استمتعوا 

 

انفجر لوتشيانو بضحكة ساخرة كمن أصابه العجب، ثم ضيّق عينيه حتى صارتا كالخيط الدقيق.

 

“لقد مضى ثلاثة أعوام منذ بدأ جنون آين. أُغمي على والدته مرات لا تُحصى من شدة الضغط. إن صدق قولك، فهذا يعني أنه أخفى الأمر طوال ثلاث سنوات دون أن تعلم والدته أو حتى الخدم.”

 

“أجل.”

 

“فكيف لك أن تفطني لذلك؟”

 

لقد ساورني الشك منذ البداية.

 

إذ أقلقني أن لعبة الفيديو لم تذكر قط أن الأمير آين مصاب بالجنون.

 

لكن لم يسعني أن أُفصح عن ذلك، فاكتفيت بشرح كيف توصلت إلى اليقين.

 

“لأنه لا يتناول سوى طعامي.”

 

“…ماذا؟”

 

“أممم، الشرح طويل. حين هممت بإعداد الطعام للأمير آين لأول مرة، جاء الطهاة يعذبونني.”

 

ظننت أنهم يفعلون ذلك خشية أن أسلبهم فرصة نيل حظوة الأمير.

 

لكن حين تأملت الأمر، بدا غريباً.

 

“فلا جدوى من نيل حظوة أمير مجنون، أليس كذلك؟”

 

“وبعد؟”

 

“كانوا قد تلقوا أوامر من الأمير غاسبار. كانوا يضعون الدواء في طعام الأمير آين.”

 

ولما ساورني الشك، تعقبت كبير الطهاة خفية، فوجدته حقاً يتردد على خيمة الأمير غاسبار.

 

‘كان شاقاً لأن كبير الطهاة كان يتحرك فجراً.’

 

ولهذا ما زلت أعاني قلة النوم حتى الآن.

 

وسرقت خلسة الدواء الذي أعطاه غاسبار لكبير الطهاة وفحصته.

 

لم يكن دواءً يهدد الحياة.

 

بل كان الغرض منه إضعافه تدريجياً حتى يسقط.

 

فلو سقط الأمير آين، لسهل تفتيش خيمته أو جسده.

 

لذا استخدم الأمير آين الجنون ذريعة لرفض الطعام.

 

“أرسل الطهاة الآخرون أطباقاً وضعوا فيها قليلاً من الدواء، لكنه اكتشف ذلك ببراعة مذهلة، ولا يتناول سوى طعامي.”

 

“إذن كان قد علم مسبقاً بالأطباق التي عُبث بها.”

 

“أجل. مثل هذا الشخص لا يمكن أن يكون مجنوناً.”

 

بدا الاقتناع على وجه لوتشيانو.

 

“مدهش.”

 

“صحيح. من المذهل أن يمثل هكذا لأعوام.”

 

“لا. أقصدك أنتِ.”

 

داخل المستودع الهادئ، رمقني بنظرةٍ غامضةٍ عميقة.

 

ظلّ يُحدّق بي طويلًا، بنظرةٍ ثابتةٍ جعلتني أشعر بالحرج، فحوّلت بصري على استحياء.

 

عندها ضحك لوتشيانو بخفة وعاد يتكلم.

 

“أتراه يدرك، أخي الأكبر؟”

 

“…يدرك ماذا؟”

 

“أنه ارتكب حماقة مؤسفة.”

 

“…؟”

 

حين رمشت عيناي استغراباً لما يقول، رمى نحوي شيئاً.

 

ما تلقفته على عجل كان كيساً صغيراً.

 

‘ما هذا؟’

 

حين فتحته، اتسعت عيناي دهشة.

 

كانت أحجاراً كريمة.

 

بلور ولؤلؤ، بل وحتى الماس!

 

“هـ، هذا…”

 

حين تلعثمت من الارتباك، قال.

 

“بدلاً من الجمشت الذهبي الذي وعدك به آين.”

 

بالأمس تنازلت عن الجمشت الذهبي وأطعمت الأمير آين.

 

ظننت الأمر مؤسفاً بعض الشيء، لكن كيف علم؟

 

انحنيت بعمق.

 

“سأعمل بجد!”

 

حقاً، كما يُقال. إن كنت ستكون عبداً، فليكن لسيد عظيم. فلوتشيانو أمير، لذا كرمه فائق.

