━━━●┉◯⊰┉ الفصل 32 ┉⊱◯┉●━━━

شعرَ إيدنُ بدهشةٍ وامتنانٍ لأنَّها لم تُسِئْ فهمَ تصرُّفاتِ أخيهِ الخرقاءِ أبدًا.  

بعدَ قليلٍ، قالَ إيدنُ بنبرةٍ مليئةٍ بالدفءِ:  

“رغمَ تأخر هذا، أرحِّبُ بكِ في الشمالِ من قلبي بصدقٍ، يا زوجةَ أخي.”  

زوجةُ أخي. 

كانتْ هذهِ الكلمةُ تُشعرُ رينا بأنَّها مُعترَفٌ بها من عائلةِ كايدنَ.  

احمرَّتْ وجنتاها وهيَ تخفضُ رأسَها. 

“أنا أيضًا، أرجو رعايتَكَ.”

***

كانَ الطقسُ اليومَ صافيًا بشكلٍ خاصٍّ. كانتْ الشمسُ ساطعةً بقوةٍ، واختفتْ الرياحُ العاتيةُ.  

كانَ الجوُّ مثاليًا لركوبِ الخيلِ، فبدتْ رينا وداليا متحمِّستينَ جدًا.  

ارتدتا قبَّعتينِ واسعتي الحوافِّ لحجبِ الشمسِ، وجدلتا شعرَهما ضفيرتينِ، فبدتا كأمٍّ وابنتِها في دفئِهما. 

هزَّتْ داليا، المليئةُ بالحماسِ، يدَ رينا.  

“هذهِ أولُ نزهةٍ عائليةٍ لي! أبي دائمًا مشغولٌ، وأمِّي كانتْ دائمًا مريضةً.”  

“سنقومُ بها كثيرًا من الآنَ فصاعدًا.”  

“حقًا؟ هذا وعدٌ!”  

شبَّكتْ داليا إصبعَ الخنصرَ معَ إصبع رينا وابتسمتْ بمرحٍ.  

كانَ وجهُها المتحمسُ يُعدي رينا بالفرحِ أيضًا. 

لمستْ رينا المسدسَ الصغيرَ في جيبِها وهيَ غارقةٌ في أفكارِها.  

كانَ هديةً من كايدنَ.

‘خذيهِ للدفاعِ عن نفسِكِ، فقد يحدثُ شيءٌ. تعرفينَ كيفَ تُطلقينَ النارَ، أليسَ كذلكَ؟’

‘ألم تنسَ أنني أميرةٌ؟’  

‘متى تتصرَّفينَ بغيرِ أسلوبِ الأميراتِ، ومتى تكونينَ أميرةً بالضبط؟’

‘…تعلمَّتُ الرمايةَ في صغري. لا تقلقْ.’

‘أقولُ ذلكَ خوفًا من أن تقفي ساكنةً مرةً أخرى كما حدثَ سابقًا في ساحةِ التدريبِ.’

يبدو أنَّ حادثةَ ساحةِ التدريبِ أثرتْ فيهِ كثيرًا.  

تذمَّرتْ رينا من قلقِهِ غيرِ الضروريِّ، لكنَّها فرحتْ داخليًا.  

في تلكَ اللحظةِ، صاحتْ ليلي:  

“سيدتي! آنستي! تعاليا هنا. هناكَ سنجابٌ!”  

“سنجابٌ؟!”  

جرَّتْ داليا رينا بحماسٍ.  

في هذهِ الأثناءِ، كانتْ روز، التي جُرَّتْ قسرًا، قد استقرَّتْ في الظلِّ بالفعلِ وهي تُفرغُ الأمتعةَ مع السيدةِ ماري.  

لم تفهمْ روز لماذا كلُّ هذا الضجيجِ لمجردِ سنجابٍ. 

كانتْ غيرُ راضيةٍ أصلًا عن هذهِ النزهةِ السهلةِ في زمنٍ قد تظهرُ فيهِ الوحوشُ في أيِّ لحظةٍ.  

“أنها متحمِّسةٌ جدًا.”  

تمتمَتْ روز بحدَّةٍ، فنظرتْ إليها السيدةُ ماري بنظرةٍ خاطفةٍ.  

كانتْ روز خادمةً تُظهرُ عدمَ احترامٍ غريبٍ لرينا منذُ زمنٍ.  

