استمتعوا 

 

“ماذا؟ استهدفت المعلمة الصغيرة؟”

 

“تحمل غرضًا أشبه بالقنبلة؟”

 

“كادت المعلمة الصغيرة أن تنفجر؟”

 

“هي الآن ليست معلمة صغيرة، بل آنسة، أليس كذلك؟”

 

تدافع الأعضاء نحوي بعد سماعهم أن مارينا قد ترصَّدتني في القلعة.

 

أما تشارلي…

 

“أيتها الـXXX… القذرة، التي يجب أن يتم XX بها…XXX. أيها XXX… هل أنتِ بلا ضمير؟”

 

لم أكن أعلم أن تشارلي تملك موهبة خطابية منقطعة النظير لا يمكن لأي شخص عفيف السمع سماع ولو كلمة واحدة منها.

 

لم يجرؤ أحد على كبح جماحها.

 

قيل لي إن مارينا، التي ارتكبت من الجرائم ما لا يُحصى، سيتم إرسالها إلى منجم.

 

وقد أشاروا إلى أنه من الأفضل لها أن تعتاد على الأمر قبل ذلك.

 

يا تُرى، أي منجم هذا الذي تتطلب عملية التعوُّد عليه أن تُنتزع منهما خصلات الشعر من جانبي الرأس ومن القمَّة؟

 

على الأقل، يبدو أن مارينا قد وقعت في ورطة عظيمة.

 

‘حتى الفيكونت اعترف بجريمته في النهاية.’

 

نظرت إلى مارينا وهي تُساق بعيدًا، وتشارلي تنتزع من شعرها حفنات متتالية.

 

‘هذه محاولة القتل الثانية، لا أمل في إصلاحها.’

 

وعندما هممت بالعودة إلى غرفتي…

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

نظر إليّ نائب القائد، الذي كان يناقش أمر مارينا مع مرؤوسيه.

 

“سأعود إلى غرفتي.”

 

“الـقائد ينتظركِ.”

 

“…!”

 

الـقائد.

 

لم ألتقِ به منذ وصولي إلى قلعة سان ميغيل.

 

حسب ما سمعت من أنتونيو، فإنه يقيم في قلب سان ميغيل.

 

لا يعرف مكانه ولا يستطيع الوصول إليه سوى القليل جدًا من المسموح لهم بذلك.

 

‘أخيرًا سأقابله.’

 

تابعت نائب القائد بخطوات متوترة.

 

ولكن كان هناك شيء غريب.

 

كلما سرنا أكثر، زاد استغرابي.

 

المسار الذي سلكه نائب القائد كان مختلفًا تمامًا عما توقعت.

 

ظننت أن ‘القلب’ يقع داخل القلعة، لكن الأمر لم يكن كذلك.

 

مشينا طويلاً حتى تجاوزنا الحديقة المهجورة، حيث تعرضت لهجوم مارينا.

 

واتجهنا نحو الأبراج الخارجية للقلعة.

 

كانت أبراجًا للساعة، أو للحراسة، أو أبراج إشعال نيران التنبيه في حالات الطوارئ.

 

اتجه نائب القائد نحو أقصى الأبراج انعزالاً.

 

برج بلا نوافذ، يمتلئ بالسلالم الحلزونية، ولا يبدو له قيمة تتجاوز كونه مجرد زينة خارجية.

 

‘القائد يقيم في مكان كهذا؟ لا توجد غرف، فكيف…’

 

في تلك اللحظة بالذات.

 

كاااك!

 

حلق وحش على شكل طائر داخل البرج.

 

وحش عملاق لا يقل طوله عن ثلاثة أمتار.

 

كان منقاره مليئًا بأسنان مدببة تشبه شعر العُرف، ومخالبه سميكة كالحربة.

 

اندفع الوحش نحوي بخط مستقيم كالسهم.

 

‘سأُصاب…!’

 

أغمضت عينيَّ غريزيًا من شدة الخوف.

 

ولكن في تلك اللحظة.

 

“لا تقلقي أبدًا.”

 

الذي سقط فوق رأسي لم يكن الألم، بل صوت نائب القائد الهادئ الخالي من أي انفعال.

