الفصل الخامس :جنيّة الثلج

 

***********

 

“سموكِ، الإمبراطورة الكبرى في انتظاركِ.”

 

بمجرد سماع الخبر من لينا، عادت بلير على الفور إلى قصر الأميرة.

 

وما إن دخلت غرفة الاستقبال، حتى استقبلتها يد كاترينا.

 

طاخ!

 

ترنح جسد بلير إثر الصفعة التي هبطت عليها بغتة.

 

“سـ سموكِ!”

 

احتضنت لينا، التي كانت تتبعها، جسد بلير المترنح.

 

رفعت كاترينا يدها مرة أخرى، لكنها لم تضربها، بل انفجرت غيظاً وصراخاً.

 

“لتجاهل الأم حدود، ولكن هذا فاق كل وصف! كيف تذهبين لزيارة تلك المرأة في الليلة التي تسبق زفافكِ؟ وتلك المرأة هي نفسها التي حاولت قتلكِ!”

 

كان خدها المصفوع يؤلمها، لكن بلير لم تئن ولو لمرة واحدة، بل نظرت إلى كاترينا بعينين هادئتين.

 

كانت كاترينا، التي تعاني من عقدة النقص بسبب أصلها الوضيع، تهتم كثيراً بنظرات الآخرين. ومهما كان ما تضمره في داخلها، فقد كانت تحاول التصرف بنبل وأناقة كالأرستقراطيين قدر الإمكان.

 

لذا، كان قيامها بالضرب بيدها أمراً نادراً.

 

لقد لمست بلير وتراً حساساً لدى كاترينا.

 

“أنا أمكِ! أنا من حملت بكِ تسعة أشهر، وأنا من تملكه الألم لولادتكِ. أنا، وليس تلك المرأة!”

 

كان جنون ساطع يلمع في عينيها الأرجوانيتين اللتين تشبهان عيني ابنتها تماماً.

 

سخرت بلير من هذا المنظر.

 

والدتها التي تكره بشدة اتباع بلير لإزميرالدا، لم تكن في الواقع ترى ابنتها إلا كمجرد قطعة شطرنج من أجل ابنها.

 

بدأت كاترينا في مراقبة وزن ابنتها بصرامة منذ أن بدأت ملامح الأنوثة تظهر على بلير.

 

وإذا زاد وزنها ولو قليلاً عن الوزن المستهدف، كانت تعاقب خادمات قصر الأميرة بضربهن على سيقانهن حتى تنزف الدماء وتجوعهن بدلاً عنها. 

 

بدعوى أنه عقاب لعدم خدمتهن لسيدتهن بصدق.

 

وكانت كاترينا تهمس دائماً بأن كل ذلك من أجل مصلحة بلير.

 

‘تذكري نهاية تلك المرأة التي لم تُحب. يا لها من حياة بائسة وغير جديمة، أن تدمر نفسها بسبب الغيرة والحقد على من نال الحب.’

 

‘……’

 

‘يجب أن تكوني امرأة محبوبة يا بلير. مثلي تماماً.’

 

وهكذا، يجب أن تكوني دعامة قوية لهذا القصر الإمبراطوري الذي بنيته أنا وشقيقكِ……

 

كانت بلير، في الأيام التي تشعر فيها بأن وزنها زاد ولو قليلاً، تضع إصبعها في حلقها لتتقيأ كل ما أكلته.

 

كان الأمر مؤلماً لدرجة البكاء من شدة الغثيان، لكنها كانت تراه بخيراً. ظنت أنه بخير.

 

لأن كل هذا نابع من تفكير أمها بها وقلقها عليها.

 

إذا تحملتُ أنا فقط، فلن تتعرض الخادمات للعقاب، ولن تكرهني أمي، وسيراقبني الجميع كجميلة وأنيقة.

 

الجميع سيحبني.

 

أجل، لا بأس.

 

طالما أنني سأُحب، فإن هذا القدر من الألم لا يعني لي شيئاً……

 

لكنها أدركت الحقيقة في اللحظة التي احتضنت فيها أسيل حديث الولادة.

 

‘يجب أن تجعلي هيردين ديلمارك يقع في حبكِ. وبذلك تجعلينه حليفاً قوياً لشقيقكِ. أفهتِ؟’

 

من يحب حقاً، لا يمكنه القلق على ابنه قبل ابنته التي توشك على الزواج.

