“علينا أن نقترح على قداسة البابا إعلان ولادة قديسة جديدة بشكل رسمي. متى كانت آخر مرة ظهرت فيها قديسة؟”

 

“إن لم تخنِّي الذاكرة، فقد كان ذلك قبل نحو مئتي عام.”

 

“يا للعجب… لم أتخيّل قط أنني سأشهد ولادة قديسة في حياتي.”

 

وهكذا، انتهى الاجتماع الطارئ، الذي استُثني منه جيليوت وحده، في جوٍ يسوده الدفء والرضى.

 

وبينما كان الجميع يودّع بعضهم البعض ويغادر القاعة بعد أن أدّوا ما عليهم، بقي جيليوت وحده متسمّرًا في مكانه، وعيناه تقدحان غضبًا، ويداه مشدودتان في قبضة محكمة.

 

قالت الإمبراطورة إنه لا بد من سحق الماركيزة لابرينث، لكن…

 

والآن، تلك المرأة على وشك أن تُبجَّل كقديسة؟ هذا أمر غير معقول على الإطلاق.

 

“يجب أن أبلغ جلالة الإمبراطورة فورًا.”

 

وبالفعل، بدأ جيليوت في تجهيز نفسه للخروج، وهرول نحو قصر الإمبراطورة، التي لم تغادر جناحها منذ حادثة خطوبة قصر الياقوت، وأبلغها بكل ما جرى بالتفصيل.

 

وكما كان متوقّعًا، عمّت الفوضى قصر الإمبراطورة.

 

 

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

 

“ما معنى هذا بحق السماء…؟”

 

ما إن فرغ جيليوت من تقريره، حتى بدت الإمبراطورة مذهولة، تكرّر نفس العبارة وقد تملّكها الصدمة. ما هذا؟ ما الذي يحدث؟

 

كون الماركيزة تمتلك جهاز كشف النسب، كان بحد ذاته خبرًا جيدًا.

 

فإذا استطاعت إقناع ماركيز تشيريش باستخدامه، لكان بإمكانهم طرد تلك الحقيرة، تيرييل، على الفور.

 

لكن أن يؤدي ذلك إلى تنصيب الماركيزة لابرينث قديسة—فذاك ما لا يُحتمل التفكير فيه.

 

هل أصبح نيل لقب “القديسة” سهلاً إلى هذا الحد؟

 

إن أصبحت الماركيزة لابرينث قديسة فعلاً، فلن يأتي اليوم الذي تركع فيه أمام الإمبراطورة.

 

فما العمل الآن؟

 

أفكارٌ كهذه تدافعت في رأس الإمبراطورة، بينما كانت تدور في الغرفة بلا توقّف، تقضم أظافرها بقلق بالغ.

 

وفي تلك اللحظة، كان جيليوت لا يزال جاثيًا أمامها، يزيد انحناءه ويهمس مطمئنًا:

 

“لحسن الحظ، قداسة البابا في صفنا.”

 

“ماذا تقصد بذلك؟”

 

توقّفت الإمبراطورة في مكانها، وحدّقت في جيليوت بنظرة حادّة.

 

عندها، استعاد جيليوت ذكريات حديثه الأخير مع البابا قبل قدومه إلى القصر، وشرع في شرحه بهدوء:

 

“قداسته ينوي إعلان الآنسة بوريتينا قديسة.”

 

في الواقع، لم يتمكن البابا من حضور اجتماع مجلس كبار الكهنة، لأنه كان منشغلاً في حوار خاص مع نوكس حول كيفية جعل ولي العهد يعتمد أكثر على المعبد.

 

وعندما سمع من جيليوت بما دار في الاجتماع، ترك له رسالة حازمة:

 

“اطمئن—لن نسمح بحدوث ذلك، مهما كلّف الأمر.”

 

“إن أصبحت الآنسة بوريتينا قديسة، فسوف يعتمد علينا القصر الإمبراطوري بدرجة أكبر.”

 

“وإن جعلناها تُظهر قدرة التطهير علنًا أمام الجميع، فسيُسلَّم لها لقب القديسة تلقائيًا.”

