━━━●┉◯⊰┉ الفصل 30 ┉⊱◯┉●━━━

بعدَ إرسالِ السيدةِ ماري، تنهَّدَ إيدنُ بهدوءٍ.

‘قريبًا، ستخبرُكَ السيدةُ ماري أنَّ رينا تحاولُ التفريقَ بينَها وبينَ داليا.’

‘ماذا يعني ذلكَ؟’

‘كانتْ قد زرعتْ أتباعَها حولَ داليا سرًا دونَ علمِنا. اكتشفتُ أيضًا أدلةً على تلقِّيها رشاوى للتوصيةِ بهم.’

‘لماذا تفعلُ السيدةُ ماري ذلكَ…’

‘حسنًا، لا أعرفُ حتى ذلكَ، لكنَّهُ أمرٌ يجبُ الحذرُ منهُ الآنَ بعدَ اكتشافِهِ. من أجلكَ أنتَ وداليا.’

في البدايةِ، عندما حذَّرَهُ أخوهُ، كانَ إيدنُ

يشكُّ في الأمرِ. 

ظنَّ أنَّهُ مجرَّدُ خلافٍ في الطباعِ بينَ رينا

والسيدةِ ماري.  

لم يتوقَّعْ أنَّ الهدفَ الحقيقيَّ هوَ إدخالُ معلمةِ آدابٍ تُعيِّنُها بنفسِها.  

كانت السيدةُ ماري معَ داليا منذُ ولادتِها، فلم يشعرْ إيدنُ بالراحةِ مع كلمات كايدن عنها.  

لو مرَّ الأمرُ بهدوءٍ، لكانَ ذلكَ أفضلَ.

لكنَّ إصرارَها قد يدفعُ أخاهُ للتدخُّلِ.  

عندها، لن يستطيعَ حتى هوَ إيقافَهُ. 

بعدَ قليلٍ، وصلَ الضيفُ المُنتظرُ.  

“مرحبًا، سيدي الدوقَ الصغيرُ.”  

أدَّتْ رينا التحيةَ بأدبٍ، فخرجَ إيدنُ حافيًا لاستقبالِها.  

“ادعيني إيدنَ فقطْ، بشكلٍ مريحٍ، يا زوجةَ أخي. آه، هل… يمكنني دعوتَكِ زوجةَ أخي؟”  

“بالطبعِ. إيدنُ. بل أنا ممتنةٌ لأنَّكَ تعاملُني كعضوٍ في العائلةِ.”  

ابتسمتْ رينا ابتسامةً واسعةً، فأرشدها

إيدنُ إلى الداخلِ بتعبيرٍ مطمئنٍ.  

“كنتُ أنوي زيارتَكِ بسببِ الأمرِ السابقِ، لكن لم أتوقَّعْ أن تتواصلي معي أنتِ أولًا.”  

“سمعتُ أنَّكَ ثاني أكثرِ شخصٍ انشغالًا في قلعةِ الدوقِ بعدَ كايدنَ. أخشى أن أكونَ أضيِّعُ وقتَكَ.”  

“كلا بالتأكيدِ. سمعتُ من أخي أنَّ لديكِ معرفةً عميقةً بالوحوشِ. لم أتوقَّعْ أن ترغبي في رؤيةِ بيضِ وحشِ غوريت مباشرةً، لكنَّهُ ليسَ جميلًا كما ترينَ.”  

أشارَ إيدنُ إلى بيضِ وحشِ غوريت داخلَ الإناءِ. 

كانَ بيضُ غوريت يشبهُ الرئتينِ، معَ أجنَّةٍ نصفَ مفقوسةٍ تتحرَّكُ داخلَ غشاءٍ شفافٍ.  

كانَ التفقيسُ متوقِّفًا تمامًا بفضلِ الأداةِ السحريةِ.  

نظرتْ رينا إليهِ بفضولٍ.  

كانَ الشمالُ الخطَّ الأماميَّ في حربِ الوحوشِ.  

إذا انهارَ الشمالُ، ستعاني الإمبراطوريةُ بأكملِها من الوحوشِ.  

لذا، لم يكن الإمبراطورُ يريدُ سقوطَ الشمالِ تمامًا.  

وفي الوقتِ نفسِهِ، لم يكن يريدُ انتصارًا كاملًا للشمال.

كانت رينا الركيزة الضروريةَ للحفاظِ على هذا التوازنِ.  

والآنَ، كانت إلى جانبِ كرينسيا لا الإمبراطورِ. 

أشارتْ رينا إلى بيضةٍ غشاؤُها أحمرُ بخلافِ الآخرينَ وسألتْ:  

“هذه تبدو مختلفةً عن البقيةِ.”  

