━━━●┉◯⊰┉ الفصل 4 ┉⊱◯┉●━━━

 

ارتجفَ كايدن عندَ ذكرِ كلمةِ ‘العهد’. 

 

كان الدوقُ الأوّلُ من عائلةِ كرينسيا تنينًا، وورثَ أحفادُه قوّةً خارقةً منذُ ولادتِهم. 

 

كان كايدن أكثرَ رؤساءِ العائلةِ وراثةً لدمِ التنينِ. 

 

جسمُه القويُّ وهالتُه المتدفّقةُ كانتا دليلًا على ذلكَ. 

 

لذلكَ، لم يكنْ بإمكانِه تجاهلُ ذكرِ العهد، وهو عقدٌ لا يُؤخذُ بأستهانةٍ. 

 

العهد. 

 

عقدٌ يسمحُ للطرفِ الآخرِ باستخدامِ قوّةِ التنينِ مقابلَ رهنِ حياتِه لهُ، حيث كان بالنسبةِ للتنينِ نوعًا من التسليةِ. 

 

حصلَ الإمبراطورُ الأوّلُ من ميرنييه على الثروةِ والمجدِ بعقدِ عهدٍ مع تنينِ كرينسيا. 

 

كان هذا التحالفُ سببًا في أنّ تُصبحَ كرينسيا، التي لم تكنْ تابعةً لأحدٍ، عائلةً تابعةً للإمبراطورِ. 

 

منذُ ذلكَ الحينَ، أصبحتْ عائلةُ كرينسيا سيفًا يحمي إمبراطوريةَ ميرنييه. 

 

[كرينسيا تقفُ مع ميرنييه دومًا.]

 

عندما ذكرت رينا أمر العهد، الذي كان يُذكرُ تقليديًا فقطْ كعادةٍ لا أكثر، عادَ كايدن ليجلسَ بهدوءٍ. 

 

أدركَ أنّ زيارةَ هذه المرأةِ ليستْ بسيطةً كما توقع. 

 

“هل تعلمينَ معنى هذا الاقتراحِ؟” 

 

لحسنِ الحظِّ أنّه لم يغادرْ. 

 

تنفّستْ رينا الصعداءَ داخليًا وأجابتْ بهدوءٍ: 

 

“أعلمُ. إنْ خنتُ، سيتوقّفُ قلبي عن النبض، أليسَ كذلكَ؟” 

 

لم يكنْ التحالفُ يُلزمُ كرينسيا وحدها بالعطاء. 

 

قدّمتْ عائلةُ ميرنييه قلبَها مقابلَ استعارةِ قوّةِ كرينسيا. 

 

في حالةِ الخيانةِ، سيتوقّفُ قلبُ الخائنِ عن النبضِ تمامًا. 

 

على أيِّ حالٍ، بالنسبةِ لرينا فأن قلبها كان قلبًا توقّفَ مرّةً من قبلُ عندما ماتت في حياتها السابقة. 

 

ولذلك أرادتْ رينا اتّخاذَ خياراتٍ

مختلفةٍ عن حياتِها السابقةِ. 

 

لم تُردْ عيشَ حياةٍ تُجرُّ فيها، بل أرادتْ أن تعيشَ

حياتَها كما تريد. 

 

لتحقيقِ ذلكَ، كان عليها المغادرةُ قبلَ عيدِ ميلادِها. 

 

افترضَ الإمبراطورُ أنّ قوّةَ رينا، التي كانتْ مريضةً منذُ الطفولةِ، ستكونُ ضعيفةً. 

 

من المحتملِ أنّه لا يعلمُ حتّى بوجودِ ابنةٍ تُدعى رينا بينَ أبنائِه الكثيرينَ. 

 

لذلكَ، كان عليها المغادرةُ قبلَ أن ينتبهَ الإمبراطورُ إليها. 

 

“لمَ تقترحينَ هذا مع علمِكِ بذلكَ؟” 

 

“لأنّني يائسةٌ.” 

 

جمعت رينا يديها المرتجفتينِ معًا وواصلتْ: 

 

“وأنتَ أيضًا ستحتاجُني.”

 

“أنا؟” 

 

ردَّ كايدن بسخريةٍ. 

 

بدتِ المرأةُ أمامَه هشّةً لدرجةِ أنّها هي من تحتاجُ الحمايةَ، لا العكسُ. 

