الفصل 11 : الغرض الحقيقي من هذا الزواج

 

************

 

انتصف النهار وبرزت الشمس في كبد السماء.

 

وفي الدفيئة الزجاجية الواقعة في الحديقة الخلفية لقصر الإمبراطورة الأرملة، أقيم مأدبة لاستقبال العضو الجديد في العائلة الإمبراطورية.

 

نظرت كاترينا إلى بلير وهيردين الجالسين مقابلها جنبا إلى جنب وابتسمت بابتسامة رضا.

 

لقد كان هيردين بمثابة كأس جديد في خزانة إنجازاتها، هي التي حققت كل ما تمنته منذ أن أصبحت إمبراطورة.

 

“عندما كان الناس يصفونهما بالزوجين المثاليين، كنت أعتبر الأمر مجرد كلام عابر. لكن رؤيتهما هكذا تجعلني أرى زوجا يبدو وكأنه لوحة فنية. ألا تتفق معي يا صاحب الجلالة؟”

 

“بالفعل. أشعر بالفخر الشديد. سيكتمل المشهد تماما بمجرد إنجاب وريث.”

 

“عائلة دوق ديلمارك تعاني من قلة النسل، لذا سيكون من الجيد إنجاب ثلاثة أطفال على الأقل. بلير، عليك بذل الكثير من الجهد.”

 

استمع هيردين ببرود إلى حديث الإمبراطور ووالدته المليء بالضحكات والود المصطنع، ونظر إلى المرأة الجالسة بجانبه.

 

كان وجه بلير هادئا كعادته. لم تظهر عليها أي علامات فرح بلقاء عائلتها.

 

بينما كان إيفان وكاترينا يلقيان كلمات الترحيب بهيردين كعضو جديد في العائلة، قُدم الطعام.

 

رفع إيفان كأسه التي تحتوي على شراب ما قبل العشاء.

 

“أن نصبح أنا والدوق عائلة واحدة، فهذا كأنني كسبت جيشا من آلاف الخيول والجنود. باتحاد الإمبراطورية وعائلة دوق ديلمارك، لن يكون هناك ما نخشاه تحت السماء.”

 

“…….”

 

“بما أننا أصبحنا عائلة الآن، أود أن نلتقي ونتحدث كثيرا في المستقبل. أليس لدينا الكثير لنناقشه؟”

 

من أجل المجد الأبدي والازدهار لهذه الإمبراطورية.

 

ضرب إيفان كأسه بخفة بكأس هيردين. رن صوت اصطدام الكؤوس الكريستالية بوضوح وبهجة.

 

لم يكن ذلك الصوت مستساغا في أذني هيردين، لكنه مد كأسه بصمت.

 

وعندما أوشكت الوجبة على الانتهاء، التفت إيفان نحو هيردين وكأنه تذكر شيئا ما.

 

“آه، صحيح. كنت أرغب في معرفة رأيك في أمر ما، وهذه فرصة جيدة.”

 

أكمل إيفان حديثه بعد أن غسل فمه بالنبيذ.

 

“في الآونة الأخيرة، أصبح التبادل مع الجزء الشرقي من القارة نشطا في مختلف البلدان.”

 

“هذا طبيعي، فمع فتح الطريق البحري مع القارة الشرقية مؤخرا، أصبحت التجارة نشطة. وللتواصل مع القارة الشرقية، لا بد من التقرب من المنطقة الشرقية.”

 

“صحيح. لقد لاحظت وجود الكثير من الأشياء الغريبة والمفيدة القادمة من القارة الشرقية. سيكون أمرا رائعا لو تمكنا من فتح طريق بحري أقرب والتبادل بشكل أكثر فاعلية…… هذا مؤسف حقا.”

 

هز إيفان رأسه ممتعضا، ثم سأل هيردين عن رأيه.

 

“ماذا تعتقد أنت حيال هذا الأمر؟”

 

سخر هيردين في داخله من سؤال إيفان الذي بدا وكأنه يطلب رأيه فحسب.

 

يريد الإمبراطور فتح طريق يؤدي إلى شرق القارة، بل والاستيلاء على الميناء الشرقي المتجه نحو القارة الشرقية.

