استمتعوا 

 

الوصول إلى القلعة وملاقاة الرّفاق

 

حَلَّ المغيب حين وَطِئنا القلعة.

 

ما كدتُ أعبر بوّابتها حتى أَطْلَقْتُ زَفْرةً عميقةً.

 

“انتهى الأمر…”

 

بمجرد إيصال الفتيات إلى داخل أسوار القلعة، أدركتُ أنَّ الاختبار قد اكتمل حقًّا.

 

الذين استقبلونا، نحن فرقة الاستكشاف والفتيات، كانوا جماعةً من أتباع نائب القائد.

 

قادهم الرجل ذو الشعر الكستنائي الذي اعتدتُ رؤيته كلما ذهبتُ لتقديم مهام الأعضاء إلى نائب القائد.

 

“شكرًا لجهودكم.”

 

انحنيتُ بهدوء، فقام أعضاء النائب كذلك بحني ظهورهم تحيةً.

 

سألني الرجل ذو الشعر الكستنائي:

 

“أين هي الآنسة مارينا؟”

 

“لم أرها منذ أن افترقنا عند الوادي الجاف. لعلها فرّت، بعدما رأت أنَّ الحظر قد كُسِر؟”

 

إنها ستظنُّ أن الفتيات سيكشفنَ عن فِعلها وعن فعل الفيكونت.

 

“حسنًا. اعتبارًا من هذه الساعة، سنتولى نحن مسؤولية الفتيات.”

 

ارتعشت الفتيات خوفًا.

 

تمسَّكتْ أصغرهنّ، التي تبادلنا معها بضع كلمات في الطريق، بطرف ثوبي من شدة التوتر.

 

نيكولا كذلك كان وجهها شاحبًا.

 

التفتُّ إليهنّ ثم خاطبتُ الرجل الكستنائيّ.

 

“أرجوك… هؤلاء الفتيات لم يَقُمْن بهذا الفعل طمعًا في المال.”

 

“لقد رأينا الأمر عبر مرآة التجسس. اطمئنّي.”

 

“إذًا…”

 

“نعتزم إزالة قيد الحظر وأخذ إفاداتهن. سيتحمّلن قسطًا من مسؤولية التواطؤ، لكن الأمر سيكون في نطاق الإجراءات الإنسانية.”

 

عندئذٍ فقط، أشرقَت وجوه الفتيات.

 

أومأتُ برأسي مُعَبِّرةً عن ارتياحي أنا أيضًا.

 

أحاط أعضاء نائب القائد بالفتيات.

 

وبينما كانت نيكولا تسير معهم، توقفت فجأةً والتفتت نحوي.

 

حينها…

 

“بفضلك، استطعتُ التحدُّث. شكرًا لكِ.”

 

انحنت بعمق.

 

أما الفتيات الأخريات، فرأين نيكولا فتوقّفن مترددات ونظرن إليَّ.

 

“شكرًا جزيلاً لكِ.”

 

“شكرًا لإنقاذك إيانا.”

 

“لن ننساكِ. أنتِ بطلةٌ صغيرةٌ على هيئة السيدة ‘ديا’.”

 

كانت عينا أصغر الفتيات تَلْمَعَانِ بعزم.

 

وهكذا، ظَلَّت الفتيات منحنِيات الرؤوس نحوي لوقت طويل.

 

بقيتُ واقفةً وحدي في مكاني، أُحَدِّقُ فيهنَّ وهنّ يَمْضِينَ.

 

شعر أعضاء فرقة الاستكشاف – بل الأعضاء العاديون الآن – بالغرابة وهم يرونني أقف شاردةً هكذا.

 

“ما بكِ؟”

 

“هل شكرنكِ؟”

 

“ماذا؟”

 

“شكرنني. أقراني شكرنني. أنا أبتسم بابتهاج.”