 

من يحب حقاً، لا يمكنه إلا أن يرى طفله وهو يأكل بنهم أمراً محبوباً.

 

مهما قال الآخرون، فهو طفل جميل وغالي في عينيها.

 

كان الأمر مؤلماً، لكنها لم تعد تستطيع الإنكار. أن حب كاترينا لها، لم يكن حباً قط.

 

ولهذا السبب.

 

استطاعت أن ترد على كلمات كاترينا.

 

“منذ متى وأنتِ تهتمين بي هكذا يا أمي؟”

 

استقرت نبرة بلير الهادئة والمليئة بالعتاب في مسامع كاترينا.

 

“أنتِ……!”

 

بسبب التغير المفاجئ في موقف ابنتها التي كانت تتوسل دائماً للحصول على حبها، عجزت كاترينا عن الكلام ورفعت يدها مرة أخرى.

 

في تلك اللحظة، تحدثت بلير.

 

“ألن يكون الأمر محرجاً لكِ إذا ظهرت جروح على وجه العروس؟”

 

توقفت يد كاترينا التي كادت أن تهبط، عند سماع كلمات بلير.

 

خفضت كاترينا يدها في النهاية وهي ترتجف من شدة الغضب الذي لم تستطع كبحه.

 

“لقد غرستِ مسماراً في قلب أمكِ في النهاية. يا لكِ من جاحدة……”

 

تجاوزت كاترينا بلير ولينا وخرجت من غرفة الاستقبال.

أغمضت بلير عينيها وهي تسمع صوت وقع حذائها المبتعد.

 

كان ذلك الصوت يؤلم قلبها قليلاً، لكنها شعرت بالراحة من جهة أخرى.

 

كانت تلك نهاية حب من طرف واحد.

 

*    *      *

 

أقيم حفل الزفاف في معبد يقع في ضواحي العاصمة.

 

احتشدت جموع غفيرة لرؤية زفاف الأخت الوحيدة للإمبراطور ودوق ديلمارك. ليس النبلاء فحسب، بل حتى العوام.

 

في غرفة انتظار العروس، كانت الخادمات المتخصصات يبذلن قصارى جهدهن لإنهاء زينة بلير، بطلة هذا اليوم.

 

“لحسن الحظ أن التورم قد خف كثيراً.”

 

مسحت الخادمة التي كانت تنسق مكياج البشرة برفق على خد بلير الذي ضُربت عليه بالأمس، وهي تشعر بالارتياح.

 

“بفضل الإجراءات التي اتخذتِها. يجب على أمي أن تمنحكِ مكافأة مجزية.”

 

“الإمبراطورة الكبرى قاسية حقاً. كيف تفعل هذا بوجه العروس؟”

 

ابتسمت بلير فقط للخادمة التي كانت تعبر عن حزنها وكأنها هي المصابة.

 

في تلك اللحظة، نظرت لينا التي كانت تقترب حاملة الطرحة، إلى النافذة فجأة وأطلقت صرخة خفيفة.

 

“أوه، إنها تثلج في الخارج.”

 

“يبدو أن الآلهة قد جاءت لتبارك زفاف سموكِ أيضاً.”

 

عند النظر من النافذة، كانت رقاقات الثلج البيضاء الصغيرة تتطاير بالفعل. لقد كان الثلج يتساقط أيضاً في زفافها الأول.

 

نظرت بلير إلى ذلك الثلج، الذي كانت تتأمله بقلب مليء بالخوف والإثارة آنذاك، بعينين هادئتين هذه المرة.

 

قطع ذلك الهدوء صوت طرقة على الباب.

 

“هل انتهت الاستعدادات؟”

 

بمجرد سماع صوت إيفان، سارعت الخادمات بوضع الطرحة على بلير. لأن جمال العروس لا يجب أن يراه أحد قبل العريس.

 

انحنت الخادمات عند رؤية إيفان يدخل غرفة انتظار العروس.

 

“إذا انتهيتِ، فلنخرج.”

 

اقترب إيفان من بلير ومد يده إليها.

 

نظرت بلير إلى تلك اليد بتمعن للحظة، ثم وضعت يدها فوقها.