 

شعر جيليوت بالارتباك بعض الشيء لدى سماعه ذلك.

 

استخدام قدرة التطهير علنًا أمام الجميع؟

كان ذلك مستحيلاً ما لم يتمكنوا من التحكّم بوقت تحوّل ولي العهد إلى تنين شرير.

 

حينها فقط، خطر له احتمالٌ مروّع:

 

“هل يعقل أن البابا ينوي التلاعب بدواء ولي العهد؟”

 

فالمعبد هو المسؤول عن تصنيع الدواء الذي يُخفف من لعنة “التنين الشرير” التي يُعاني منها رينوس.

 

وهذا يعني أنه، إن أرادوا، فبإمكانهم ببساطة التلاعب بحالة ولي العهد، ودفعه للتحوّل في لحظة.

 

أراد جيليوت أن يتحقّق من صحة حدسه، لكن حدسه ذاته نبّهه إلى أن معرفة المزيد في مثل هذه الأمور لن تجلب إلا المتاعب، فوأد فضوله.

 

واكتفى بالهرولة إلى قصر الإمبراطورة، لينقل لها كلمات البابا حرفيًا.

 

أطلقت الإمبراطورة تنهيدة ثقيلة، وقد غاصت في دوامة من الأفكار.

 

“أن تُصبح الآنسة بوريتينا قديسة… ألهذا الحد وصلت الأمور؟”

 

لم تكن ترغب إطلاقًا في أن تنال الماركيزة لابرينث لقب القديسة. فحتى الآن، وهي بلا سلطة، تتصرّف بتعنّت وتكبّر… فكيف ستصبح حين تُتوَّج كقديسة؟ لا شك أنها ستتمادى أكثر.

 

لكن، في المقابل، لم تكن ترغب أيضًا في أن تُصبح بوريتينا قديسة.

 

فإن حدث ذلك، فستُجبر على اعتبار بوريتينا فردًا من عائلة تشيريش إلى الأبد—وعضوًا فيها.

 

للأسف، لم يكن أمامها سوى خيارين لا ثالث لهما.

 

آه…

 

أطلقت الإمبراطورة تنهيدة ثقيلة خرجت من أعماق صدرها، ثم وضعت يدها على جبينها الذي بدأ يؤلم.

 

من بحق السماء ينبغي لها أن تختار؟ حتى أعقد معضلات هذا القرن لن تكون بهذا القدر من الصعوبة.

 

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

 

وفي تلك الأثناء، لم تكن الأوضاع في فيلا عائلة تشيريش أفضل حالًا.

 

حدّقت تيرييل في مركيز تشيريش بعينين مرتجفتين، غير مصدّقة لما سمعته تواً.

 

“هل تتحدث عن… جهاز كشف النسب الخاص بسييلا؟”

 

“نعم. سمعت أن الحرفي إيرميتشو استخدم تلك الأداة السحرية للعثور على حفيده الحقيقي، فلماذا لا نُجرّبها نحن أيضًا؟ عندها، لن يتمكن أحد من القول مجددًا إنك لستِ ابنتي—”

 

“لا أريد ذلك!”

 

صرخت تيرييل، مقاطعة حديثه في حالة من الذعر، وصوتها يغمره الغضب واليأس.

 

“لا! لن أفعل ذلك أبدًا!”

 

“إنها فرصة، يا تيرييل.”

 

قالها الماركيز بصوت هادئ، محاولًا إقناعها بصبر كأبٍ عطوف.

 

“لا يمكنك أن تعيشي حياتك كلها وسط الشائعات. سألت السيدة لابرينث، وقالت إن شعرة واحدة فقط تكفي. إذًا—”

 

“قلت لا! لا أريد ذلك!”

 

صرخت تيرييل وهي تدفعه بكل ما أوتيت من قوة، وكأنها محاصَرة عند حافة الهاوية. ارتطم بقوة الماركيز، الذي لم يكن مستعدًا لذلك، بطاولة خلفه.

 

دوّي!

 

سقط الماركيز والطاولة معًا في ضجيج مدوٍّ—وكأن ذلك لم يكن كافيًا، حتى سقطت مزهرية بحجم الساعد على رأس الماركيز مباشرةً.