 

ابتسمت بانشراح، إذ ربحت في ليلة واحدة ما يكفي لرعاية أمي عاماً كاملاً.

 

***

 

‘يجب أن أثبت جدارتي.’

 

بما أنني تلقيت ما يكفي لرعاية أمي عاماً، تحركت بدأب لتحقيق نتائج.

 

راقبت الأمير آين بجد لأعرف ماذا يفعل عادة.

 

ولم أنسَ بطبيعة الحال مراقبة من حوله.

 

وواصلت التواصل الدؤوب مع لوتشيانو.

 

أوقف لوتشيانو رحلة الشمال مؤقتاً ليتيح لي المجال لمراقبة الأمير آين.

 

كان دعماً ممتازاً.

 

وفي الليلة الثالثة من وصولي إلى الثكنة.

 

كنت الآن أستهدف الخدم.

 

“صنعتِ هذا من أجلنا؟”

 

“أجل. إنها هوتّوك ومسحوق الميسو. تناولوها قبل أن تبرد.”

 

“أووه…!”

 

أكل الخدم الهوتّوك بحماس.

 

وحين تأوهوا لأنهم أكلوا بعجلة فأحرقوا أفواههم، قدمت لهم على الفور مسحوق ميسو مثلجاً.

 

وسرعان ما نفدت الهوتّوك التي شويتها كالجبل.

 

‘الآن، وهكذا…’

 

“آه، أشعر بالخمول.”

 

“حقاً…”

 

بدأ النعاس يجتاحهم من ارتفاع السكر المفاجئ.

 

خاصة في ليلة كهذه.

 

فماذا يحدث حين تُستنزف الطاقة في الليل ثم يأتي النعاس؟

 

تصير كراهية العمل قاتلة.

 

“علي تنظيف قفص الأفعى الملعونة.”

 

“درست حتى الموت ونجحت في ذلك الاختبار الصعب لأصير خادماً في القصر الإمبراطوري، لكن ها أنا أخدم صغار الأفاعي…”

 

“وليست أفعى عادية؟ قد أموت وأنا أنظف القفص…”

 

تمتم الخدم بأعين نصف مغمضة.

 

تظاهرت بجمع الأواني وأنا أسترق السمع لحديثهم، ثم اتسعت عيناي.

 

‘حسناً، إنها الفرصة.’

 

“إن كان الأمر تنظيفاً، أيمكنني أن أفعله؟”

 

“…حقاً؟”

 

برقت أعين الخدم وحدقوا بي.

 

“أجل، عملت في مزرعة الحيوانات ونظفت أقفاصها كثيراً.”

 

“سيكون ذلك رائعاً لكن…”

 

نظر إليّ أحد الخدم بوجه مريب.

 

“لِمَ تحسنين إلينا هكذا؟”

 

توقعت هذا السؤال.

 

فمن الطبيعي أن يحترس المرء حين يُحسن إليه أحدهم أكثر من اللازم.

 

أطلقت العذر الذي أعددته.

 

“أنا هنا أعمل مؤقتاً بفضل كرم العقيد لاغوني. فإن استطعت بناء علاقات مع خدم القصر الإمبراطوري، فأنا…”

 

حين قطعت كلامي عمداً، قال الخدم “آها” وابتسموا بفهم.

 

“تحتاجين إلى عمل.”

 

“إن كان الأمر كذلك، يمكننا مساعدتك.”

 

“لقد ساعدتنا مرات عديدة أيضاً.”

 

نشر الارتياح على وجهي وانحنيت للخدم.

 

“شكراً لكم. اتركوا تنظيف القفص لي.”

 

“حسناً. حين تأتين إلى العاصمة، ابحثي عني. سأرتب لك مكاناً جيداً.”

 

ضحك الخدم بمرح.

 

ثم قالوا إننا نعتمد عليك، وتثاءبوا وغادروا.

 

أسرعت إلى داخل خيمة الأمير آين.

 

كانت خيمة الأمير خاوية.

 

لا بأس.

 

‘يجب أن أتفقد ييَبّي أولاً.’

 

تلفتّ حولي وأسرعت نحو ييَبّي، خادمة الموت.

 

أصدرت ييَبّي المتكورة في القفص صوت فحيح.

 

“مرحباً ييَبّي. ألستِ جائعة؟”

 

ودفعت نحوها دجاجة نيئة مقطعة إلى قطع صغيرة داخل القفص.