 

“لم أسمع كلمة ‘شكرًا’ من أقراني سوى من ‘تشاري’. تحدث لي أمور طيبة كثيرة منذ قدومي إلى هنا.”

 

كان هذا أمرًا لم أحلم به قطّ وأنا أعيش في ‘أندريس’.

 

لقد كان أبي صارمًا.

 

كنتُ أسمع باستمرار حتى تَنَغَّلَت في أذنيّ عبارات مثل.

“احكمي بعقلانية باردة. لا تُظهري ما في داخلكِ. ارتابي في كل لطف. الجميع منافسوكِ.”

 

بالإضافة إلى ذلك، كنتُ أؤمن بكلام أبي كأنه وحيٌ من السماء.

 

لم يحبّني أحدٌ لأنني كنتُ أعيش فقط كابنةٍ يرضاها أبي.

 

لم يكن لي أصدقاء، ولا أحدٌ قال لي ‘شكرًا’ يومًا.

 

حتى عندما أبديتُ لطفًا، كنتُ أُقابَلُ بالاستهزاء.

 “حسنًا، هذا ما يُتوقَّعُ من ابنة أندريس الذكية.”

 

“لكن هنا، سمعتُ كلمة الشكر كثيرًا من أقراني.”

 

غير أنَّ الجو بين الأعضاء الذين كانوا ينظرون إليَّ كان غريبًا.

 

رمشتُ عينيّ متسائلةً عما إذا كنتُ قد ارتكبتُ خطأً، فقال أحدهم.

 

“لهذا السبب شاركتِ في الاختبار؟”

 

“ماذا؟”

 

“لأن تشاري قالت لكِ شكرًا؟ فرحتِ بذلك فخضتِ اختبارًا كان محكومًا عليه بالفشل؟”

 

“قد يكون هذا جانبًا، لكن الدافع الأكبر كان مخططًا ماكرًا لإثبات قدراتي عبر هذا الاختبار، أليس كذلك؟”

 

“لا داعي أن تخدعي نفسكِ. نحن نعرف. المعلمة الصغيرة حمقاء. حمقاء فقط لأنها طيبة القلب…”

 

“…؟”

 

على عكس وجهي الحائر، كانت وجوه الأعضاء مكتئبة.

 

“سأقول لكِ أنا كلمة شكرًا كثيرًا.”

 

“شكرًا لكِ. على تعليمنا القراءة، وخلق مبرر لطرد ذلك الوغد.”

 

“صحيح، وشكرًا أيضًا على طبق الأضلاع المطهوة.”

 

أخذ الأعضاء يمسحون على رأسي بعنف.

 

وبينما أنا محاطة فجأة بتلك الأجساد الضخمة، لم أستطع سوى أن أتأوه بألم.

 

“لا، لقد كنتُ ماكرةً حقًّا.”

 

إنه ظلم!

 

***

 

في زنزانات القلعة

 

بعد ساعات قليلة، في سجن القلعة تحت الأرض.

 

“… ولهذا السبب، شاركتْ في الاختبار.”

 

وصلتْ قصة يوستيا النبيلة التي خاضت اختبارًا ‘من أجل كلمة شكر واحدة’ – التي نقلها أعضاء فرقة أنتونيو بدموعهم وسيلان أنوفهم – إلى مسامع رجلين. أنتونيو ونائب القائد.

 

كان أنتونيو مُسْنِدًا ظهره إلى الجدار فأطلق تنهيدةً.

 

“ما أشدّ حماقتها! أَتُخاطِر بحياتها لأجل كلمة كهذه؟”

 

لقد كانت أنيابَ الضبابِ التي استعان بها الفيكونت سان ميغيل في هذه القضية مجموعةً من الأشرار. لولا فطنة يوستيا التي نجحت بضربة حظ، لكانت قُتلت لا محالة.

 

أنتونيو، الذي كان يضغط على أنفه ويهتز كتفاه، نظر إلى جانبه.

