الفصل 32 : 

كان لون الشَّعر ولون العينَين المختلفان لا شكّ من تأثير السِّحر، فيما كان زيُّه الرَّسميّ أنيقًا باللّون الرَّماديّ القاتم وقد زُيِّن بتطريزاتٍ دقيقة أضفت عليه وقارًا.

ومهما ظهر بمظهرٍ مختلف من الرّأس حتّى أخمص القدمين.

فإنّ من يملك مثل هذه الملامح وهذه البنية الجسديّة نادر الوجود.

أدركتُ من النَّظرة الأولى أنّ هذا الرّجل هو نفسه ذو الشَّعر البنّي الذي رقصتُ معه البارحة، والّذي رأيتُه آخر مرّةٍ هناك.

ترى، هل هو الآخر تعرّف إليَّ؟

“حسنًا.”

كانت ملامحه الثّابتة خالية من أيِّ بادرةٍ انفعال، وإن أمعنتُ التَّحديق في وجهه.

على أيِّ حال، فإنّني بالنّسبة لشخصٍ مثله لستُ سوى واحدةٍ من بين الكثيرات اللواتي يمكن أن يرقص معهنّ.

فكففتُ عن التَّكهّنات، ومددتُ يدي لأضعها فوق يده.

“إنّه لشرفٌ لي.”

قالها بصوتٍ جافّ، لكنّ يده جذبتني بلطفٍ مُغاير لنبرته.

كان يخطو إلى الخلف بخطواتٍ قصيرةٍ جدًّا، وكأنّه يعلّمني المشي كما لو كنتُ طفلةً صغيرة.

ولحُسن الحظّ، فإنّ العزف لم ينتهِ سريعًا كما في الأمس، فبدلًا من أن نكتفي بالخطوات، كنتُ أستدير أحيانًا تبعًا لقيادته.

كان ذيل ثوبي يلامس جسده، فترتفع بيننا أنفاسٌ خافتة.

لكن، حتّى في رقصتنا الثّانية، لم نتبادل أيِّ كلمة.

‘لا أعرف حقًّا ما الذي يمكن أن أقوله.’

فكلّ الرّجال الّذين تقدّموا منّي حتّى الآن هم مَن بادروا بالكلام أوّلًا.

لم أفلح في فتح حديث، لكنّني في المقابل لم أهرب من نظراته الّتي كانت تلاحقني بتركيز، بل قابلتها بمثلها.

وحين دقّقتُ في ملامحه، بدا لي أنّه حتّى مع القناع، كان وجهُه أشبه بتمثالٍ حيّ.

وكأنّ الزّمن توقّف، ونحن نتبادل النّظر طوال الرّقصة، حتّى كدتُ أشعر أنّني أحلم.

“أتمنّى لكِ ليلةً هادئة.”

قالها وهو يترك يدي ما إن انتهى العزف، دون أن يظهر عليه أدنى تردّد.

“ولكَ أيضًا.”

كدتُ أنخدع بمظهره.

أفقتُ من أوهامي حين رأيتُ برودة سلوكه، فابتعدتُ عنه مسرعة.

وابتلعني الزّحام من حولي، فضاع عن بصري، وشعرتُ أنّ رقصةً واحدةً سلبت منّي طاقتي، ربّما بسبب ما جرى البارحة.

‘عليَّ أن أزور الحديقة الإمبراطوريّة الّتي لم أتمكّن من دخولها البارحة.’

كنتُ أحيانًا ألحظ نظراتٍ ثقيلة موجّهةً إليّ، لكنّني تجاهلتها عمدًا.

‘في مكانٍ مزدحمٍ كهذا.’

فكيف لي أن ألحظ نظراتٍ تراقبني من بعيد؟

***

“هل يُمكن أن يكون هذا أيضًا جزءًا من خطّة؟”

تمتم رايان وهو يميل رأسه قليلًا.

أبصر من بعيد ظهر كاترينا وهي تبتعد، فراح يتبعها مع إبقاء مسافةٍ فاصلة بينهما.

وهو ما يزال يستحضر في ذهنه تلك النّظرات الملحّة الّتي رمقته بها أثناء الرّقص، محاولًا أن يكتشفّ مغزاها.

‘اليوم لا يقترب منها الكثيرون.’

رايان ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ رضا وهو يرى أنّ مظهر كاترينا قد تبدّل اليوم بوضوح، وأنَّ النّتيجة كانت كذلك.

فالأمر أفضل هكذا، ما دام أنّ من المريح ألّا يكون هناك الكثير مِمّن يحاولون الاقتراب من شخصٍ يُعدّ خطرًا محتمَلًا مثلها.

