خيّم التوتر الخانق على قاعة المحكمة في بورت رويال، وعلا همهمةُ الحاضرين.

نوك نوك!

“لِيَسُدِ الصمت!”

قرع القاضي مطرقته ليُسكت الحضور في قاعة المحكمة. ووسط هذا الجو الرهيب، لم يكن ثمة من يبتسم سوى قرصانة واحدة وقفت في قفص الاتهام.

“لنشرع الآن في المحاكمة. ‘كالينا’، قبطانة عصابة القراصنة ‘هاولرز’. المتهمة أمامنا انتهكت صراحةً قوانين الإمبراطورية بأعمال القرصنة، فأزهقت أرواحاً لا تُحصى وسلبت ممتلكات الآخرين.”

أمام جرائم هؤلاء الخارجين عن القانون الذين يجوبون البحار، تعاهدت الدول المجاورة على توحيد جهودها للقضاء على القراصنة، فأبرمت معاهدةً دوليةً لاعتقالهم وإنزال أقصى العقوبات بهم.

تحت وطأة الضغوط من شتى الأمصار، بات القراصنة يفرّون هرباً بأرواحهم.

بورت رويال على وجه الخصوص، تلك المدينة الساحلية الأغنى في العالم، اشتهرت بمينائها العميق وموقعها الاستراتيجي كملاذٍ للقراصنة.

ولكن من المفارقات العجيبة أنها اشتهرت أيضاً كمشنقةٍ للقراصنة. ربما كان ذلك أمراً طبيعياً، إذ كلما كثر القراصنة، اشتدّت حملات البحرية عليهم.

كل القراصنة الذين وقعوا في قبضة العدالة هنا ارتعدوا فرائصهم أمام شبح الإعدام المحتّم.

لكنها، رغم تكبيلها بالسلاسل، أمالت رأسها باسترخاء. لم يبدُ عليها أدنى أثرٍ للخوف.

قامتها أطول من المعتاد بين النساء. لعدم ارتدائها مشدّاً، بدت معالم جسدها أكثر وضوحاً. شعرها الأحمر المتشابك بالوحل والأوساخ. عيناها الخضراوان تلألأتا بثقةٍ جامحة من بين خصلات شعرها المتموج المنسدل.

رغم ارتدائها ثياباً رثّة لا تختلف عن خِرَق المتسولين، تصرّفت بغطرسةٍ لا يُضاهيها أحد.

“القانون؟ أنا لستُ من رعايا هذه البلاد أصلاً، فكيف يُقال إنني انتهكتُ قانون الإمبراطورية؟”

رغم تكبيل معصميها وكاحليها بالأصفاد الحديدية الثقيلة، كان صوتها جريئاً لا يتزعزع.

عبس القاضي جبينه أمام هذا التحدي الذي شقّ حاجز الصمت.

كل قرصانٍ يُلقى القبض عليه، مهما كانت ظروفه، كان مصيره الإعدام المحتوم. المحاكمة لم تكن سوى مجرد تلاوةٍ للتهم. بالتأكيد هي تعلم ذلك، ومع ذلك بدا أن لسانها لن يكفّ عن الكلام.

‘هل تتصرف بهذا الجموح لأنها على أعتاب الموت فلم يعد يعنيها شيء، أم هذه طبيعتها الأصلية؟’

نقر القاضي بلسانه متعجباً.

امرأةٌ قادت أولئك القراصنة الأشقياء وارتقت إلى مرتبة القبطان.

كسرت كالينا قاعدة القراصنة التي تمنع صعود النساء إلى السفن، وأصبحت في النهاية زعيمتهم.

“كلامكِ لا قيمة له في هذا المقام. إن لم تنتمي إلى أي مكان، فعليكِ اتباع قانون المكان الذي أُلقي القبض عليكِ فيه. القانون متساوٍ للجميع، والعقاب وفقه عادلٌ أيضاً.”

ضحكت ضحكةً مستخفّة وقحة، إذ بدا لها مضحكاً أن يتشدّق القاضي بالمساواة والعدل بينما يفرض القوانين كيفما شاء.

“يا هذا، نحن أيضاً لا نُنزل العقاب كيفما نهوى! حين يطلب منا الذين نهبناهم التعويض بحجة أن الحادثة وقعت هنا، تتنصلون قائلين إنهم ليسوا من رعاياكم، ولكن عند معاقبتنا فقط تُلزموننا باتباع قوانينكم!”

تجاهل القاضي كلام تلك الشقية وواصل المحاكمة.

“الأدلة على السرقة واضحة، والعواقب المترتبة عليها حتمية.”

كلماته التي تمضي نحو الحكم أعلنت نهاية المحاكمة.

“جرمكِ لا يُغتفر، لذا أحكم بالإعدام…”

“لحظة. يجب أن تستمع إلى دفاعي أيضاً.”

قبل إصدار الحكم، هزّت أصفادها الحديدية بصوت رنين. 

لم تعرف من أين لها تلك الجرأة، فقد ظلت تبتسم بوقاحة دون أدنى ندم، حتى أن وجه القاضي لم يسترح لحظة.