 

فتحت عينيَّ ببطء.

 

“آه…”

 

الوحش الضخم الذي كان يحجب الرؤية أمامي قبل لحظات كان يتطاير كـالغبار من أسفل قدميه.

 

نظر إليَّ نائب القائد وقال.

 

“في نطاق رؤية القائد، لا يمكن لأي شيء أن يصيبنا بسوء.”

 

نطاق رؤية القائد؟

 

رفعت رأسي بذهول.

 

في ظلمة الليل الحالكة.

 

كان محيط رجل يقف وظهره للقمر البدر يتكسّر في ضوء القمر.

 

بدا الرجل وكأنه ظلام موجود منذ الأزل، يجمِّد كل شيء.

 

أجل، ذاك الرجل.

 

آسلان.

 

ثنى نائب القائد ظهره، ووضع يده على صدره.

 

“أتشرّف بلقاء القائد.”

 

كان هذا هو اللقاء المنتظَر أخيرًا.

 

***

 

‘يا لهُ من غريبٍ! كنتُ أرى أنَّ داخلَهُ أصغرُ ممَّا يبدو عليهِ من الخارجِ، ولكنْ كانَ هناكَ مَخْبَأٌ سرِّيٌّ.’

 

تحسس نائب القائد الجدار فظهر ممر.

 

تبعنا الممر ودخلنا الغرفة.

 

كانت غرفة تبرز فيها الستائر الحمراء.

 

بمجرد أن جلس القائد، قدم له نائب القائد تقريرًا عن الأحداث الأخيرة.

 

“لقد أرسلنا اللورد مع ابنة أخته التي هاجمت الآنسة إلى المنجم. وعليه، نعتزم في غضون أيام قليلة تقديم طلب إلى إسغاروت لـوراثة القائد لقب اللورد.”

 

أصبت بالارتباك وأنا أستمع للحديث بهدوء.

 

‘القائد سيتولى لقب اللورد بنفسه؟’

 

ألا توجد مشكلة تتعلق بالمكانة؟

 

لهذا السبب أدخلوا الفيكونت وجعلوه لوردًا صوريًا، أليس كذلك؟

 

فجأة وقع نظري على وثيقة موضوعة على الطاولة.

 

صُدمت عندما رأيتها.

 

… تُورَّث جميع الممتلكات والحقوق المذكورة أعلاه إلى آسلان.

 

25 مارس، تقويم أوغوستو

ستيفان سان ميغيل

 

‘لقد سلبوا الفيكونت كل شيء!’

 

لقد جردوه تمامًا من ممتلكاته وحتى مكانته.

 

بينما كنت أتساءل كيف تمكنوا من إجباره على التوقيع، هززت رأسي على الفور.

 

‘لا بد أن أمورًا فظيعة قد حدثت في السجن تحت الأرض.’

 

حتَّى في اللعبةِ، كانَت نقابة الاغتيال تتلقَّى في بعضِ الأحيانِ انتقاداتٍ لِما كانَ يُوصَفُ بـ’الميلِ إلى التعذيبِ والوحشيةِ’، ممَّا استدعى تعديلَ القصةِ.

 

لم أشعر بالأسف على الفيكونت كثيرًا.

 

كيف أشعر بالأسف على شخص حقير هدد الأطفال، وفي النهاية حاول قتلهم بعبوة ناسفة؟

 

‘الأهم من ذلك هو أن القائد شخص حازم جدًا في الثواب والعقاب.’

 

قاسٍ على الأعداء، ويمنح الأصدقاء فرصة للنمو.

 

بعبارة أخرى، هو أفضل رئيس سيحمي مهاراتي ويمنحني وظيفة.

 

‘لذلك يجب أن أترك انطباعًا جيدًا…’

 

لم يُبدِ القائد أي اهتمام بي.

 

حتى نائب القائد بدا محرجًا واضطر للنظر إليّ بخلسة بعد انتهاء التقرير.

 

كان يبدو أنه كان ينوي تقديمي رسميًا كابنته بالتبني، لكن القائد كان يركز على الأوراق فقط.