 

تحطُّم—!

 

“آهغ…”

 

وفي اللحظة نفسها التي تحطّمت فيها المزهرية، فقد ماركيز تشيريش وعيه.

 

“أ… أبي!”

 

صرخت تيرييل وهي تهرع نحوه في حالة من الذعر. وقد دفع الصوت العالي خدم القصر إلى الاندفاع داخل الغرفة.

 

“سيدي الماركيز!”

 

“م-ما الذي حدث هنا؟!”

 

“إنه… لقد تعثرت قدمه وسقط…”

 

لم تستطع أن تعترف بأنها من دفعته، فاختلقت كذبة على الفور.

 

وكما يُقال، من يكثر الكذب يتقنه—وقد كذبت تيرييل كثيرًا خلال حياتها كابنة صغرى في عائلة تشيريش، حتى أصبحت قادرة على قول الأكاذيب بوجه هادئ.

 

وفي هذه الأثناء، بدأ الدم يسيل من جبين الماركيز. وما إن رآه كبير الخدم حتى أصيب بالذعر.

 

“الماركيز مصاب! أسرعوا—أحضروا الطبيب!”

 

وسرعان ما هرع عدد من الخدم إلى خارج الغرفة.

 

تيرييل، التي شعرت وكأن قلبها قد هوى إلى أعماقها من شدة الذعر على الرجل الوحيد الذي وقف في صفّها، ارتمت بجواره على الأرض.

 

“أ… أبي؟”

 

نادته بصوت مرتجف يملؤه الرجاء. وبعد لحظات، فتح الماركيز عينيه ببطء.

 

تنفّست تيرييل بارتياح. وقبل أن تهرع نحوه وتعانقه وهي تناديه “أبي!”—

 

“…الآنسة بوريتينا؟ لماذا أنتِ هنا؟”

 

سقطت كلماته عليها كالصاعقة.

 

تجمّدت تيرييل في مكانها.

 

ثم، وهو يمسك رأسه المتألم، نطق بكلمات أقسى وأشد وقعًا على قلبها.

 

“هل جئتِ لرؤية أليس؟ أيها الخادم، لماذا أنا هنا؟ ما الذي يحدث؟”

 

“عذرًا؟”

 

رمش كبير الخدم بدهشة، غير قادر على فهم أسئلته الغريبة. لكنه سرعان ما أدرك أن ذلك على الأرجح نتيجة لفقدان مؤقت للذاكرة بسبب الإصابة، فأجابه بكل احترام:

 

“لقد رتبنا هذا اللقاء لأنك أخبرتنا أن لديك أمورًا هامة لمناقشتها مع الآنسة الصغيرة. ولكن يبدو أنك تعثرت واصطدمت بالطاولة، يا سيدي.”

 

“الآنسة الصغيرة؟”

 

تجهم وجه ماركيز تشيريش، عاجزًا عن فهم هذا المصطلح الغريب.

 

أجاب كبير الخدم:

 

“اقصد الآنسة تيرييل تشيريش، يا سيدي.”

 

“انتقِ كلماتك جيدًا. كيف تُنادى الآنسة بوريتينا بلقب الآنسة تشيريش؟”

 

“عذرًا؟”

 

ارتبك كبير الخدم بصدق من النبرة الباردة كالجليد التي صدرت عن سيده.

 

هل أصيب فعلًا بفقدان للذاكرة؟ وبينما كان يبحث عن الكلمات المناسبة، التفت الماركيز نحو تيرييل المتيبّسة وسألها مباشرة:

 

“أجيبي يا آنسة بوريتينا. لماذا يقول إنكِ الابنة الصغرى لعائلة تشيريش؟”

 

“…آه—يبدو أن إصابتك في الرأس كانت أخطر مما اعتقدنا. سأُحضر الدواء فورًا!”

 

واندفعت تيرييل مسرعةً من الغرفة وقد بدا عليها الذعر.

 

شعرت وكأن الأرض تنهار تحت قدميها. ركضت بلا توقف، تعثّرت أكثر من مرة، وكادت تنهار من شدة الإنهاك، حتى وصلت إلى الحائط، تسند نفسها عليه وتلهث من فرط الإجهاد.

