انتهى حفل “سنو وايت” لهذا العام بنجاحٍ باهر، مخلفًا وراءه عددًا من الأزواج الجدد لا يقلّ عن عدد أوراق نبات الهدال التي زُيّنت بها قاعة الاحتفال.

لم يقتصر الأمر على توطّد علاقتي برينوس، بل نجحتُ أيضًا في إثارة حماس الجمهور لمتجر “لومينوس” الجديد من خلال تقديم “إيرميتشو” في الواجهة.

ومع ذلك، لم يكن بمقدوري أن أفرح تمامًا.

وكان السبب في ذلك هو روبليت.

“رئيس العائلة الأكثر عداءً للتنين الشرير رأى بعينيه تحوّل رينوس إلى واحدٍ منهم.”

وعلى الرغم من انسحابه بهدوء في ذلك الحين، فإن احتمالية أن يغيّر رأيه ويهاجم رينوس كانت قائمة تمامًا.

بطبيعة الحال، رينوس لم يكن من النوع الذي يبتلع الإهانة دون رد، لكن ما كنتُ أخشاه حقًا لم يكن النتيجة، بل وقوع المواجهة بينهما من الأساس.

“إن اشتبكا، فسيُصاب كلاهما بجراحٍ خطيرة.”

بطل الرواية الذي لا يُهزم أبدًا في القصة الأصلية، في مواجهة أقوى محارب في الإمبراطورية من حيث القوة البدنية.

لقد كان صراعًا بين درعٍ لا يمكن اختراقه، ورمحٍ قادر على اختراق كل شيء، فكيف لي ألا أقلق؟

ولم تزد الأمور إلا سوءًا، إذ اختفى روبليت تمامًا منذ ليلة الحفل.

وبالنظر إلى أنه كان يظهر من حينٍ إلى آخر بحجة حراستي استجابةً لرسالة المعبد، فإن اختفاؤه المفاجئ لم يكن ليمرّ دون أن يثير قلقي.

“لا بدّ أنه غارق في التفكير.”

رجوت أن تقوده أفكاره إلى نتيجة تصبّ في مصلحة الطرفين، لأنني إن لم يحدث ذلك، فلن يكون أمامي خيار سوى الوقوف ضده.

بهذا العزم، راقبت تحركات روبليت عن كثب، بل وطلبت من أحد خدم قصر ولي العهد أن يُخبرني إذا ما ظهر روبليت هناك.

وبعد ذلك بفترةٍ وجيزة، وقبل المباراة النهائية في بطولة المبارزة بقليل…

“آنستي، لقد جاء شخص من قصر ولي العهد، وستتفاجئين بما قاله!”

“ماذا هناك؟”

وصلني خبر مفاده أن روبليت قد تحدّى رينوس في مبارزة.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

في ساحة التدريب الواسعة التابعة لقصر ولي العهد.

نظرًا لتساقط الثلوج الليلة الماضية، كانت أطراف الساحة مغطّاة بطبقة رقيقة من الثلج الأبيض. ومع ذلك، في المركز – حيث ستُقام المبارزة – لم يكن مبتلًا حتى.

ورغم أنّها كانت واحدةً من أعظم المبارزات في التاريخ، ولن تتكرّر بين اثنين من المحاربين الأسطوريين، فإنّ المكان كان يلفّه الصمت المطبق. ذلك لأن رينوس أمر الجميع بمغادرة المكان.

حدّق روبليت في رينوس بوجهٍ خالٍ من التعبير.

وكذلك رينوس، إذ لم تُقرأ أي مشاعر على ملامحه، وهو يبادل روبليت النظرة نفسها.

كلا الرجلين كان يحمل سيفًا حقيقيًا.

واستخدام السيوف الحقيقية في المبارزة يعني أن أحد الطرفين قد يُقتل دون أن يُحمّل الطرف الآخر أي مسؤولية.

بعبارة أخرى، كلاهما كان مستعدًا للموت.

أنزل روبليت نظراته ببطءٍ نحو الأرض.

بدا وكأنه غرق في التفكير للحظة، ثم رفع عينيه أخيرًا وتحدث موجّهًا كلامه إلى رينوس:

“أشكرك على قبولك التحدي.”

“بل أنا من تفاجأ. كنت أظنّ أنك ستستخدم قوتك في ذلك اليوم على الفور.”

“حياتي لا تزال ثمينة بالنسبة لي، كما تعلم.”

“هكذا إذًا.”

وانقطع الحديث فجأة.

وساد صمتٌ ثقيلٌ ومزعج أرجاء الساحة. هبّت ريحٌ باردة حادّة كأنها تقطع الوجوه، مما زاد الأجواء توترًا.

تبادل الرجلان نظرات لا تُفهم، وكلٌّ منهما يقبض على سيفه بإحكام. وكأننا أمام وحشين يتأهبان للهجوم، يدوران في دائرةٍ من الترقب والحيطة، بانتظار لحظة الانقضاض.

