جاءت المباراة النهائية في بطولة سيف الشتاء بآثار لم يتوقّعها أحد.

 

فـتيرييل، التي عصت أوامر وليّ العهد وهربت من قصر تشيريش الريفي، لم تكن وحدها من تلقّى العقاب؛ بل إن أفراد المعبد الذين حاولوا التلاعب بالدواء الخاص بوليّ العهد، جميعهم اقتيدوا إلى السجن.

 

بطبيعة الحال، تدنّت سمعة المعبد إلى الحضيض، أما الأمير الثاني، الذي وقف موقف المتفرّج محاولًا في الوقت ذاته الإطاحة برينوس من منصبه كوليّ للعهد، فقد وُضع قيد الإقامة الجبرية في قصره.

 

“لم يكن هناك غضب حاكم؟! ليس هذا ما حصل! لم أسمع قط عن دواء أخي! لم أتغاضَ عن شيء!”

 

في ذلك اليوم، جُرّ شيد إلى خارج الساحة على يد الفرسان، وهو يصرخ غاضبًا، وعروق عنقه تنتفخ من شدّة الانفعال.

 

لكن المؤسف أنه لم يستطع الاعتراف باستخدامه للّفافة السحرية.

 

فلو فعل، لكان ذلك بمثابة اعتراف صريح بمحاولته إيذاء رينوس عمدًا.

 

أليست تهمة التواطؤ أهون من تهمة الاعتداء؟

 

وهكذا، نجحت مسرحيّتي الكبرى أمام العامة نجاحًا باهرًا.

 

فأمام أعين الجميع، أصبحتُ لا مباركة من قِبل الحاكم فحسب، بل حاملةً لأرواح الطبيعة، ومن أنهت لعنة التنين الشرير إلى الأبد، وقد أصبحتُ أيضًا من هدّأت غضب الحاكم الذي عجزت حتى تيرييل عن احتوائه.

 

“الأمير الثاني! أيّها الأمير الثاني!!!”

 

وبينما كانت تصرخ مناديةً ابنها الذي يُسحب على يد الفرسان، أغمي على الملكة في مكانها.

 

“جلالة الملكة!”

 

“جلالتكِ!”

 

هرعت خادماتها نحوها بفزع، فيما أعلن كبير الخدم، الحامل لمرسوم الإمبراطور، نهاية الحفل بصوتٍ هادئ:

 

“نظرًا لما وقع من أحداث مؤسفة، نعلن اختتام البطولة لهذا العام. الفائز النهائي هو سمو وليّ العهد رينوس، وستُقام مراسم التتويج في وقتٍ لاحق.”

 

وهكذا، أُسدل الستار على بطولة سيف الشتاء لهذا العام.

 

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

 

غرفة الاستقبال في قصر لابيرينث.

 

قرمشة—

 

أصدر البسكويت الذي دخل فمي صوت قرمشةٍ واضحة. وبينما كنت أُمعن في مضغه وابتلاعه، قدّم لي رينوس قطعة أخرى.

 

كانت بسكويتة مُصمّمة على شكل “بييكي”، وهي إحدى شخصيات التنين الظريفة، طُوّرت في لومينوس بعد نجاح دمى الدجاج المشوي، بهدف تقليل النفور الشعبي من صورة التنين الشرير. وكانت هذه النسخ لا تزال في مرحلة التذوق والتجريب.

 

قرمشة.

 

مم، لذيذة. قمت بعضّ رأس “البييكي” بقوة وبدأت ألتهمها بسعادة.

 

كان رينوس يراقبني بنظرةٍ غريبة يملؤها الحزن، ثم قدّم لي قطعة أخرى.

 

والآن، بعد أن فكرت بالأمر، كنت أنا الوحيدة التي تأكل. نظرتُ إليه بينما أمضغ البسكويت وسألته:

 

“ألن تتناول شيئًا، سموّك؟”

 

“…مم، قليل فقط.”

 

ثم نظر للأسفل إلى البسكويت بنظراتٍ مترددة، ويبدو أن هيئة التنين فيه كانت تثير لديه شيئًا من النفور أو الحرج.

 

فمددتُ إليه بسكويتة أخرى، كأنني أحثّه على تجربتها ولو مرة. كان جسد التنين بنّي اللون، وعيناه نقطتين من الزبيب الأحمر، تمنحانه مظهرًا لطيفًا للغاية.

 

أخذها بتردد، لكن ما إن تذوّقها حتى اتّسعت عيناه بدهشة، ثم بدأ يأكل واحدة تلو الأخرى.