 

أصدرت ييَبّي صوت فحيح لكنها لم تأكل الدجاج.

 

“كما ظننت، إنها أنتِ….المقتفي.”

 

نعم.

 

‘المقتفي ليس شيئاً. إنه حيوان.’

 

بتعبير أدق، يُحوّل الحيوان إلى مقتفٍ.

 

العملية كالتالي.

 

1. إطعام الحيوان المراد تحويله إلى مقتفٍ غرضاً خاصاً.

 

2. حين يذوب الغرض في جسد الحيوان، يكتمل.

 

3. إن أُطعم باستمرار لأكثر من نصف شهر شيئاً متعلقاً بالشخص أو الشيء المراد تعقبه، يقتفيه.

 

وحينها، لتجنب الخلط بين ما يُقتفى وغيره، لا يأكل المقتفي طعاماً آخر.

 

‘تماماً كما لم تأكل ييَبّي الدجاجة النيئة.’

 

ابتسمت بمكر إذ وجدت الإجابة الصحيحة.

 

ظننت أن ييَبّي فخ وأنها ربما يمتلك حيواناً آخر.

 

لكن طبعاً، يصعب إخفاء حيوان.

 

لكن كان هناك شيء غريب.

 

‘لماذا حوّل ييَبّي بالذات إلى مقتفٍ؟’

 

مهما فكرت، لم أفهم.

 

“خادمة الموت كبير جداً…”

 

وفي تلك اللحظة بينما كنت أتمتم.

 

“لم أكن أعلم أنها ستكبر هكذا. في البداية ظننتها أفعى عادية فاخترتها.”

 

“…!”

 

تجمدت مذعورة من الصوت خلف ظهري.

 

كان صوت الأمير آين.

 

رغم وصول صاحب الخيمة، لم أستطع الالتفات إليه.

 

فمحتوى كلامه كان ذا مغزى عميق.

 

ما قلته كان يمكن تفسيره على أنني أتساءل عن سبب تربية خادمة الموت.

 

لكن الأمير آين أصاب بالضبط نيتي الحقيقية. ‘لا أفهم لماذا اختار خادم الموت كمقتفٍ.’

 

سمعت صوت خطواته تقترب.

 

“صغار خدام الموت يسهل الخلط بينها وبين الأفاعي، أليس كذلك؟”

 

سار حتى وقف أمامي المتقرفصة أمام القفص وتقابلت أعيننا.

 

قال الأمير آين.

 

“السبب في اختيار خادم الموت بالذات كمقتفٍ هو ذاك.”

 

“…”

 

“لماذا أنتِ صامتة؟ في مثل هذا الموقف، عليكِ الإنكار.”

 

“كيف أدركت؟”

 

نظرت بهدوء إلى عيني الأمير آين.

 

“حم. لم أتوقع أن تصدقي بهذه السرعة. لماذا اخترتِ ذلك؟”

 

“لأن تعبيرك يوحي بأنك تتمنى أن أقول إنني لا أفهم. ألم تكن ستقطع رأسي لو فعلت؟”

 

“ذلك قاسٍ أكثر من اللازم. كنت سأكتفي بشق فمك. مكافأة لأن حساءك كان لذيذاً.”

 

نهض آين.

 

ثم جلس على السرير البسيط وتربع.

 

نهضت أنا أيضاً من مكاني واقتربت منه.

 

توقفت محافظة على مسافة معينة ونظرت إليه.

 

كان آين ينظر إليّ بتعبير مثير للاهتمام.

 

“ألأنك تظنين أن سندك سيحميك لا تهربين؟ الأمير لوتشيانو أقصد.”

 

“…”

 

“أتظنين أنني لم أكن أعلم؟ لقد استهنتِ بي كثيراً.”

 

“…”

 

“غاسبار سخيف، لكن الأمير لوتشيانو ليس كذلك، أليس كذلك؟ لذا رأيت ضرورة التظاهر بالانخداع.”

 

لذا أدخلتني خيمتك، وتناولت طعامي.

 

لتخفف حذر لوتشيانو بإبقاء جاسوسة بجانبك.

 

حدقت فيه.

 

“ما سبب كشفك نواياك بدلاً من مواصلة التظاهر بالانخداع؟”

 

“أليس من الطبيعي التخلص من فتاة تعرف حتى كيفية التحقق من المقتفي؟”

 

أومأ برأسه نحو الدجاجة النيئة أمام ييَبّي واستطرد.