 

“أليس من وضع طفلةً مُرْهِفةً كهذه في فم الأسد، يستحق أن يُنادى به ‘وغدًا’ وليس ‘إنسانًا’ ؟”

 

أجاب نائب القائد، الذي كان يُبَدِّل قفّازاته المُشَبَّعة بالدماء.

 

“الوغد هو أيضًا مُصطلح يُطلق على إنسان.”

 

“افهم السياق! السياق!”

 

“أتعرف أنت كلمة السياق؟”

 

“تعلّمتها من المعلمة الصغيرة الأسبوع الماضي.”

 

ظهر على أنتونيو تعبير الافتخار.

 

“ناولني قفّازًا آخر.”

 

“على هذا المعدل، لن يبقى لنا أي قفّاز. ألا تعترف بالأمر وحسب؟”

 

وقف أنتونيو منحنيًا قليلاً، يراقب الرجل الملطخ بالدماء.

 

كان الرجل مُقَيَّدًا إلى أداة التعذيب المسماة ‘كرسي الساحرة’ .

 

لم يعد هيئة بشرية، بل أقرب ما يكون إلى كتلة لحم.

 

جثا أنتونيو ليجعل عينيه في مستوى عينيّ الفيكونت.

 

“لن تتمكن من العيش كإنسان طبيعي حتى لو خرجت من هنا. ألا يجدر بك أن تتوقف عن إجهاد نفسك؟”

 

“كح…!”

 

“لم تترك لك إلا عيناً واحدة، وأذناً واحدة، وطرف لسان… ألا تظن أن هذا من بَشَريّة نائب القائد؟”

 

ابتسم أنتونيو بخبث ونقر عَصَبَ الفيكونت المكشوف تحت ذقنه.

 

الفيكونت، الذي تضاعفت لديه حاسّة الألم ثلاثين ضعفًا وشُفِعَ عصبُه، أطلق صرخةً مروّعةً وتلوّى.

 

“الهدف هو أن لا تتوقف عن الرؤية، والسمع، والشعور.”

 

“…”

 

“خوف لن تعتاده أبدًا.”

 

“آه! آهههه! آههخخ…!”

 

بكى الفيكونت بمرارة، وسالت من فمه قطرات من اللعاب ممزوجة بالدماء.

 

مدَّ نائب القائد يده.

 

ناولَه معاونه سيخًا حديديًا محمّى بالنار وضعه على كفّه.

 

“فلنبدأ من جديد.”

 

لقد بدأت ليلة الرعب الآن.

 

***

 

ليلة التعبير عن الامتنان

 

في الليل، أمسكت بي تشاري وعانقتني بشدة ثلاث مرات.

 

كانت تشاري قوية، فأصدرتُ تنهيدة ألم خافتة.

 

“شكرًا لكِ، أيتها المعلمة الصغيرة. سأردّ لك هذا الجميل حتمًا.”

 

كانت هذه هي المرة الثالثة التي يقول فيها هذا.

 

في الواقع، كنتُ أسمع كلمة شكرًا طوال هذه الليلة.

 

فحتى الأعضاء الآخرون خلف العمود هناك…

 

“جزيل الشكر لكِ…”

 

“أنا لستُ في مثل سنكِ، لكنني أرى أنكِ تستحقين الشكر…”

 

… كانوا يوجهون إليَّ الشكر بعيون تفيض حنينًا.

 

‘أنا سعيدة، لكنني بخير الآن.’

 

قالت تشاري بعينين لامعتين.

 

“ما رأيكِ أن نتناول الطعام معًا؟”

 

“آسفة. يجب أن أذهب إلى ثكنة الحرس لأستلم مهام الحراس.”

 

“ما زلتِ تتفقدين المهام اليوم أيضًا؟”

 

“أجل.”

 

لا يمكن أن أبدو مُتراخيةً بسبب نجاح عابر.

 

فراتبي ووظيفتي عزيزان عليّ.

