في الآونة الأخيرة، كان مزاج نوكس عكرًا إلى حدٍّ لا يُحتمل.

 

فمهما ناداها، لم تكن لابرينث تستجيب، وكان البابا لا يحمل إليه سوى الأخبار السيئة.

 

«…هل استيقظ بسبب الآنسة بوريتينا؟»

 

“الآنسة بوريتينا؟ همم… لست متأكدًا لما ذكرتَها تحديدًا. على حدّ علمي، لا علاقة لها بالأمر.”

 

نظرًا لإمكانية إساءة استخدام الأمر، لم تُعلَن شروط استيقاظ جاستيس للناس.

 

لذا، افترض البابا ببساطة أن الأمر حدث “مصادفة”، إلا أن نوكس، الذي يعرف الحقيقة، كان له رأيٌ آخر.

 

ما الذي يجري بحق الجحيم؟

 

إن استيقاظ دوق جاستيس لم يكن ليحدث إلا نتيجة رغبةٍ قويّة نابعة من مشاعر عميقة لحماية شخصٍ ما.

 

بمعنى آخر، لا بدّ أن هناك من ترك أثرًا لا يُمحى في قلبه.

 

وحين غادر البابا الغرفة، غرق نوكس في دوامةٍ من التفكير العميق.

 

من يكون ذلك الشخص الذي حرّك قلب دوق جاستيس إلى هذا الحدّ؟

 

لا يمكن… هل هي لابرينث مجددًا؟

 

فشلت بوريتينا في كسب قلب وليّ العهد، وتمرّد دوق جاستيس على أوامره. كلاهما كان مرتبطًا بها، لذا لم يكن من الغريب أن يشكّ في أنها متورطة في الأمر مجددًا.

 

لقد ماتت سريعًا في الحياة السابقة…

 

لكن في هذه الحياة، لم تكتفِ بالبقاء على قيد الحياة، بل أخذت تتدخل في كل ما يعوق طريقه.

 

واستمرار وجود شخصٍ ذي قدرات خاصّة لفترة طويلة لم يكن يجلب لنوكس سوى المتاعب.

 

فلو علمت بخطّته لانتزاع قوة التنين الشرير، فلن تتردّد في الوقوف بوجهه.

 

ولهذا، كان يقتل ذوي القدرات متى سنحت له الفرصة—فبدأ بلابرينث، لأنها الأسهل، ثم جاستيس، وأخيرًا بوريتينا، التي ظنّ أنه قد ينتفع بها حتى النهاية.

 

لكن هذه المرة، لابرينث، التي كان من المفترض أن تموت أولًا، أظهرت مقاومةً غير مألوفة.

 

“هل يُعقل أنها تحتفظ بذكريات من الحيوات السابقة مثلي؟”

 

هذا مستحيل. فبينما تمكّن هو من الاحتفاظ بذكرياته بحكم احتجازه داخل المرآة، أما البشر العاديون، فلا مهرب لهم من قبضة قوانين السببية.

 

وبناءً على ذلك، لم يكن من المفترض أن تتذكّر شيئًا على الإطلاق.

 

لو استطعت رؤيتها وجهًا لوجه، ربما أدركت السبب.

 

ولكن، للأسف، لم تكن الرسائل التي تُنقَل عبر المعبد تحمل أيّ صفة إلزامية. فحتى لو نزلت رسالة من الحاكم، فإن رفض المعنيّ الاستجابة، فلا حيلة لديهم.

 

ومع اشتداد غضبه، حرّك نوكس أصابعه بنفاد صبر.

 

الشيء الوحيد الذي خفف من توتره كان اقتراب موعد نهائيات بطولة المبارزة.

 

بما أن البابا عبث بالدواء… فلن تتمكن لابرينث، مهما كانت، من إيقاف ما سيحدث.

 

مدفوعًا بطموحه للسيطرة على العائلة المالكة مثلما يشاء، ارتكب البابا خطأً فادحًا.

 

لقد عبث بالدواء الذي يكبح قوة التنين الشرير.

 

وليّ العهد الذي تناول ذلك الدواء، سيتحوّل إلى تنينٍ شرير أمام أعين الجميع.

 

استطاع نوكس أن يتخيّل المشهد بسهولة.