 

بدت لها الممرات المظلمة والخالية وكأنها وحش يوشك أن يبتلعها.

 

وحين تذكّرت النظرة الخالية تمامًا من السحر في عيني الماركيز، شعرت بدوار شديد.

 

هل انتهى الأمر حقًا؟ هل انتهى فعلًا…؟

 

لم تكن تلك المرة الأولى التي يستعيد فيها الماركيز وعيه، لكن هذه المرة كانت مختلفة. شعرت في أعماقها أن ذلك الأب الذي كان يحبها قد اختفى إلى الأبد.

 

آه…

 

تغلب عليها الدوار فانهارت جاثيةً على الأرض.

 

لكنها سرعان ما عضّت على شفتيها، تفكر في الشخص الوحيد القادر على إنقاذها من هذا الكابوس.

 

السيد نوكس…!

 

أرادت أن تهرع إلى المعبد في الحال.

 

لكنها كانت تعلم أنها إن ذهبت على هذه الحال، فلن تلقَ عونًا، بل ستُوبَّخ على فشلها المتكرر في كسب قلب وليّ العهد.

 

يجب أن أكسب قلبه—بأي وسيلة، وفي أسرع وقت.

 

فحتى الفأر المحاصر يعضّ القطة. ومثل فأرٍ في زاوية، بدأت أفكار تيرييل تدور بشكل محموم بحثًا عن مخرج.

 

سييلا قالت إنها ستقيم حفلة قريبًا…!

 

اندفعت تيرييل إلى غرفتها، وأمسكت بقارورة زجاجية تحتوي على مادة “إيستالروت”.

 

ثم خرجت من الفيلا مسرعةً نحو وجهةٍ مجهولة.

 

 

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

 

 

بعد مرور بعض الوقت على حادثة إيرميتشو، بدأت الشائعات تنتشر في أوساط النبلاء بهدوء: أن اختبارات النسب التي يُجريها المعبد قد تكون غير دقيقة، وأنني أمتلك أداةً قادرة على تقديم نتائج دقيقة.

 

بصراحة، كنت أظن أن أليس أو السيدة تشيريش ستأتيان مسرعتين إليّ، تتوسلان لاستخدام الأداة السحرية.

 

لكن على غير المتوقع، التزمت كلتاهما الصمت.

 

أدق توصيف لذلك: كان من الواضح أنهما تريدان استعارتها، لكن تصرفاتهما كانت تنم عن تردد، كما لو أنهما تتحاشيان أعينًا تراقبهما.

 

لماذا؟

 

جاءني الجواب سريعًا، عندما زارني أحد كبار الكهنة، الذين كنت أرشيهم سابقًا باسم “لويمينوس”، وأخبرني سرًا بما يجري داخل المعبد.

 

“يريدون تتويج تيرييل كقديسة…؟”

 

ابتسمت بسخرية.

 

إذًا، قد بدأت الإمبراطورة تمارس الضغط على عائلة تشيريش.

 

بما أنها لا تريدني أن أكون القديسة، فهي تسعى الآن للاعتراف رسميًا بتيرييل كابنةٍ لعائلة تشيريش.

 

بل أجبرت عائلة تشيريش، حلفاءها، على الرضوخ رغم اعتراضهم.

 

لكن حسابات الإمبراطورة كانت خاطئة.

 

الطريقة الوحيدة التي يمكن بها رفع مكانة تيرييل المنهارة فجأة إلى مستوى “قديسة” أمام الجميع، هي أن تقوم بعمل خارق للعادة…

 

أن تُطهّر وتُهدّئ رينوس، التنين الشرير، أمام أعين “علينا أن نقترح على قداسة البابا إعلان ولادة قديسة جديدة بشكل رسمي. متى كانت آخر مرة ظهرت فيها قديسة؟”

 

“إن لم تخنِّي الذاكرة، فقد كان ذلك قبل نحو مئتي عام.”

 

“يا للعجب… لم أتخيّل قط أنني سأشهد ولادة قديسة في حياتي.”

