الفصل العاشر : الشخص الذي قتلني

 

************

 

صباح اليوم التالي.

 

كان فرسان ديلمارك يقفون في ساحة التدريب منذ الصباح الباكر وقد علت وجوههم الشحوب.

 

“آخ!”

 

سقط أحد زملائهم أرضا بعد أن فقد سيفه، دون أن يتمكن حتى من شن هجوم مضاد واحد صحيح.

 

وكان الشخص الواقف أمامه هو هيردين.

 

نظر إليه هيردين بعينين باردتين، ثم أشار برأسه نحو جانب من ساحة التدريب.

 

هناك، كان الفرسان يصطفون وراء بعضهم البعض في وضعية عقاب بدني، رؤوسهم منكسة نحو الأرض.

 

جميعهم كانوا ممن لم يستطيعوا الصمود أمام هيردين في المبارزة.

 

“التالي.”

 

عند سماع أمر هيردين، تقدم الفارس التالي ووجهه يفيض رعبا.

 

كانت نظرات بقية الفرسان لزميلهم تشبه نظرة من يودع رفيق درب يقفز نحو مصيره المحتوم. وفي الوقت ذاته، كانوا ينظرون إليه بأسى كما ينظر إلى مجرم استلم موعد إعدامه.

 

راقبوا بوجه مستسلم زميلهم المسكين وهيردين الواقف أمامه.

 

بطل الحرب.

 

المبارز السحري الوحيد في الإمبراطورية حاليا، والحاصل على قوة الوحش المقدس.

 

‘هل يوجد فارس في هذه الإمبراطورية، بل في القارة بأكملها، يمكنه التغلب على ذلك الرجل……’

 

خصوصا الفرسان الذين قاتلوا بجانب هيردين لسنوات طويلة في ساحات المعارك، كانوا يعرفون مهارته حق المعرفة.

 

كان من حسن حظهم إذا تمكنوا فقط من صد هجوم واحد بشكل صحيح لتجنب العقاب البدني.

 

ورغم أنهم في العادة كانوا يلومون الانحياز الشديد للخالق في منحه ذلك الوجه الوسيم، وينظرون إليه بانبهار فطري، إلا أن ذلك الوجه بدا اليوم أقرب لوجه ملك الموت.

 

بينما كان أحد الفرسان ينتظر دوره، مصليا لروح زميله الذي كان مشغولا بمحاولة صد هجمات هيردين من جانب واحد، غمز لزملائه بجانبه.

 

“هي، من هو؟”

 

“من؟”

 

“من الذي أغضب سموه؟”

 

“من قد يجرؤ؟ لم نره حقا لفترة بسبب تحضيرات الزفاف ثم مراسم الزواج.”

 

“إذا لماذا يقضي العريس الذي يجب أن يكون في عز شهر العسل صباح اليوم الثاني من زواجه هنا ليفرغ طاقته؟”

 

“لو كنت مكانه، وتزوجت ابنة عدوك قسرا، هل ستكون لديك الرغبة في الاستمتاع بشهر العسل؟”

 

عندما سمع ذلك، بدا الأمر منطقيا.

 

العداوة بين العائلة الإمبراطورية وعائلة الدوق ديلمارك كانت حقيقة يعلمها الجميع بين نبلاء الإمبراطورية.

 

بعد أن اقتنع الفارس بالسبب وأعاد التفكير فيه، انفجر فجأة بالغضب.

 

“لا، إذا عليه أن يفرغ غضبه هناك، لماذا يفعل هذا بنا؟”

 

ليتني أعلم.

 

هز الفرسان الذين لا يملكون إجابة أكتافهم. ثم خطر ببالهم فجأة وجود الشخص الموجود بجانبه الذي قد يعرف الإجابة، فنظروا إليه.

 

‘هل تعلم يا سيد مساعد؟’

 

لكن روث أيضا اكتفى بهز رأسه وأكتافه ليعبر عن عدم معرفته.

 

وفي تلك الأثناء، بينما كانوا يتعرضون للتوبيخ الشديد منذ الصباح الباكر دون معرفة السبب.

 

“أوه؟”

 

بدأ الفرسان الواقفون وينظرون نحو  ساحة التدريب في التهامس والاضطراب.

 

لاحظ هيردين، الذي كان قد أطاح لتوه بالفارس الذي يبارزه، ذلك الجو المشحون، وفي الوقت ذاته، سمع صوت سعال خفيف.

 

التفت هيردين فورا نحو الاتجاه الذي صدر منه الصوت.

رأى بلير وهي تدخل ساحة التدريب برفقة رئيس الخدم.

 

“ميسون، ما الخطب هنا؟”

 

سأل رئيس الخدم، لكن السؤال كان في الحقيقة موجها لبلير.

 

أجابت بلير نيابة عن ميسون.

