عدلتُ قدمي التي كادت تزلّ ، و حافظتُ على نظراتي مثبتة على الأرض.

“أهلاً بكم في المعبد الكبير”

انساب فوق رأسي صوت رخيم ناعم كأشعة الشمس.

من يجرؤ على التشكيك في هذا الرجل؟

لقد كان تجسيدًا دقيقًا لعبارة «وكيل الحاكم».

بمجرد الاقتراب من الكاهن الأكبر —

‘ما هذا؟ قلبي يشعر بالسكينة …’

رغم أن العرق البارد كان يتصبب مني منذ قليل بسبب التوتر ، إلا أن طاقة الرجل الدافئة و اللطيفة كأيام الربيع جعلت قلبي يذوب في لحظة.

ربما يكون هذا ، بالتحديد ، هو الدليل على أن هذا الرجل شديد الخطورة.

“لقد كنتُ بانتظار وصولكم”

انقبضت عينا الكاهن الأكبر ذات اللون الفيروزي خلف جفنيه المبتسمين.

كانت عيناه اللامعتان تفيضان بحيوية هادئة تشبه شلالاً متجمدًا في قلب الشتاء.

“مر وقت طويل. إنه لشرف لنا أن نتلقى مباركة الكاهن الأكبر”

أمامنا مباشرة ، تحدث تيرنوكس (الذي يحمل وجه جينوس) ببرود.

كان صوته العميق خاليًا من أي نبرة انفعالية ، مما جعل من الصعب تخمين ما يدور في ذهنه.

‘إنه يجيد التمثيل حقًا’

يبدو أنني لم أكن الوحيدة التي تراقب جينوس عن كثب طوال الوقت.

“… همم”

بالطبع ، كان وجه جينوس الحقيقي الواقف بجانبه يحمل تعبيرًا ممتعضًا.

“مر وقت طويل حقًا. أجل ، هذا صحيح …”

“……”

“عندما رأيتك لآخر مرة ، كنتَ صبيًا صغيرًا بلا شك … رؤيتك و قد أصبحت رجلاً هكذا تثير في نفسي مشاعر شتى”

كانت زوايا فم الكاهن الأكبر المبتسم ترسم منحنًى أنيقًا.

كاد ذلك الجمال يسلب العقول.

لو كنتُ إنسانة عادية ، لما تجرأتُ حتى على الشك فيه.

‘على أي حال ، هل التقى جينوس و الكاهن عندما كان طفلاً؟ لم أسمع بهذا من قبل؟!’

بينما كنتُ أشعر ببرودة تسري في عمودي الفقري متسائلة إن كان تيرنوكس يعلم بهذا الأمر —

“… لنطوِ صفحات الماضي. إلى أين نتوجه الآن؟”

يبدو أن لديه خبرة نابعة من طول العمر ؛ فقد غيّر تيرنوكس الموضوع ببراعة و دخل في صلب الموضوع فورًا.

“هاها. لا تزال كما أنت. إذن ، فلنذهب دون تأخير إلى الكاتدرائية الكبرى. لقد أعدنا تجهيز المعبد خصيصًّا لمباركة زوجيّ سيليست …”

أنهى الكاهن الأكبر حديثه بنبرته المرتخية المعتادة ، ثم استدار بخفة.

يبدو أن المكان الذي كان يقف فيه هو مدخل المعبد.

صرير — ..

فتح كاهنان كانا في الانتظار البوابة الذهبية الضخمة من كلا الجانبين.

دوى صوت خطوات الكاهن الأكبر وحدها عبر الباب المفتوح.

“لنلحق به”

مع كلمات تيرنوكس ، بدأنا بالتحرك.

***

داخل المعبد حيث تصطف الأعمدة الرخامية الشاهقة —

بينما كنا نتجه نحو الضريح ذي القبة الضخمة ، كان يتبعنا عدد كبير من الكهنة من الخلف.