 

وسط حلبةٍ تغلي بالحماس، سيتحوّل وليّ العهد فجأة إلى تنينٍ وحشي.

 

وبينما يصرخ الجميع هلعًا ويهربون مذعورين، ستظهر بوريتينا كالمنقذة—وتهدّئ التنين الغاضب بقدرة التطهير التي تملكها.

 

بعدها، سيفقد وليّ العهد ذكرياته عن تحوّله، وستُرفع بوريتينا إلى منصب القديسة، أما نوكس فسيتمكن أخيرًا من مغادرة المرآة مستفيدًا من قوة التنين الشرير.

 

وحينها، لن يتبقى عليه سوى استخدام التنين للسيطرة على هذا العالم.

 

ذلك كان مخطّطه…

 

ومع ذلك، اجتاحه شعور غامض بعدم الارتياح، فانقبضت قبضته الفارغة بشدة. لماذا؟ ما الذي كان يزعجه إلى هذا الحدّ؟

 

وبعد تفكير طويل، توصّل إلى السبب.

 

كانت الآنسة الصغيرة لابرينث هي مصدر قلقه الرئيسي.

 

من المدهش أن بشريةً عاديةً قادرةٌ على تشويش أفكاره بهذا الشكل…

 

لا يعدو هذا أن يكون قلقًا مبالغًا فيه.

 

حتى العظيم أبشوليكتار لم يتمكن من إيقافي، فكيف لبشرٍ عادي أن يقف في وجهي؟

 

ومع ذلك، في كل مرة أرى فيها الماركيزة لابرينث وهي تُفشل مخططاتي واحدًا تلو الآخر، لا يسعني إلا أن أفكر في شقيقتي.

 

الشقيقة الوحيدة التي أذاقتني مرارة الهزيمة الحقيقية قبل رحيلها…

 

عبس نوكس بشدة، إذ كان مجرد التفكير في الأمر كفيلاً بجعله يشعر بالمهانة.

 

وفي تلك اللحظة بالضبط، جاءه خبرٌ كالصاعقة.

 

دخل البابا الغرفة فجأة حاملًا أنباء صادمة.

 

“الآنسة بوريتينا وُضِعت تحت الإقامة الجبرية!”

 

«ماذا قلت للتو؟»

 

كان نوكس قد نجح لتوّه في تهدئة القلق الذي ينهشه، لكن ذلك الخبر جعله ينهض. إقامة جبرية؟

 

“صدر أمر مباشر من ولي العهد بعدم السماح لها بمغادرة منزلها لأي سبب، بحجة أنه عليه التحقق من بعض الأمور. حتى جلالة الملكة عارضت ذلك، لكنه أصرّ.”

 

«وماذا عن ماركيز تشيريش؟ هل وقف مكتوف اليدين؟»

 

“لقد وافق الماركيز على الأمر!”

 

في تلك اللحظة، أيقن نوكس أن سحر الإغواء الذي ألقاه على ماركيز تشيريش قد انكسر.

 

مع أنه كان غير مستقر، لم يحن وقت زواله بعد…

 

انقبض فكه وهو يحدّق بعجز، عاجزًا عن فهم ما الذي جرى.

 

لكن لم يكن لديه وقت ليضيّعه، فقرّر أن يبدأ بإخماد النار الأقرب. التفت إلى البابا وأمره:

 

«افعل كل ما بوسعك لتهريب بيوريتينا.»

 

“ماذا تقول؟ ولكن إن فعلنا ذلك، فسنُدخل أنفسنا في عداء مباشر مع العائلة المالكة—”

 

«كل ما عليها فعله هو استخدام التطهير مرة واحدة. عندها، لن يجرؤ أحد على قول شيء. وحتى قداسة البابا نفسه سيفضّل ذلك على رؤية تنينٍ شرس يخرج عن السيطرة، أليس كذلك؟»

 

واقفًا أمام خيار مستحيل، ابتلع البابا ريقه بصعوبة.

 

إن تسبب ولي العهد، بعد تحوّله إلى تنين شرير، في أي خسائر بشرية، وإن كُشف أن البابا هو من عبث بالدواء…

 

بمجرد أن تصوّر تلك النتائج، أدرك أنه لم يعد هناك مجال للتردّد.

 

“حسنًا، سأفعل.”