‘أنها ابنةُ عائلةِ ديلي الثانيةُ، أليسَ كذلكَ؟’  

كانتْ في صدارةِ قائمةِ المرشَّحاتِ لمنصبِ الدوقةِ.

لو لم تأتِ رينا، لكانتْ هيَ الدوقةَ ربما. 

كانتْ تغارُ من رينا بوضوحٍ.  

رأتْ السيدةُ ماري الكثيرَ من السيداتِ اللواتي يعجبنَ بالدوقِ، فدارَ في ذهنِها خطةٌ.  

ربما تستطيعُ حلَّ المشكلةِ دونَ أن تُوسِّخَ يديها.  

“الجوُّ حارٌّ جدًا، أليسَ كذلكَ؟ اشربي هذا وارتاحي قليلًا. يبدو أنَّهنَّ لا يهتممنَ بما نفعلهُ على أي حال.”

تلقَّتْ روز المشروبَ دونَ أن تعرفَ نوايا السيدةِ ماري الخبيثةَ.  

“شكرًا، سيدتي.” 

كانتْ عينا روز مثبتتينِ على رينا طوالَ الوقتِ.  

كانتْ تعملُ كخادمةٍ مقربةٍ، ومسؤولةً عن حراستِها في حالاتِ الطوارئِ.  

كانتْ روز ماهرةً جدًا في الرمايةِ، إلى درجةِ اختيارِها في فرقةِ الإبادةِ العامَ الماضي.  

لذا، كانتْ تكرهُ رينا أكثرَ لأنَّها تبدو كمن لا تمسكُ السلاحَ في خوفٍ أبدًا.  

بصراحةٍ، لو بقينَ داخلَ المنطقةِ الآمنةِ، لما احتجن حراسةً.  

لو لم تصرَّ ليلي على مجيئِها، لما أتتْ.  

‘تتحمَّلُ أكثرَ مما توقَّعتُ… هل تنوي البقاءَ في الشمالِ حقًا؟’ 

توقَّعتْ أنَّ رينا ستعودُ باكيةً بعدَ أيامٍ قليلةٍ، لكنَّ أسبوعينِ قد مرَّا تقريبًا.  

وعلاوةً على ذلكَ، أصبحتْ صديقةً مقربةً لداليا كرينسيا، الوريثةِ.  

كانَ ذلكَ اقترابًا مدروسًا بالتأكيدِ.  

التقرُّبُ من داليا يجلبُ دعمَ أتباعِها.  

كانَ تغيُّرُ موقفِ سكانِ الشمالِ، الذينَ لم يكونوا يحبُّونَها، واضحًا.  

إذا استمرَّ الأمرُ، قد تفقدُ كايدنَ إلى الأبدِ، مما جعلَها تشعرُ بالخوف.  

سيؤثرُ ذلكَ على خطتِها.

‘على أيِّ حالٍ، وجودُ الأميرةِ هو مجرَّدُ عرضٍ سطحي. لن تعرفَ شيئًا عن الدوقيةِ أبدًا، حينها ستبرزينَ أنتِ التي كنتِ إلى جانبِها دومًا. وبالتأكيدِ، ستتولَّينَ دورَ السيدةِ قريبًا. فقط انتظري ذلكَ الوقتَ.’

تذكَّرتْ روز نصيحةَ أمِّها عندما أوصتْ بها كخادمةٍ مقربةٍ، فعضَّتْ على أظافرِها.  

وثقتْ بكلامِ أمِّها وقبلتْ المنصبَ، لكنَّ ثقتَها بدأتْ تتلاشى. 

كانتْ علاقةُ كايدنَ ورينا أقوى مما توقَّعتْ.  

خاصةً عندما أعطى كايدنَ الزهورَ التي قدمتْها لهُ لرينا مباشرةً، مما زادَ قلقها.  

ثم تذكَّرتْ رينا وهيَ تقبلُ الزهورَ بفرحٍ، فغضبتْ مجددًا.  

‘ما الذي يعجبهُ في أميرةٍ ناقصةٍ كهذهِ…’  

سمعتْ أنَّها أميرةٌ ذاتُ حضورٍ ضعيفٍ حتى بينَ العائلةِ الإمبراطوريةِ. 

بلا دعمٍ قويٍّ، وبعيدةٌ عن حقوقِ الوراثةِ.  