 

وهكذا، انتهى الاجتماع الطارئ، الذي استُثني منه جيليوت وحده، في جوٍ يسوده الدفء والرضى.

 

وبينما كان الجميع يودّع بعضهم البعض ويغادر القاعة بعد أن أدّوا ما عليهم، بقي جيليوت وحده متسمّرًا في مكانه، وعيناه تقدحان غضبًا، ويداه مشدودتان في قبضة محكمة.

 

قالت الإمبراطورة إنه لا بد من سحق الماركيزة لابرينث، لكن…

 

والآن، تلك المرأة على وشك أن تُبجَّل كقديسة؟ هذا أمر غير معقول على الإطلاق.

 

“يجب أن أبلغ جلالة الإمبراطورة فورًا.”

 

وبالفعل، بدأ جيليوت في تجهيز نفسه للخروج، وهرول نحو قصر الإمبراطورة، التي لم تغادر جناحها منذ حادثة خطوبة قصر الياقوت، وأبلغها بكل ما جرى بالتفصيل.

 

وكما كان متوقّعًا، عمّت الفوضى قصر الإمبراطورة.

 

 

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

 

“ما معنى هذا بحق السماء…؟”

 

ما إن فرغ جيليوت من تقريره، حتى بدت الإمبراطورة مذهولة، تكرّر نفس العبارة وقد تملّكها الصدمة. ما هذا؟ ما الذي يحدث؟

 

كون الماركيزة تمتلك جهاز كشف النسب، كان بحد ذاته خبرًا جيدًا.

 

فإذا استطاعت إقناع ماركيز تشيريش باستخدامه، لكان بإمكانهم طرد تلك الحقيرة، تيرييل، على الفور.

 

لكن أن يؤدي ذلك إلى تنصيب الماركيزة لابرينث قديسة—فذاك ما لا يُحتمل التفكير فيه.

 

هل أصبح نيل لقب “القديسة” سهلاً إلى هذا الحد؟

 

إن أصبحت الماركيزة لابرينث قديسة فعلاً، فلن يأتي اليوم الذي تركع فيه أمام الإمبراطورة.

 

فما العمل الآن؟

 

أفكارٌ كهذه تدافعت في رأس الإمبراطورة، بينما كانت تدور في الغرفة بلا توقّف، تقضم أظافرها بقلق بالغ.

 

وفي تلك اللحظة، كان جيليوت لا يزال جاثيًا أمامها، يزيد انحناءه ويهمس مطمئنًا:

 

“لحسن الحظ، قداسة البابا في صفنا.”

 

“ماذا تقصد بذلك؟”

 

توقّفت الإمبراطورة في مكانها، وحدّقت في جيليوت بنظرة حادّة.

 

عندها، استعاد جيليوت ذكريات حديثه الأخير مع البابا قبل قدومه إلى القصر، وشرع في شرحه بهدوء:

 

“قداسته ينوي إعلان الآنسة بوريتينا قديسة.”

 

في الواقع، لم يتمكن البابا من حضور اجتماع مجلس كبار الكهنة، لأنه كان منشغلاً في حوار خاص مع نوكس حول كيفية جعل ولي العهد يعتمد أكثر على المعبد.

 

وعندما سمع من جيليوت بما دار في الاجتماع، ترك له رسالة حازمة:

 

“اطمئن—لن نسمح بحدوث ذلك، مهما كلّف الأمر.”

 

“إن أصبحت الآنسة بوريتينا قديسة، فسوف يعتمد علينا القصر الإمبراطوري بدرجة أكبر.”

 

“وإن جعلناها تُظهر قدرة التطهير علنًا أمام الجميع، فسيُسلَّم لها لقب القديسة تلقائيًا.”

 

شعر جيليوت بالارتباك بعض الشيء لدى سماعه ذلك.

 

استخدام قدرة التطهير علنًا أمام الجميع؟

كان ذلك مستحيلاً ما لم يتمكنوا من التحكّم بوقت تحوّل ولي العهد إلى تنين شرير.