دفاع من أي نوع؟ لفائف الرق التي سُردت عليها جرائمها تجاوزت ثلاثين صفحة. هذا فقط من الجرائم التي كُشفت، فكم عساها تكون لو أُحصيت كل التهم التي لم تُكتشف؟

“لا داعي للاستماع. سأصدر الحكم.”

حين هزّ القاضي رأسه رفضاً، ابتسمت المرأة ابتسامةً ماكرة وفتحت فمها.

“أنا حامل.”

ما إن أنهت جملتها حتى اضطربت قاعة المحكمة. 

تطايرت الهمسات من أفواه الحاضرين الذين التفتوا إلى بعضهم.

“حامل؟”

“بحق السماء، من هو الأب؟ أيُعقل أن يكون أحد القراصنة؟”

تجمّعت الهمسات وامتزجت لتشكّل ضجةً عارمة.

نوك نوك!

قرع القاضي مطرقته ليُهدئ الحشد. وحين ساد الصمت في القاعة مجدداً، تنهد تنهيدةً طويلة.

قانونٌ مشتركٌ في أنحاء العالم كافة.

المرأة الحامل لا يجوز إعدامها، حتى لو كانت مجرمةً خطيرة، بل حتى لو اغتالت ملكاً.

“… إن صحّت حقيقة حملكِ، فقد يؤثر ذلك تأثيراً جوهرياً على الحكم القانوني. هل لديكِ دليلٌ يدعم شهادتكِ؟”

“أنا لست طبيبة، فأي دليلٍ لديّ؟ لم تأتني الدورة منذ زمنٍ طويل، لذا أقول هذا. استدعوا طبيباً. سأخضع للفحص.”

ضحكت ضحكةً خافتة وحوّلت نظرها. نحو البحار الذي يقف حارساً لحماية القاضي من القرصانة كالينا. يبدو أنه كان ينظر إليها طوال الوقت، فالتقت أعينهما فوراً.

شعرٌ ذهبي جميل يُشبه الذهب الخالص، وعينان زرقاوان عميقتان كالياقوت الذي يساوي صندوقاً من القطع الذهبية. ذلك الرجل الفاتن الذي يمتلك كل هذا، كان ينظر إليها بنظرةٍ مذهولة.

حتى بعد طول غياب، بدا وجهه المستقيم الجاد أكثر صلابةً وهو يرتدي الزي الرسمي الأبيض.

‘أظننتَ أنك ستُفلت من قبضتي؟’

حدّقت كالينا في الرجل كابتةً ضحكةً كادت أن تنفجر. التقت نظرات المرأة الملطخة بالغبار والأوساخ بنظرات الرجل المتأنق بالأبيض الناصع.

وجهه الذي اعتاد أن يتجمد بجدّية تزعزع دون وجهة. رغم أن ما فعلته كان تصرفاً متهوراً في لحظة غضب، إلا أن رؤية ذلك الوجه جعلتها تظن أن ما فعلته لم يكن سيئاً إلى هذا الحد.

تنهد القاضي تنهيدةً عميقة.

“الجرائم التي ارتكبتها المتهمة تستوجب الإعدام، لكن إعدام امرأةٍ حامل لا يمكن تبريره مهما كانت جريمتها. لذا يُؤجل إعدام كالينا حتى تضع مولودها.”

نوك نوك نوك، أعلنت المطرقة نهاية المحاكمة.

وضعت كلتا يديها على بطنها باستعراضٍ واضح. الرجل الواقف في المواجهة هو الوحيد المعني. حرّكت المرأة شفتيها الجافتين قائلة.

‘وداعاً، لوسي.’

***

البحر هادئٌ والغيوم لا أثر لها. لم يكن ثمة من يعترض على تصرف القبطانة وهي تستمتع بقيلولتها منفردةً في أرجوحتها الشبكية المثبتة على السارية.

غطّت كالينا وجهها بقبعتها المثلثة لتحجب أشعة الشمس واستمتعت بقيلولةٍ مريحة.

فوق رأسها، دوّى صوت مورغان الذي كان يراقب من برج المراقبة.

“أيتها القبطانة، إنها سفينة حربية من إمبراطورية درايسن!”

نهضت كالينا فجأةً من نومها العميق على صوته العالي. بسبب ذلك سقطت القبعة المثلثة التي كانت تغطي وجهها على سطح السفينة.

التقطت كالينا القبعة بسرعة ووضعتها على رأسها، ثم أخرجت منظارها من حزامها الجلدي البالي.

“أوه، إنها حقيقية!”

العَلَم الذي يرفرف من قمة سارية السفينة الحربية. حين اكتشفت كالينا الأسد الذهبي المنقوش عليه، صعدت دون تردد إلى الدرابزين وأدارت منظارها.

وقفت كالينا بقدميها بشكلٍ محفوف بالخطر على الدرابزين المتأرجح وضبطت تركيز منظارها.

تمثال المرأة الحاكمة التي تحمل درع الأسد. حين رأت كالينا التمثال المألوف على مقدمة السفينة، ارتفعت زوايا شفتيها بخبث.

“إنها سفينة لوسي الظريف.”

“أهي أسطول ذلك الوغد؟”

عبس فين وجهه وضيّق عينيه بعد نزوله من السارية. ضحكت كالينا قهقهةً دون أن ترفع عينيها عن المنظار.

“انظر، قلتُ لك إننا مقدّرون. أن نلتقي مجدداً في هذا المحيط الشاسع!”

لم يكونا يسيران على نفس الطريق، ومع ذلك التقيا مرةً أخرى بعد أيامٍ قليلة فقط. لم يكن لديها أي هدف، بل كانت تطفو بلا وجهة، ومع ذلك التقيا. ثارت في جسد كالينا كله موجةٌ من الإثارة كأنها لم تشعر بالملل قط.

“إنها علاقةٌ شؤم بالنسبة له.”

لم تأبه كالينا بردّ فين النكد وراحت تمسح سطح السفينة بدقة.

ثم وجدت ذلك الوجه الذي ما زال يفتقر إلى أدنى قدرٍ من المرونة. الرجل الذي يتلألأ وحده تحت ضوء الشمس. شعره الأشقر الزاهي يلفت الأنظار بشدة.

على هذا البحر الهادئ، الرجل الوحيد الذي يحمل توتراً ملموساً وجّه منظاره نحو كالينا. ربما لن يرى سوى شعرها فحسب، لكن موقفه المنضبط تغيّر فجأة.

لوّحت كالينا بيدها باسترخاء. أبعد الرجل منظاره على الفور وصرخ بصوتٍ عالٍ لمرؤوسيه.

تحرك الأسطول فجأةً بضجة. تمايلت إشارات الأعلام، والرجل المنعكس في العدسة قفز فوراً فوق الدرابزين نزولاً إلى مركب السلوب الصغير في الأسفل. يا للعجب، جسده رائعٌ حقاً! يقفز من هذا الارتفاع مباشرة!

أطلقت كالينا لسانها متعجبةً وحرّكت منظارها. مركب السلوب* المنضم إلى أسطوله سارع بسرعة. يا إلهي، لا داعي لهذا الاستعجال، سنلتقي وجهاً لوجه قريباً.

* كلمة ‘السلوب’ (Sloop) هي مصطلح بحري يُشير إلى نوع من السفن الصغيرة أو الزوارق الشراعية السريعة، وغالبًا ما تُستعمل للاستطلاع أو المراسلة أو الهجوم الخاطف

“ماذا سنفعل؟”

على حثّ فين، صفّرت كالينا صفيراً طويلاً ورفعت يداً واحدة. راقب البحارة قبضة القبطانة المرفوعة في الهواء منتظرين الأمر.

“لنلعب معهم.”

حين رفعت كالينا زوايا شفتيها وحرّكت كفها، اتسعت ابتساماتُ البحّارة.

حين اكتسبت السفينتان السرعة، تقلّصت المسافة بينهما في غمضة عين.

“مرحباً، لوسي.”

سفينتها ذات الهيكل المرتفع بشكلٍ استثنائي كانت دفاعاتها منيعة. على تحية كالينا الهادئة من موقعها المرتفع، عقد لوسيان وجهه دون أن يتمكن حتى من إطلاق النار.

“أيها الأوغاد الحقيرون…!”

حقاً، إنه رجلٌ يكره أن يُنظر إليه من الأعلى. ابتسمت كالينا بخبثٍ وسحبت سيفها من خصرها وقفزت مباشرةً إلى الأسفل.

كلانج!

ما إن تقاطع سيف كالينا مع سيف لوسيان حتى انهمر القراصنة مهاجمين، وتحوّل السطح في لمح البصر إلى ساحة معركة.

“تحيتك اليوم عنيفة على غير العادة؟”

على تحيتها الوقحة، أرجح لوسيان سيفه بوجهٍ شرس. قفزت كالينا إلى الخلف متفاديةً مدى هجومه الطويل ورفعت زوايا شفتيها. آه، إنه حقاً وجهٌ يُسرّ الناظرين!

“هل أنت غاضبٌ لأننا لم نلتقِ قليلاً؟”

“اصمتي!”

“لوسي الخاص بي يصبح فظّاً كلما رآني. إنه لا يقل عن القراصنة.”

على صوت ضحكاتها المنخفضة، فقد لوسيان رباطة جأشه وشدّ على سيفه بقوة.

‘إنه غريبٌ حقاً اليوم على غير العادة.’

هل ثمة شيء؟ في اللحظة التي أمالت فيها كالينا رأسها متسائلةً وباعدت المسافة، اتجه بصرها نحو ما وراء ظهر لوسيان.

حينها طاخ!

الرجل الذي كان يتبارز معها بالسيف تناثر منه سائلٌ أحمر كالياقوت ثم سقط أرضاً.

من أطلق النار على لوسيان كان أحد البحّارة.