فصل 13

 

********

 

حدق هيردين في تلك اليد، ثم تنهد بعمق ونهض من مكانه.

 

“…… استريحي.”

 

عقد. عقد. عقد.

 

يبدو أن زوجته المزيفة قد قررت أن تضع حياتها كلها رهناً بهذا العقد الذي تبلغ مدته عاماً واحداً، فهي لا تكف عن ذكره كلما فتحت فمها.

 

لم يفهم لماذا شعر فجأة بالضيق، وكأن الحقيقة التي كانت مقررة حتى قبل الزواج قد بدأت تؤثر فيه الآن بشكل مزعج.

 

مسح هيردين غرة شعره للأعلى بشيء من العصبية وخرج من الغرفة، حيث كان روث في انتظاره بالخارج.

 

“ذلك المنوم المغناطيسي، افصله.”

 

اتسعت عينا روث دهشةً من أمر سيده الذي نطق به بصوت منخفض.

 

“عفواً؟ لقد قلت لي أن أجعله يقيم هنا!”

 

“ابحث عن غيره. يبدو وكأنه دجال.”

 

تجاوز هيردين روث متجهاً نحو مكتبه وأضاف:

 

“وأيضاً، أخبر تلك الخادمة التي جاءت من القصر الإمبراطوري أن تأتي إلى مكتبي.”

 

عندما تذكر روث “تلك الخادمة” التي عناها هيردين، تصلبت تعبيرات وجهه لاإرادياً.

 

تلك المرأة التي تنظر دائماً إلى الجميع في قصر الدوق بعينين تشتعلان بالعداء. 

 

لم يتحدث معها قط، لكن نظراتها وحدها كانت كافية لتجعله لا يرغب في مخاطبتها.

 

“لـ، لماذا تلك المرأة؟”

 

رد هيردين على سؤال روث بنظرة باردة.

 

ومن المعروف أنه لا تجوز مناقشة أوامر السيد.

 

“…… أمرك مطاع.”

 

أدى روث تحية رسمية لم يعتد فعلها وابتعد.

 

استُدعيت لينا فجأة إلى مكتب هيردين، فظلت تعبث بأصابعها وتحدق في مكتبه بتركيز شديد.

 

فعلت ذلك رغم أنها كانت أمام ذلك الوجه الوسيم الذي تنشغل الخادمات الأخريات بالتحديق فيه بذهول كلما مررن به.

 

والسبب في ذلك هو أنها لم تستطع أبداً تخمين الدافع وراء استدعائه لها بهذا الشكل المفاجئ.

 

كل ما خطر ببالها كان تخميناً سخيفاً: 

 

“هل اكتشف أنني كنت أشتمه في سري؟!”.

 

لكن لا داعي للخوف.

 

المخطئ هو الدوق الذي غادر وترك عروسه في ليلة زفافهما، وليس هي التي تخدم بلير بكل إخلاص.

 

بينما كانت لينا تحاول استجماع شجاعتها وفرد ظهرها المنكمش قلقاً، أبعد هيردين السيجار عن فمه وتحدث.

 

“سمعت أنكِ تخدمين زوجتي منذ وقت طويل.”

 

وعلى عكس قرارها قبل قليل بأن “لا تخاف”، أجابت لينا بجفل وهلع:

 

“نـ، نعم! هذا صحيح.”

 

“عدم إشعال المدفأة في الغرفة، هل ذلك لأن بلير تخاف من النار؟”

 

في ليلة الزفاف، لم تكن المدفأة مشتعلة في غرفة بلير، رغم أن الجو كان بارداً لدرجة تساقط الثلوج. 

 

اعتقد حينها أنها ببساطة لا تحب الهواء الدافئ.

 

لكن في اللحظة التي رأى فيها بلير تعاني وهي تواجه الذكريات التي استخرجها التنويم المغناطيسي اليوم، أدرك الأمر فجأة.

 

“آه، نعم. لهذا السبب أحاول تدفئة الغرفة في غيابها ثم أطفئها قبل عودتها. لا بأس طالما لم تقترب منها، لكنها لا تزال تشعر بعدم الارتياح.”

 

“بسبب ذلك الحادث قبل عشر سنوات؟”

 

“أعتقد ذلك. لم تتحدث عن الأمر صراحةً أبداً، ولكن……”

 

“وكذلك السعال الذي يلازمها دائماً؟”

 

“نعم. سمعت أن جهازها التنفسي أصبح ضعيفاً كأثر جانبي للحادث.”

 

كما توقع، كان ذلك هو السبب.

 

لوى هيردين طرف فمه بعد سماع التأكيد.

 

“انصرفي.”

 

سمع صوت انغلاق باب المكتب بعد خروج لينا.

 

بينما كان هيردين يهم بوضع السيجار في فمه لاإرادياً مرة أخرى، تذكر فجأة صوت سعال بلير.