 

حينها فقط، خطر له احتمالٌ مروّع:

 

“هل يعقل أن البابا ينوي التلاعب بدواء ولي العهد؟”

 

فالمعبد هو المسؤول عن تصنيع الدواء الذي يُخفف من لعنة “التنين الشرير” التي يُعاني منها رينوس.

 

وهذا يعني أنه، إن أرادوا، فبإمكانهم ببساطة التلاعب بحالة ولي العهد، ودفعه للتحوّل في لحظة.

 

أراد جيليوت أن يتحقّق من صحة حدسه، لكن حدسه ذاته نبّهه إلى أن معرفة المزيد في مثل هذه الأمور لن تجلب إلا المتاعب، فوأد فضوله.

 

واكتفى بالهرولة إلى قصر الإمبراطورة، لينقل لها كلمات البابا حرفيًا.

 

أطلقت الإمبراطورة تنهيدة ثقيلة، وقد غاصت في دوامة من الأفكار.

 

“أن تُصبح الآنسة بوريتينا قديسة… ألهذا الحد وصلت الأمور؟”

 

لم تكن ترغب إطلاقًا في أن تنال الماركيزة لابرينث لقب القديسة. فحتى الآن، وهي بلا سلطة، تتصرّف بتعنّت وتكبّر… فكيف ستصبح حين تُتوَّج كقديسة؟ لا شك أنها ستتمادى أكثر.

 

لكن، في المقابل، لم تكن ترغب أيضًا في أن تُصبح بوريتينا قديسة.

 

فإن حدث ذلك، فستُجبر على اعتبار بوريتينا فردًا من عائلة تشيريش إلى الأبد—وعضوًا فيها.

 

للأسف، لم يكن أمامها سوى خيارين لا ثالث لهما.

 

آه…

 

أطلقت الإمبراطورة تنهيدة ثقيلة خرجت من أعماق صدرها، ثم وضعت يدها على جبينها الذي بدأ يؤلم.

 

من بحق السماء ينبغي لها أن تختار؟ حتى أعقد معضلات هذا القرن لن تكون بهذا القدر من الصعوبة.

 

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

 

وفي تلك الأثناء، لم تكن الأوضاع في فيلا عائلة تشيريش أفضل حالًا.

 

حدّقت تيرييل في مركيز تشيريش بعينين مرتجفتين، غير مصدّقة لما سمعته تواً.

 

“هل تتحدث عن… جهاز كشف النسب الخاص بسييلا؟”

 

“نعم. سمعت أن الحرفي إيرميتشو استخدم تلك الأداة السحرية للعثور على حفيده الحقيقي، فلماذا لا نُجرّبها نحن أيضًا؟ عندها، لن يتمكن أحد من القول مجددًا إنك لستِ ابنتي—”

 

“لا أريد ذلك!”

 

صرخت تيرييل، مقاطعة حديثه في حالة من الذعر، وصوتها يغمره الغضب واليأس.

 

“لا! لن أفعل ذلك أبدًا!”

 

“إنها فرصة، يا تيرييل.”

 

قالها الماركيز بصوت هادئ، محاولًا إقناعها بصبر كأبٍ عطوف.

 

“لا يمكنك أن تعيشي حياتك كلها وسط الشائعات. سألت السيدة لابرينث، وقالت إن شعرة واحدة فقط تكفي. إذًا—”

 

“قلت لا! لا أريد ذلك!”

 

صرخت تيرييل وهي تدفعه بكل ما أوتيت من قوة، وكأنها محاصَرة عند حافة الهاوية. ارتطم بقوة الماركيز، الذي لم يكن مستعدًا لذلك، بطاولة خلفه.

 

دوّي!

 

سقط الماركيز والطاولة معًا في ضجيج مدوٍّ—وكأن ذلك لم يكن كافيًا، حتى سقطت مزهرية بحجم الساعد على رأس الماركيز مباشرةً.

 

تحطُّم—!

 

“آهغ…”

 

وفي اللحظة نفسها التي تحطّمت فيها المزهرية، فقد ماركيز تشيريش وعيه.

 

“أ… أبي!”

 

صرخت تيرييل وهي تهرع نحوه في حالة من الذعر. وقد دفع الصوت العالي خدم القصر إلى الاندفاع داخل الغرفة.