 

“لن أقتلك، فلا تقلقي.”

 

حين طرق الطاولة بجانب السرير، دخل رجال أشداء من خارج الخيمة.

 

يبدو أنهم كانوا من يخفيهم الأمير آين سراً.

 

“ستركبين سفينة وتذهبين بعيداً جداً لتقومي بما كنتِ تفعلينه في الثكنة. سيتغير الاسم فحسب. ليكن العبدة رقم 34 مثلاً؟”

 

حين انتفضت، لوّح بيده بتعبيره الحلو المعتاد.

 

“إذن، وداعاً.”

 

بدأ الرجال الأشداء يقتربون مني.

 

نظرت بوجه متجهم إلى الستارة التي تحل محل باب الخيمة.

 

أصدر الأمير صوت تنهد.

 

“أتحاولين الهرب؟ سيكون صعباً. هؤلاء قتلة محترفون.”

 

“استأجرت قتلة أيضاً؟ كان المرتزقة ليكفوك.”

 

“ساذجة أنتِ يا من كنتِ ابنة عائلة عظيمة. أليس من الجيد أن أتخلص من لوتشيانو أو غاسبار إن سنحت الفرصة؟”

 

“كنت أنتظر تلك الكلمات.”

 

“ماذا؟”

 

نظر الأمير آين إليّ كمن يسأل. 

أي هراء هذا؟

 

عندها.

 

قُطعت الستارة نصفين وسقطت على الأرض.

 

والوجه الذي ظهر كان…

 

“يؤسفني هذا، يا آين.”

 

…لوتشيانو.

 

***

 

تجهم وجه آين على الفور.

 

نظر آين إلى لوتشيانو بتعبير لا يصدق، ثم أدار نظره نحوي.

 

“كيف…”

 

ثم صرخ نحوي وأنا واقفة صامتة.

 

“أجيبي!”

 

“إن كانت ييَبّي مقتفية، فقد رأيت أن سرقتها مستحيلة. فهي كبيرة جداً، أليس كذلك؟”

 

“إذن؟”

 

التالي الذي أجاب لم يكن أنا.

 

قال لوتشيانو وهو يدخل الخيمة بخطوات واثقة.

 

“فلنحصل عليها بطريقة أخرى، قالت.”

 

ظننت أن آين سيحاول التخلص مني إن أدركت للمقتفي.

 

والطريقة ستكون إجرامية بالتأكيد.

 

أردنا استغلال تلك اللحظة للإمساك بنقطة ضعف.

 

ومن اللطف أن أبقى لنا قتلة أيضاً.

 

“حرّم جلالة الإمبراطور بشدة الاتصال بالمنظمات الإجرامية. ستقعون في مأزق كبير إن عُلم الأمر.”

 

ضحك آين ساخراً.

 

“أيصدق جلالته كلام الأمير لوتشيانو هكذا؟”

 

“ماذا لو أضيفت شهادتي؟”

 

مع تلك الكلمات، ظهر شخص آخر.

 

العقيد لاغوني والجنود.

 

طبعاً كنت قد استدعيتهم مسبقاً مع لوتشيانو.

 

‘كلما كثر الشهود، كان أفضل.’

 

تجهم وجه آين أكثر مما يمكن.

 

حملق بي ثم نهض بغضب.

 

“لن أسامحك!”

 

في تلك اللحظة، أمسك لوتشيانو بمعصم آين ولواه ليخضعه.

 

قال لوتشيانو بنظرة باردة وهو ينظر إلى آين.

 

“لا تمس بطاطسي.”

 

ماذا؟

 

قال العقيد لاغوني لآين.

 

“لا تعقد الأمور أكثر.”

 

كان يعني أنه سيخبر الإمبراطور فوراً بما فعله آين إن تصرف بعنف.

 

صرّ آين على أسنانه بغضب.

 

لكنه سرعان ما جلس على السرير.

 

***

 

“إذن هذا هو المقتفي.”

 

قال لوتشيانو ناظراً إلى ييَبّي في القفص.

 

أومأت برأسي.

 

“إن أطلقتموها، ستبدأ التعقب من تلقاء نفسها.”

 

“لو تجول وحش في الأحياء السكنية، ستقوم ضجة.”

 

“ماذا لو أخبرت اللورد مسبقاً؟ فخادم الموت وحش ماهر في إيجاد عروق المياه الجوفية.”