“لقد لاحظتِها فورًا. يبدو أنَّها نوعٌ متحوِّرٌ. نحتاجُ مزيدًا من البحثِ لمعرفةِ الوحشِ الذي اختلطَ معَهُ. لم أجرؤْ على تمزيقِ الغشاءِ خوفًا من العواقبِ، فتركتُها.”  

أومأتْ رينا برأسِها بلطفٍ عندَ كلامِ إيدن.  

يبدو أنَّهُ لم يكتشفْ طبيعتَها بعدُ.  

إذا تركَها هكذا، سيفوتونَ فرصةَ الاستعدادِ للنوعِ المتحوِّرِ الذي سيظهرُ لاحقًا.  

لم تستطعْ رينا الصمتَ، فأعطتْ تلميحًا بهدوءٍ:  

“أليسَ المنطقةُ التي وُجدَ فيها بيضُ غوريت موطنًا أصليًا للسلاندر؟”  

“نعم. فكَّرتُ في ذلكَ أيضًا، لكنَّ السلاندر لا يتزاوجُ مع أنواعٍ أخرى، فاحتمالُ الاختلاطِ ضعيفٌ.” 

“حسنًا، سمعتُ أنَّ التحوُّرَ لا يحدثُ بالتزاوجِ فقطْ. إذا أكلَ الغوريت السلاندر كغذاءٍ رئيسيٍّ أثناءَ حضنِ البيضِ، قد يحدثُ تغيُّرٌ جينيٌّ طبيعيٌّ.”  

“آوه…!”  

أدركَ إيدنُ أنَّهُ ركَّزَ على التزاوجِ كطريقةٍ شائعةٍ للتحوُّرِ وأغفلَ الاحتمالاتِ الأخرى.  

رفعَ نظاراتِهُ وتمتمَ: 

“صحيحٌ، صغارُ السلاندر يمزِّقونَ غشاءً أحمرَ عندَ الولادةِ. هذا يفسِّرُ لونَ الغشاءِ الأحمرِ إلى حدٍّ ما.”  

“وعلاوةً على ذلكَ، السلاندر ضعيفٌ أمامَ النارِ.”  

أخرجتْ رينا عودَ كبريتٍ من جانبِ المختبرِ، فأومضَ إيدنُ بعينيهِ فقطْ.  

“لماذا عودُ الكبريتُ فجأةً…؟”  

نظرَ إليها متعجبًا، فأشعلتْ رينا الكبريتَ دونَ تردُّدٍ.  

ثم اقتربتْ بالنارِ من الإناءِ الذي يحتوي البيضةَ.  

تشييييك–! 

صدرَ صوتٌ عالٍ من الداخلِ، وابتعدتْ الأجنَّةُ داخلَ الغشاءِ عن النارِ.  

[توضيح/ معنى كلمة الأجنة هي جمع كلمة الجنين ولها معانٍ لغوية وعلمية محددة. ففي علم الأحياء هو الكائن الحي في مراحله الأولى من النمو والتطور، بدءاً من لحظة الإخصاب (اتحاد الحيوان المنوي بالبويضة) وحتى مرحلة التخلق الكامل قبل الولادة أو الفقس.]

اتسعتْ عينا إيدنُ دهشةً.  

“يا إلهي.” 

“هل هذا يكفي لإثباتِ أنَّهُ هجينٌ بينَ الغوريت والسلاندر؟”  

لمعَتْ عينا إيدنُ عندَ كلامِ رينا الهادئِ.  

لو كانَ هوَ، لاستغرقَ وقتًا طويلًا جدًا ليُقرِّبَ النارَ من البيضةِ.  

لكانَ يُعدُّ احتياطاتٍ لأيِّ خطرٍ محتملٍ.  

ربما لهذا السببِ. 

بدتْ تصرُّفاتُها الجريئةُ، التي تثبتُ فرضيتَها بهدوءٍ رائعةً للغايةِ بخلافِهِ هوَ الذي يتأخَّرُ بسببِ كثرةِ التفكيرِ. 

كما شعرَ بالامتنانِ لأنَّها حلَّتْ مشكلةً 

كانَ يفكِّرُ فيها أيامًا، بلحظةٍ.  

“نعم، نعم! بالطبعِ. آه، كيفَ لم أفكِّرْ في هذا. كدتُ أضيِّعُ وقتًا طويلًا لوحدي.”  

“أحيانًا، عندما ننغمسُ في البحثِ وحدَنا، نفوتُ تلميحاتٍ صغيرةً.”  