 

‘حتى الثعالب في مجلس النبلاء كانوا سيحذرون من هذا الأمر.’

 

عندما تندلع الحرب، أول من يتم سحبهم هم أبناء النبلاء الشباب. مهما بلغت درجة ولائهم للإمبراطور، فهل سيكون أغلى من دماء أبنائهم؟

 

في تلك الأثناء، حصل الإمبراطور على قطعة قوية في يده، وهو أقوى سياف سحري في الإمبراطورية. ورغم أنه لم يذكر الأمر صراحة، إلا أن ما يريده الإمبراطور كان واضحا.

 

الحرب.

 

الإمبراطور الذي لم يخض معركة حقيقية واحدة فضلا عن الحرب، يبدو أنه يعتبر الحرب مجرد لعبة شطرنج.

 

لعبة يكتفي فيها بتحريك أصابعه ليلتهم قطع الخصم بسهولة.

 

لا عجب أنه سمح بتعزيز قوات ديلمارك بتلك البساطة.

 

بالطبع، لم يكن لديه نية لمسايرة تلك الفكرة الحمقاء، لكنه قرر التظاهر بالاستماع إليه باهتمام.

 

احتراما لوجه زوجته لمدة عام واحد الجالسة بجانبه.

 

“ربما.”

 

رد هيردين ببرود وهو يدير كأس النبيذ في يده. تمايل النبيذ الشفاف بخفة.

 

لكن على عكسه، لم تكن زوجته تنوي ترك الأمر يمر بهدوء.

 

“لا يمكن أن تكون هناك حرب، يا أخي.”

 

تحدثت بلير وهي تقبض على طرف فستانها تحت الطاولة.

 

لا يهمها إن كان إيفان يحاول التحكم بها كما يشاء. لكنها لم تستطع قبول محاولته للتلاعب بهيردين.

 

لم تكن تريد أن تسبب المزيد من المعاناة لشخص خاض زواجا لا يرغب فيه من الأساس.

 

في حياتها السابقة، كانت تكتفي بالاستماع بصمت في نفس الموقف. في ذلك الوقت، كان الاعتراض على إيفان أمرا لا يمكن تصوره.

 

وقد ظل ذلك دينا في قلبها تجاه هيردين.

 

الآن، لم تعد ترغب في أن تظل مدينة له. لم تكن تريد أن تشعر بالصغر أمامه كما كانت تفعل قبل العودة بالزمن.

ليس من أجله، بل من أجل نفسها.

 

“قد تختلف الدرجات، لكن الحرب تترك ندوبا يصعب شفاؤها سواء في الدولة المهزومة أو المنتصرة.”

 

“…….”

 

“هو، والشعب أيضا، ليسوا قطع شطرنج خاصة بك. لا تدفعهم نحو الحرب من أجل تحقيق غاياتك.”

 

راقب هيردين بلير وهي تتحدث بتلك الطريقة.

 

كان صوتها منخفضا، لكن طريقتها في إيصال رأيها بوضوح كانت أقوى من أي وقت مضى.

 

رغم أن يدها الصغيرة التي تقبض على الفستان تحت الطاولة كانت ترتجف بشدة.

 

بدا إيفان مصدوما من الصراحة المباشرة لأخته التي كانت دائما مطيعة، فأطلق ضحكة ساخرة وكأنه لا يصدق ما يسمع.

 

وعندما رأت كاترينا تعبيرات وجه إيفان، وبخت بلير بشدة.

 

“بلير! جلالة الإمبراطور يتحدث مع الدوق الآن.  هذا التصرف غير المهذب في حضور ضيف؟”

 

بلير، التي لم تكن تتمرد أبدا، عارضت كلام إيفان. وفوق ذلك، فعلت ذلك في حضور هيردين.

 

كان هذا أمرا لا يمكن لكاترينا قبوله.

 

“وما الذي تعرفينه أنت عن شؤون الدولة حتى تتحدثي بهذا الشكل؟”

 

“اتركيها يا أمي. كيف لامرأة لم تتعلم علوم الحكم قط أن تفهم قلب الحاكم الذي يفكر في شعبه؟”

 

أوقف إيفان كاترينا وهو يبتسم بارتياح، لكن كلامه كان يحمل نبرة استحقار واضحة لبلير.