 

وبعد أن أنهى نحو ثلاث قطع، تحدّث بنبرةٍ هادئة:

 

“الناس يرغبون برؤية الآنسة. ليس العامة فقط، حتى النبلاء اصطفّوا أمام القصر. يبدو أنهم يعتبرونكِ ممثلةً مختارةً من قِبل الحاكم…”

 

ممثلة الحاكم؟ ما هذا الهراء…

 

نظرتُ إلى “جودوري”، الذي أغمي عليه فوق الطاولة بعد أن لعب طوال الليل وسط بحر الذهب الذي منحته إيّاه، وضحكت ضحكةً مكتومة.

 

من كان يظن أن مكانة الأرواح في هذا العالم ستكون بهذه الأهمية؟ حتى الرواية الأصلية لم تتطرق لذلك أبدًا.

 

على أية حال، وبفضل الناس الذين بدأوا بتقديسي من تلقاء أنفسهم، فإن المعبد الذي كان يخطط لاستغلالي كـ”قديسة” لرفع مكانته، لم يجنِ سوى الخيبة.

 

وزاد على ذلك أن حديثي العلني عن دواء رينوس أثار ضجة جعلت كهنة المعبد يسابقون الزمن للتستر على الفضيحة.

 

كيف تجرؤون على محاولة استغلالي؟

 

الوحيدة المخوّلة باستغلالي… هي أنا!

 

ضحكت لنفسي، مفتخرةً بدهائي.

 

أما رينوس، فبدا جادًّا للغاية.

 

“لقد أصبح لكِ شعبية طاغية. أخشى أن يبدأ الناس بإرسال عروض زواج مجددًا—”

 

ثم توقّف فجأة عن الحديث.

 

إذن، هو قلق من أن شعبيتي ستجلب عروض زواج جديدة؟

 

في الحقيقة، كانت الهدايا تتدفّق إلى منزلنا من كل حدبٍ وصوب، مرفقة بعبارات مثل: “إلى النبيلة السامية”.

 

لكن لم يصلني عرض زواجٍ واحد.

 

ويعود الفضل في ذلك إلى الإمبراطور، الذي راقب الموقف عن كثب بعينيه الحادّتين، حتى إنه سمح لنا باستخدام قصر الكريستال. من لا يرغب في معاداة الإمبراطور، سيحرص على ألّا يقترب مني.

 

وضعت جسد التنين، الخالي من الرأس، في فمي دفعة واحدة، مطمئنةً رينوس بأنه لا داعي لقلقه.

 

كان رينوس ينظر إليّ بعينين دافئتين وهو يربّت برفق على رأسي.

 

“سيستدعيكِ جلالة الإمبراطور قريبًا، ويبدو أنه بإمكانكِ أن تتوقعي الكثير. سيمنحكِ مكافأة تفوق ما تتخيّلين.”

 

“هل سيمنحني جزيرة صغيرة مثلًا؟”

 

“إن كنتِ ترغبين بذلك.”

 

“لا، شكرًا.”

 

رفضتُ سريعًا؛ فمعرفتي برينوس تجعلني أعلم أنه قد يأخذ كلماتي على محمل الجد.

 

لكن، إن كان يتعامل مع مزاحي بهذه الجدية، فلا بد أن المكافأة ستكون شيئًا أعظم.

 

ما الذي يمكن أن يكون؟ ما الذي ينوي منحي إياه؟

 

ظللتُ أمضغ بسكويت “يونغيونغي” وأنا أفكر في الأشياء التي يمكن للإمبراطور أن يمنحني إياها بسخاء.

 

من المؤكد أنه لن يعطيني القصر الإمبراطوري، والأراضي الأكثر قيمة في العاصمة أملك بعضها بالفعل…

 

وفي تلك اللحظة، جاءت “ماي” لتُعلمني بزيارة غير متوقعة.

 

“آنستي، دوق جاستيس حضر لزيارتك.”

 

همم؟ سمعتُ أنه منشغلٌ هذه الأيام بتفتيش أروقة المعبد على خلفية ما حدث في نهائي البطولة… هل جاء ليبلغني بشيء؟

 

رينوس كان هنا أيضًا، لذا لم أتردد ووافقت فورًا.

 

“حسنًا، دعيه يدخل.”

 

لكنني صُدمت بشدّة عندما رأيت ما يحمله.

 

روبليت… روبليت نفسه كان يحتضن باقة زهور جميلة، وكأنها كنز ثمين!

 

رينوس، الذي كان قد جاء اليوم أيضًا ومعه هدية عبارة عن زهور، تجمّد وجهه على الفور.

 

لكن روبليت لم يُبالِ، ومدّ الباقة نحوي بثقة:

 

“هدية.”