 

وغادر الغرفة مسرعًا ليبحث عن أشخاص يمكنهم تنفيذ مهمة تهريب بيوريتينا.

 

أما نوكس، فبقي وحيدًا، يعضّ شفتيه غيظًا.

 

مهما سارت الأمور على نحوٍ غريب، لا يهم.

 

طالما أن بيوريتينا موجودة — طالما أنها تستطيع أن تستخدم التطهير على التنين ولو لمرة واحدة — فالنصر سيكون من نصيبه.

 

رغم تكراره لهذه الفكرة مرارًا، لم يغادر القلق صدره. قبض يده حتى غرست أظافره في راحة كفّه.

 

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

 

بعد عدّة أيام من حديث نوكس مع البابا، وصلت رسالة سرّية بعثها البابا إلى الأمير الثاني.

 

> [… لو أن الدواء قد أُعطي لولي العهد في وقتٍ أبكر، لما حدث هذا. ولكننا استجبنا لرغبة سموّك في استخدامه مع اقتراب موعد النهائيات…

 

…غير أن الآنسة بوريتينا وُضِعت قيد الاحتجاز قبل أن يبدأ الحدث…

 

…لذا ألتمس من سموّك أن تُسهم في إخراجها بأي وسيلة…]

 

 

 

“يا له من وقحٍ حقير!”

 

صرخ الأمير شيد وهو يمزّق الرسالة بعنف. لقد بذل قصارى جهده ليهيّئ المسرح المناسب، حيث تتجه إليه أنظار الجميع، فكيف يجرؤ البابا على تحميله المسؤولية؟

 

“والآن يتجرأ على إلقاء اللوم عليّ بسبب فشله؟”

 

والأدهى، أنه حتى لم يتمكن من إخراج بيوريتينا بنفسه — يا له من أمرٍ مثير للشفقة.

 

صرير أسنانه كان يُسمع من شدّة الغضب. ومع ذلك، بدأت يداه في كتابة رسالة قبول بالمهمة.

 

فقد أعلن بنفسه أنه سيواجه التنين الشرير.

 

وبدون الآنسة بوريتينا، سيكون ذلك بمثابة حكمٍ بالإعدام عليه.

 

“…هاه.”

 

كان من الأفضل بكثير لو ترك هذه المهام المزعجة لأمّه لتدبّرها.

 

لكن، وللأسف، أُبقي هذا الأمر سرًّا عنها.

 

فهو يعرف تمامًا أنه ما إن يخبرها بنيّته في مواجهة التنين مباشرة، فستعارضه بشدة، ولن تسمح له أبدًا.

 

طَرق.

 

وضع شيد ريشته جانبًا بعد أن أنهى كتابة الرسالة بسرعة. وما إن أرسلها سرًّا إلى المعبد، متجنبًا أعين المتطفلين، حتى قطّب حاجبيه ودخل في تفكير عميق.

 

“أن أشعر بهذا القلق حتى قبل أن يبدأ كل شيء… بدأتُ أشكّ في ما إذا كان البابا قد عبث فعلًا بالدواء بالشكل المطلوب.”

 

فلو ارتكب البابا أيّ خطأ، ولو بسيطًا، فإن خطة شيد للإطاحة بأخيه ستنهار بالكامل، كبيتٍ من ورق.

 

لذا قرر ألّا يعتمد على البابا وحده، وأن يُعدّ خطةً احتياطية إضافية.

 

وبدون أيّ تأخير، ارتدى قناعًا وتوجّه إلى متجر اللفائف الخاص بلومينوس. وما إن دخل، حتى خاطب صاحب المتجر بنبرة آمرة، من دون أيّ مقدمات أو احترام.

 

“أحتاج إلى لفيفة تستطيع تغيير هيئة شخص ما بالشكل الذي أحدّده.”

 

“بالتحديد، ما نوع الهيئة التي ترغب في التحوّل إليها؟”

 

“شيء مشابه للحيوان، لنقُل ذلك.”

 

لم يكن متأكدًا مما إذا كان التنين الشرير يُعدّ حيوانًا، لكنه لم يكن بشريًّا على كل حال، وذلك كفيلٌ بأن يكون مقنعًا إلى حدٍّ ما. في النهاية، ما يهمّ هو أن يبدو بمظهر غريب أمام الآخرين.