 

أمال هيردين كأسه وراقب تعبيرات بلير. الضوء الذي كان يلمع في عيني المرأة قبل قليل بدأ يتلاشى.

 

عند رؤية ذلك، بردت نظرات هيردين بشدة. أبعد الكأس عن شفتيه.

 

“يبدو لي أن زوجتي لم تقل شيئا خاطئا تماما.”

 

مع صوت هيردين الهادئ الذي كسر الصمت، اتجهت أنظار الثلاثة نحوه في وقت واحد.

 

“قبل أن تكون أختا، هي تتبع واجب الرعية تجاه سيدها، فكيف يمكن اعتبار تقديم النصيحة المباشرة من أجل حكم رشيد تصرفا غير مهذب؟”

 

ردت كاترينا التي ارتبكت قليلا من تدخل هيردين المفاجئ.

 

“أيها الدوق، هذا توبيخ من أم لابنتها لتعليمها ما ينقصها. لا تدافع عنها.”

 

كانت تقصد ألا يتدخل في شأن بين أم وابنتها.

 

ضحك هيردين بسخرية ووضع كأس النبيذ الذي كان يحمله.

 

“يقولون إن الابنة تصبح غريبة عن أهلها بمجرد زواجها.”

 

“ما الذي تعنيه فجأة بـ……”

 

“إنها بلير ديلمارك الآن.”

 

كانت نظرة هيردين لكاترينا وهو ينطق اسم بلير حادة، كنظرة وحش يعادي من يمس ممتلكاته.

 

“من غيري يملك الحق في الإشارة إلى نواقص زوجتي؟”

 

أمام هيبته الباردة، جفلت كاترينا دون وعي منها وشعرت بالذعر.

 

لكن هيردين واصل كلامه بهدوء.

 

“أما بالنسبة للرأي الذي سألني عنه جلالته……”

 

أمسك بيد بلير التي لا تزال ترتجف وساعدها على النهوض ثم أضاف:

 

“سأعيد التفكير فيه بعد أن أستمتع بشهر العسل لفترة أطول. وكما ذكرتم، فإن النسل في عائلة ديلمارك عزيز جدا.”

 

إذن، عذرا.

 

أحاط ظهر بلير بذراعه القوية ونهض.

 

رمشت بلير بعينيها وهي بين ذراعيه بتعبير مذهول.

 

كان حضنه الذي يحيط بها وكأنه يحميها دافئا. 

 

تماما كما كان في ذلك الوقت اللطيف قبل عودتها بالزمن.

 

خرج الاثنان من الدفيئة تاركين خلفهما ذهول إيفان وكاترينا.

 

“سننطلق الآن.”

 

بمجرد صعودهما إلى العربة، انطلقت الرحلة.

 

كان هيردين ينظر إلى المناظر الشتوية المارة من النافذة بعينين جافتين، ثم شعر فجأة بنظرة موجهة إليه فالتفت.

 

كانت عيناه اللتان تشبهان حجر الجمشت واللتان تعكسان ضوء الشمس في فترة ما بعد الظهيرة، تحدقان به بهدوء.

 

وكأنها كانت تنتظره ليلتفت منذ وقت طويل.

 

“شكرا لك.”

 

“لم أفعل ذلك من أجل الحصول على شكرك. كما تعلمين، مشاعري تجاه العائلة الإمبراطورية ليست جيدة.”

 

“مع ذلك، أنا ممتنة. و…… أنا آسفة.”

 

لأنني جعلتك تُستغل من قبل طمع والدتي وأخي.

 

كان هذا الشعور بالأسف يسكن دائما في ركن من أركان قلبها، حتى عندما كان استياؤها منه يكبر بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

 

نظر إليها هيردين طويلا بدلا من الرد، ثم أعاد نظره إلى النافذة مرة أخرى.

 

كم مر من الوقت في هذا الصمت؟

 

بدأ صوت أنفاس منتظمة يتردد داخل العربة. عندها فقط، عاد بصر هيردين إلى بلير.

 

في تلك اللحظة، اهتزت العربة بقوة مما أدى إلى ترنح جسد بلير.