 

“آه، أ- أجل…”

 

حتى هذا الرجل بدأ يتطوّر فعلًا.

 

بدهشةٍ خفيفة، أخذتُ الباقة منه بوجهٍ حائر. يا للعجب، لم تكن زهورًا مقطوفة من حديقة منزلنا هذه المرة.

 

في تلك اللحظة، خطف رينوس الباقة من يدي بسرعةٍ حادّة وهو يعلّق ببرود:

 

“آنستي لا تحب الزهور.”

 

هاه؟ منذ متى؟

 

اكتشفت للتوّ ذوقي الخاص الذي لم أكن أعلمه. لكن لم أرد إحراجه، لذا سارعت إلى الإيماء برأسي مؤيدة.

 

“أجل، لا أحب الزهور.”

 

“وماذا عن باقة الزهور تلك التي بجانبكِ؟”

 

“سآخذها معي.”

 

أنزل رينوس باقته التي أحضرها بنفسه إلى الأسفل كما لو كانت ملكه فقط.

 

لحظة، لحظة! هذه زهوري!

 

رأى روبليت ذلك المشهد ولم يعلّق، بل أخرج شيئًا آخر بهدوء.

 

“لذا، أحضرتُ أيضًا مكملات غذائية.”

 

لكن رينوس، من جديد، انتزع الهدية منه بحدّة، وقال بنبرة حادة:

 

“آنستي لا تحب المكملات الغذائية أيضًا.”

 

“ألم يمنحها سموّك بعضها أيضًا؟”

 

“حسنًا… لا بأس إن كنتُ أنا من يعطيها. لكنها لا تحب أن تتلقّاها من أيّ شخصٍ آخر.”

 

“فهمت.”

 

ابتسم روبليت بخفة، وكأن الأمر لعبة، ثم وقعت عيناه على بسكويت “يونغيونغي”. وما إن جلس بجوار رينوس حتى التقط قطعة، وكسر عنق التنين الصغير فيها.

 

عندها، قطّب رينوس حاجبيه ودفع طبق الحلوى بعيدًا عن متناول روبليت. للأسف، أصبح بعيدًا حتى عني.

 

لكن روبليت لم يُبالِ، وظل يكسر قرون البسكويت بهدوء، بينما يعلّق:

 

“لقد أصبحتِ مشهورة مؤخرًا. يُشاع في كل مكان أنكِ مختارة من قِبل الأرواح، ويُنادى بكِ بلقب ‘القدّيسة’.”

 

“لقد أخبرتها بذلك بالفعل. على كل حال، أظن أنه من الأفضل أن تغادر الآن، يا دوق. أظنّك مكثت طويلًا.”

 

“لم يمضِ على دخولي دقيقة واحدة بعد. على فكرة، يُقال إنهم يفكرون في بناء تمثالٍ لكِ، سيريال.”

 

“ماذا؟”

 

تمثال؟ لي أنا؟

 

فتحتُ فمي بدهشة غير مصدّقة لما سمعت. حتى رينوس بدا مصعوقًا.

 

أما روبليت، فقد قسم وجه “يونغيونغي” إلى نصفين بأسنانه، وهو يعلّق بهدوء:

 

“حتى جاستيس أعربت عن استعدادها لدعم المشروع.”

 

“ماذا؟”

 

“يجب أن يكون الدعم من العائلة الإمبراطورية، لا من دوق.”

 

“لأنني طويل القامة وثري.”

 

“أنا أطول منك، وأكثر ثراءً. لذا، سأكون من يبني تمثالًا للآنسة. لا حاجة لأموالك، أيها الدوق.”

 

“إذًا، سأبني لها تمثالًا آخر بمالي الخاص.”

 

“لا تفعل!”

 

لو ساءت الأمور، فقد أجد نفسي أمام تمثالين يمثلانني! يا للجنون!

 

أعلنت ذلك بكل جدّية:

 

“لو شُيّد تمثال واحد لي، فسأهاجر إلى بلدٍ آخر فورًا.”

 

“…”

 

“…”

 

توقّف الاثنان عن الحديث فورًا بمجرد أن نطقتُ بنيّتي مغادرة الإمبراطورية.

 

رمقتهما بنظرة باردة. كان يمكنني تقبّل تصرفات رينوس، لكن ما خطب روبليت بحق السماء؟

 

حينها، وبعد تفكير عميق، تحدث رينوس بحذر:

 

“إذًا، سأهاجر معكِ.”

 

“ماذا؟ وماذا عن الإمبراطورية؟”

 

“سأتولّى العرش. ثم أُصدر قانونًا يمنع مغادرة مؤسسي الإمبراطورية إلى الخارج. وداعًا، سموّك. سأعتني بسيريال جيدًا.”

