كان على كاثرين أن تنفق مبلغًا كبيرًا من المال والوقت لمجرد مغادرة أورليان. ذهبت لتهدر مالها لأنها غيرت وجهتها في المنتصف. على الرغم من أن المدرب ، الذي شعر بالأسف على وضعها ، اعتنى بها ، فقد كان مبلغًا كبيرًا من المال.

كانت دوقية كريستوفر ، أكثر الأراضي ازدهارًا في الجزء الشرقي من إمبراطورية الإيترانا ، هي المكان الذي وصلوا إليه. كانت المدينة تنبض بالحياة مع الناس لأنها كانت محمية من قبل Archmage ارشميجي و الدوق الأكبر سيزار .

تلقت كاثرين ، التي كانت تبحث عن مكان للعيش فيه ببيع قدميها ، أخبارًا جيدة بعد حوالي 15 يومًا من وصولها إلى النزل.

“إنها كبيرة.”

“هيه ، هذا صحيح. إنه أكبر مبنى سكني في شمال كريستوفر ، وكما ترون ، هناك ملحقان كبيران بجوار المبنى الرئيسي “.

“إنه رخيص.”

“نعم! بهذا السعر ، لا يمكنك الحصول على الكثير مثل هذا من كريستوفر! ولكن يوجد قصر جميل فوقه. أليست هذه جائزة عظيمة؟ “

“المشهد جميل.”

“بالطبع. سيستغرق الأمر حوالي عشرين دقيقة سيرًا على الأقدام من القصر إلى الشارع الرئيسي الشمالي. من السهل ركوب العربة في الميناء. كما تعلم ، كريستوفر ، الإقليم الشمالي به مدينة ساحلية معروفة. إنه لأمر رائع أن ترى البحر! “

“ولكن لماذا هي رخيصة جدا؟”

ظل تعبير كاثرين دون تغيير ، لكن عرقًا باردًا بدأ يتشكل على جبين السمسار.

اختارت كاثرين كريستوفر كمنزل جديد لها لسبب بسيط للغاية. كان هذا بسبب حقيقة أنها كانت منطقة غنية وعالية الجودة في جميع المجالات ، بما في ذلك المالية والثقافة والفن والتعليم.

علاوة على ذلك ، اكتشفت بيعًا جيدًا بالقرب من الضواحي قبل أيام قليلة عن طريق الصدفة. كانت كاثرين تزور هذا القصر القديم حاليًا.

“أليس هذا هو السبب في أنك محظوظ؟ حتى لو بحثت في القارة بأكملها ، فلن تجد قصرًا مثل هذا أبدًا. إنه حظ خالص من السماء! “

لكن الشيء الغريب هو أن هذا المبنى لا يمكن أن يظهر بهذا السعر.

سارت كاثرين عبر أرض العشب المورق ، والتي بدت وكأنها حديقة ، ونظرت داخل المبنى الرئيسي للقصر. تمزق الستائر والسلالم الخشبية صرير ، ولكن لا يبدو أن هناك أي مشاكل كبيرة.

كما هو متوقع ، كان الأمر غريبًا.

“إنه جيد جدًا بالنسبة للسعر ، أليس كذلك؟”

“ما رأيك؟ نظرًا لأن القصر كان فارغًا لفترة طويلة ، فهو متسخ بعض الشيء ، ولكن لم يكن هناك مكان قد انهار – “

“ما هي المشكلة هنا؟”

بغض النظر عن مدى نبلها ، فهي لم تخرج بمفردها لحل هذا أو ذاك.

لقد أمضت وقتًا طويلاً في كتابة كتاب من أجل تدبير مصروف جيب صغير بكفاءة ، ونتيجة لذلك ، كان إحساسها بالمال دقيقًا تمامًا. سعر هذا العقار عند مستوى أكثر من كافٍ للإشارة إلى أن السعر غير طبيعي.

“ه-هيه. لا توجد مشكلة على الإطلاق! أنت سيدة محظوظة ، بسيطة وبسيطة – “

“هذا يكفي.”

أدارت كاثرين ظهرها دون تردد ، ونفثت بالكلمات كما لو كانت في رفض قاطع. عندما كانت تبتعد عن المبنى الرئيسي ، قامت بنشر المظلات القديمة الباهتة.

“لقد حسدت القصر الرائع والحديقة الفسيحة والموقع. أعتقد أن هناك مشكلة كبيرة بما يكفي لقلبها رأساً على عقب. يرجى نسيان العقد. أنا لا أثق بك ، لذلك سأترك الأمر عند هذا الحد “.