 

تأمّل مالك المتجر قليلًا، ثم قال:

 

“هل تملك ما يثبت هويتك؟ لأسباب تتعلق بالسلامة، لا نبيع اللفائف إلا لمن تم التحقق من هويتهم.”

 

كان شيد على علمٍ مسبق بهذا الإجراء.

 

فالقوانين تمنع بيع اللفائف السحرية لمن لا يُعرفون بهويتهم، حفاظًا على السلامة العامة.

 

رغب جزء منه في أن يثور، ويسأله إن كان يجرؤ على تطبيق هذا القانون السخيف على فردٍ من العائلة المالكة. لكنه كان يخفي هويته في الوقت الراهن، ولم يكن من الحكمة لفت الأنظار إليه.

 

على أيّة حال، لديّ ما ينفع.

 

مدّ يده إلى جيبه الداخلي وأخرج خاتم ختم تابعًا لماركيز تشيريش. كان قد سرقه قبل سنوات، حينما زار القصر ذات مرّة بدافع الملل.

 

وبالطبع، عندما اكتشف الماركيز اختفاء الخاتم، أثار ضجّة كبيرة، بل إنه استبدل طاقم العاملين بأكمله ظنًّا بأن لصًّا قد تسلل إلى القصر. أما شيد، فقد بقي صامتًا، متظاهرًا بأن لا علاقة له بالأمر.

 

بل تمادى أكثر، فنسخ العلامات الأمنية التي أُضيفت إلى الختم البديل، ليجعل من خاتمه المزيف نسخةً مطابقةً للأصل.

 

اتّسعت عينا مالك المتجر عندما رأى الختم.

 

“يا إلهي! أعتذر أشدّ الاعتذار لعدم تعرفي عليك في البداية. سأُعدّ اللفيفة على الفور وأرسلها إلى مقرّ إقامتك.”

 

“لا، سأحضر لأخذها بنفسي.”

 

سارع شيد إلى مقاطعته، فلو تم توصيل اللفيفة إلى قصر تشيريش، فسيكون ذلك كارثيًّا.

 

أومأ مالك المتجر برأسه متفهّمًا، رغم علامات الحيرة التي ارتسمت على وجهه.

 

سارت الأمور بسلاسةٍ تامة، فدفع شيد الثمن وهو يشعر بالرضا، وغادر المتجر.

 

لكنه لم يكن يعلم…

 

أن تقريرًا مفصّلًا يُرسل تلقائيًا إلى سييلا عن كل طلبٍ للّفائف، كإجراءٍ وقائي يُفرض إلى جانب شرط التحقق من الهوية.

 

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

 

وعندما وصلها التقرير، عبست سييلا.

 

“لماذا قد يشتري أحد من تشيريش لفيفة كهذه؟”

 

عادةً ما تُستخدم هذه الأنواع في الحفلات، لكن ماركيز تشيريش بالكاد يلتقط أنفاسه وسط أزمة تيرييل الحالية.

 

شعرت بأن هناك أمرًا مريبًا.

 

لذا أمرت سييلا مساعدها ليدر بالتحرّي عن هوية الشخص الذي اشترى اللفيفة.

 

وبعد بضعة أيام، اكتشفت أن المشتري الحقيقي لم يكن سوى شيد.

 

“إذًا، هذا ما ينوي فعله…”

 

ضحكت سييلا ببرود، وقد فهمت على الفور نواياه.

 

وبعد فترة قصيرة، عاد شيد إلى المتجر لاستلام اللفيفة.

 

استقبله البائع بحفاوةٍ مبالغٍ فيها، وأمطره بالكلمات المعسولة:

 

“هذه اللفيفة لا تغيّر الشكل فحسب، بل تخدع الحواس الخمس أيضًا، بما في ذلك السمع واللمس. لقد أوليتُ اهتمامًا خاصًّا بها، لأنها ستُستخدم من قِبل

شخصٍ نبيل.”

 

“حسنًا.”

 

وبينما كان يستمتع بالإطراء، تناول شيد اللفيفة وغادر المتجر بثقة المنتصر.

 

وبعد أيام قليلة…

 

حلّ أخيرًا اليوم المنتظر لنهائيات بطولة سيف الشتاء.

 

 

 ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

 

ترجمة : أوهانا

 

الانستا : han__a505