“صحيحٌ. آه، الآنَ أفهمُ لماذا يعيِّنُ الجميعُ مساعدينَ. لو لم تكوني زوجةَ أخي، لعيَّنتُكِ مساعدةً فورًا، ستكون فكرة مثالية.” 

“شكرًا على المديحِ.”  

احمرَّتْ وجنتا رينا، فأبدى إيدنُ حماسًا أكثر: 

“هذا سيساعدُ كثيرًا في العثورِ على نقاطِ ضعفِ المتحوِّرينَ في المستقبلِ. لقد أنقذتِ شعبَ الشمالِ اليومَ!”  

“سعيدةٌ إن كنتُ قد ساعدتُ الشمالَ.” 

شعرتْ رينا بالارتياحِ بفضلِ فهمِ إيدنِ السريعِ.  

سيتوالدُ المتحوِّرونَ بلا حدودٍ في المستقبلِ.  

كارثةٌ ناتجةٌ عن تنشيطِ عمليةِ التحوُّرِ بشكلٍ مفرطٍ.  

كانَ العثورُ على نقاطِ ضعفِ كلِّ نوعٍ جديدٍ مهمةَ الشمالِ.  

لحسنِ الحظِّ، كانت تعرفُ نقاطَ ضعفِ الكثيرِ منهم مسبقًا.  

‘بهذا، يمكنُ الاستعدادُ دونَ تأخيرٍ.’  

كانت رينا تعرفُ أنَّ إيدنَ كيميائيٌّ ماهرٌ وصانعُ أدواتٍ سحريةٍ.  

سيتمكَّنُ من حلِّ الأزماتِ القادمةِ بهذهِ التلميحاتِ.  

“سمعتُ أنَّكَ صنعتَ الأداةَ السحريةَ التي تمنعُ التفقيسَ بنفسِكَ.”  

“نعم. صنعُتها خصيصًا للتجهز لدورة المئة عام لظهور الوحوش في الشمال. بالطبعِ، تصبحُ عديمةَ الفائدةِ إذا وصلَ التفقيسُ في البيض إلى 80%. هذهِ المرةَ أيضًا، كدتُ أفشلُ، لكنَّ الكاهنةَ قد أنقذتني.”  

“الكاهنةُ؟”  

“سمعتُ من أخي. أنكِ جئتِ نيابةً عن كاهنةٍ ما إلى الشمالِ.”

أومأتْ رينا بهدوءٍ عندَ كلامِ إيدن.  

كانَ إيدنُ أكثرَ شخصٍ يثقُ بهِ كايدنُ.  

لم يكن هناكَ داعٍ لإخفاءِ زواجِ العقدِ عنهُ، كما يعرفُهُ بِن أيضًا.  

كما شرحَ قدومَها كبديلٍ عن الكاهنةِ لحمايةِ سرِّها.

بما أنَّ إيدنَ يعرفُ الكثيرَ عن الوحوشِ، كانَ ذلكَ ضروريًا لشرحِ اكتشافِ مواقعِ وضعِ بيضِ غوريت.  

“صحيحٌ. لم تستطعْ الكاهنةُ التحرُّكَ بنفسِها، فاضطررتُ للمجيءِ. كانَ الزواجُ أكثرَ ذريعةٍ منطقيةٍ.”  

عندَ تلميحِها الخفيفِ لزواجِ العقدِ، سألَ إيدنُ:  

“إذًا، أنتِ لم ترغبي في هذا الزواجِ؟ هل أجبرَكِ أخي؟”  

انتفضتْ رينا مفزوعةً ولوَّحتْ بيديها بسرعةٍ:  

“لا، لا! أنا من تقدَّمتُ بالعرضِ أولًا. بصراحةٍ، كايدنُ أفضلُ منِّي بكثيرٍ. أقلقُ دائمًا من أنني أعيقُهُ.”  

رأى إيدنُ عينيها المنخفضتينَ بوضوحٍ، فقالَ بنبرةٍ خفيفةٍ:  

“مهلًا. في رأيي، يبدو وكأن الحظ قد أبتسم لأخي وأخيرًا.”

“ماذا؟”  

“بصراحةٍ، كنتُ أظنُّ أنَّ أخي لن يتزوَّجَ أبدًا وسيعيشَ وحيدًا.”  

‘هذا دقيقٌ جدًا.’  

أعجبتْ رينا داخليًا بحكمِ إيدنِ الثاقبِ.  

كادتْ تشكُّ في أنَّ إيدنَ عادَ في الزمنِ أيضًا، بسبب كونهِ دقيقًا إلى هذا الحدِّ.

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ كَارِيبِي