كان يؤرقها لعدة أيام.

“فلويد، أنا آسفة، ولكن هل يمكنك الذهاب للاغتسال أولاً؟ لدي كلام أود قوله لريتشي على انفراد.”

“آه… حسناً، فهمت.”

“آه، أبي! خذ وقتك، لا تستعجل!”

وبما أن والدها غادر المكان بمحض الصدفة، لم يعد هناك داعٍ للمزيد من التردد.

“أمي… ريتشي لديها طلب تطلبه منكِ.”

“سأحقق لريتشي أي طلب تريده، لذا تحدثي براحة.”

هل ستتمكن أمي حقاً من تلبية هذا الطلب…؟

أحكمت ريتشي قبضتيها الصغيرتين، وتحدثت إلى والدتها بكل جوارحها، بعيداً عن المزاح:

“ريتشي أيضاً تريد أخاً صغيراً مثل أصدقائي… بما أن عيد ميلادي قد اقترب، أريده كهدية لي…!”