 

بعد فترة طويلة، اضطر نائب القائد للتدخل.

 

“…ايها القائد، أليس لديك شيء لتقوله للآنسة يوستيا؟”

 

قال القائد، وعيناه مثبتتان على الوثائق.

 

“اذهبي إلى قلعة إسغاروت الرئيسية للمشاركة في اختيار مرافق الأمير. إذا تمكنتِ من الترتيب لاجتماع خاص بين الدوق وبيني، سأكافئكِ.”

 

“…”

 

“…”

 

كان هذا كل شيء.

 

لقد أدركت منذ وصولي إلى قلعة سان ميغيل أن القائد شخص لا يقول إلا ما هو ضروري للغاية.

 

كتم نائب القائد تنهيدة.

 

“تلكَ هي الخُلاصةُ إذًا.”

 

“…حسناً.”

 

عندما أجبت وأنا أرمش، بدا نائب القائد محرجًا بعض الشيء.

 

“إنها مهمة حاسمة تتعلق بمصير الأشباح. إذا نجحتِ، ستتمكنين من الاعتناء بوالدتك دون الحاجة إلى العمل في المستقبل.”

 

“سأبذل قصارى جهدي.”

 

“حسنًا. هل نذهب إذن؟”

 

نظر نائب القائد إلى القائد بعينين تلومانه، ثم قال لي.

 

‘همم، نائب القائد هو موظف إداري مسكين يُضغط عليه من الأعلى والأسفل.’

 

كان يبدو باردًا لأنه في وضع يجب عليه فيه أن يشد وثاق عقلانيته بقوة.

 

نهضت وأنا أشفق عليه.

 

‘يا للأسف، لكن إذا تمسكت به دون داعٍ، فقد أخلق المشاكل لنفسي.’

 

عقدت العزم على أن أجعله في لقاء لاحق، وانحنيت بعمق للقائد.

 

“سأعمل بجد من الآن فصاعـ…ـدًا؟”

 

توقفت وأنا أرفع رأسي بعد الانحناء.

 

لأنني رأيت شيئًا غريبًا على معصم القائد وهو يقلب الأوراق.

 

سأل نائب القائد وكأنه يتساءل عما يحدث.

 

“أيتها الآنسة؟”

 

“…هل ينام القائد جيدًا؟”

 

“ماذا؟”

 

“هل تشعر بتنميل في جسدك؟ هل تتألم حتى من نسمة هواء؟ عيناه… أريد أن أرى عينيه عن كثب.”

 

عندما مددت يدي، سارع نائب القائد ومنعني.

 

“من غير اللائق لمس جسد القائد.”

 

“أنا آسفة. لكني يجب أن أتأكد.”

 

“ما الذي جعلكِ تفعلين هذا بحق السماء؟!”

 

“إنه ملعون!”

 

“…!”

 

تجمد نائب القائد.

 

حتى نظرة القائد، التي كانت ثابتة على الأوراق حتى تلك اللحظة، تحولت إليّ.

 

قلت بوجه جامد.

 

“أنا أعرف هذه العلامة. إنها علامة لعنة. تبدأ من القلب وتنتشر في جميع أنحاء الجسد. انتشارها إلى المعصم يعني أن الوضع خطير جدًا…”

 

توقفت عن الكلام.

 

كان نائب القائد متيبسًا، لكن ليس بسبب صدمته من الموقف.

 

بل كان تعبيره أقرب إلى. كيف عرفتِ ذلك؟

 

علاوة على ذلك، القائد…

 

“لديكِ فطنة لا بأس بها.”

 

لقد كان يعلم باللعنة.

 

ومع ذلك، هو هادئ إلى هذا الحد؟

 

لا، بهذا الجسد الملعون، استطاع أن يدمّر عائلة بأكملها في العاصمة وأرسل صقرًا لفك حاجز المنع؟

 

كان الناس يطلقون على نقابة الاغتيال اسم الوحوش.

 

لكن رأيي مختلف.

 

الشخص الذي تجاوز حقًا حدود البشر هو القائد.