 

نظر رينوس إلى روبليت عاجزًا عن الرد، بينما استمر روبليت بمضغ النصف المتبقي من رأس بسكويت “يونغيونغي” وكأن الأمر لا يعنيه.

 

يا إلهي… يبدو أن رينوس تلقّى ضربة قاسية هذه المرة.

 

ضحكتُ بخفة، وأنا أراقب الرجلين اللذين كانا يومًا يحاولان قتل بعضهما، وها هما الآن يتبادلان المزاح كصديقين.

 

لقد كان عصر يومٍ ممتع على نحوٍ مدهش.

 

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

 

في ذلك الوقت، وفي مكانٍ آخر…

 

كانت “تيرييل”، التي زُجَّ بها في السجن بتهمة عصيان أوامر وليّ العهد، تزداد بؤسًا يومًا بعد يوم.

 

“أعدكم أن أبقى في الفيلا هذه المرة، حقًا! فقط أخرجوني من هنا، أرجوكم!”

 

إن كان لا بدّ من الحبس، فالفيلا الدافئة خيرٌ ألف مرة من هذا السجن البارد.

 

كانت “تيرييل” قد أغراها الوعد بجعلها “القدّيسة”، فخُدعت بكلمات المعبد والأمير الثاني وهربت، لكنها الآن تتشبث بقضبان الزنزانة وتبكي بحرقة.

 

لكن الحراس لم يلتفتوا إلى توسّلاتها، بل كانوا يتعاملون معها وكأنها غير موجودة.

 

لا أثر للمعبد، ولا لرجال الأمير الثاني الذين وعدوها سابقًا بألّا تقلق، وأنهم سيتكفّلون بكل شيء إن ساءت الأحوال.

 

قلقها كان يتفاقم يومًا بعد يوم.

 

لماذا… لماذا لا يأتي أحد؟

 

والسبب؟ بسيط.

 

في مشهدٍ شاهده الجميع، استدعت “سييلا” الأرواح، وأظهرت غضب الحاكم، لتُعلن قديسةً حقيقية في نظر الجميع. ومن تلك اللحظة، فقدت “تيرييل” كل قيمتها.

 

ولم يكن ذلك كل شيء.

 

حتى عائلتها لم تأتِ لزيارتها.

 

عائلة بوريتينا، التي طالما تعاملت معها كضرسٍ متعفّن يجب اقتلاعه، تجاهلت الموضوع تمامًا، مدعية أن أمر تيرييل من مسؤولية عائلة تشيريش.

 

أما عائلة تشيريش، فقد انتهزت لحظة ضعف الإمبراطورة، التي كانت تضغط لقبول تيرييل كعضوةٍ منهم، ليتفرّغوا الآن لسحب اسمها من سجلّ العائلة.

 

أصبحت تيرييل وحيدة تمامًا.

 

ومع ذلك، لم تفقد الأمل بالكامل. كانت تضم جسدها كل ليلة وتبكي بصوتٍ خافت، مردّدة اسمًا واحدًا بشوقٍ يائس:

 

“السيد نوكس…”

 

لكن نوكس لم يأتِ.

 

والواقع أنه حتى لو لم يكن مختومًا داخل المرآة، لما جاء.

 

ومع ذلك، بقيت تيرييل تترقّب، بلهفةٍ مؤلمة، ظهور أحدٍ ما لينقذها.

 

وبعد وقتٍ قصير، ظهر ذلك الشخص أخيرًا.

 

“أبي!”

 

هرعت تيرييل نحو القضبان ما إن رأت ماركيز تشيريش واقفًا خلفها.

 

لم تلاحظ الجمود في تعابير وجهه، ولا النظرات الغريبة التي وجّهها إليها من رافقوه.

 

تمتمت بخوفٍ ولهفة، كأنها تتشبث بأملٍ أخير:

 

“اشتقتُ إليك كثيرًا. هل استعدتَ ذاكرتك؟ هل رأسك بخير؟ أنا… اشتقتُ إليك ك

ثيرًا، كثيرًا جدًا—”

 

“سمعتُ أنكِ استخدمتِ الإيستالوت ضدي. أهذا صحيح؟”

 

تجمّدت تيرييل وتراجعت خطوة إلى الوراء، حين طعنها سؤال الماركيز الجليدي.

 

لم يعد والدها هو من يقف أمامها.

 

بل بات الحاصد الذي سيجرّها إلى الجحيم.

 

( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

 

ترجمة : أوهانا

 

الانستا : han__a505