حفل ميلاد ريتشيه (2)

قبل بضعة أيام، كانت تفاصيل حفلة الشاي التي أقيمت في قصر دوق “رينيه” كالتالي:

كان لدى “ريتشيه”، الابنة المحبوبة للزوجين الدوقيين والابنة الوحيدة للإمبراطورية “كوسيلي”، الكثير من الأصدقاء.

“تيفور”، الصديق المقرب منذ الطفولة والابن الأكبر للورد “راديلك” والعضوة “بيانكا”، وشقيقته الصغرى “ليلي”. بالإضافة إلى التوأم “ثيو” و”هاوندي”، شقيقي الأميرة “هيليان”. وأيضاً “بيوني”، الابنة الكبرى لعائلة الكونت “كوتشيل” التي تحبها ريتشيه كثيراً، وشقيقها “تيتو”.

كان لهؤلاء الأصدقاء قاسم مشترك واحد لم تكن ريتشيه جزءاً منه، وهو امتلاكهم لإخوة صغار، أو انتظار قدوم مولود جديد.

“ريتشيه! لقد أصبحتُ أخاً كبيراً الآن! قالت أمي إن لي أخاً صغيراً في الطريق!”

“هذا كذب… تيتو هو شقيق بيوني الصغير، من المستحيل أن يصبح لتيتو أخٌ أصغر منه…!”

حتى تيتو، الذي كانت تثق به، سيصبح له أخ!

بملامح كئيبة، جلست ريتشيه على الأريكة تمد عنقها نحو قاعة الاحتفالات حيث يتجمع الكبار. في وسط القاعة، كانت الكونتيسة “كوتشيل” تمسح على بطنها وسط تهاني النبلاء.

وبجانبها، رأت والدتها وهي تقدم باقة زهور كبيرة، والأميرة “هيليان” التي كانت بطنها مستديرة كالبدر، و”بيانكا” التي كانت تحمل “ليلي” التي لا تزال لا تعرف سوى الزحف.

أريد أخاً صغيراً أنا أيضاً…

لم تكن ريتشيه تصدق حقيقة أنها، وهي التي ستتم السابعة من عمرها بعد أيام قليلة، ليس لديها أخ واحد.

وفقاً لكتاب وجدته في المكتبة التي بناها لها والدها، فإن الزوجين إذا أحبا بعضهما كثيراً، يرزقان بطفل في أحشاء الزوجة.

إذاً، ألا ينبغي لوالديها، اللذين يحبان بعضهما أكثر من أي زوجين آخرين، أن يكونا قد أنجبا عشرة إخوة لها بحلول الآن؟!

منذ مدة وريتشيه تتوق للحصول على أخ، فكانت أحياناً تتشبث بحضن والدتها متمنية أن يكون هناك طفل في أحشائها، لكن بطن والدتها كانت دائماً خالية من الإخوة.

“أبي، لماذا ليس لدى ريتشيه إخوة؟”

ذات يوم، من شدة شوقها، سألت والدها عن الأمر بينما كان يعلمها تنسيق الزهور.

أجابها والدها بتردد غير معهود، قائلاً إن ريتشيه لا تحتاج لإخوة لأن والديها يحبانها كثيراً.

لكن… أنا أريد أخاً.

ذكرت ريتشيه كلمة “أخ” أمام والدها بضع مرات أخرى، لكنها لم تستطع قط أن تطلب ذلك منه مباشرة.

فعلى الرغم من أن والدها كان يبتسم بإشراق كعادته ويحتضنها بقوة، إلا أنه بدا وكأنه لن يحقق أمنيتها أبداً، عكس ما كانت ترجو.

منذ ذلك الحين، لم تفتح ريتشيه موضوع الإخوة أمام والدها مرة أخرى.

كانت ريتشيه طفلة مرهفة الحس وسريعة البديهة، أكثر مما يظن والداها “إيلينا” و”فلويد “. لكنها في الوقت نفسه، كانت مجرد طفلة.

وعندما علمت أن “تيتو”، الوحيد من بين أصدقائها الذي لم يكن له إخوة، قد رزق بأخ هو الآخر، شعرت بغصة من الحزن تملأ صدرها.

الآن حقاً، أنا الوحيدة التي ليس لها أخ…

كانت حقيقة أنها تفتقد ما يملكه جميع أصدقائها أكثر إيلاماً من مجرد عدم وجود أخ.

كانت ريتشيه تراقب “بيوني” وهي تتشاجر باستمرار مع شقيقها “تيتو”، وتحدث نفسها بأنها لو رزقت بأخ، فستكون واثقة تماماً من أنها ستعامله بأفضل طريقة ممكنة.

“آنستي ريتشيه… سأكون أنا شقيقكِ بدلاً منه. من فضلكِ لا تحزني.”

“تيفور”، الذي كان أول من لاحظ مزاج ريتشيه العكر من بين الأصدقاء، وضع سيفه الخشبي جانباً واحتضنها بقوة، لكن ذلك لم يواسيها كثيراً.

فتيفور كان صديقاً عزيزاً وليس أخاً. ومع أنه أصغر منها بعام واحد، إلا أنه بالنسبة لها لم يتعدَّ كونه صديق طفولة.

بينما كانت في حضن تيفور تراقب الكبار من بعيد، خطرت ببال ريتشيه فكرة قد تجعلها تحصل على أخ مثل أصدقائها.

سأطلب من أمي سراً، بعيداً عن أبي، أن تمنحني أخاً كهدية لعيد ميلادي السابع. ربما تستجيب أمي لهذا الطلب.

أحكمت ريتشيه قبضتيها الصغيرتين بعزم وإصرار.

“لم تستطع… الفوز بالمزاد على هدية ريتشيه؟”

سألت إيلينا “رون” بدهشة، بعد أن وضعت ريتشيه التي غطت في النوم للتو في منتصف سرير الدوق والدوقة وغطتها باللحاف.

مهما كان حجم حجر “البريدوت” ضخماً، فإنه يظل مجرد حجر بجمال أخضر فاتح هادئ، وليس جوهرة نادرة كالألماس.

على الرغم من أن إيلينا تحب البريدوت كثيراً لأنه يماثل لون عينيها، إلا أنه في إمبراطورية كوسيلي لم يكن حجراً يتهافت عليه الكثيرون…

ومع ذلك، فقد حاولت الحصول عليه بعرض سعر يفوق السعر المتوسط بخمسة أضعاف. كانت إيلينا قد أعطت “رون” مبلغاً كافياً ويزيد تحسباً لأي طارئ.

لأنها رأت أن الحصول على شيء ترغب به، خاصة إذا كان من أجل ريتشيه، يستحق دفع مبلغ إضافي لضمانه.

لم تعد إيلينا هي تلك المرأة التي كانت ترتجف من مبلغ خمسة آلاف جولد الذي أعطاه لها فلويد لتنفقه براحة حين غادرت قصر رينيه وهي حامل بريتشيه قديماً.

“أنا آسف حقاً، يا رئيسة تجار فالوا… ظننت أن خمسين ألف جولد ستكون كافية، لكنني لم أتوقع ظهور شخص يعرض ستين ألفاً.”

“ستون ألف جولد… لم أكن أعلم أن هناك من هو مهتم بالبريدوت أكثر مني…”

بناءً على إذن من فلويد، استدعت إيلينا “رون” إلى غرفة نوم الدوقيين لتسمع تفاصيل ما حدث اليوم، حيث كانت قد عقدت العزم على عدم الابتعاد عن ريتشيه حتى يوم ميلادها.

عندما بدأ المزاد، لم يكن السعر مرتفعاً كما هو متوقع، لذا حاول “رون” توفير بعض المال وعرض مبلغاً أقل مما أعطته إيلينا.

لكن ذلك الهدوء تبدد عندما انضم رجل مجهول الهوية إلى المزاد متأخراً. واستمر الأمر حتى عرض “رون” مبلغ الخمسين ألفاً الذي كان يظنه كافياً لحسم المزاد.

“لا بأس يا رون. سنجهز هدية أخرى لريتشيه. كان يجب عليّ توفير مبلغ أكبر… هذا خطئي.”

“أنا آسف حقاً…”

بعد أن هدأت من روع “رون” الذي ظل يكرر اعتذاره وصرفته، جلست إيلينا في فراشها وجمعت ركبتيها وهي غارقة في التفكير.

لقد كانت هدية ريتشيه التي اختارتها بعد تفكير طويل، فماذا تفعل الآن وقد فشلت في الحصول عليها؟ أي شيء آخر يمكن أن يكون مميزاً وثميناً هكذا؟

ما اختارته إيلينا ليكون هدية ريتشيه كان قلادة جميلة من البلاتين مرصعة بحجر البريدوت الضخم الذي كان من المفترض أن يُصقل بعناية فائقة.

بما أن “تجار فالوا”، الذين صبت إيلينا فيهم كل حبها وجهدها بعد ريتشيه طوال السنوات الست الماضية، يضمون أمهر الصاغة، فقد كانت تتوقع صنع قطعة فنية رائعة.

تُرى من الذي اشترى البريدوت؟

بينما كان الفضول يتزايد في قلبها حول الرجل الغامض، التقت عيناها بعيني فلويد الذي كان يراقب ريتشيه النائمة بصمت منذ فترة.

مهلاً، بالنظر للأمر، ليس هناك أحد في إمبراطورية كوسيلي مهتم بالبريدوت أكثر منها سوى “فلويد ” الذي أمامها.

كما أنه خرج في وقت غير معتاد، وبالتزامن مع وقت المزاد تماماً.

“فلويد.”

“نعم، إيلا…”

حين تلاقت أعينهما، بدا فلويد متوتراً للغاية وهو يحرك شفتيه مراراً، متمسكاً بريتشيه النائمة وكأنها حبل نجاته.

إذا كان فلويد هو من فاز بالبريدوت حقاً، فقد تأخر قليلاً في توضيح الأمر، خاصة وأنه سمع كل التفاصيل معها من “رون” قبل قليل.

“فل، هل من الممكن أنك…”

“إيلا، في الحقيقة، لدي شيء أقوله…”

قبل أن تكمل إيلينا سؤالها الذي بدأ يتحول ليقين، هبّ فلويد واقفاً من مكانه على السرير وهو لا يزال يحتضن ريتشيه.

كانت حركته مفاجئة لدرجة أنها أحدثت جلبة كادت توقظ ريتشيه التي كانت تغط في نوم عميق وتتنفس بهدوء.

“الليل طويل، تحدث بتمهل يا فل، ستستيقظ ريتشيه.”

“همم… يبدو أن توقيت التوضيح لم يعد مناسباً، ولكن…”

“توضيح؟ أخبرني يا فلويخت، ما الذي يجب عليك توضيحه؟”

يبدو أن فلويد هو بالفعل من فاز بالبريدوت في مزاد اليوم. ابتسمت إيلينا برقة، فقد بدا لها ارتباك فلويد الذي لم تره منذ زمن طويلاً أمراً لطيفاً.

في لحظات كهذه، يبدو فلويد وريتشيه متشابهين تماماً.

حتى وإن كان “فلويد ” هو من فاز بمزاد “البريدوت” اليوم، لم تشعر “إيلينا” بالأسف؛ ففي نهاية المطاف، سيُقدم الحجر كهدية لميلاد “ريتشيه” في كلتا الحالتين. وعلاوة على ذلك، كانت واثقة من أن فلويد سيعهد بمهمة صقل الحجر إلى “تجار فالوا”، حيث يوجد أفضل الصاغة في الإمبراطورية.

الشيء الوحيد الذي تغير هو أن فلويد، وليس إيلينا، هو من سيقدم الحجر المصقول كهدية. في هذه اللحظة، أجرت إيلينا حساباتها ليس بصفتها دوقة “رينيه”، بل بصفتها رئيسة “تجار فالوا”.

“أنا آسف… لكنني لم أفعل ذلك عن عمد. لم نكن قد اتفقنا على ما سيقدمه كل منا كهدية لميلاد ريتشيه هذا العام…”

بدأ فلوخيت بالاعتذار لإيلينا وهو يطأطئ رأسه للأسفل. لقد بدا اعتذاره مبالغاً فيه بالنسبة لأمر لم يكن مقصوداً، فكلاهما كان يبحث عن هدية تليق بريتشيه، ولم يكن ما حدث سوى تضارب غير مقصود في المساعي.

بعد تفكير قصير، قررت إيلينا أن تداعبه ببعض المشاكسة البسيطة قبل أن تنهي الموقف. فعلى الرغم من أن هدية البريدوت التي تمنت منحها لريتشيه ستصلها أخيراً عن طريق فلويد، إلا أنها باتت الآن مضطرة للبحث عن هدية ميلاد جديدة ومبتكرة لابنتها.

“آه، حقاً؟ حسناً، أنا فضولية لأعرف ما الذي أخطأتَ فيه تحديداً يا فلويد.”

رسمت إيلينا تعبيراً غاضباً مصطنعاً على وجهها وهي تمد يدها لتشد وجنتي فلويد الذي اقترب منها برفق. لكن فلويد سرعان ما أدرك أن غضبها ليس حقيقياً، فاكتفى بابتسامة خفيفة.

“أنا آسف لأنني من فاز بالمزاد.”

كان لدى إيلينا سؤال آخر تود طرحه على فلويد؛ أرادت أن تعرف ما إذا كان قد فاز بالمزاد “بنفسه” حقاً. رغم أن خروجه في ذلك التوقيت كان بحد ذاته إجابة كافية.

“هل فزتَ بالمزاد… بنفسك حقاً؟”

“نعم، لقد فزتُ به بنفسي. لأنني أردتُ بشدة أن أقدمه هديةً لريتشيه.”

أعاد فلويد تغطية ريتشيه باللحاف الذي ركلته في غفوتها، وارتسمت على وجهه ابتسامة رقيقة. تنهدت إيلينا في سرها؛ لقد كان فلويد رقيقاً وعطوفاً لدرجة تجعلها تشعر بالقلق عليه أحياناً.