 

“لقد تبادلت التحية مع الخدم بالأمس، لكنني لم أستطع التحية على السادة الفرسان. وبما أن لدي متسعا من الوقت قبل الذهاب إلى القصر الإمبراطوري، فكرت في مجيئي لتحيتهم.”

 

لكن، رغم أنهم سلبوا لحظة بجمالها، لم يكن هناك من يرحب بها حقا.

 

‘هل جاءت لتمارس دور ربة المنزل علينا أيضا؟’

 

رغم أنهم كانوا مكتئبين منذ قليل بسبب التفكير في تلقي الهزيمة النكراء من هيردين، إلا أنهم كانوا رفاق سلاح نجوا معا من ساحة المعركة.

 

كلما زاد ولاؤهم لهيردين، زاد نفورهم تلقائيا نحو بلير، عضوة العائلة الإمبراطورية.

 

لا يمكن ألا تكون هي نفسها تعلم هذه الحقيقة، لا يدري المرء أيصفها بالبراءة أم بالحماقة.

 

فكر هيردين بذلك، لكنه تقدم ليقدم بلير للفرسان.

 

“لابد أن الجميع رأى وجهها أثناء مجيئها وذهابها، لكنكم لم تتبادلوا التحية الرسمية بعد.”

 

“…….”

 

“أدوا التحية. إنها الدوقة التي ستخدمونها مستقبلا.”

 

عندما تقدم سيدهم لفعل ذلك، التزم الفرسان الذين لم يكونوا راضين عن بلير بالقواعد وأدوا التحية برسمية على الأقل من الخارج.

 

“سيوف ديلمارك المخلصة تؤدي التحية الرسمية للسيدة.”

 

“أنا سعيدة بلقائكم أيضا. شكرا لكم على حسن الاستقبال رغم زيارتي المفاجئة. أتمنى أن نكون على وفاق في المستقبل.”

 

ابتسمت بلير، لكن نظراتها التي كانت تتفحص وجوههم واحدا تلو الآخر كانت هادئة وغارقة في التفكير.

 

في الحقيقة، كان لدى بلير هدف آخر من زيارة ساحة تدريب الفرسان.

 

رغم أنها بذلت جهدا في حياتها السابقة ليتم الاعتراف بها كربة منزل، إلا أنهم كانوا ممن يكرهونها.

 

لا داعي لبذل الجهد لتبدو جيدة أمام أمثال هؤلاء أو السعي لنيل اعترافهم. فهم أشخاص لن تراهم مجددا بمجرد انتهاء هذا الزواج التعاقدي على أي حال.

 

الهدف الحقيقي من زيارتها للفرسان هو…….

 

‘ربما يكون الشخص الذي قتلني موجودا بين هؤلاء.’

 

تعد عائلة الدوق ديلمارك واحدة من أكبر ثلاث عائلات دوقية في الإمبراطورية، وفرسانها يمتلكون مهارات تضاهي فرسان الإمبراطورية بحكم خوضهم للحروب بشكل مباشر.

 

وذلك المعتدي الذي قتل بلير تسلل إلى الفيلا مخترقا تلك الحراسة المشددة.

 

كان هذا أحد الأسباب التي جعلت بلير تشك في هيردين كمدبر لقتلها.

 

إما أن يكون شخصا ذا مهارة عالية لدرجة اختراق الحراسة المشددة، أو شخصا يمكنه الدخول والخروج بسهولة.

 

إذا، ربما يكون ذلك المعتدي من داخل عقر دار الدوقية.

 

بما أن الخدم تلتقي بهم كثيرا أثناء تنقلها في القصر، فهي تعرف وجوه معظمهم.

 

بالمقابل، فإن فرسان الدوقية نادرا ما تتقاطع مسارات حياتهم معها، لذا كانت تعرف وجوه عدد أقل منهم. 

 

كان هناك احتمال كبير أن يكون القاتل بين الفرسان ولم تتمكن هي من التعرف عليه.

 

لذلك جاءت لتتحقق بنفسها. 

 

متمنية ألا يكون ذلك المعتدي بين الفرسان، وألا يكون لهيردين علاقة بموتها.

 

بالطبع، مجرد تخيل أنها قد تواجه الشخص الذي قتلها مرة أخرى، أو التفكير في أن زوجها الذي أحبته ربما كان متورطا في موتها، جعل أنفاسها تنقبض ودمها يبرد.

 

ارتجفت يداها. أرادت الهروب هكذا فورا.

 

‘لا يمكن. الهروب لن يغير أي شيء.’

 

أمسكت بلير يديها المرتجفتين وكأنها تمنع نفسها من الهروب. استرجعت تلك الذكرى المريعة لتتذكر وجه المعتدي.

 

‘كان هناك ندبة سيف بشعة على أرنبة أنفه.’

 

رغم كثرة عدد الفرسان لدرجة لا تسمح بتفحصهم واحدا تلو الآخر بدقة، إلا أن العثور على شخص لديه ندبة سيف كبيرة على وجهه لن يكون أمرا صعبا.