 

بينما كانا يخرجان معاً من غرفة الانتظار، قال إيفان:

 

“أضمن طريقة للمرأة لترسيخ مكانتها في منزل زوجها هي إنجاب ابن لهم. أنتِ تعلمين ذلك، صحيح؟”

 

لم تظهر بلير أي رد فعل.

 

لم يعجب إيفان صمت أخته بعد سماع نصيحته المليئة بالقلق.

 

“وأيضاً، كنصيحة من أخ، أنتِ جامدة جداً كفتاة. الرزانة جيدة لكن عليك أن تكوني ناعمة مع زوجك.”

 

“……”

 

“لقد كانت والدتنا قلقة جداً.”

 

فتحت بلير، التي كانت صامتة طوال الوقت، فمها عند ذكر كلمة ‘والدتنا’.

 

“أخبرها أن ابنتها ستعيش بخير في أي مكان، فلا داعي للقلق كثيراً.”

 

في أي مكان على هذه القارة.

 

كانت بلير تخطط للتحرر من مسؤوليات العائلة الإمبراطورية والعيش بحرية والترحال بمجرد انتهاء هذا الزواج التعاقدي. مع ابنها الحبيب أسيل.

 

عندما خرجت بلير وهي تمسك بيد إيفان، استقبلتها الجموع الغفيرة التي كانت تنتظر أمامها بالترحاب.

 

لم يستطع النبلاء كبح إعجابهم عند رؤية قوام بلير من خلف الطرحة.

 

فحتى مع ارتدائها للطرحة، لم يكن وجهها مخفياً تماماً.

 

“يا إلهي، تبدو كأنها ملاك نزل من السماء.”

 

“تبدو كجنيّة الثلج أيضاً.”

 

استمع هيردين إلى ثناء النبلاء وأهمله، بينما كان ينظر إلى إيفان وبلير وهما يقتربان منه.

 

لقد كان حفل زفاف لا يثير فيه أي مشاعر.

 

سلم إيفان، الذي وصل أمامه، يد بلير لهيردين.

 

“لقد ربيتها كجوهرة ثمينة. أرجو أن تقدرها.”

 

“أمر الإمبراطور لا يُرد.”

 

وقف الاثنان اللذان تشابكت أيديهما أمام البابا جيرارد، الذي سيتولى مراسم الزفاف.

 

ابتسم لهما بابتسامة راضية.

 

“يشعر قلبي بالفخر لرؤية الأميرة وهي تكبر بسلام وتقيم مراسم زواجها.”

 

لقد كان هو منقذ حياتها الذي عالجها عندما أُصيبت في حادثة حريق قصر الإمبراطورة.

 

كما حضر جنازة الدوق والدوقة السابقين بصفته البابا وقدم التعازي بنفسه.

 

وهكذا استمرت علاقته بهما حتى الآن، فتطوع ليقود مراسم الزفاف بنفسه.

 

بدأت المراسم.

 

وسط الناس الذين كانوا أكثر حماساً لزفاف أجمل ثنائي في الإمبراطورية، كان الطرفان المعنيان فقط هما الهادئان.

 

“والآن، تفضلا بتبادل قبلة العهد.”

 

رفع هيردين طرحة بلير. 

 

وفي تلك اللحظة، تلاقت أعينهما.

 

في تلك اللحظة، اهتزت عيناه اللتان كانتا تشبهان بحيرة شتوية ساكنة، وكأن أمواجاً قد ضربتها.

 

لقد أبرز الفستان الأبيض الناصع والشعر البلاتيني الجميل كل الألوان التي فوقها.

 

الوجه الأبيض الذي علت عليه حمرة خفيفة تحت الطرحة، والعينان الأرجوانيتان الشفافتان كالأرجوان اللتان استقرتا في ذلك الوجه، والشفاه الحمراء القانية.

 

وبجانب كل ذلك، كانت رقاقات الثلج المتساقطة برقة من خلف النافذة تشكل خلفية للمشهد.

 

جنيّة الثلج.

 

المرأة البيضاء الناصعة التي تليق بها هذه الكلمة تماماً.

 

فكر هيردين في أن ثناء النبلاء لم يكن مجرد هراء، وقبل شفاه الجنيّة بكل سرور.