 

“إنها لعنة الظلام الصامت، أليس كذلك؟ الطقس القديم الذي يُفعَّل بمائة جثة من المخلوقات السماوية، ومائة جثة بشرية، وحياة الملقي كوسيط.”

 

إنها تختم قوى السحر لدى الخصم، وتسبب آلامًا مروعة لمجرد التنفس. وقيل إنه لا يمكن النوم ليلًا بسبب الأرواح الشريرة التي تملأ المكان.

 

أغمض نائب القائد عينيه بقوة.

 

وكان وجهه يقول. بما أنكِ عرفتِ اللعنة، فمن المستحيل إخفاؤها.

 

“لقد بدأت اللعنة منذ ثلاث سنوات. ومنذ ذلك الحين، بحثنا عن طريقة لإبطالها في كل مكان، وبالكاد وجدنا طرف خيط للحل.”

 

أحضر نائب القائد شيئًا من خزانة جانبية في الغرفة.

 

كان غرضًا ملفوفًا بقطعة قماش.

 

ولقد رأيت هذه القطعة من القماش من قبل.

 

حين التحقتُ بنقابة الاغتيال لأول مرة، توجهتُ أنا والقائد وأنتونيو إلى سوق التجار.

 

عاد القائد وأنتونيو بشيء وجداه هناك، وهو بالتحديد الشيء الملفوف بتلك الخرقة.

 

‘إذًا، ما وجدوه كان دليل فك اللعنة.’

 

“إنه حجر الرؤية الصافية. تذكر الكتب القديمة أنه المادة الوحيدة القادرة على إبطال لعنة الظلام الصامت، ولكننا لم نتمكن قط من اكتشاف طريقة استخدامه، تباً…”

 

“…”

 

“لذا، يجب علينا دخول إسغاروت بأسرع ما يمكن. قد يعرف السحرة هناك كيفية استخدامه—.”

 

“…لكنني أعرف الطريقة؟”

 

ساد الغرفة صمت مطبق للحظة.

 

وبعدها.

 

“إيه—؟!”

 

حدّق بي نائب القائد وعيناه كادتا أن تبرزا من محجريهما.

 

فتح فمه وأغلقه متلكئًا، ثم تمكن بصعوبة من النطق.

 

“كـ، كـ، كيف…؟”

 

لم تكن كلماته متماسكة.

 

بدا نائب القائد الرصين أشبه بأنتونيو نفسه، من شدة الصدمة الهائلة.

 

‘لأنني رأيت ذلك في اللعبة.’

 

لكن لم يكن بإمكاني البوح بذلك.

 

لذا، دحرجت عينيّ وقلت.

 

“لأنني الابنة الكبرى لعائلة أندريس؟ كان مسموحًا لي بدخول المكتبة السرية… ولأن عائلة أندريس عاصرت بداية الإمبراطورية، فهي تمتلك مجموعة واسعة من المخطوطات…؟”

 

“هذا صحيح…!”

 

لأن عذري بدا مقنعًا، اغتبط نائب القائد كثيرًا.

 

“ما الذي يجب فعله؟”

 

“لا يمكن استخدام حجر الرؤية الصافية بسبب التعويذة الموضوعة عليه. هناك حاجز. بما أنني أعرف كيف أفكه، فلتتركوا الأمر لي. وأيضًا…”

 

نظرت إلى القائد.

 

“يجب على القائد أن يستعد لفك اللعنة.”

 

“أي استعداد؟ اطلبي ما تشائين.”

 

رفعت إصبعي السبابة وأجبت.

 

“راحة كافية، طعام متوازن، ويجب أن تتضمن الوجبة عشبة الميجينغ.”

 

لأن بناء القوة البدنية ضروري قبل فك اللعنة.

 

ويجب أن يكون الجسم مستعدًا لقبول حجر الرؤية الصافية بواسطة عشبة الميجينغ، لكن…

 

انقبض نائب القائد.

 

“…”

 

“…؟”

 

عبس نائب القائد ونظر إلى القائد.

 

عاد القائد لتقليب الأوراق.

 

سألت وأنا أميل رأسي متعجبة. “ما الخطب؟”

 

“القائد ليس شخصًا صعب المراس. لقد عاش حياة تحفها الموت، لذلك فهو يتعلم بسرعة ولا يكترث للطعام أو الفراش.”