كان روبليت هو من كسر الصمت.

“سأبدأ أولًا.”

وفاءً لسمعته كأقوى محارب، اعتاد روبليت دائمًا أن يُفسح المجال لخصومه ليقوموا بالضربة الأولى.

لكن هذه المرة، قرر ألّا يُظهر أي تراخٍ أو تهاون.

أومأ رينوس برأسه بصمت.

وعلى الفور، انقض سيف روبليت خلف تلك الإيماءة.

كانت مهاراته في المبارزة، التي تعتمد على الضربات السريعة، تنساب كمجرى مائي غير منتظم.

يتنقّل بدقة من نقطة إلى أخرى، كما لو كان يختبر خصمه، ثم ما إن تظهر فجوة، ولو ضئيلة، حتى يغيّر مساره فجأة ليُصيب موقعًا غير متوقّع.

في المقابل، كان سيف رينوس أشبه بصخرةٍ ثقيلة.

فهو بالكاد كان يتحرّك، لكنه في كل لحظةٍ حرجة، كان يصدّ ضربات روبليت بقوةٍ هائلة.

في كل مرةٍ تتلاقى فيها السيوف، كان الشرر يتطاير، ويخترق صوت المعدن الحاد الأجواء برنينٍ قاسٍ.

وبالرغم من أنّ روبليت قد واجه سابقًا أربعة فرسان إمبراطوريين دفعةً واحدة، فإنّ صدّ نصل أعظم محاربٍ في الإمبراطورية لم يكن بالأمر الهيّن.

بدأ العرق يتكوّن على جبين رينوس.

وبالقدر نفسه، أصبحت أنفاس روبليت تتسارع شيئًا فشيئًا.

انشقّ خدّه بجرحٍ طفيف من طرف النصل، كما تمزّق طرف ردائه، الذي صدّ ضربة كادت أن تمزّق اللحم وتفتّت العظم.

لقد كانت مواجهةً متكافئة بحق. لم يملك أحدهما اليد العليا، واستمرّ النزال لفترةٍ طويلة.

قد يتوقّع المرء أن يفقدا تركيزهما بفعل القتال المرهق، لكن أيًا منهما لم يُبدِ أدنى تغيّرٍ في ملامحه. استمرّا في تبادل الضربات، ونظراتهما معلّقة ببعضها في تحدٍّ صامت.

طنين!

استغل روبليت ثغرة، ووجّه سيفه نحو صدر رينوس—لكنّ الأخير صدّه في اللحظة نفسها.

دخل الاثنان في صراعٍ عنيف، والسيوف تضغط بعضها بقوة.

صوتٌ حادٌّ مزعج لانزلاق المعدن مزّق الصمت كأنما تخدش الأظافر على الزجاج.

وحين بدأ هذا الصوت يخفت قليلًا، نطق روبليت:

“سمعتُ أنك لم تعد بحاجة إلى دواء المعبد حتى لا تتحوّل إلى التنين الشرير.”

“…هذا صحيح.”

أجاب رينوس بعد برهة، بينما كان حاجباه ينعقدان قليلاً بسبب تركيزه على صدّ سيف روبليت.

ثم خفّف زاوية سيفه قليلًا لينحرف به عن مسار الهجوم، وبعد أن كان أسلوبه مباشرًا ومستقيمًا، نزل بسيفه الآن بحركةٍ مائلةٍ مفاجئة.

أصاب السيف صدر روبليت بجرحٍ طفيف، ما جعله يتراجع خطوة إلى الوراء. وعيناه القرمزيتان أصبحتا أكثر قتامةٍ وكآبة.

بات رينوس هو من يُهاجم، وروبليت هو من يُدافع. وبينما كان يتفادى الهجمات المتتالية ببراعة، تابع روبليت حديثه بصوتٍ خافت:

“منذ زمن، رأيتُ رجلًا، حين كنتُ في نقابة (التلاعب بالحب في سيل).”

“…”

“شعرٌ أشقر باهت، وعينان ذهبيتان يختلط فيهما الاحمرار. شعرتُ أنّني رأيتُه من قبل، لكني تجاهلتُ الأمر. فمهما تغيّر لون الشعر، فإنّ لون العينين لا يمكن تغييره—حتى بالسحر.”

لم يُجب رينوس، بل استمرّ بتحريك سيفه.

تفادى روبليت المسار المعقّد لضربات نصل رينوس بخطواتٍ بسيطة وسريعة. ومع ذلك، واصل حديثه:

“نظرًا لقدرة ‘العدالة’، التي تقوم على ضربةٍ واحدةٍ قاتلة تُقدَّم فيها الحياة كقربان، فإنّ موت مستخدمها أمرٌ شبه مؤكد في حال عودة التنين الشرير.”