لم تستطعْ قبولَ أنَّ مثلَ هذهِ الشخصيةِ احتلَّتْ مكانها بجوار كايدنَ. 

لو كانتْ شخصيةً عظيمةً، لما غضبتْ إلى هذا الحدِّ. 

في تلكَ اللحظةِ، قالتْ السيدةُ ماري: 

“الآنسةُ روز كانتْ صديقةَ الدوقِ منذُ الطفولةِ، أليسَ كذلكَ؟”  

أبدتْ روز تعبيرًا حذرًا أمامَ السؤالِ الشخصيِّ المفاجئِ، فأجابتْ بأدبٍ:  

“بما أنَّنا من نفسِ العمرِ، نعرفُ بعضَنا منذُ الصغرِ.”  

ابتسمتْ السيدةُ ماري ابتسامةً دافئةً وتابعتْ:  

“أنتِ متواضعةٌ جدًا. ليسَ أيُّ أحدٍ يصبحُ مقربًا من الدوقِ. ابنتي لم تُدرجْ حتى في قائمةِ المرشَّحاتِ.”  

خفَّفتْ كلماتُ المدحِ الخفيفةُ من حذرِ روز. 

بعدَ بعضِ الحديثِ السطحيِّ، نظرتْ السيدةُ ماري إلى رينا وقالتْ بهدوءٍ:  

“هذا مؤسفٌ حقًا. لو كانتْ شخصيةٌ مثلَ الآنسةِ روز

إلى جانبِ الدوقِ، لكانَ ذلكَ سيجعلني أكثرَ طمأنينةً. كمواطنةٍ شماليةٍ، قلقي كبيرٌ عند رؤية زوجة الدوق الحالية.” 

تنهَّدتْ مراتٍ وتابعتْ:  

“هذهِ السنةُ هي سنةُ دورةُ المئةِ عامٍ للوحوش، أخشى تراكمَ المصائبِ. في مثلِ هذهِ الأوقاتِ، نحتاجُ دوقةً تجمعُ بينَ العلمِ والقوةِ.”

“…”  

“آه، لقد تكلَّمتُ كثيرًا. تجاهلي كلامي رجاءً.”  

ابتسمتْ روز ابتسامةً خفيفةً وهيَ تتحكَّمُ في تعبيرِها.  

كادتْ توافقُ فورًا لأنَّهُ يطابقُ أفكارَها تمامًا، لكنَّها تمالكتْ نفسَها.  

ابتسمتْ السيدةُ ماري داخليًا وهيَ تراقبُها. 

بدتْ متأثرةً بشدةٍ بالمديحِ الخفيفِ والتلميحاتِ.  

تمتمَتْ السيدةُ ماري وكأنَّها تتحدَّثُ مع نفسِها:  

“الجوُّ رائعٌ جدًا. يقالُ إنَّ الدببةَ الجائعةَ تظهرُ في الغابةِ في مثلِ هذهِ الأيامِ. يجبُ أن أحذِّرَ الآنسةَ داليا. لا تخرجي أبدًا خارجَ المنطقةِ الآمنةِ.”

***

رسمتْ ظلالُ الأشجارِ أنماطًا جميلةً على الأرضِ. 

كانَ الجريُ بينَها على الخيلِ منعشًا جدًا.  

كانتْ غابةُ الشمالِ مذهلةً. مجرَّدُ حجبِ الشمسِ الحارَّةِ يملأُ المكانَ بهواءٍ باردٍ منعشٍ.  

شعرتْ رينا وكأنَّها تجري في الفجرِ، فانتعشَ قلبُها. 

تفحَّصتْ رينا الأشرطةَ التي تحدِّدُ المنطقةَ الآمنةَ بعينيها.  

كانَ كايدنُ قد أوصاها مرارًا قبلَ القدومِ، فكانتْ تتحقَّقُ منها باستمرارٍ.  

سمعتْ أنَّ الأشرطةَ مشبَّعةٌ برائحةٍ تكرهُها الوحوشُ والحيواناتُ المفترسةُ.  

لذا، لا تدخلُ الوحوشُ أو المفترساتُ داخلَ المنطقةِ الآمنةِ.  

تأكَّدتْ رينا من السلامةِ، ثم أوقفتْ حصانَها. 

كانَ الحصانُ متعبًا من الجريِ الطويلِ.  

“داليا، هل نرتاحُ هنا قليلًا ثم نستمرُّ؟”

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ كَارِيبِي