 

لِمَ طالت كلماته فجأة؟

 

“لكن هناك أمورًا يصعب على أي إنسان تقبُّلها غريزيًا. مثلما تنفر نفسي من الحشرات. أليس كذلك يا آنسة؟”

 

“أنا أتقن قتل الحشرات.”

 

“قد يكون ذلك بالنسبة للبعض المرتفعات، وبالنسبة لآخرين الحبس في غرفة، وقد يكون الموت لغيرهم.”

 

“…”

 

“أما بالنسبة للقائد… فهي عشبة الميجينغ.”

 

كانت تعني أنه يتحاشى طعامًا بعينه.

 

بعد بضعة أيام.

 

تنهدت بألم وأنا أنظر إلى الصينية التي أحضرها أنتونيو من البرج.

 

‘إنه حقًا لا يأكلها.’

 

لم يتبق سوى عشبة الميجينغ في الطبق.

 

القائد حقًا لم يتناول العشبة.

 

حتى نائب القائد، الذي أطال الحديث في المرة الماضية دفاعًا عن القائد، كان تعبيره الآن يوحي بأنه على وشك الإصابة بـالعلل النفسية.

 

بل ربما يكون قد أصيب بها بالفعل.

 

فوجهه النظيف الذي يصفه الجميع بالنقي والمتقشف، كان مشوهًا تمامًا.

 

“هل أقنعته؟”

 

“نعم.”

 

“بماذا؟”

 

“بـ ‘هل يريدك نائب القائد أن تهلك وتموت؟’ “

 

“…وماذا كان الرد؟”

 

“طلب مني أنتونيو الذهاب إلى البرج.”

 

تلقى أنتونيو ركلة على ساقه من نائب القائد.

 

تمتمت أنا بألم. ‘حسناً، عملية تكييف الجسم بعشبة الميجينغ ليست ضرورية حتمًا.’

 

لكن إذا لم يفعل ذلك، فسيتعرض لألم مروع عند فك اللعنة.

 

الرجل العادي سيموت حتماً من الصدمة.

 

ربما يتجنب القائد أكلها لأنه لا يكترث للألم، لكن بالنسبة لنائب القائد ولي، فلا مفر من القلق.

 

‘طعم عشبة الميجينغ لا بد أنه مقيت حقًا.’

 

عشبة الميجينغ عشب سحري ينمو على المانا في الهواء.

 

ولها خاصية حماية ذاتية، مثل أشواك الورد أو سم زهرة الأكونيت.

 

وهي التي تنتج الطعم الذي يجده الآكل أشد ما يكون كراهية.

 

“لكن لا يمكننا الاستسلام لعدم أكله لها هكذا…”

 

عندما تمتمت بذلك، نظر إليّ نائب القائد، الذي كان يلوح بقطع رقبة أنتونيو.

 

“ما رأيكم لو أتولى أنا مهمة الإشراف على وجبات القائد؟”

 

“سيكون الأمر مزعجًا لكِ، لكن يمكن لأنتونيو أن يقوم به…”

 

توقف نائب القائد عن الكلام.

 

اكتفيت أنا بالابتسامة بلطف.

 

كلانا لم نكن نعتقد أن أنتونيو سيكون لديه فطنة كافية لمعرفة تفضيلات القائد الغذائية أثناء إعداده للوجبات.

 

ما يقوله أنتونيو عن الطعام لا يخرج عن أمرين.

 

“إنه لذيذ جدًا!”

 

“إنه سيئ جدًا…”

 

كما أن نائب القائد مشغول جدًا بمهامه لدرجة أنه لا يستطيع الإشراف على كل وجبة للقائد.

 

حتى الآن، كان يعمل دون نوم بسبب وراثة القائد لقب اللورد.

 

“حسنًا. ألا ترون أن قيامي أنا بهذه المهمة هو الأفضل؟”

 

“…أعتذر على إثقال كاهلكِ، لكن أرجو منكِ قبول هذا الطلب.”

 

لم يكن الأمر سيئًا بالنسبة لي.

 

إذا أتيحت لي الفرصة لأصبح على مقربة من القائد الآن، فربما أصبح طباخته الخاصة حتى بعد انتهاء دوري كـ’آنسة’.

 

‘سأعمل بجد.’

 

قبضت على قبضتي بإصرار.

 

في البرج الحلزوني الواقع خارج القلعة، وهو قلب نقابة الاغتيال.

 

جلس القائد آسلان مرتدياً رداءه، مغمض العينين بهدوء.

 

كانت عضلات جسده المتناسقة تظهر من خلال الرداء المفتوح.

 

كان وشم اللعنة المنتشر حتى معصمه يبدو وكأنه قيود ثقيلة.

 

تحدث نائب القائد لورينزو بصوت منخفض.

 

“الأمر أصبح في غاية الخطورة.”

 

من المؤكد أن آلامًا مبرحة تجتاح جسده.

 

لا بد أن كل خطوة يخطوها تشبه جرحاً من نصل حاد، وكل نَفَس يتنفسه يشبه طعنًا لداخل رئتيه بأسياخ ساخنة.

 

في الواقع، بقاؤه على قيد الحياة حتى الآن هو المعجزة.

 

“لم يعد للعطور المخدرة أي تأثير عليك. لِمَ الإصرار وأنت لا تستطيع حتى النوم؟”

 

سخر منه شخصية في إحدى المرايا السحرية الأربع ردًا على كلامه.

 

[إذًا عليك أن تخضع لعلاج الفتاة القادمة من أندريس. تأكل طعامًا لا نعلم ما فيه، وتستخدم حجر الرؤية الصافية لا ندري إن كانت قد فكت لغزه بالصحة الكافية.]

 

“هي ليست الفتاة التي ستلحق الأذى بالقائد.”

 

قال نائب القائد ببرود، فضحكت الشخصية الساخرة.

 

[يا لها من فتاة! كيف استطاعت أن تحظى بكل هذا القدر من ثقة لورينزو وورث؟]

 

“سيزار!”

 

صاح نائب القائد.

 

الشخصيات المنعكسة في المرايا السحرية هي نخبة نقابة الاغتيال باستثناء أنتونيو.

 

إنهم الوحوش التي تجمعت تحت آسلان، والذين تجاوزوا حدود البشر بكثير.

 

كان اليوم هو الاجتماع الدوري المعتاد، وكان الموضوع الرئيسي بالطبع هو يوستيا.

 

تجعد وجه سيزار، أحد النخبة، الذي يتمتع بجمال أخّاذ، بغضب.

 

[إذا كنت لا تريد رؤية المزيد من المشاهد المقرفة، فتوقف عن التفكير السخيف.]

 

[هو لم يخطئ. متى كنا نثق بأي شخص؟]

 

مع تأييد أحد أعضاء النخبة الآخرين، أضاف البقية.

 

[حياة القائد على المحك. أنا أتفق أيضًا على ضرورة توخي المزيد من الحذر، هاها…]

 

[الجو رائع ومحفز. حسناً، هل لدى أي شخص طريقة أخرى؟]

 

لحظة انتهاء حديث الشخصية الأخيرة، ساد الغرفة صمت مطبق.

 

لقد قلبت نقابة الاغتيال القارة رأسًا على عقب لسنوات.

 

لكنهم لم يجدوا أي حل ناجع.

 

في تلك اللحظة.

 

طرق، طرق. سمع صوت نقر خفيف وصوت صغير.

 

“إنها يوستيا. لقد أحضرت الوجبة.”

 

قال أحد أعضاء النخبة.

 

[إذا كان هناك كتاب قديم يحوي طريقة فك اللعنة، فيجب أن نحصل عليه… أيها القائد؟]

 

توقف عضو النخبة عن الكلام.

 

لقد فتح القائد الباب.

 

[…!]

 

[…؟!]

 

حتى نائب القائد اتسعت عيناه من دهشة هذه البادرة العفوية.

 

سأل القائد.

 

“هل هي يخنة الأضلاع؟”

 

“لا.”

 

“…”

 

ساد الصمت من جديد.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter