لقد تم بالفعل الانتهاء من الحصول على اعتراف السيدة لاشيت واستدعاء الماركيز أوسيلوت قبل بدء المحاكمة.

لذلك، لن تضطر للشعور بصدمة أخرى داخل قاعة المحكمة، ولا لإظهار الدموع بسبب الشعور بالأسف تجاه والديها الراحلين.

نعم، على الأرجح….

خلافًا لعادتها، ارتدت إلينا فستانًا داكن اللون، وللمرة الأولى وضعت قبعة عريضة الحواف وهي تخطو خارج قصر الدوق الأكبر.

عندما ذهبت إلى جنازة والديها في الماضي، كانت مجرد طفلة لا تدرك شيئًا، فلم تتمكن حتى من ارتداء الملابس المناسبة لإحياء ذكرى والديها اللذين فارقا الحياة.

لكن اليوم، ستقوم بتأبينهما بشكل لائق بالتأكيد. حتى لا تعود هناك أيام تذرف فيها الدموع بسبب الشعور بالذنب.

ولن ترحل مبكرًا تاركة خلفها طفلًا صغيرًا كما فعل والداها. أبدًا ولن تسمح بحدوث أمر كهذا مرة أخرى.

“هل… نمتِ جيدًا طوال الليل، إيلا؟”

“كنت أظن أنني لن أستطيع النوم… لكنني نمت. ربما بسبب الطفل الذي في بطني، أشعر بتعب شديد هذه الأيام.”

“سمعتُ أنكِ كنتِ تعملين بجد في حياكة وشاحي خلال النهار. أليس لهذا السبب؟”

“ربما يكون الأمر كذلك.”

لحسن الحظ، لم يكن فلويد يرتدي اليوم الوشاح الذي أهدته إياه في الماضي.

ربما لأنه كان وشاحًا مصنوعًا من خيوط زرقاء تشبه لون عينيه، أو ربما لأنه لم يكن يتناسب مع الملابس التي يرتديها اليوم.

كان فلويد يرتدي ملابس داكنة مثلها تمامًا. ملابس رسمية شديدة السواد لدرجة أن فراء القطط السوداء لن يظهر عليها حتى لو غطاها بالكامل.

تذكرت إلينا كيف كان فلويد يلعب مع “شوري” و”ديري” في غرفة الاستقبال منذ قليل، فمدت يدها ونفضت فراء القطط العالق بملابسه الرسمية.

“لن يحدث شيء يذكر اليوم. لقد انتهينا من ترتيب كل شيء.”

“هذه هي المشكلة. يبدو أنه لن يحدث شيء، لكنني أشعر بالتوتر دون سبب.”

“ملابس اليوم، رغم أنني أتمنى ألا تضطري لارتدائها كثيرًا، إلا أنها تليق بكِ جدًا، إيلا. سأشعر بالسيدة لاشيت وهي تحس بالتهديد.”

“وأنت أيضًا يا فلويد. لم أكن أعلم أن هذا اللون يليق بكَ كثيرًا لأنك ترتدي دائمًا الملابس الفاتحة.”

بينما كانا يرتديان ملابس تشبه ملابس الحداد وهما في طريقهما للمحاكمة، كانا يتبادلان المديح حول مظهريهما. يبدو أن كليهما يشعر بالتوتر في نهاية المطاف.

رغم علمهما أن هذا الكلام ليس مجرد مجاملة. فقد أعجب إلينا مظهرها وهي ترفع شعرها للأعلى وتضع القبعة عريضة الحواف التي تمنحها مظهرًا ناضجًا.

لأنها لم تعد تبدو ناضجة فحسب، بل شعرت وكأنها أصبحت بالغة حقًا.

“رافقتكما السلامة، يا بني. وأنتِ أيضًا يا كنّتي.”

في تلك اللحظة، لمحت والد زوجها وهو يلوح بيده من نافذة الملحق.

لقد ساعد والد فلويد في الكثير من الأمور بعد المصالحة، بما في ذلك المراحل النهائية من التحضير للمحاكمة، لكنه لم يرافقهم اليوم.

كان الأمر مشابهاً للمبدأ الذي اتبعته إلينا في عدم التدخل بشكل مباشر في عملية المصالحة بين فلويت ووالده. ربما كان كلاهما يراعي الآخر.

“سنذهب ونعود، يا والدي. شكرًا لك.”

رغم أن الرياح الشتوية الباردة كادت تطير بقبعتها عريضة الحواف، إلا أن إلينا احتضنت بطنها المنتفخ بيد، ولوحت باليد الأخرى بقوة لـ “كيهيل”.

راقب فلويد ذلك بهدوء ثم لوح معه، قبل أن يقود إلينا نحو العربة بعيدًا عن الرياح القارسة.

“لنذهب الآن. بصفتنا أبطال المحاكمة، قد لا بأس في التأخر قليلاً، لكن كلما تأخرنا، تأخر انتهاء المحاكمة.”

“لو كان والداي على قيد الحياة ولم تكن هذه المحاكمة لتقام أصلاً، لكان ذلك أفضل…”

قالت إلينا ذلك وأخيراً صعدت إلى العربة بمساعدة فلويت.

بما أن الفصل هو الشتاء، فمن الطبيعي أن يزداد الجو برودة يوماً بعد يوم، لكن اليوم كان بارداً بشكل خاص. كانت السماء ملبدة بالغيوم وكأن الثلوج ستنهمر في أي لحظة.

“بعد قليل ستسقط أول ثلوج هذا العام. بما أنها ستسقط بعد انتهاء المحاكمة على الأقل… فمن الجيد أنني لن أضطر لطلب ذلك كأمنية. ما هي الأمنية التي ستطلبها يا فلويت؟”

“أنا الآن… لا أملك إلا أمنية واحدة على ما أظن. أن تنجبي الطفل بصحة جيدة وتتعافي بسرعة.”

“واو. كيف يمكن ألا تختلف كلمتنا حتى في حرف واحد؟ أنا أيضاً أتمنى ذلك.”

“لأننا سنصبح زوجين قريباً؟ رغم أن الطفل سيولد قبل ذلك.”

في هذه المحاكمة، كان هناك أمر مهم آخر بجانب معاقبة السيدة لاشيت والماركيز أوسيلوت. وهو استعادة الحقوق التي سلبتها السيدة لاشيت تحت مسمى “الوصي القانوني”.

مثل حقيقة أنها لم تستطع الزواج قانونياً من فلويد لأن السيدة لاشيت، بصفتها الوصي، لم تكن تمنحها الإذن.

*    *      *

تأملت إلينا المناظر التي تمر ببطء عبر النافذة.

كان سيكون من الجميل لو نزل الثلج فوق الأشجار اليابسة والجافة ليعطيها رونقاً. بسبب الطقس البارد، لم يكن يرى أحد يمشي في الشوارع تقريباً.

كان الجميع مشغولين بالانتقال داخل عرباتهم الموحشة. ولم تكن إلينا وفلويد مختلفين عنهم.

عندما زارا القصر الإمبراطوري في المرة السابقة، تذكرت أنها غفت في حضن فلويد، لكن اليوم لم يكن هناك وقت لذلك.

“لم أكن أعلم أن قاعة المحكمة تقع بجوار القصر الإمبراطوري مباشرة. ولا أن المحاكمة ستجري هناك.”

“لا داعي لأن تكوني على دراية بقاعات المحكمة. في الحقيقة، أنا أيضاً لم أكن أعلم. أن جميع المحاكمات المتعلقة بأفراد العائلة الإمبراطورية تُقام هنا.”

“بما أنني سأستخدمها رغم أنني لست من العائلة الإمبراطورية بعد… فلا بد أن ذلك بفضلك يا فلويد.”

“لماذا بفضلي؟ بل هو بفضل سمو الإمبراطورة التي تنظر إليكِ بعين الرضا.”

“على أي حال، هناك الكثير من الأشخاص الذين يستحقون الشكر.”

أكبر مكان للمحاكمات في إمبراطورية كوسيلي هو بالتأكيد “قاعة أنجيلا” الواقعة بجوار القصر الإمبراطوري مباشرة.

إذا كان القصر الإمبراطوري بحد ذاته ضخماً وفاخراً للغاية، فلن تختلف قاعة المحكمة المجاورة له كثيراً.

تذكرت إلينا تشجيع خدم عائلة رينيز الذي تلقته قبل مغادرة قصر الدوق الأكبر.

حتى تصل لمرحلة محاسبة السيدة لاشيت والماركيز أوسيلوت -الذي لم تكن تعرفه من قبل- بكل ثقة في قاعة المحكمة اليوم، تلقت الكثير من المساعدة من فلويد والتابعين المتخصصين في المحاكمات والخادمات، ولكن كان هناك الكثير من الأشخاص الآخرين الذين ساعدوها أيضاً.

“عملية زواجنا، وعملية إنجاب الطفل، لم تكن عادية، لكنني ممتنة لوجود الكثير من الناس الذين نظروا إلينا بمودة. لذا سأعيش حياة صالحة بجدية أكثر من أي شخص آخر.”

“هل قررتِ عدم الاهتمام بالبقية بعد الآن؟”

“نعم. لن أتأذى بعد الآن من الكلمات التي تُلقى لإيذائي. وسأفعل ذلك بشكل أكثر حزماً عندما يولد طفلنا ريتشي.”

“أشعر أننا نزداد صلابة يوماً بعد يوم. أنتِ وأنا.”

“أحب فكرة أننا نساعد بعضنا البعض.”

رفعت إلينا جسدها الذي كان مستنداً إلى مقعد العربة وارتمت في حضن فلويد. “آه، كيف كنت سأعيش لو لم أقابل هذا الرجل؟”

منذ لقائها الأول بفلويت، مرت بالكثير من الصعاب والأيام التي ندمت فيها، لكنه كان دائماً يجلب لها سعادة تمحو كل ذلك وزيادة.

حقاً، يبدو أنها تنطق بكلمة “سعادة” كثيراً.

بينما كانت إلينا غارقة في تلك الأفكار، أشار فلويد إلى مبنى خارج النافذة. كان مبنى ضخماً بجوار القصر الإمبراطوري الذي زارته من قبل، وبدا مألوفاً لسبب ما.

“هل هذه هي قاعة أنجيلا؟ أرى الكثير من الناس يتجمعون هناك.”

“عندما ذهبت لمقابلة جلالة الإمبراطور في المرة السابقة، تأكدت من نوع هذا المبنى. يقولون إن اسم ‘قاعة أنجيلا’ أُطلق عليها بمعنى أن الملاك يحكم في كل شيء بإنصاف.”

“هل يُسمح بتصديق مثل هذه الخرافات في قاعة المحكمة؟”

“سواء صدقتِ أو لم تصدقي… في الواقع، يقال إنه في المحاكمات المتعلقة بالعائلة الإمبراطورية، نادراً ما يخسر الطرف الآخر. لأنهم إما يستخدمون السلطة أو، مثلنا، يكونون قد أجروا تحقيقات دقيقة وأدلتهم مؤكدة.”

“يبدو أن الملاك في النهاية يقف في صف صاحب السلطة.”

“قاعة أنجيلا نفسها بناها أحد الأباطرة منذ عدة أجيال. ونحن… لم نستخدم السلطة.”

“باستثناء استدعاء الماركيز أوسيلوت الموجود في إمبراطورية إنكال طبعاً.”

بمناسبة الحديث، كانت فضولية جداً لمعرفة شكل وجه الماركيز أوسيلوت. أي نوع من الأشخاص يمكنه قتل إنسان بتلك البشاعة لمجرد مسألة تعاون تقني في تزيين المجوهرات؟

وهل سيعتذر بصدق لها، هي الابنة الغالية لوالديها؟ أم أنه سيتصرف بوقاحة أكبر بما أن جريمته قد تأكدت بالفعل؟

بمجرد أن توقفت العربة أمام “قاعة أنجيلا” حيث ستُعقد المحاكمة، هبطت إلينا بمساعدة فلويد واستنشقت نفساً عميقاً.

“كل شيء قد تقرر بالفعل وانتهى أمره. لذا، لا داعي للشعور بكل هذا الألم بمجرد دخولي إلى هناك.”

“لنذهب، أنا مستعدة. مستعدة لإنهاء كل شيء تماماً.”

“ما دمتِ مستعدة.”

أمام قاعة أنجيلا، توقف النبلاء الذين كانوا في طريقهم لحضور المحاكمة عن السير، وراحت أنظارهم تتفحص زوجي دوق رينيز، أو بعبارة أدق، دوق رينيز وخطيبته.

بمجرد انتهاء المحاكمة، ستتزوج الآنسة فالوا والدوق رينيز قانونياً بالفعل، وسوف تنجب الطفل الذي في بطنها.

لم تبدِ إلينا ولا فلويد اهتماماً كبيراً بالنبلاء المحيطين بهما، لكنهما أدركا تماماً نوع الحسابات التي كانت تدور في رؤوسهم.

“بعد انتهاء المحاكمة وحتى ولادة الطفل، سأرتاح تماماً. لن أقابل أحداً.”

“سيكون لكِ ما تريدين بالتأكيد. رؤية السيدة لاشيت والماركيز أوسيلوت اليوم ستكون مرهقة بما يكفي.”

“آه، وأيضاً… هل تمانع إذا ذهبتُ إلى قصر فالوا فور انتهاء المحاكمة؟ لقد رغبتُ بشدة في زيارته.”

“حسناً، لنفعل ذلك.”

رد فلويد بابتسامة على كلمات إلينا المتدفقة قبيل دخول قاعة المحكمة مباشرة، فقد لاحظ مدى توترها.

ومع ذلك، لم يكن بوسعه تأجيل إجراءات المحاكمة. وأخيراً، خطت إلينا خطواتها داخل القاعة التي فُتحت أبوابها على مصراعيها.

بدأت حاشية الفستان الأسود، الذي ترتديه للمرة الأولى في حياتها، تتحرك بوشوشة خلف حذائها المسطح؛ تحركت بجلال ووقار وكأنها جاءت لتضع كلمة النهاية لكل شيء.