“يبدو أنّ خطواتها عاديّة أكثر مِمّا توقّعت.”

كاترينا، أو باسمها الآخر ‘كارما’.

وبما أنّه تتبّع تحرّكاتها بدقّة، فقد أدرك أنّ روايات كارما جميعها ترتبط ارتباطًا وثيقًا بها هي شخصيًّا.

بل واعتبر أنّ رواية الحفل التنكّري تحديدًا هي أكثر ما أسقطت فيه نفسها.

إذ تضمّنت أحداثًا مثل اضطرار روز للزّواج السّياسيّ، مثل رغبة الابن الثّالث للكونت ليونارد في أن يتّخذها عشيقة.

وفوق ذلك، لم يُنشر بعد الجزء الثّالث من الحفل التنكّري، ما يعني أنّه يتوقّع ظهور أفعالٍ غير متوقّعة في هذا المكان، لذلك أبقى عينيه عليها.

وبينما تابع مشيها داخل الحديقة الإمبراطوريّة، انفتحت أمام ناظريه لوحةٌ أشبه بما كُتب في الرّواية: بستانٌ واسع تتفجّر فيه الأزهار المتنوّعة بعطرها الأخّاذ.

“اثنا عشر بستانيًّا، وثلاثة سحرة……”

تمتم رايان بصوتٍ خالٍ من أيِّ انفعال، وهو يستعيد في ذهنه حجم القوى الّتي سُخّرت لإنشاء هذه الحديقة.

كاتارينا توقّفت أمام زهرة ليانار.

زهرةٌ لا يملكها سوى القصر الإمبراطوريّ، راحت تتأمّلها بصمت.

وكان رايان يراقبها وهو متكئٌ على صدره بيديه، متابعًا ملامحها من جانبها.

إذ كان منظرها، وحيدةً في حديقةٍ تعجّ بأزواجٍ يمسكون أيدي بعضهم، مشهدًا غريبًا للغاية.

ولمّا لم يكن هناك رجالٌ يجوبون المكان وحدهم، فإنّ أحدًا لم يحاول الاقتراب منها.

‘ليانار، بيلوا، تالّيوني……’

قضت وقتًا طويلًا وهي تتأمّل الأزهار وتتنقّل بينها، كأنّها لا تملّ البقاء هنا.

“يبدو أنّ التّنفيذ متقنٌ إلى حدٍّ ما.”

بعد ذلك عادت إلى قاعة الحفل، وتبادلت القليل من الأحاديث مع رجلَين، ثمّ رقصت مع أحدهما، ولم تحتكّ بغيرهما.

‘البارون باريل، الابن الثّاني لأسرة غيديون.’

ومقارنةً بكون كلّ من رقصوا معها في الأمس من طبقة الكونت فما فوق، كان الأمر مفاجئًا أن تشارك رقصًا مع ابن بارون.

“هل هناك معاييرٌ محدَّدة في اختيارها؟”

رايان فكّر أنّه هو نفسه أحد مَن يمكن أن يفوق تلك المعيار.

فقد استخدم إحساسه الحادّ ليتهرّب من كلّ من حاولوا التّوجّه نحوه داخل الحفل.

وبعد حينٍ قصير، عادت كاترينا إلى القصر، وبما أنّ ما كان يخشاه لم يقع، فقد رجع هو أيضًا إلى القصر الإمبراطوريّ.

“بأيّ لونٍ نُغيّر شعرك غدًا يا سموّك؟”

وحين بدّل ملابسه وانحلّ عنه السّحر، ظهر شعره الذّهبيّ وعيناه الذّهبيّتان، شعار العائلة الإمبراطوريّة.

فقد كان عليه، ولأمرٍ استثنائيّ، أن يحضر الحفل المقنّع بأمرٍ مباشر من الإمبراطورة.

لذلك كان لا بدّ من استخدام سحر تغيير اللّون.

“اجعلوا شعري أسود، وأمّا العينان…… فلتكن بلونٍ يُشبه لون عيني جلالة الإمبراطورة.”

كان رايان واثقًا أنّ كاترينا لاحظت أمرًا ما فيه، خاصّة أنّها التفتت إليه أمس بنظراتٍ لافتة كأنّها أدركت هويّته.

لكنّ الأمر سيتّضح جليًّا غدًا، كما تبيّن في اليومين السّابقين.

فهو يخطّط للتّقدّم إليها ثانيةً بالرّقص ليراقبها عن قرب، ثمّ يتابعها من بعيد.

‘لو أنّها حضرت غدًا بمثل مظهر اليوم، فسيكون الأمر أكثر سلاسة.’

غير أنّه لم يكن بمقدوره أن يتدخّل في اختيارات ملابسها، فاكتفى بابتلاع خيبة أمله، وعاد إلى التّفرّغ لتصفية الوثائق المتراكمة أمامه.

***

اليوم الأخير من الحفل.

استعملتُ جرعةَ صبغٍ سحريّة أُحضرت بثمنٍ باهظ من برج السّحر العاشر، لتغيير لون شعري.

“يا إلهي…… إنّه يليق بكِ حقًّا……! صحيح أنّ الشَّعر الأحمر هو الأجمل عليكِ يا آنستي، لكن هذا الجوّ المختلف رائعٌ أيضًا.”

حين رفعتُ خصلةً منزاحةً على كتفي، بدت أمامي خصلاتٌ بلون البلاتين الفضيّ بدلًا من الحمرة المألوفة.

كنتُ قد طلبتُ منهم أن يكون اللّون أيّ شيءٍ غير الأحمر.

“لقد صار أفتح مِمّا تصوّرت.”

حدّقتُ في صورتي في المرآة، وكان اللّون الجديد لافتًا للنّظر بشدّة، فوق كونه مناسبًا.

“اختاري واحدًا من بين هذه الفساتين.”

“……ألا يوجد فستانٌ شبيه بما ارتديته البارحة؟ لماذا كلّها متكلّفةٌ هكذا؟”

“إن لم تلبسيها الآن، فمتى إذن؟ هناك الكثير من الفساتين الرّائعة الّتي تليق بكِ وأنتِ تتألّقين هكذا!”

اشتعلت كلوي حماسًا، وقدّمت إليّ كومةً من الفساتين الفاخرة لا أعرف من أين أتت بها.

“بما أنّكِ غيّرتِ لون شعركِ، واليوم آخر يومٍ في الحفل، فاستمتعي به ما استطعتِ يا آنستي.”

كانت كلوي تحاول إخفاء خيبتها من أنّني لم أرقص سوى مع رجلَين بالأمس، وأنّني لم أجد مرشّحًا لدور البطل، فشعرت بتأنيب الضّمير، وحاولت أن تعوّض اليوم.

ومن بين ما عرضته، اخترتُ فستانًا أبيض مُزيَّنًا بالدّانتيل واللّؤلؤ.

“وأيّهما تفضّلين بين هذين؟”

“الذي على اليسار.”

ظلّت كلوي تستشيرني في التّفاصيل، وهي تُصفّف شعري البلاتينيّ نصف رفعة، وتعلّق فيه حُليًّا خضراء.

‘لقد سئمتُ من الاستعدادات.’

لم أكن أبذل جهدًا يُذكر، فالخادمات يقمن بكلّ شيء، لكنّ جلوسي صامتةً أراقب تغيّري في المرآة صار يُرهقني.

رأيتُ العرق يتصبّب من جبين كلوي، فكتمتُ تذمّري ولم أنطق به.

لم يُسمح لي بالخروج حتّى ارتديتُ جميع الحُليّ، من قلادة وأقراط وأساور، كما في اليوم الأوّل.

“لو أنّكِ ذهبتِ دون أن تضعي القناع، كم سيكون الأمر رائعًا. لعلّ أحد أبناء الماركيز يراكِ على الأقل…… يا للخسارة.”

“ومن قال لكِ إنّ أحد أبناء الماركيز سيراني؟”

“الإنسان مجبورٌ على الانجذاب إلى الجمال، هذا أمرٌ بديهيّ.”

قالتها كلوي كما لو كانت حقيقةً مُطلقة، فأطلقتُ ضحكةً ساخرةً صغيرة، بعد أن ذهبتُ إلى الحفل مرّتَين ورأيتُ الأمر بنفسي.

“وهناك مئات الأشخاص، فما أدراكِ أنّ من سيرقص معي سيكون من طبقة الماركيز؟”

إذ لم يكن هناك سوى قلّةٌ نادرة مَن علية القوم، وفرصة لقائهم ضعيفةٌ للغاية.

وكنتُ عاجزةً أصلًا عن تمييز إن كان مَن أمامي من طبقة الماركيز أو من غيرهم.

وأنا في الطّريق، كنتُ أُطفئ أحلام كلوي الّتي كانت تغرق في الخيالات السّعيدة وهي تثرثر بجانبي.

ولم أكن أعلم أنّني بذلك كنتُ أنصب لنفسي ‘علَمًا’ جديدًا.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》