 

مد هيردين يده بشكل غريزي ليمنع رأس بلير من الاصطدام بالحائط. انساب شعرها الذي يشبه خيوط الفضة بين يديه بنعومة.

 

بسبب ذلك، تقاربت المسافة بينهما، لكن بلير كانت تغط في نوم عميق دون أن تدرك الموقف.

 

تنهد هيردين تنهيدة ناعمة وتأمل الوجه الصافي للمرأة المستندة إلى يده.

 

كانت هذه المرأة تزعجه لأنها كانت دائما جامدة الملامح، وتحافظ على هدوئها مهما وجه إليها من كلمات حادة.

 

كانت تبدو وكأنها دمية جميلة لكنها بلا مشاعر.

 

لذلك، لم يخفِ عداءه تجاهها. كان يتعمد قول كلمات قاسية، ويرسم الحدود، ويعاملها ببرود.

 

كان يريد رؤية ذلك الوجه الهادئ وهو يتشوه من الألم. بقدر ما كان يلومها.

 

ولكن بمجرد أن رأى عينيها وهي تفقد بريقها تحت ضغط إيفان وكاترينا، شعرت بالغضب الشديد.

 

شعر وكأن شخصا ما سرق منه فريسة كان يطاردها منذ فترة طويلة.

 

إبكاء هذه المرأة، ومضايقتها، وتحطيمها، يجب أن يكون من حقه هو وحده.

 

“…….”

 

نظر هيردين إلى بلير النائمة ثم أضجعها على مقعد العربة.

 

تحركت بلير قليلا ثم غاصت في نوم عميق مرة أخرى.

 

وبدا وجهها أكثر سكينة مما كان عليه قبل قليل.

 

احتفظ هيردين بذلك المشهد في عينيه، ثم حول نظره إلى خارج النافذة.

 

صوت الأنفاس الذي يتردد في العربة الهادئة أكمل مشهد ما بعد الظهيرة الخامل.

 

“همم……”

 

استيقظت بلير التي غفت فجأة عندما شعرت بجسدها يرتفع في الهواء. كان الظلام يلف رؤيتها.

 

تخبطت في ذعر، فانزلق الشيء الذي كان يغطي وجهها. كان معطف هيردين هو ما يغطيها.

 

رأت بعينيها المشوشتين من أثر النوم الخدم وهم يقفون في صف واحد للتحية.

 

و…….

 

رأت أيضا وجها وسيما لدرجة تجعلها تشك في أنها لم تستيقظ تماما بعد.

 

“…… هيردين؟”

 

“هل استيقظتِ؟”

 

بمجرد أن التقت عيناها بعينيه من مسافة قريبة، أدركت بلير أنها كانت نائمة بين ذراعيه فذعرت.

 

“أ، أنزلني.”

 

تخبطت بلير للهروب منه.

 

كان من المحرج لامرأة ناضجة أن تنام بعمق لدرجة ألا تدرك وصول العربة وتضطر للاستعانة بزوجها.

 

لكن هيردين لم ينزل بلير، بل احتضنها بقوة أكبر.

 

رؤية المرأة التي كانت دائما بلا تعبير كالدمية وهي تفتح عينيها كأرنب مذعور، أثارت فيه رغبة مجهولة في التضييق عليها.

 

“سيكون الأمر مزعجا، لذا دعينا نذهب هكذا فحسب.”

 

“سأكون ثقيلة……”

 

ضحك هيردين بسخرية عندما سمع تمتمة بلير.

 

يبدو أن زوجته لا تعرف معنى كلمة ‘ثقيلة’.

 

أو أنها تسيء تقدير قوة زوجها.

 

بينما كان يتجاهل تقييم زوجته غير الممتع وهو يهم بصعود درج القصر، اقترب منه روث الذي كان باقيا في القصر لنقل الأخبار.

 

“أيها الدوق.”

 

“لقد وصل المنوم المغناطيسي قبل قليل.”

 

عند سماع ذلك الخبر، ساد برود شديد في عيني هيردين.

 

لقد حان الوقت للاقتراب من الغرض ‘الحقيقي’ لهذا الزواج التعاقدي.