 

تفحصت بلير ملامح الفرسان بسرعة.

 

‘……لا يوجد.’

 

لحسن الحظ، بدا أن المعتدي ليس بين هؤلاء.

 

تقلص احتمال تورط هيردين في موتها قليلا.

 

خرجت تنهيدة ارتياح من فم بلير التي كانت تعض شفتيها بقلق.

 

في تلك اللحظة، اقترب روث من هيردين.

 

“سموك. يبدو أن الوقت قد حان للاستعداد لحضور مأدبة الغداء.”

 

عاد رئيس الخدم ميسون أولا للقيام بالتحضيرات، وخرج هيردين وبلير وروث من ساحة التدريب بعد المقابلة مع الفرسان.

 

نظرت بلير التي كانت تسير بجانب هيردين إلى قطرات العرق على جبينه ومدت له منديلا.

 

“ستصاب بالزكام.”

 

لكن هيردين رفض ذلك اللطف.

 

“أنا بخير.”

 

كانت نبرته مهذبة فقط، لكن موقفه كان غاية في البرود.

 

من خلفهما، كان روث يراقبهما وقد بدأ يتصبب عرقا باردا دون داع. رغم أن بلير لم تهتم لرفضه ولمت منديلها بهدوء.

 

‘من يراهما هكذا سيظن أنهما ليسا زوجين جديدين.”

 

لم يكن روث يتمنى بالضرورة أن تعيش بلير بحب مع سيده، لكن رؤية موقف الرفض أمام عينه جعلت قلبه لا يشعر بالرضا تماما.

 

عاد الصمت ليسود بين الثلاثة السائرين نحو المبنى الرئيسي للقصر.

 

‘……هل كان القصر بعيدا هكذا.’

 

في تلك اللحظة التي كان يتمنى فيها أحدهم بشدة أن يكسر هذا الصمت البارد.

 

فجأة، قفز ظل صغير من بين الشجيرات القريبة وركض بسرعة كبيرة ليصطدم ببلير.

 

“تاتاتا! أوه؟”

 

كان طفلا صغيرا يبدو في الثالثة من عمره تقريبا.

 

بدا أنه خرج من المبنى الملحق الذي يقيم فيه الخدم.

 

ارتعب روث عند رؤية ذلك الطفل.

 

لقد كان هو محظوظا بأنه لقي سيدا كريما مع مرؤوسيه، لكن أغلبية النبلاء يغضبون غضبا كالنار إذا كان هناك أي شيء يعكر مزاجهم ولو قليلا.

 

فما بالك بالعائلة الإمبراطورية. وخصوصا إذا كانت ابنة كاترينا السيئة السمعة.

 

حمل روث الطفل الملقى أمام بلير بسرعة وطأطأ رأسه نيابة عنه.

 

“أنا آسف جدا، سيدتي. إنه طفل يقيم في المبنى الملحق، يبدو أنه تسلل بينما كانت أمه تقوم بأعمالها. سآخذه وأحذر أم هذا الطفل……”

 

“أنا بخير.”

 

جلست بلير لتكون في مستوى نظر الطفل. ثم قامت بنفض الغبار عن ملابس الطفل بيدها وسألت.

 

“هل أنت بخير يا صغيري؟”

 

“أوم.”

 

“ما اسمك؟”

 

“جيريمي.”

 

“حسنا، جيريمي. جيريمي شجاع جدا، لم يبك رغم أنه سقط.”

 

“هي هي.”

 

ابتسم الطفل باتساع لثناء بلير.

 

كانت ابتسامة نقية لا تحمل أي تمييز أو نية مبيتة.

 

على عكس بقية أفراد عائلة الدوق الذين كانوا يخافون بلير ولا يرغبون فيها.

 

ابتسمت بلير أيضا برقة وهي تنظر للطفل الذي يضحك لها بمرح. 

 

كانت أول ابتسامة من القلب ترتسم على وجهها بعد عودتها للماضي.

 

وقف روث الذي كان يراقب المشهد بجانب الطفل بوجه محرج. 

 

شعر بالخجل من نفسه لأنه ظن أن بلير ستطرد الطفل بالتأكيد.

 

وبجانب روث، كان هيردين أيضا يراقب الاثنين بصمت.

 

‘بما أنها نادرا ما تظهر مشاعرها، ظننتها دمية.’

 

هل كانت المرأة تعرف كيف تضحك هكذا.

 

تحت ضوء الشمس، كانت المرأة التي تضحك بمرح تتألق بشكل يخطف الأبصار. بدا وكأن السبب هو الثلج المتراكم في كل مكان في الحديقة الخلفية، أو ربما بسبب وجهها الأبيض.

 

في الوقت ذاته، لفتت ساعة معصم روث التي تلمع من الضوء انتباهه، لكن هيردين شاح بنظره عنها وأطال النظر في هيئة بلير لفترة أطول.