 

وكذلك صورتها وهي تنظر إليه بعينين تائهتين تملؤهما الدموع قبل قليل.

 

تنهد بضيق وأعاد السيجار إلى مكانه.

 

ثم اتكأ على الكرسي وأغمض عينيه بعصبية.

 

كان ضوء الشمس الذي يتسلل من وراء جفونه يذكره بشعرها البلاتيني الجميل، مما جعله يشعر بالانزعاج.

 

في اليوم التالي، طُرحت بلير في الفراش بسبب نوبة حمى.

 

“أحياناً عندما يتعرض المرء لصدمة كبيرة، تضعف مناعته كأثر جانبي ويصاب بالمرض. يبدو أن هذا هو حال سيدتي الدوقة.”

 

أدلى الطبيب الخاص بهذا التشخيص ثم انصرف.

 

جاء هيردين بعد سماع الخبر ونظر إلى بلير النائمة بتعبير يملؤه الذهول.

 

كيف يمكن للإنسان أن يكون بهذا الضعف؟

 

من الناحية الفطرية، جسد المرأة أضعف من جسد الرجل.

 

لكن حتى مع وضع ذلك في الاعتبار، بدا أن زوجته تملك جسداً يقل بكثير عن متوسط الصحة الطبيعي للإنسان.

 

“نادي عليّ إذا احتجت إلى أي شيء.”

 

خرجت لينا من الغرفة بهدوء بعد أن لاحظت أن هيردين لن يغادر المكان سريعاً.

 

ظل يراقب بلير النائمة بصمت.

 

في ذلك المشهد الهادئ، بدت تلك المرأة الرقيقة وهي تخرج أنفاساً لاهثة وحارة من بين شفتيها الحمراوين المنفرجتين قليلاً، وكأنها تعاني بشدة.

 

بعد أن بقي في مكانه لفترة، اقترب هيردين من السرير.

 

ثم وضع ظهر يده على وجنتها المحمرة من الحمى.

 

كانت الأنفاس التي تسربت من بين شفتيها الصغيرتين ولامست ظهر يده لا تزال تحمل حرارة، لكنها كانت بالتأكيد أفضل من ذي قبل. يبدو أن مفعول خافض الحرارة قد بدأ يظهر.

 

في تلك اللحظة التي أبعد فيها هيردين يده مع تنهيدة ناعمة.

 

“…… يل.”

 

تسلل صوت خافت في وسط السكون.

 

نظر هيردين إلى الشفتين اللتين خرج منهما الصوت. عندها قطبت بلير حاجبيها الجميلين وكأنها تتألم، وحركت شفتيها الصغيرتين بصعوبة.

 

“أسييل…….”

 

تفرق ذلك الصوت المتلهف الذي خرج مع نشيج في أرجاء الغرفة الهادئة.

 

وتوقفت يده التي كان يسحبها.

 

عندما سمع ذلك الاسم الغريب يخرج من فمها، تذكر فجأة إصرار بلير الدائم على “العقد”.

 

حينها فقط، فهم مغزى تصرفاتها طوال هذا الوقت.

 

أسييل.

 

يبدو أنه اسم الحبيب الذي تشتاق للقائه حتى في أحلامها، لدرجة أنها مستعدة لتنفيذ العقد حتى لو اضطرت لاستحضار تلك الذكريات المروعة.

 

تلك الكلمات التي قالت فيها إنها لا تؤمن بالحب كانت في النهاية كذبة لإخفاء هدفها الحقيقي.

 

هل فعلت ذلك لتخفي وجود ذلك الحبيب الغالي تماماً، خوفاً من أن أكشف أمره للعالم؟

 

نهض هيردين من مكانه وهو يطلق ضحكة ساخرة.

 

رغم أن الفرضية التي استهان بها سابقاً قد بدأت تتشكل الآن، إلا أن هوية ذلك المغفل الذي تجرأ ووقع في حب ممنوع مع الأميرة لم تكن تعنيه في شيء.

 

ومع ذلك، فإن انزعاجه من ذلك الاسم الذي خرج من فمها كان نابعاً من استخفافه بتلك المرأة التي خدعته وأخفت نواياها الحقيقية.

 

وربما لعب كون ذلك الاسم هو اسم أحد أسلاف “ديلمارك” دوراً في هذا الانزعاج أيضاً.

 

خرج هيردين من الغرفة على الفور.

 

صادف في طريقه روث الذي كان يبحث عنه، فجفل الأخير عند رؤية سيده. فرغم أنه كان دائماً بارد الوجه، إلا أنه الآن كان يبدو أكثر بروداً من أي وقت مضى.

 

وبينما كان روث متجمداً أمام تلك الهيبة، بادر هيردين بالسؤال:

 

“ما الأمر؟”

 

“لقد أرسلت البارونة سيونيل قائمة التصاميم.”

 

كانت البارونة سيونيل تُعد بلا منازع أفضل مصممة أزياء في “أرديل”. 