“…”

“ولهذا، أجرينا بحوثًا معمّقة حول التنين الشرير، بقدر ما فعلت العائلة الإمبراطورية. ومن خلال السجلات التي تركها المؤسس الأول، توصّلنا إلى معلومةٍ مهمّة.”

“سجلات المؤسس الأول—”

قالها رينوس أخيرًا، وقد كان يُصغي بهدوء حتى تلك اللحظة.

“كنت أظنّ أن كل تلك السجلات قد مُحيت.”

“لقد كنتُ محظوظًا فحسب.”

تلألأت عينا روبليت بحدّة، خاليتين من أي أثرٍ للنعاس. وبنبرةٍ هادئةٍ خالية من التردّد، بدأ يروي ببطءٍ السر الذي توارثته عائلته جيلًا بعد جيل.

“لعنة التنين الشرير لا تعني ببساطة أنّ قوة التنين تكسو الإنسان، بل تعني أنّ روح التنين الشرير، المزروعة في جسد أحد أفراد العائلة المالكة، تزيح روح الإنسان وتستعيد وعيها الذاتي.”

“فهمت.”

أجاب رينوس ببرود، ثم لوّح بسيفه بقوةٍ هائلة. كانت ضربةً مشبعة بالعاطفة، مختلفة تمامًا عن هجماته السابقة الجافة والمحسوبة.

تراجع روبليت مترنّحًا، بالكاد تمكّن من صدّ الضربة.

أثار دهشته أن رينوس لا يزال يحتفظ بهذه القوة، لكنّه أخفى اندهاشه وتابع الحديث كما لو أنّ شيئًا لم يحدث.

“ولهذا، فإنّ احتفاظ سموّك بعقلك حتى في هيئة التنين يشكّل خطرًا بالغًا.”

“ولِمَ يشكّل ذلك خطرًا؟”

كانت نبرته متهكّمة بوضوح.

كانت تلك أوّل مرّة يُظهر فيها رينوس مشاعر عارية كهذه، إذ نادرًا ما كان يعبّر إلا عمّا يخصّ سييلا.

شعر روبليت بوخزٍ في جلده، كما لو كان يواجه التنين الشرير ذاته. ومع ذلك، لم يتراجع، وقال ما أراد قوله.

“لأنّه يعني أن روح التنين الشرير قد استحوذت بالكامل على الجسد البشري.”

“……”

“الآن، سموّك—”

كاانغ!

اصطدمت سيوفهما بعنفٍ على مسافةٍ قريبة. وتلاقت نظراتهما كما تلاقت شفراتهما.

أخيرًا، نطق روبليت بما كان يخفيه في قلبه:

“هل أنتَ حقًا لا تزال الرجل الذي يُدعى رينوس؟”

وفي تلك اللحظة، اختفى التعبير عن وجه رينوس كليًا.

تحوّل شعره الأشقر اللامع إلى لونٍ داكن، وبدأت حمرة خفيفة تتسلّل إلى عينيه الذهبيتين الصافيتين.

ومن تلك العينين، اندلع غضبٌ وحشي يشبه غضب الوحوش—غضبٌ لم يكن موجّهًا إلى روبليت، بل إلى أشياء اندثرت منذ زمن.

وبغضبٍ مغطّى بوجهٍ جامد، همس قائلًا:

“نعم. أنا الرجل الذي يُدعى رينوس.”

كاانغ! كااانغ—!

فجأة، توالت الضربات المتتالية، وكلّ واحدةٍ منها مشحونةٌ بعاطفةٍ جياشة. كانت القوة الكامنة فيها تفوق كلّ ما سبق، فازداد وجه روبليت صلابة.

لقد صمد بالكاد—ولو كان أي شخصٍ آخر في مكانه، لشُطر مع سيفه منذ اللحظة الأولى.

كاانغ!

شقّ خطٌّ فضيٌّ قوسيٌّ الهواء من أعلى إلى أسفل. بالكاد تمكّن روبليت من صدّ الضربة التي كانت متجهة مباشرةً إلى رأسه.

“……”

توقّف رينوس عن الهجوم للحظة، يلهث وكأنّه يلتقط أنفاسه المتقطعة.

كان شعر كلا الرجلين مبتلًّا بالكامل من العرق، رغم أنّ الطقس لم يكن حارًا.

أخذ رينوس، الذي كان يحدّق في روبليت المتهاوي تحت وطأة قوته، يتحدث بصوتٍ قاسٍ وكأنّه يطحن كلماته بأسنانه:

“وأنا أيضًا التنين الشرير، أبشوليكتار، ذاك الذي ساق البشرية إلى الهلاك قبل ألف عام. هل هذا يُجيب عن سؤالك؟”

( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

ترجمة : أوهانا

الانستا : han__a505