 

‘وقد لا أصبح الابنة المُتَبَنّاة للقائد.’

 

عادت الفتيات سالمات. وبما أن الفيكونت سان ميغيل هددهن ولم يستطعن اجتياز الاختبار، فربما يُعاد الاختبار. لا يمكنني أن أشعر بالأمان.

 

قالت تشاري.

 

“حسنًا. إذن سأذهب أنا أيضًا لإنجاز مهمتي. ما دامت المعلمة الصغيرة تجتهد هكذا، سأجتهد أنا أيضًا.”

 

ابتسمتُ ابتسامةً عريضةً وأومأتُ برأسي بحماس.

 

بعد تبادل التحية مع تشاري، توجهتُ مباشرةً إلى ثكنة الحرس.

 

يجب أن أسرع لأن ثكنة الحرس تتطلب مني عبور حديقة كبيرة.

 

هذه الحديقة، أو بالأحرى الغابة التي هي أدق وصف لها، تثير قشعريرة في كل مرة أزورها.

 

أتعجب كيف أن الفيكونت سان ميغيل، الذي يولي أهمية كبيرة للمظاهر، لم يقم بتجميل هذه الحديقة.

 

‘لكنها منطقة تفتقر للمال حقًا.’

 

إنها الأكثر تدهورًا في إقطاعية إسغاروت.

 

بسبب ضعفها أمام الجفاف والكوارث، لا تصلح أراضيها للزراعة، وبعدها عن المدن جعل التنمية التجارية والصناعية مستحيلة.

 

ولهذا السبب، كانت المنطقة شبه مهجورة من إسغاروت.

 

لعل هذا هو السبب وراء اختيار نقابة الاغتيال لها.

 

‘إنه لأمرٌ مذهل. التسلل إلى عائلة أرستقراطية عظيمة وابتلاع منطقة إدارية بأكملها.’

 

يبدو أنه يمتلك نفوذًا حتى في إسغاروت، بدليل أنه يعتزم تغيير اللورد هذه المرة أيضًا.

 

قدرته مثيرة للخوف، بمجرد إرساله صقرًا لكسر التعويذة السحرية، دون أن يتدخل القائد بنفسه.

 

‘لذلك، يجب أن أتمسك بهذا المكان بقوة.’

 

قبضتُ على يديّ بشدة.

 

وفي اللحظة التي كنتُ فيها أوشك على الإسراع بخطواتي قبل أن أتأخر أكثر…

 

“تبدين مبتهجةً.”

 

اللقاء المروّع

 

صوتٌ مُباغِتٌ سَمِعْتُهُ من خلفي.

 

‘هذا الصوت…’

 

ارتعدتُ، فأدرتُ رأسي لأرى خيالًا يرتدي قُبَّعَةَ الرِّداء.

 

ببطء، أزاح الطرفُ رداءه.

 

إنها مارينا.

 

وجهها بلون السَّمَاء الزَّرْقَاء.

 

شفتاها مُتَقَشِّرَتان.

 

عروقُ الدَّم مُتَوَثِّبَةٌ في عينيها.

 

وفوق كل هذا، خنجرٌ في يدها…

 

كانت هيئةً لا تدلّ على شخص عاقل أبدًا.

 

“كيف أتيتِ…”

 

بينما أتمتم، تقدّمتْ مارينا نَحْوِي تَتَرَنَّحُ.

 

“ذهبتُ إلى القصر. قصرنا الذي فيه حديقة الورود الجميلة، كما تعلمين.”

 

“…”

 

تراجعتُ خطوةً فَزِعَةً.

 

ضحكتْ مارينا ضحكةً هستيريةً.

 

“لكن قصرنا هذا قد دُمِّرَ بالكامل على يد ‘الأشباح’. وُرُودِي الجميلة دِيسَتْ بالأقدام، وخُدَّامِي ووالداي اقتِيدُوا. كان عليّ أن أهرب مجددًا.”