 

*    *      *

 

بعد انتهاء مراسم الزفاف في المعبد، أقيمت مأدبة في القصر الإمبراطوري.

 

كانت مأدبة أقامها الإمبراطور تعبيراً عن مشاركة الجميع في فرحة العائلة الإمبراطورية. ومع ذلك، سمح لهيردين وبلير بالعودة أولاً مراعاة للزوجين اللذين عقدا قرانهما للتو.

 

فتح روث الباب لمغادرة المكتب بعد ترتيب الوثائق التي وصلت لهيردين طوال اليوم.

 

وفي الوقت نفسه، اصطدم بظل كبير.

 

“آه، لقد أخفتني!”

 

كان هيردين واقفاً أمامه مرتدياً رداء الحمام. 

 

كانت قطرات الماء لا تزال عالقة بشعره وكأنه استحم للتو.

 

مسح روث على صدره من الخوف ونظر إليه.

 

“لماذا جئت إلى هنا في هذا الوقت؟”

 

“هل أحتاج إلى سبب لآتي إلى مكتبي؟”

 

“لا، ليس هذا ما قصدته، ولكن أليس اليوم هو ليلة الزفاف الأولى؟”

 

“هناك وثائق يجب معالجتها.”

 

“لا يوجد عمل عاجل لدرجة معالجته في يوم الزفاف.”

 

“يبدو أنك كنت تتمنى ألا آتي إلى المكتب.”

 

“بالطبع. من يريد أن يكون وحيداً مع رئيسه في هذا الوقت المتأخر؟ وخاصة مع رئيس تزوج اليوم.”

 

الرئيس الذي ذهب إلى مكتب مساعده بدلاً من غرفة نوم عروسه في ليلة الزفاف الأولى.

 

لقد كان ثنائياً قد يتسبب في شائعات غريبة إذا لم يتم الحذر.

 

تجاوز هيردين روث الذي كان يرتجف من الخيالات المرعبة، وجلس خلف مكتبه وأشعل سيجاراً.

 

يا له من رجل قاسٍ، مدمن عمل.

 

هز روث رأسه وهو يرى هيردين يراجع الوثائق حقاً، ثم سأل ببطء:

 

“…… على أي حال، ماذا تنوي أن تفعل مستقبلاً؟”

 

رغم حذف المفعول به، إلا أن هيردين فهم ما كان روث يشير إليه.

 

“لقد قالت إنها ستتعاون لأقصى حد في استعادة الذكريات المتعلقة بحادثة ما قبل عشر سنوات.”

 

“حقاً؟”

 

“أجل. لا أعرف إن كانت قد فقدت ذاكرتها حقاً، أم أنها تتظاهر بذلك لغرض آخر.”

 

رغم قبوله لعرض بلير وزواجه منها، إلا أنه كان لا يزال لا يثق بها.

 

‘…… لا يهم على أي حال.’

 

مهما كان هدفها، فقد أصبحت الآن بين يديه، وسيستغلها لأقصى حد لكشف الحقيقة طالما أنها تحت سيطرته.

 

سأل روث بحذر وهو يراقب هيردين الغارق في تفكيره:

 

“ولكن، هل حقاً لن تذهب إلى غرفة النوم؟”

 

تذكر هيردين فجأة وجه المرأة التي كانت تقف بجانبه طوال اليوم بنفس التعبير كدمية.

 

خيم برود على عينيه الزرقاوين عند تذكر ذلك الوجه الأبيض.

 

على أي حال، لابد أنها غطت في النوم من التعب. فقد كانت رحلة شاقة على تلك المرأة الضعيفة.

 

وقبل كل شيء، لا داعي لإجراء طقوس مثل ليلة الزفاف الأولى في زواج تعاقدي. ولابد أنها تشعر بنفس الشيء.

وعندما وصل تفكيره إلى هنا، تغير رأيه فجأة.

 

نهض هيردين من مكانه بعد أن ظل غارقاً في التفكير للحظة وهو يمسح على فمه.

 

“هل ستذهب؟”

 

رداً على سؤال روث، أجاب هيردين ببرود:

 

“لقد شعرت بالفضول فجأة.”

 

عن التعبير الذي سترتسم به تلك المرأة التي تشبه الدمية، عند زيارة زوجها غير المرغوب فيه.