 

“لنطلقه لإيجاد عروق الماء فطمئنوا الناس؟”

 

“بالضبط.”

 

“ليست فكرة سيئة.”

 

بينما كنا نتحدث بهدوء أمام القفص، سُمع صراخ ممتعض من الخلف.

 

“إلى متى ستبقون هنا!”

 

كان صوت آين.

 

نعم.

 

كنا ما زلنا في خيمة آين نتحدث أمام ييَبّي.

 

طبعاً بعد أن صرفنا الجميع.

 

لم يبق في الخيمة سواي ولوتشيانو وآين.

 

أدرت رأسي فقط وأنا متقرفصة أمام القفص ونظرت إلى آين.

 

“حتى يتخذ سموك قراراً طبعاً.”

 

“هل ستسلم المقتفي وتعالج أمر توظيف القتلة، أم ستعاند فيُسلب منك المقتفي؟”

 

نظر آين إليّ كمن يسأل. 

أيليق أن يُسمى هذا خياراً؟

 

قلت بحزم.

 

“لا.”

 

“إذن؟”

 

“هل ستسلم المقتفي للأمير لوتشيانو وتصبح حليفاً، أم سيُسلب منكم المقتفي وتصبح عدواً؟”

 

“…حليفاً؟”

 

أصبح صوت آين غريباً.

 

رأيت أنها اللحظة المناسبة فأشرت بكلتا يدي نحو لوتشيانو.

 

“هذا السيد، إن جاز لي القول، هو الابن الحقيقي للإمبراطورة الأولى التي يصعب تحديد من الأفضل بينها وبين جلالة الإمبراطورة، وجده من الأم أحد رؤساء العائلات السبع وشغل منصب الوزير، وهو شخصياً الأمير الذي ينال أكبر ثقة من جلالة الإمبراطور.”

 

“…”

 

“…”

 

حين بدأت فجأة بالترويج بحماس للوتشيانو، نظر الأميران إليّ بتعبير لا يصدق.

 

ومع ذلك واصلت بجد.

 

“لكنه في صراع نفوذ مع الأمير الأول الذي يملك أيضاً جداً من الأم من رؤساء العائلات السبع، ويتأخر قليلاً جداً لمجرد أنه ليس البكر، في وضع مؤسف…”

 

“وضعي صار مؤسفاً لأنك سلمتِ فضلي للأمير الأول.”

 

“…على أي حال.”

 

تجنبت نظرة لوتشيانو ونظرت إلى آين.

 

“إن صعدت الآن، سهم واعد يضمن أرباحاً عالية.”

 

“سهم واعد؟”

 

“نجم صاعد يُتوقع له نجاح باهر. شيء من هذا القبيل.”

 

ضحك آين ساخراً.

 

“بقوة عائلة أمي المتواضعة، لن أستطيع أن أصبح إمبراطوراً على أي حال، فلأستسلم وأتبع الأمير لوتشيانو؟”

 

رغم أنه قال ذلك ساخراً، أجبته بلهجة هادئة.

 

“أقول لك أن تتهيأ للمستقبل.”

 

“ماذا؟”

 

“كما تهيأت للفرصة بينما تمثل الجنون، تهيأ للفرصة مرة أخرى بجانب الأمير لوتشيانو.”

 

“…”

 

“حتى يتجاوز الأمير لوتشيانو جميع الأمراء ذوي الأنساب العظيمة.”

 

ضحك لوتشيانو ساخراً.

 

“أليس هذا ليس شيئاً يُقال أمامي؟”

 

“أستسقط؟”

 

“مستحيل.”

 

هذه المرة نظرت إلى الأمير آين.

 

“ألا تظن أنك ستستطيع اغتنام الفرصة بجانب الأمير لوتشيانو؟”

 

“…مستحيل.”

 

تصادمت نظرات آين ولوتشيانو بضراوة في الفضاء.

 

قال آين.

 

“تحالف مؤقت ليس سيئاً.”

 

“لنتبادل المعلومات التي نعرفها.”

 

“حسناً. …وشيء آخر.”

 

اقترب آين ولوتشيانو من بعضهما.

 

قال آين:

 

“تلك البطاطس، سأستخدمها أنا.”

 

“لا. تلك البطاطس ممنوعة.”

 

ما بالهما؟

 

هذه البطاطس تنتمي إلى الأشباح.​​​​​​​​​​​​​​​​

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter