كانت التهم التي اعترفت بها السيدة لاشيت لا حصر لها حقاً.

وفيما يتعلق ببعض التهم التي ادعت السيدة لاشيت أنها لم تأمر بها مباشرة، تم استدعاء الوصيفات اللواتي عملن في قصر فالوا حتى قبل بضعة أشهر، وأُجريت محاكمة إضافية.

“التهم التي ذكرها حضرة القاضي حدثت لأنني، كوني وصيفة مجردة، لم أستطع رفض أوامر السيدة لاشيت! أنا… أنا بريئة!”

“هل تدعين براءتكِ، ابنة البارون كلوشي؟ أجيبي بوضوح.”

“نعم… كل ذلك كان ذنب السيدة لاشيت. أنا مجرد ضحية أخرى لم تكن تملك خياراً سوى اتباع السيدة لاشيت!”

بعد أن أنهت ابنة البارون كلوشي شهادتها أمام القاضي، ابتسمت بضعف شديد لوالديها اللذين كانا ينظران إليها بقلق من مقاعد الحضور، وكأنها تخبرهما بأنها أبلت بلاءً حسناً.

“يبدو أن ذلك الجانب يعتزم قطع ذيله تماماً بإلقاء اللوم كله على السيدة لاشيت.”

“من وجهة نظر الوصيفات، هذه هي الطريقة الأكثر منطقية. كنت أتوقع أن يتصرفوا هكذا.”

على الرغم من خيانة الوصيفات اللواتي خدمتها لفترة طويلة، لم يتغير تعبير السيدة لاشيت قيد أنملة. نعم… لعلها كانت تبذل قصارى جهدها لطلب المغفرة بكل كيانها.

في أعماقها، شعرت إلينا ببعض الشفقة تجاهها.

طوال حياتها، لم تشعر إلينا بالشفقة إلا تجاه قطة أم فقدت جميع صغارها حديثي الولادة باستثناء واحد، وذلك الصغير الوحيد المتبقي؛ لذا ربما كان لهذا الشعور مغزى ما.

الأمر الغريب هو أن السيدة لاشيت طوال المحاكمة كان القاضي يناديها بـ “السيدة لاشيت” فقط، وليس باسمها الكامل.

فهل ليس لها اسم حقيقي، أم أنها تخلت عن اسمها بمجرد زواجها؟

سمعت أن الحالة الأخيرة تحدث أحياناً في الإمبراطورية؛ حيث تعيش السيدات اللواتي قررن تكريس أنفسهن لأزواجهن وعائلاتهن أكثر من أنفسهن بهذا الشكل.

“آه، يا إلهي… يبدو أنني طيبة القلب أكثر مما ينبغي. بشكل مفاجئ.”

“إذا كنتِ تفكرين في التماس الرأفة بشأن نتائج المحاكمة، يمكنكِ اتخاذ القرار ببطء بعد انتهاء المحاكمة، يا سمو الدوقة.”

هل كان الكونت كوتشيل قادراً حقاً على قراءة أفكارها؟ سحبت إلينا نظراتها التي كانت معلقة على السيدة لاشيت.

بعد ذلك، ومع تكرار محاولات وصيفات قصر فالوا إلقاء كل تهمنّ على عاتق السيدة لاشيت، سأل الكونت كوتشيل إلينا:

كيف تريدين التعامل مع أولئك الوصيفات؟

بعض الوصيفات في قصر فالوا، مستندات إلى نفوذ السيدة لاشيت، كنّ يتصرفن بغطرسة وارتكبن كل أنواع الحماقات ضد إلينا، آنسة القصر.

وخاصة هؤلاء الثلاث اللواتي استُدعين لمحاكمة اليوم.

في الحقيقة، أثناء التحضير للمحاكمة، لم تكن إلينا تعطي وزناً كبيراً لعقوبة الوصيفات.

بشكل أدق… كان الأمر أقرب إلى أنها لم تكن مهتمة لأنها كانت تركز في المقام الأول على مستوى عقوبة السيدة لاشيت، ورينارد، والماركيز أوسيلوت الذي ظهر متأخراً.