بغض النظر عن مدى انخفاض السعر بشكل يبعث على السخرية مقارنة بالبيع ، فقد كان مبلغًا ضخمًا لكاثرين.

” كان هناك الكثير من الأشياء التي أردتها والتي لا تناسبني. سأبحث عن منزل مناسب قريب. سيصبح العثور على وظيفة بعد ذلك أسهل – “

عندها قفز الوسيط ، الذي هرع وراء كاثرين ، أمامها.

“ان- انتظر ، سيدة! يرجى الانتظار لحظة!”

تشبثت كاثرين وجهًا مجعدًا من الانزعاج. همس السمسار وهو يخدش مؤخرة رقبته ويضرب بشفتيه.

“في الواقع ، هناك شائعة مخيفة للغاية تدور في هذا المنزل. وسواء كانت الشائعات صحيحة أم لا ، فقد تم إلغاء أربعة عقود في العامين الماضيين “.

“الإشاعة؟”

أومأ السمسار بنظرة قاتمة للغاية.

” ها – هذا . هناك أشباح من القبو. في ليلة اكتمال القمر ، يمكنك سماع صراخ وبكاء النساء … لقد أخطأت يا سيدتي. سأحضر لك منزلًا جميلًا ، لذا يرجى الانتظار لفترة أطول قليلاً “.

شبح. صراخ. صوت بكاء المرأة.

لم تكن بحاجة لسماع أي شيء آخر. فتحت كاثرين فمها بسرعة وعبرت كلام الرجل.

“حسنًا ، سأبرم عقدًا.”

“….استميحك عذرا؟”

بينما طلب الوسيط وجهًا غبيًا ، بدأت كاثرين في الحفر في حقيبتها وسحبت قلم حبر. وسرعان ما مدت يدها الأخرى وسارعت بعد أن فتحت الغطاء بعناية.

“أنا أوقع عقدًا لهذا القصر. كنت وحيدًا لأنه لم يكن لدي أي أصدقاء ، وهذا أمر جيد. لن أشعر بالملل ، لذلك سيكون الأمر مثاليًا بالنسبة لي “.

أخذت كاثرين العقد من ذراعي السمسار ، الذي بدا في حيرة ، ووقعتها.

“كاثرين فانيا”.

في الوثيقة ، كان اسمها الأخير ينتمي إلى اسم عائلة والدتها فانيا ، والذي كان مليئًا بشروط العقد. سرعان ما عاد الرجل المبهج إلى الشارع الرئيسي لأخذ أمتعة كاثرين.

‘الآن وقد تم توقيع العقد ، فإن الأصول المتبقية -.’

لقد تنهدت. كان مقدار المال الذي يرفرف في الحقيبة مرعبًا بالفعل. تكلفة تشغيل خادمة عديمة الخبرة لليلة واحدة. كانت أموالها تساوي ثروتها بالكامل بعد أن باعت كل مجوهراتها باستثناء ميراث والدتها.

‘ومع ذلك ، بالنسبة لشخص متهور ، هذا جيد جدًا.’

في أقل من ساعتين ، عاد السمسار إلى القصر. ربما لأنه اهتم بالمشكلة؟ كان على الوجه ابتسامة.

“لقد نقلت جميع متعلقاتك إلى المبنى الرئيسي! هذا هو عقدك — آه! هذه هدية صغيرة منا. سيكون مفيدًا جدًا لتنظيف المبنى. يمكنني أن أؤكد لكم ذلك.”

ابتعد السمسار تاركًا وراءه حقيبة أمتعة كبيرة ومكنسة. اختفت العربة ذات الأربع عجلات أسفل التل ، وكان القصر هادئًا للغاية باستثناء صوت الرياح التي تقطع الأعشاب الضارة.

“همم.”

لقد وجدت للتو مكانًا للإقامة ولا تعرف ما يجب فعله بعد ذلك. سارت كاثرين إلى غرفة الطابق الثاني ، والتي بدت أنها غرفة نوم ، وألقت أمتعتها هناك. وظلت تفكر في كنس الأرض بالمكنسة.

“امم.”

ربما كان هناك الكثير من الغبار الأسود المتراكم لأن النافذة كانت مفتوحة لفترة طويلة. على الرغم من حقيقة أن غروب الشمس فوق سماء الخريف الزرقاء ، إلا أنها اكتسحت دون انقطاع.

“الغرفة كبيرة جدًا.”

حتى على نطاق واسع لا يكفي. لقد سئمت من القيام بالأعمال المنزلية وكانت على وشك الانهيار.

“كل شيء على ما يرام ، لا تكن عصبيًا جدًا ، كاثرين. بالمقارنة مع أورليان ، أنت في الجنة الآن “.

ألقت كاثرين المكنسة بعيدًا وغادرت غرفة النوم.

وذكر أن عائلة عاشت هنا لمدة عامين ، لذلك يجب ترك بعض الأدوات المنزلية في مكان ما. لحسن الحظ ، كانت هناك حقيبة بالقرب من دورة المياه. اندفعت كاثرين إلى ضفة نهر رعايتها ، حاملة قطعة واحدة من القماش والكتان لم تكن أكثر من بلاطة. ولكن ، على الرغم من حقيقة أنها كانت تمتص قطعة القماش بشدة لدرجة أنها كانت تتعرق -.

“الممسحة قذرة للغاية.”

حتى النجوم بدأت تشرق واحدة تلو الأخرى في السماء حيث كانت الشمس تغرب.

“يا إلهي …”

‘اللعنة ، متى سأنهي كل هذا؟ لا ، هل يمكنني إنهاء هذا؟’.

عادت كاثرين ، التي كانت تمزق غرةها في حالة من الإحباط ، إلى المبنى بإدخال قصاصات من القماش في حامل الممسحة. كانت المجرة تتدفق فوق النافذة المغبرة وسماء الليل حيث تم مسح أرضية غرفة النوم بممسحة بالكاد.

‘هل لأنه بعيد قليلا عن الطريق من المدينة؟ على الرغم من أنها مظلمة ، إلا أنها مظلمة للغاية.’

لا يوجد حاليا كهرباء في هذا المبنى. كان من حسن الحظ أن مكان الشمعة تأكد عندما كان النهار مشرقًا. اقتربت كاثرين من الطاولة المزخرفة وأضاءت الشمعة. ومع ذلك ، على الرغم من حقيقة أن ضوء الشموع قد حول غرفة النوم المظلمة إلى اللون الأصفر.

“الشموع قصيرة جدًا.”

كان هذا أسوأ الأسوأ. أخذت كاثرين نفسًا عميقًا وهي تخفض الشمعة بحذر فوق الدرج.

استرخاء العقل. استرخاء العقل.

كاثرين ، التي حققت هذا الاستقرار ، أخذت الشمعة بعناية ونزلت إلى الطابق الأول. إنه مكان لا تزال فيه عناصر مختلفة مثل الخزائن والديكور وأدوات المائدة الصدئة ، لذلك قد تتمكن من العثور على المزيد من الشموع إذا كانت تتجول بحذر.

“الشموع – أين يحتفظون عادة بأشياء متنوعة في أورليان؟”

ألقت كاثرين نظرة حزينة على السلالم الموجودة تحت الأرض.

إنها متأكدة من وجود مستودع أسفل هذه السلالم. ومع ذلك ، كان البرد القادم من أعماق الأرض مزعجًا للغاية. لم يكن الجو مظلمًا ، لكن الجو بدا وكأنه كهف نملة.

<فلاش باك> “هناك شائعة مخيفة للغاية تدور في هذا القصر.”<فلاش باك>

امتلأ رأس كاثرين بصوت السمسار.

“… إذن ، ماذا سيحدث؟”

أدركت كاثرين أيضًا أنه كلما فكرت في الأمر ، حدث شيء غير عادي.

لكن لا يمكن مساعدته. الآن هذا هو المكان الوحيد الذي يمكن العثور فيه على الشموع. نزلت خطوات كاثرين بتلعثم على الجدار الحلزوني الذي يقود تحت الأرض. دفعت الباب الخشبي غير المقفل ببطء ، وكما هو متوقع ، استقبلها مكان فارغ. تصاعد الهواء البارد على خديها وتناثر مع صوت الريح.

من ناحية أخرى ، تدرك كاثرين تمامًا مدى برودة الهواء تحت قدميها.

“يا إلهي.”

هل تغفو وتحلم وهي تنزل الدرج؟

كان هناك شيء غريب يحدث أمامها. كانت أرضية مستودع تحت الأرض تشع ضوءًا على الرغم من عدم وجود شمعة أو نافذة. كما أن لديها نمط دائرة كبيرة تم رسمها بدقة!

لم يمض وقت طويل قبل أن يتصاعد الهواء البارد على الخد ، ورن صوت مخيف تحت الأرض.

[من يملكني يحكم العالم]

لم يكن كافيًا أن يتوهج النمط باللون الأحمر ، بل إنه تحدث عن الصوت القاتم كما لو كان إنسانًا. كاثرين ، التي نظرت بحماقة إلى الشكل ، عادت إلى رشدها ودعمتها.

عادت إلى الأرض عن طريق صعود الدرج إلى غرفة نومها. ثم التقطت ممسحة ألقيت في غرفة النوم. أخذت كاثرين نفسًا عميقًا وعادت إلى المستودع تحت الأرض ، ممسكة الشموع في يد وممسحة في اليد الأخرى.

‘يا إلهي ، تمامًا مثل ذلك -‘.

“يا لها من قطعة من الكتابة على الجدران! من أفسد الأرضية هكذا؟ ما فائدة ذلك إذا حافظت على نظافتها؟ “

قامت كاثرين ، التي كانت تطوي أكمامها بعصبية ، بمسح الأنماط المحفورة على أرضية المستودع بممسحة. ما مدى قوة الحبر لتوفير كل القوة وطمس الفرشاة تدريجيًا.

“يا إلهي .. دعنا نرى ما إذا كنت أنام أو إذا تم محيك هكذا.”

تم غسل الرائحة الفاسدة بواسطة الممسحة في البرميل الخشبي المهتز ، مما يمحو النمط. إنها لا تنسى أن تلعن سلوك المالك السابق.

رش.

ثم ، من وراء الباب الخشبي القديم ، جاء صوت خطوات ثقيلة مبللة. تنفست كاثرين بعمق وتحولت رأسها نحو مدخل المستودع. يتأرجح الضوء في الهواء الدائر. شعرت بغرابة أن ظهرها كان يخرج.

لكم من الزمن استمر ذلك؟ جاء صوت مجهول عبر الظلام منتشر كالضباب.

“من هذا؟”

طار جسد مجهول الهوية مباشرة أمام بؤبؤ كاثرين قبل أن يتوسعوا بشكل كبير.

كانت العيون المشوهة بعصبية هي أول ما لاحظته. البشرة البيضاء ، مثل البورسلين الأبيض الشرقي ، والشفاه الصلبة. شعرت كما لو أن الرائحة الدامية التي أزاحت الرائحة القاتمة من القبو غطت جسدها بالكامل. على الرغم من أن الجو كان مظلمًا بشكل واضح ، إلا أن جو الرجل غير الواقعي كان يلامس بشرتها بوضوح.

إنه رجل ذو جمال فوضوي يجعل عقلها يجنون. الجمال أمامها ، الذي بدا وكأنه خرج من أحلامها ، دفع سيفًا حادًا وشفافًا تحت رقبة كاثرين.

“هل هذا هو حارس البابا؟ لقد قطعتم مسافة طويلة للوصول إلى هنا. أود أن أقدم لكم مجاملة خاصة “.(البابا رتبة مرتفعه عن الكهنه)

ابتسم رجل ونطق بكلمة لا معنى لها. كانت ابتسامة جميلة تفوح منها رائحة الزهور. نسيت كاثرين أن تتنفس وكانت تحدق في الرجل.

كان الدخيل غارقًا في الماء من رأسه إلى أخمص قدميه ، مما طغى تمامًا على الطقس الخارجي الذي كان جافًا. كان الطين الرطب عبارة عن فوضى قذرة تحت الأحذية الجلدية السوداء.

“طين ، حتى طين رطب”.

بصوت حذر ، فتح الرجل القريب من وجهها فمه مرة أخرى.

“إنه تمويه لائق. كدت أن أفعل ذلك لأنها كانت فتاة مدينة عادية. كلما طالت الأيام ، زادت المسافة – “(ما فهمت هنا)

“امسحها.”

كان يجر الطين الذي لم يكن حتى عشبًا بينما كانت تمسح الأرض بجمعي القوة!.(تقصد هي استخدمت كل قوتها حتى تمسح الأرض وهو بكل برودة قلب وسخها بالطين)

مدت كاثرين ذراعها ، ودفعت النصل تحت ذقنها ، وأشارت إلى المسار الذي سلكه الرجل. كيف يمكن لشخص متعلم أن يلعن بتهور شديد ، بغض النظر عن مدى كونه دخيلاً؟.

حملت كاثرين الممسحة للرجل. شعرت أن قلبها ممزق بسبب الطين تحت الأرضية الحجرية.

“ما الذي تنظر إليه بهذا الغباء؟ قلت لك أن تمسح الأرض. ولا يجب عليك فقط رمي السيف علي للمرة الأولى. تريد أن تُتهم بمحاولة القتل لأنك اقتحمت منزل شخص ما؟”