 

ولدت كعامة شعب، لكنها كانت موهبة فذة نالت اعتراف الإمبراطورة الأرملة كاترينا حتى مُنحت لقب النبلاء.

 

كان من المقرر استدعاؤها إلى قصر الدوق اليوم لتصميم فستان الاحتفال برأس السنة الوشيك، لكن الموعد أُلغي بسبب مرض بلير.

 

الخادم الذي ذهب لإيصال الخبر عاد ومعه قائمة التصاميم بدلاً من ذلك.

 

أخذ هيردين القائمة التي قدمها له روث.

 

“لقد طلبت منكم اختيار الأقمشة أولاً، حتى تتمكن من تجهيز الأقمشة النادرة مسبقاً.”

 

عند فتح القائمة، ظهرت عينات صغيرة من الأقمشة المقصوصة. وبجانبها كُتبت بخط صغير تفاصيل مميزات وعيوب كل قماش وسعره بدقة.

 

أغلق هيردين القائمة وأعادها إلى روث قائلاً:

 

“لا يهم النوع، اطلب منها تجهيز أفضل الأقمشة التي توفر الدفء.”

 

فبالنسبة لدوق ديلمارك الذي يمتلك ثروة تضاهي ثروة العائلة الإمبراطورية، لم يكن سعر القماش يمثل أي عائق.

 

بعد بضعة أيام، عندما تحسنت حالة بلير، أحضر هيردين منوماً مغناطيسياً جديداً.

 

كانت امرأة ذات ملامح ناعمة تبدو في منتصف الثلاثينيات، وقيل إنها من عائلة تابعة لعائلة دوق ديلمارك.

 

تلك المرأة التي عرفت نفسها باسم ‘أغنيس لوريلاين’ شرحت لبلير خطتها للمستقبل.

 

“الأشخاص الذين فقدوا ذاكرتهم بسبب صدمة كبيرة، قد تؤدي محاولة انتزاع ذكرياتهم بالقوة إلى رد فعل عكسي يجعلهم يطمسون تلك الذكريات أكثر.”

 

تابعت أغنيس شرحها بابتسامة ناعمة مرسومة على وجهها وهي تنظر إلى بلير.

 

“لذا، بدلاً من التسرع في استحضار الذكريات، أنوي البدء بجعل تلك الذكريات مألوفة تدريجياً.”

 

“بأي طريقة؟”

 

“أولاً، هل يمكنكِ قضاء وقت لتناول الشاي معي مرة واحدة في الأسبوع، وتخبريني بقصص من طفولتكِ؟ أي قصة ستكون جيدة.”

 

كانت بلير تواجه أغنيس بوجه هادئ كعادتها، لكن أصابعها تحت الطاولة كانت تعبث بطرف فستانها.

 

الطريقة التي اقترحتها أغنيس لن تجعلها تصل إلى ذكرياتها بسرعة.

 

كان هناك سبب واحد وراء هوسها الشديد باستعادة ذكريات ذلك الوقت. وهو أنها يجب، مهما حدث، أن تستعيد ذاكرتها قبل أن تحصل على أسييل.

 

لأنها إذا لم تستطع إنهاء هذا الزواج التعاقدي حتى بعد الحمل، فسيعلم هيردين بحقيقة حملها.

 

بالإضافة إلى أنها لا تستطيع محاولة استعادة الذاكرة وهي حامل، لأن جسدها يمرض في كل مرة تحاول فيها ذلك.

 

بقي حوالي نصف عام حتى يأتي أسييل.

 

كان الوقت ضيقاً جداً لإنهاء كل الأمور هنا والاستعداد للرحيل.

 

غرقت بلير في أفكارها ولم تستطع الرد على كلام أغنيس فوراً، واكتفت بالعبث بحافة فنجان الشاي الموضوع على الطاولة.

 

وكأن أغنيس قد قرأت ما يدور في خلد بلير، فقالت:

 

“لا تستعجلي كثيراً. سأستعيد لكِ ذكرياتكِ بكل تأكيد. فقط كوني مرتاحة البال، وثقي بي واتبعي تعليماتي.”

 

كان هناك قوة لا تُقاوم في نظراتها الناعمة.

 

هل سأتمكن من التحدث عن قصصي الشخصية أمام شخص غريب؟

 

لم تكن ترغب في ذلك، لكنها بطريقة غريبة لم تفكر في رفض اقتراح أغنيس.

 

“حسناً.”

 

ابتسمت أغنيس وهي ترى بلير تهز رأسها بالموافقة أخيراً.

 

“أنا متشوقة لمعرفة القصص التي ستخبرينني بها. فمن خلال سماع تلك القصص، سأتعلم درساً آخر من دروس الحياة.”

 

وبينما كانتا قد انتهيتا للتو من تحديد موعد جلسة الشاي القادمة، شعرت بوجود شخص خلف ظهرها.