لذلك، لم تفكر إلينا في عقوبة وصيفات قصر فالوا إلا في اليوم السابق للمحاكمة.

صحيح أنهن ضايقن إلينا، الآنسة الحقيقية للقصر، بناءً على رغبة السيدة لاشيت، ولكن…

من الواضح أنهن استمتعن بمضايقتها.

لقد كذبن عليها وطالبنها بتنظيف المدفأة وهو أمر لم تأمر به السيدة لاشيت، وبسبب ذلك سخرن منها ولقبنها بـ “سندريلا” وهي مغطاة بالرماد… وكنّ يكسرن الخزف عمداً أمام غرفتها كل صباح بمواظبة.

“لنلتزم بالخطة الأولى، يا كونت كوتشيل.”

“بالتأكيد. يبدو أنهن يرفضن الرأفة بأنفسهن.”

لقد استغرق التحضير لمحاكمة اليوم وقتاً طويلاً. لم تكن تخلو من الخطط.

لو أنها رأت في المحاكمة مواقف تختلف عما توقعته… لربما أظهرت بعض الكرم وغيرت الخطة، ولكن باستثناء السيدة لاشيت، بدا أنه لا داعي للنظر في أمر الآخرين ولو قليلاً.

أما السيدة لاشيت… حسناً، سأفكر في أمرها أكثر.

لأنها قدمت شهادة مهمة مكنت من جلب الماركيز أوسيلوت إلى هنا حيث تُقام المحاكمة، وهذا حقيقة لا جدال فيها.

وعلى عكس السيدة لاشيت التي لم تنكر تهمها واعترفت بها طوال الوقت، نظرت إلينا وهي جالسة بمرونة إلى الوصيفات اللواتي استخدمن أسوأ الوسائل في الوضع الحالي.

بما في ذلك الكونت كوتشيل الذي كان بجانبها، كان هناك الكثيرون ممن ساعدوا إلينا في محاكمتها حتى الآن، لكن الشخص الوحيد الذي كان بإمكانه منح العفو هو إلينا وحدها.

ولم يكن لديها نية خاصة للقيام بذلك.

“سيدي القاضي الموقر. إلينا فالوا، التي رفعت الدعوى، تعرضت للرشق بالثلج البارد من قبل ابنة البارون كلوشي واثنتين أخريين تظاهرن بأنه خطأ. كما أنهن كن يكسرن الخزف الرخيص أمام غرفة نوم إلينا فالوا يومياً، ولم تكن المرة الأولى أو الثانية التي تُصاب فيها إلينا فالوا أثناء تنظيفه.”

كلمات الكونت كوتشيل المتتابعة أثارت اضطراباً بين الحضور في قاعة أنجيلا.

حقيقة أنهن كن يجعلنها تقوم بخدمة الشاي بدلاً من السيدة لاشيت، أو يقمن بتكليفها بتنظيف المدفأة وهو عمل الخادمات، وكن يعطين إلينا طعام الوصيفات بعد أن يبرد تماماً كوجبة لها.

نهض الكونت كوتشيل من مقعده وسلم القاضي وثائق إضافية تتعلق بتهم الوصيفات.

وفجأة… أضاف شخص ما كلاماً.

“لقد اعترفت بجميع التهم حتى الآن، فما الداعي لإنكار هذه التهمة فقط؟ صحيح أنني تغاضيت عن مضايقة الوصيفات لإلينا، لكن مسؤوليتهن تكمن في مضايقتها بحرية.”

“ماذا تفعلين!”

بذات الهيئة التي كانت تظهر بها أمام إلينا لفترة طويلة، نصبت السيدة لاشيت ظهرها وابتسمت بأناقة تجاه الوصيفات ووالديهم الواقفين أمام القاضي.

يبدو أنها لا تنوي الموت وحدها حقاً.

نظرت الوصيفات، اللواتي يكبرن إلينا ببضع سنوات فقط، إلى والديهم بذعر، فنهض الوالدان على الفور ووجهوا أصابع الاتهام إلى السيدة لاشيت ورفعوا أصواتهم.

“كفنّ عن الإنكار أنتن أيضاً. بما أنكن لا تزلن صغيرات، فستبقى لكنّ أيام طويلة لتعشنها مهما كانت العقوبة التي ستتلقينها.”

“هذه… هذه المرأة جن جنونها!”

ربما كانت السيدة لاشيت تهدف منذ البداية إلى إثارة غضبهم أكثر، فبمجرد نهوض والدي الوصيفات من مقاعد الحضور، غطت فمها بيدها.

بسبب تغطية فمها لم يكن الأمر مرئياً، لكن من المؤكد أنها كانت تضحك بصوت أعلى من ذي قبل.

“هدوء! هدوء! إذا أحدثتم مزيداً من الفوضى، فسأطردكم خارج قاعة أنجيلا. كما أن الأطراف المعنية في القضية ستتلقى عقوبة أشد.”

“أين… أين هو هذا القانون غير العادل!”

“سيدي القاضي العزيز. هل تسمح لي بتقديم شهادة إضافية بشأن الوصيفات الثلاث اللواتي مارسن العنف ضد إلينا فالوا، آنسة العائلة التي كان ينبغي عليهن خدمتها؟”

“كيف يمكنكِ تقديم شهادة إضافية!”

“أنا من سيتعامل مع الأمر مباشرة. أيها البارون كلوشي، ويا زوجة البارون كلوشي.”

لم يكن بالإمكان إضاعة وقت المحاكمة في مسألة عقوبة الوصيفات التي لم تكن تعتبر ذات ثقل كبير.

فمن أجل تكريس الجهد لهن، كانت هناك تهم متبقية كثيرة للسيدة لاشيت، وكان هناك أيضاً الماركيز أوسيلوت الذي يبدو أنه سيستغرق وقتاً طويلاً.

نظر الحضور، الذين شعروا بالملل من طول المحاكمة، إلى إلينا التي نهضت من مقعدها لأول مرة منذ بدء المحاكمة.

“سيدي القاضي العزيز. هل تسمح لي بأن أروي ما مررت به أثناء إقامتي في قصر فالوا بشكل أكثر حيوية مما هو مكتوب في الوثائق؟”

“تفضلي بذلك. يا آنسة إلينا فالوا.”

لقد سُلمت بالفعل مذكرة شهادة إلينا، التي كُتبت بمساعدة خبراء المحاكم في رينيز، إلى القاضي.

ولكن لكي يعرف الحضور، أي نبلاء إمبراطورية كوسيلي، حقيقة الأمر، سيكون من الأفضل استخدام هذه الطريقة أيضاً.

ليس فقط بسبب تهم الوصيفات، بل لأن الحديث عن قصتها الطويلة والمريرة مع السيدة لاشيت كان أمراً لا بد منه.

“إذا فكرت في الماضي… يبدو أن تسميتي بـ ‘سندريلا’ في المجتمع الراقي لم تكن خاطئة تماماً.”

استراحة قصيرة أُعطيت في منتصف المحاكمة.

قبل ذلك، تحدثت إلينا أمام الحضور لفترة طويلة جداً عن السيدة لاشيت ورينارد والوصيفات اللواتي أطلن أمد المحاكمة بسبب عدم اعترافهن السريع بالتهم.

منذ اللحظة التي سمع فيها الحضور، المكون من نبلاء كوسيلي، تفاصيل التهم التي اعترفت بها السيدة لاشيت واحدة تلو الأخرى، بدأت الهمسات تتعالى، لكنها وصلت إلى ذروتها خلال الاستراحة.

“حقاً… يبدو أن القول بأنها غادرت قصر الدوق لحماية الطفل الذي في بطنها كان صحيحاً.”

“يا له من أمر مروع حقاً! هل يعني هذا أنها تعرضت لتلك الأفعال الشنيعة منهم حتى قبل قدومها إلى قصر الدوق؟ إنه لأمر مذهل حقاً أنها استطاعت حماية الطفل الذي في بطنها من هؤلاء الأشخاص.”

حين كنتُ أرجوهم أن يصدقوني، قالوا لي شتى أنواع الشتائم والكلمات السامة، قائلين إن طفلي ليس ابن “فلويد “، وإنه لمن غير المنطقي أن تصبح ابنة كونت يتيمة بلا والدين دوقةً للإمبراطورية.

كان السبب في مغادرتي قصر فالوا هو السيدة لاشيت، ورينارد، والوصيفات اللواتي اعترفن بتهمهن أخيراً أمام القاضي؛ ولكن السبب في مغادرتي لقصر الدوق، وابتعادي عن حبيبي فلويد، كان…

بسببكم أنتم، وسط تلك الجموع الغفيرة التي لا يمكن حصرها.

“هوف. لقد وقفتُ لفترة طويلة بعد انقطاع، لذا أشعر بالألم في ساقي وبطني. ولكن… ألم أتحدث بشكل جيد؟ لم أرتجف، أليس كذلك؟”

“لم يكن الأمر جيداً فحسب، بل كنتِ رائعة للغاية. هل… هل تدربتِ على هذا بشكل منفصل؟”

“لا! ما حدث قبل قليل… لم يكن تدريباً. لم يكن ضمن الخطة أن أفتح فمي مباشرة في قاعة المحكمة…”

في الحقيقة، لم يكن الأمر خارج الخطة تماماً. لم أخبر الكونت “كوتشيل” الذي يتولى الإشراف على المحاكمة من كثب، لكنها ربما كانت الخطة رقم… خمسة عشر؟

بمجرد أن أعلن القاضي عن استراحة بسبب طول أمد المحاكمة عما كان متوقعاً، طلبت إلينا من الكونت كوتشيل أن يرتب الأمور لبرهة، ثم ركضت نحو فلويد.

فلويد، الذي كان يجلس بملامح قلقة منذ اللحظة التي نهضت فيها إلينا وتحدثت مباشرة قبيل الاستراحة، أشرق وجهه فجأة بمجرد اقترابها منه.

“يا إلهي، كم هما لطيفان. الآن بعد أن أراهما معاً، يبدوان متناغمين حقاً.”

لو كانوا سيتهامسون داخل قاعة “أنجيلا”، ليتهم خفضوا أصواتهم على الأقل.

كانت حدائق قصر “كوسيلي” الإمبراطوري تحيط بقاعة أنجيلا حيث تُقام المحاكمة. ربما خرج بعض الحضور إلى هناك للاستمتاع باستراحة كاملة… لكن الغالبية لم يفعلوا ذلك.

يبدو أن الفضول قد تملكهم جميعاً لمعرفة ما الذي قد تتحدث فيه الدوقة المستقبلية مع الدوق خلال وقت الاستراحة بينما المحاكمة جارية.

“على عكس ما توقعت… يبدو أننا استهلكنا الكثير من الوقت في استجواب الوصيفات بشأن تهمهن، لكن بما أن السيدة لاشيت اعترفت بتهمها بسرعة، فإن محاكمتها ستنتهي اليوم بالتأكيد.”

“تصفية حسابات ماضيكِ المؤلم… آمل حقاً أن تكون هذه المحاكمة هي المرة الأخيرة. بل يجب أن تكون كذلك.”

“بالطبع. سيكون الأمر كذلك بالنسبة للسيدة لاشيت ورينارد والماركيز أوسيلوت، ولكن…”

تجاوزت إلينا بنظراتها الماركيز أوسيلوت، الذي كان يتحدث مع خبراء المحاماة الخاصين به بنشاط أكبر من ذي قبل، ونقلت بصرها نحو الحضور الذين كانوا يتحركون ويتهامسون بصخب.

هل يا ترى لا يمكنني محاسبة نبلاء “كوسيلي” على كلماتهم الحادة والجارحة التي جعلتني أهجر البقاء بجانب فلويد؟