 

“لقد ارتكبتِ جُرمًا يوازي ذلك.”

 

“لماذا تظنّين أنني وحدي الشريرة؟ هؤلاء الفَتَيَات اللائي أيَّدْنَني طمعًا في المال لَسْنَ بأقلّ مني ذنبًا.”

 

“لقد أستسلموا للتهديد. لو اكتفيتِ بعرض المال، ما كُنَّ ليَقُمْنَ بتلك الأفعال الشنيعة.”

 

“…”

 

“اذْهَبِي الآن بقدميكِ إلى نائب القائد. لا تزال لديكِ فرصة لتطهير ذنبكِ.”

 

“اصْمُتِي!”

 

دفعتني مارينا بعنف.

 

جَرَحَ نَصْلُ السِّكِّين الذي كانت تُمسِكُهُ خَدِّي.

 

سقطتُ على الأرض ونظرتُ إلى مارينا.

 

‘لو تخلصتُ من السلاح، يمكنني السيطرة عليها… لحظة.’

 

رأيتُ ورقة حمراء تبرز من جيب رداء القُبَّعَة.

 

هذه الورقة، كأنها تَعْوِيذَةٌ، رأيتُها في اللعبة من قبل.

 

‘تَعْوِيذَةُ التَّفْجِير!’

 

تعويذة التفجير.

تنفجر عند اللمس.

تختلف قوتها التفجيرية حسب مهارة صانعها، ويمكن ضبطها على توقيت مُحَدَّد.

 

من يُصَابُ بتعويذة التفجير، تكون إصابته بجروح جسدية هي أقصى حظّه.

 

أما إذا لُصِقَتْ بالرأس، فتنتهي الحياة مباشرةً.

 

‘لو انتزعتُ منها السلاح، واستشاطت مارينا غضبًا فاستخدمتْ تعويذة التفجير…’

 

لم أستطع الحراك.

 

خلعت مارينا قُبَّعَة رِدَائِها.

 

“أجيبي. الجميع يرتكبون ذنوبًا كبيرة وصغيرة في حياتهم. فلماذا يجب أن أُجَرَّد أنا وحدي من كل شيء؟”

 

“… لماذا جهَّزتِ تعويذة التفجير؟”

 

تعويذة التفجير مُكَلِّفَةٌ جدًا.

 

بل إن السحرة القادرين على صنعها قليلون.

 

لماذا جهَّزتْ هذا العنصر النادر والثمين؟

 

لم يكن هناك داعٍ للتفكير، فقد وجدتُ الجواب على الفور.

 

“لم تكن لديكِ نِيَّةٌ لإعادة الفتيات في المقام الاول.”

 

لقد أرادت التخلص من الفتيات ومجموعة أنيابَ الضبابِ في آن واحد.

 

لإزالة الأدلة والشهود معًا.

 

ابتسمت مارينا ابتسامة فاترةً.

 

“سأرحل وأبدأ من جديد. لكن لا يمكنني أن أترككِ تذهبين.”

 

تراجعتُ مُستخدِمةً يدي وساقيَّ.

 

‘أرجوك…’

 

الأمر المؤلم ليس الموقف بحد ذاته، بل أنني لم أجد كلمة تتبع كلمة ‘أرجوك’ هذه.

 

يقولون إن الأطفال عندما يسقطون، يبكون وينادون اسم آبائهم، لكنني لم أجد شخصًا أناديه.

 

أُمّي هي كيان يجب عليّ حمايته.

 

أما أبي وأخي اللذان تخلَّيا عني، فلن يأتيا أبدًا.

 

عضضتُ على شفتيّ بغضب.

 

‘لا تستسلمي. لقد اعتدتِ هذا الشعور بالوحدة في العالم.’

 

صوت ضحكات مارينا الـمُتَهَدِّجَة يحوم فوق رأسي كأنه مِقْصَلَة.