 

“سيدي الماركيز!”

 

“م-ما الذي حدث هنا؟!”

 

“إنه… لقد تعثرت قدمه وسقط…”

 

لم تستطع أن تعترف بأنها من دفعته، فاختلقت كذبة على الفور.

 

وكما يُقال، من يكثر الكذب يتقنه—وقد كذبت تيرييل كثيرًا خلال حياتها كابنة صغرى في عائلة تشيريش، حتى أصبحت قادرة على قول الأكاذيب بوجه هادئ.

 

وفي هذه الأثناء، بدأ الدم يسيل من جبين الماركيز. وما إن رآه كبير الخدم حتى أصيب بالذعر.

 

“الماركيز مصاب! أسرعوا—أحضروا الطبيب!”

 

وسرعان ما هرع عدد من الخدم إلى خارج الغرفة.

 

تيرييل، التي شعرت وكأن قلبها قد هوى إلى أعماقها من شدة الذعر على الرجل الوحيد الذي وقف في صفّها، ارتمت بجواره على الأرض.

 

“أ… أبي؟”

 

نادته بصوت مرتجف يملؤه الرجاء. وبعد لحظات، فتح الماركيز عينيه ببطء.

 

تنفّست تيرييل بارتياح. وقبل أن تهرع نحوه وتعانقه وهي تناديه “أبي!”—

 

“…الآنسة بوريتينا؟ لماذا أنتِ هنا؟”

 

سقطت كلماته عليها كالصاعقة.

 

تجمّدت تيرييل في مكانها.

 

ثم، وهو يمسك رأسه المتألم، نطق بكلمات أقسى وأشد وقعًا على قلبها.

 

“هل جئتِ لرؤية أليس؟ أيها الخادم، لماذا أنا هنا؟ ما الذي يحدث؟”

 

“عذرًا؟”

 

رمش كبير الخدم بدهشة، غير قادر على فهم أسئلته الغريبة. لكنه سرعان ما أدرك أن ذلك على الأرجح نتيجة لفقدان مؤقت للذاكرة بسبب الإصابة، فأجابه بكل احترام:

 

“لقد رتبنا هذا اللقاء لأنك أخبرتنا أن لديك أمورًا هامة لمناقشتها مع الآنسة الصغيرة. ولكن يبدو أنك تعثرت واصطدمت بالطاولة، يا سيدي.”

 

“الآنسة الصغيرة؟”

 

تجهم وجه ماركيز تشيريش، عاجزًا عن فهم هذا المصطلح الغريب.

 

أجاب كبير الخدم:

 

“اقصد الآنسة تيرييل تشيريش، يا سيدي.”

 

“انتقِ كلماتك جيدًا. كيف تُنادى الآنسة بوريتينا بلقب الآنسة تشيريش؟”

 

“عذرًا؟”

 

ارتبك كبير الخدم بصدق من النبرة الباردة كالجليد التي صدرت عن سيده.

 

هل أصيب فعلًا بفقدان للذاكرة؟ وبينما كان يبحث عن الكلمات المناسبة، التفت الماركيز نحو تيرييل المتيبّسة وسألها مباشرة:

 

“أجيبي يا آنسة بوريتينا. لماذا يقول إنكِ الابنة الصغرى لعائلة تشيريش؟”

 

“…آه—يبدو أن إصابتك في الرأس كانت أخطر مما اعتقدنا. سأُحضر الدواء فورًا!”

 

واندفعت تيرييل مسرعةً من الغرفة وقد بدا عليها الذعر.

 

شعرت وكأن الأرض تنهار تحت قدميها. ركضت بلا توقف، تعثّرت أكثر من مرة، وكادت تنهار من شدة الإنهاك، حتى وصلت إلى الحائط، تسند نفسها عليه وتلهث من فرط الإجهاد.

 

بدت لها الممرات المظلمة والخالية وكأنها وحش يوشك أن يبتلعها.

 

وحين تذكّرت النظرة الخالية تمامًا من السحر في عيني الماركيز، شعرت بدوار شديد.

 

هل انتهى الأمر حقًا؟ هل انتهى فعلًا…؟

 

لم تكن تلك المرة الأولى التي يستعيد فيها الماركيز وعيه، لكن هذه المرة كانت مختلفة. شعرت في أعماقها أن ذلك الأب الذي كان يحبها قد اختفى إلى الأبد.

 

آه…

 

تغلب عليها الدوار فانهارت جاثيةً على الأرض.

 

لكنها سرعان ما عضّت على شفتيها، تفكر في الشخص الوحيد القادر على إنقاذها من هذا الكابوس.

 

السيد نوكس…!

 

أرادت أن تهرع إلى المعبد في الحال.

 

لكنها كانت تعلم أنها إن ذهبت على هذه الحال، فلن تلقَ عونًا، بل ستُوبَّخ على فشلها المتكرر في كسب قلب وليّ العهد.

 

يجب أن أكسب قلبه—بأي وسيلة، وفي أسرع وقت.

 

فحتى الفأر المحاصر يعضّ القطة. ومثل فأرٍ في زاوية، بدأت أفكار تيرييل تدور بشكل محموم بحثًا عن مخرج.

 

سييلا قالت إنها ستقيم حفلة قريبًا…!

 

اندفعت تيرييل إلى غرفتها، وأمسكت بقارورة زجاجية تحتوي على مادة “إيستالروت”.

 

ثم خرجت من الفيلا مسرعةً نحو وجهةٍ مجهولة.

 

 

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

 

 

بعد مرور بعض الوقت على حادثة إيرميتشو، بدأت الشائعات تنتشر في أوساط النبلاء بهدوء: أن اختبارات النسب التي يُجريها المعبد قد تكون غير دقيقة، وأنني أمتلك أداةً قادرة على تقديم نتائج دقيقة.

 

بصراحة، كنت أظن أن أليس أو السيدة تشيريش ستأتيان مسرعتين إليّ، تتوسلان لاستخدام الأداة السحرية.

 

لكن على غير المتوقع، التزمت كلتاهما الصمت.

 

أدق توصيف لذلك: كان من الواضح أنهما تريدان استعارتها، لكن تصرفاتهما كانت تنم عن تردد، كما لو أنهما تتحاشيان أعينًا تراقبهما.

 

لماذا؟

 

جاءني الجواب سريعًا، عندما زارني أحد كبار الكهنة، الذين كنت أرشيهم سابقًا باسم “لويمينوس”، وأخبرني سرًا بما يجري داخل المعبد.

 

“يريدون تتويج تيرييل كقديسة…؟”

 

ابتسمت بسخرية.

 

إذًا، قد بدأت الإمبراطورة تمارس الضغط على عائلة تشيريش.

 

بما أنها لا تريدني أن أكون القديسة، فهي تسعى الآن للاعتراف رسميًا بتيرييل كابنةٍ لعائلة تشيريش.

 

بل أجبرت عائلة تشيريش، حلفاءها، على الرضوخ رغم اعتراضهم.

 

لكن حسابات الإمبراطورة كانت خاطئة.

 

الطريقة الوحيدة التي يمكن بها رفع مكانة تيرييل المنهارة فجأة إلى مستوى “قديسة” أمام الجميع، هي أن تقوم بعمل خارق للعادة…

 

أن تُطهّر وتُهدّئ رينوس، التنين الشرير، أمام أعين الجميع.

 

لكن، ويا للأسف، لم يكن بمقدور تيرييل فعل ذلك.

 

—بيب؟

 

[آنستي، لمَ لم تنامي بعد؟]

 

ذلك لأن رينوس بات قادرًا الآن على السيطرة على قوى التنين الشرير كليًا، حتى في ذروة قمر الياقوت.

 

( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

 

ترجمة : أوهانا

 

الانستا : han__a505لجميع.

 

لكن، ويا للأسف، لم يكن بمقدور تيرييل فعل ذلك.

 

—بيب؟

 

[آنستي، لمَ لم تنامي بعد؟]

 

ذلك لأن رينوس بات قادرًا الآن على السيطرة على قوى التنين الشرير كليًا، حتى في ذروة قمر الياقوت.

 

( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

 

ترجمة : أوهانا

 

الانستا : han__a505