 

كان حديثُها مضحكًا، لكنْ عندما رأى بأن ما يفكّرُ فيه وقاحةٌ فصمتَ منتظرًا كلماتها. 

 

“حسنًا، لا أرى أنّني بحاجةٍ إلى الأميرةِ.” 

 

نبرتُه الساخرةُ لم تؤثّرْ كثيرًا في رينا، التي

توقّعتْ عدمَ تصديقِه لها منذ البداية.

 

كم شخصًا سيصدّقُ أميرةً غريبةً تزعمُ أنّه يحتاجُها؟ 

 

سيطرتْ رينا على توتّرِها وتحدّثتْ: 

 

“وحشٌ من الدرجةِ الأولى.” 

 

“ماذا؟” 

 

“سأتولّى حلَّ أمرهِ.”

 

تغيّرَ وجهُ كايدن إلى الجدّيّةِ عندَ ذكرِ الوحشِ. 

 

كان هذا سببَ عجلتِه بالعودةِ إلى الشمالِ. 

 

كلَّ مئةِ سنةٍ، يظهرُ وحشٌ من الدرجةِ الأولى في الشمالِ. 

 

السببُ غيرُ معروفٍ، لكنْ كانتِ التوقّعاتُ تشيرُ إلى ظهورِه هذا العامَ. 

 

في كلِّ مرّةٍ يظهرُ، يموتُ العديدُ من سكّانِ الشمالِ. 

 

لذلك لم يستطعْ كايدن تجاهلَ كلامِ رينا. 

 

“كيفَ ستحلّينَ أمرهُ؟” 

 

ابتهجتْ رينا داخليًا لاهتمامِه بكلماتها وأخيرًا. 

 

كما توقّعتْ، كان هذا السبيلَ الأكثرَ فعاليّةً لإقناعِه. 

 

خلالَ السنواتِ العشرِ القادمةِ، ستظهرُ وحوشٌ من الدرجةِ الأولى باستمرارٍ في الشمالِ. 

 

في حياتِها السابقةِ، أعاقت العائلةُ الإمبراطوريّةُ استجابةَ كرينسيا لوجود هذه الوحوش، فتحوّلَ نصفُ الإقليمِ إلى أرضٍ ميتةٍ بعدَ عشر سنوات. 

 

كانتْ رينا تعرفُ مواقعَ ظهورِ هذه الوحوشِ. 

 

إيقافُها مسبقًا سيمنعُ إضعافَ الشمالِ. 

 

كانتْ متأكّدةً أنّ كايدن كرينسيا لن يرفضَ عرضَها. 

 

قالتْ بوجهٍ حازمٍ: 

 

“أعرفُ أيُّ قوّةِ كائنٍ أسطوريٍّ ستظهرُ في عيدِ ميلادي القادمِ. ويمكنُني استخدامُ قوّتي بشكلٍ محدودٍ الآنَ أيضًا.”

 

تجمّدَ الجوُّ عندَ ذكرِ القوّةِ الأسطورية. 

 

نظرًا لخطورةِ الأمرِ، خفّضَ كايدن صوتَه: 

 

“هل هذا ممكنٌ؟” 

 

بالطبعِ لا. 

 

لكنْ لا أحدَ خارجَ العائلةِ الإمبراطوريّةِ يعرفُ تفاصيلَ قوى الكائناتِ الأسطورية. 

 

كذبتْ رينا ببراءةٍ: 

 

“بالتأكيدِ. بتلكَ القوّةِ، يمكنُني تحديدُ مواقعِ ظهورِ الوحوشِ من الدرجةِ الأولى. هل يثيرُ هذا اهتمامَكَ؟” 

 

غرقَ كايدن في التفكيرِ، ثمّ تمتمَ: 

 

“أعلمُ أنّ الكشفَ عن القوّةِ الإسطورية لغيرِ العائلةِ الإمبراطوريّةِ ممنوعٌ.” 

 

نظرتْ رينا إلى بن وقالتْ: 

 

“لذلكَ، هل يمكنُنا الحديثُ على انفرادٍ؟ إنّها مسألةٌ تهمُّ حياتي.”

 

لم تثقْ بأحدٍ سوى كايدن. 

 

رأى كايدن أنّ الاستماعَ أوّلًا لن يضرُّ، فأمرَ بن: 

 

“اخرجْ.”

 

“حسنًا.”

 

خرجَ بن متردّدًا بعدَ أداء تحيّةٍ بسيطةٍ. 

 

عندما أصبحا وحدهما، تنفّستْ رينا بعمقٍ.

 

شعرتْ بالتوترِ الآنَ بعدَ أن أصبحا بمفردِهما. 

 

تفحّصَ كايدن وجهَ رينا بحدّةٍ. 

 

كانتْ واثقةً أثناءَ حديثِها، لكنْ خدّيها احمرّا 

من التوترِ الآن. 

 

‘هل كانتْ هكذا دائمًا؟’

 

تذكّرَ أنّها كانتْ تخجلُ من النظرِ إليهِ

في لقائِهما السابقِ. 

 

أمّا الآنَ، فكانتْ تحدّقُ إليهِ كأنّها تريدُ استيعابَ كلِّ ما تراهُ، مما أحرجَه. 

 

‘حسنًا، على الأقلِّ دمُ العائلةِ الإمبراطوريّةِ يجري في عروقِها.’

 

تحدّثَ كايدن بهدوءٍ، أثناء ضمِّ ذراعيهِ معًا: 

 

“الآنَ، أخبريني. كيفَ ستحدّدينَ مواقعَ ظهورِ الوحوشِ؟” 

 

***

 

راقبَ كايدن من النافذةِ عربةً تحملُ رينا وتبتعدُ ببطءٍ. 

 

خلافًا لتوقّعاتِه، كان عرضُ رينا إيف ميرنييه استثنائيًا. 

 

ظنّها مجرّدَ فتاةً ضعيفةً، لكنْ تذكّرَ كيفَ عبّرتْ

عن رأيِها بهدوءٍ وثباتٍ، فبدتْ صلبةً. 

 

عادَ بن إلى المكتبِ بعدَ توديعِ رينا. 

 

استدارَ كايدن وقالَ: 

 

“تحرَّ عن الأميرةِ رينا.”

 

“إلى أيِّ مدى؟” 

 

“كلُّ شيءٍ.”

 

انحنى بن متلقّيًا الأمرَ، ثمّ طرحَ سؤالًا بدلَ الخروجِ مباشرةً: 

 

“يبدو أنّ الحوارَ كان ممتعًا.”

 

“ماذا؟” 

 

“كنتَ تبتسمُ.” 

 

“أنا؟” 

 

لمسَ كايدن شفتيهِ ورمشَ. 

 

‘إنْ شككتَ، يمكنُكَ التحقّقُ من خلفيّتي.’

 

‘كنتُ سأفعلُ ذلكَ على أيِّ حالٍ.’

 

‘حسنًا، هذا مطمئنٌّ.’

 

ربما بقيتْ صورةُ رينا وهي تلمسُ شعرَها بحرجٍ عالقةً في ذهنِه. 

 

جلسَ كايدن وقالَ: 

 

“ربما سأضطرُّ للقاءِ الإمبراطورَ قريبًا.”

 

رفضَ بن فورًا، رافعًا يديهِ: 

 

“ماذا؟ كلا، مستحيلٌ!” 

 

“لمَ؟” 

 

“لا تقُلْ إنّكَ تفكّرُ في قبولِ العرضِ! هذه مكيدةٌ من الإمبراطورِ بلا شكٍّ. الذهابُ لن يفيدَ.”

 

“لم يرسلْها الإمبراطورُ.”

 

“كيفَ تتأكّدُ من هذا؟” 

 

“إنّه نوعٌ من الحدسِ.”

 

“هل هذا الحدسُ يأتيكَ وحدَكَ فقط؟” 

 

عبسَ بن متذمّرًا، فنظرَ إليهِ كايدن بحدّةٍ. 

 

حينها أطرقَ بن رأسهُ وتمتمَ: 

 

“جلالتُه يتدخّلُ أصلًا في زواجِكَ، فلمَ تذهبُ طوعًا إلى عرينِه؟آه…! هل تنوي مواجهةَ الإمبراطورِ أخيرًا؟ إنْ كان كذلكَ، اقبلْ استقالتي أوّلًا.” 

 

“توقف عن قول هذا الهراء بن.” 

 

رفضَ كايدن كلامَ بن بصرامةٍ.

 

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ كَارِيبِي