‘آه ، أنا متوترة’

في الحقيقة ، الهيبة التي يفرضها المعبد كمكان كانت هائلة ، مما جعل يديّ تعرقان باستمرار.

و يبدو أنني لم أكن الوحيدة المتوترة ، فقد تلاقت نظراتي مع بيتي التي التفتت فجأة.

كان من الواضح أن الرعب قد تمكن من بيتي.

‘أي معاناة تسببتُ بها لها بسببي. أشعر بأسف شديد …’

مددتُ يدي قليلاً لأمسك بيدها و أطمئنها.

في تلك اللحظة —

“آه ، لحظة”

كنا قد وصلنا بالفعل إلى أعماق المعبد ، عند عتبة الضريح.

توقف الكاهن الأكبر فجأة و قال كلمات غير متوقعة: “المباركة التي تُمنح للزوجين يصحبها عهد سري … أنتما الاثنان فقط من يمكنكما ارتقاء المذبح المقدس”

“نـ- نعم؟”

“هل يعني هذا أن علينا صرف جميع الخدم؟”

سأل تيرنوكس و كأنه مصدوم.

كانت نبرة صوته تحمل غضبًا خفيًا.

كان هذا رد فعل طبيعيًا ، لأن البلاغ جاء مفاجئًا للغاية.

علاوة على ذلك ، الخدم بالنسبة للنبلاء هم بمثابة أطرافهم.

و فوق كل شيء ، لم يتم إبلاغ عائلة دوق سيليست مسبقًا ، فكم هذا مهين!

لو كان شخصًا آخر لربما افتعل مشكلة.

و لكن …

“هل يمثل ذلك مشكلة؟”

استدار الكاهن الأكبر ببطء ، و كان لا يزال مبتسمًا.

“أم أن هناك … سببًا آخر يجعلك تشعر بالحرج؟ …”

كانت عيناه الفيروزيتان تتجاوزان تيرنوكس ، لتستقرا خلفه.

على جينوس … الذي يحمل وجه تيرنوكس.

“!”

تشه — سمعتُ صوت جينوس و هو يضغط على لسانه بجانبي.

عندها ، ازدادت ابتسامة الكاهن الأكبر عمقًا.

و سرعان ما طار إلينا صوته الناعم مرة أخرى: “سمعتُ أن الدوق قد عيّن مساعدًا مؤخرًا؟”

“هذا صحيح”

“هل أنت هو؟”

استقرت عينا الكاهن الأكبر الزرقاوان على جينوس الواقف خلف تيرنوكس مباشرة.

رغم تلك النظرات المتفحصة العميقة ، أجاب جينوس ببرود: “نعم”

“لم أتخيل أنني سأعيش لأرى دوق سيليست يعين مساعدًا يبدو أن قدراتك متميزة للغاية”

“أنت تبالغ في مديحي”

لـ- لا يبدو هذا مدحًا على الإطلاق.

سواء كان كذلك أم لا.

انحنى جينوس بخفة دون اكتراث.

[‘لحظة. يبدو أن هناك سحر استشعار مفروضًا داخل هذا الضريح’]

في تلك اللحظة ، دوى صوت تيرنوكس داخل رأسي دون سابق إنذار.

يبدو أنني لم أكن الوحيدة التي سمعت هذا ، فقد جفلت بيتي أيضًا قبل أن تهدأ بعد قليل.

[‘انظري الآن. إنه ينظر إلى أقدامنا’]

تحت أقدامنا؟

بناءً على كلماته ، خفضتُ نظري خلسة ، فإذا بنا قد تجاوزنا عتبة الضريح بالفعل.

[‘و لكن هل يعقل أن يقع سحر التنين العظيم ضحية لمثل هذه الحيل الرخيصة؟’]

كان تيرنوكس يتبااهى رغم الموقف …

على أي حال ، يبدو أن كلام تيرنوكس كان حقيقيًا ، فقد تغيرت تعابير الكاهن الأكبر فجأة إلى الملل.

يبدو أنه شعر بخيبة أمل.

“حسنًا ، فليتفضل زوجا الدوق باتباعي إلى الضريح”

و لكن ، عاد الكاهن الأكبر ليتحدث بنبرة دافئة و هو يبدأ بالتحرك مجددًا.

“أيها الخدم ، تفضلوا باتباعنا”

قال الكاهن الذي كان يرتدي رداءً أبيض يغطي وجهه ، و الذي كان يتبعنا.

أومأ الكاهن الآخر الواقف بجانبه كرفيق له برأسه بخفة.

في النهاية ، بعد أن انقسمنا إلى مجموعتين ، تبادلنا النظرات و استدار كل منا.

بوم-!

أُغلق باب الضريح بصوت ثقيل.

مشيتُ أنا و جينوس بصمت خلف الكهنة الذين يتقدموننا.

قادونا عبر ممرات ملتوية بجانب الكاتدرائية الكبرى التي كنا فيها قبل قليل.

استمررنا في المشي لفترة طويلة.

‘إلى أين نذهب بحق الخالق؟’

كان التصميم الداخلي معقدًا لدرجة أنني لم أجرؤ حتى على محاولة حفظ الطريق.

و بعد مرور وقت طويل آخر —

“لقد وصلنا”

استدار الكاهن الذي لا يزال وجهه غير مرئي نحونا أخيرًا.

كان المكان الذي وصلنا إليه عبارة عن ممر واسع جدًا.

كانت هناك أبواب صغيرة تصطف على جانبي الممر ، و بدت جميعها و كأنها غرف للصلاة.

“يرجى منكما الانتظار في غرفتي الصلاة هاتين كل على حدة”

و هكذا ، تم دفعي أولاً إلى غرفة الصلاة الواقعة في أقصى الطرف.

تلاقت نظراتي مع جينوس للحظة من خلف الرداء ، لكن ذلك لم يدم إلا لمح البصر.

قبل أن نتمكن من تبادل أي كلمة —

طاك-

أغلق الكاهن الذي كان يقف أمامي باب غرفة الصلاة بسرعة.

ثم التفت الكاهن و أشار إليّ و كأن الأمر بديهي: “تفضلي بالجلوس”

“أوه ، هل ستبقى أنت أيضًا داخل الغرفة يا سيدي الكاهن؟”

سألتُ بارتباك متظاهرة بعدم المعرفة.

حسنًا ، كنتُ أعلم أن الأمر لن يمر بسلاسة.

لكن أن تكون المراقبة علنية بهذا الشكل!

قال الكاهن دون اكتراث بموقفي المتصلب: “بما أن الغرض من زيارة اليوم هو مباركة سمو الدوق و الدوقة ، فإننا نود مشاركة تلك الطاقة مع الخدم أيضًا”

“نعم؟”

“أمسكي بيدي. لنرفع صلواتنا معًا ، و ننال شرف مشاركة صلاة المباركة التي يؤديها الكاهن الأكبر”

كان صوته ناعمًا ، لكنه كان يحمل إيمانًا غريبًا و راسخًا.

“أنا بخير ، لا داعي لذلك …”

“و لماذا؟”

“نعم؟ فقط … أنا مجرد خادمة تبعتُ سيدتي”

حاولتُ جاهدة التحدث بأسلوب بيتي بينما كنتُ أبلع ريقي سرًا.

“يا للمسكينة! يبدو أنكِ لا تدركين مدى عظمة هذا الشرف. لكن لا بأس ، فالجهل ليس خطيئة. و هو لا يزال يحبكِ”

“……”

“ألا تشعرين بذلك؟ طاقته التي تحيط بهذا المعبد بدفء …”

طوال حديث الكاهن ، كانت عيناه تلمعان من تحت الرداء ببريق غريب.