 

أردتُ الهرب، لكن الخوف شلّ ساقيّ.

 

‘تَحَرَّكِي، أرجوكِ!’

 

لن ينقذني أحد.

 

كما هو الحال دائمًا، يجب أن أفعل ذلك بنفسي.

 

لكن إن هربتُ ورَمَتْ عليّ تعويذة التفجير…

 

‘هل من سبيل؟ ما السبيل….؟’

 

غير أنَّ حلًا مناسبًا لم يطرأ على بالي.

 

وَمَضَ السيف الذي رفعته مارينا بإضاءة مُرْتَجِفَة.

 

خرج صوتها البارد من شفتيها المُلْتَوِيَتَيْن.

 

“اذهبي إلى الجحيم.”

 

في تلك اللحظة بالذات.

 

“آه!”

 

الصراخ لم يكن مني.

 

انتفضتُ ورفعتُ رأسي.

 

كان سيف مارينا ملقًى على الأرض.

 

وكانت هي قابضةً على يدها كأنها أصيبت بشيء.

 

والشخص الذي ظهر خلفها هو…

 

“هل أنتِ مصابة؟”

 

“…”

 

لأنني اعتدتُ على عدم مناداة أحد في الشدائد، لم يستطع فمي أن يفتح بسهولة.

 

لكنَّ حَرارةً فاجأتْ عينيَّ، وضاق حَلْقِي.

 

فتحتُ فمي قَسْرًا وناديتُه، بل ناديتهم.

 

“نائب القائد… سيد أنتونيو…”

 

كان نائب القائد هو من سأل عن إصابتي.

 

أما أنتونيو، فقد انطلق على الأرض ركضًا مُنْخَفِضًا.

 

وفي اللحظة التي كانت فيها مارينا المُرْتَجِفَة تمدّ يدها نحو جيب تعويذة التفجير، قَيَّد أنتونيو ذراعها في لمح البصر وضغطها على الأرض.

 

“آه…!”

 

“اِخْرَسِي. من الصعب عليّ أن أتحمَّل.”

 

تقدَّم نائب القائد بخطوات واسعة.

 

… نحوي.

 

“كان يجب أن تطلبي المساعدة.”

 

“…”

 

“كان يجب أن تصرخي.”

 

“تعويذة التفجير… كانت معها… لم أرِد أن يتورَّط آخرون… أنا آسفة على إزعاجكم…”

 

“توقَّفِي عن هذا الاعتذار، أرجوكِ…!”

 

صاح نائب القائد.

 

انكمشتُ خائفًا.

 

أنتونيو، الذي انتزع تعويذة التفجير من مارينا، عبس في وجه نائب القائد.

 

“لماذا تصرخ؟ ستُفْزِعُ الطفلة.”

 

“اِصْمُتْ.”

 

“على كل حال…”

 

اقترب نائب القائد مني وجَثَا على ركبتيه.

 

انسكبت الدموع من عينيَّ دون أن أشعر.

 

حدَّقتُ فيه شاردةً.

 

رفرف شعره الأسود مع الريح.

 

في عينيه الرماديتين، انعكست صورة يوستيا الغبية التي تجمدتْ.

 

أخرج من جيبه منديلًا وضغط به بخفة على خدي الذي جرحه سيف مارينا.

 

“في أي وقت تواجهين فيه خطرًا، نادِينا.”

 

اتسعت عيناي ذهولًا.

 

لقد تغيَّرت نبرته.

 

لكنه قال بهدوء وتعبير جامد.

 

“سنكون معكِ في أي وقت.”

 

“نائب القائد…؟”

 

ابتسم.

 

ابتسامة مُشْرِقَة تكاد تُبْهِر العيون.

 

“لقد أتينا لاصطحابكِ، يا آنسة.”

 

 

—يتبع.

   (\ (\ 

   („• ֊ •„) ♡ 

━O━O━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter