“… أجل ، أظن الأمر كذلك”

تمتم الدوق بعد صمت قصير ، و على وجهه تعابير و كأنه يزن أمرًا ما في عقله.

“من الآن فصاعدًا ، سنذهب لمشاهدة الأوبرا بشكل دوري. سآمرهم بحجز اشتراك سنوي لمقصورة خاصة”

إلى هذه الدرجة؟

كم يحب الأوبرا يا ترى؟ لقد نجح في إخفاء ذلك طوال حياته …

بالنظر إلى السيدة ديانا أيضًا ، يبدو أن هذه العائلة بارعة حقًا في إخفاء هواياتها عن العامة.

“كما تشاء …”

لكن هل سيتوجب عليّ مرافقته في كل مرة؟

و بينما كنتُ أفكر في ذلك ، توقفت العربة.

“سمو الدوق ، لقد وصلنا إلى دار الأوبرا”

“فلننزل”

فُتح باب العربة مع صوت السائق.

أمسكتُ بيد الدوق الذي قدم لي مرافقة لائقة هذه المرة ، و نزلتُ من العربة.

“واااو!”

كانت دار الأوبرا الفاخرة المصنوعة بالكامل من الرخام الأبيض ذات هيبة عظيمة.

و على ملصق ضخم ، كُتب عنوان الأوبرا <الإغراء المثير لزوجة الدوق> بحروف بارزة بجانب وجه امرأة جميلة.

‘عنوان يثير القشعريرة مهما رأيته …’

و حتى مع رؤيته بهذا الحجم ، كانت قوة الحضور لا تمازح!

‘آه ، أشعر بالرهبة …’

لو كان هناك هاتف محمول في هذا العالم لالتقطتُ صورة على الأقل.

عاد قلبي يرفرف من الحماس مجددًا.

“سمو الدوق سيليست! و سمو الدوقة! طاب يومكما!”

في تلك اللحظة ، ركض رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة رسمية من بعيد ليلقي التحية بارتباك.

“أنا بيتر ، مدير دار الأوبرا. إنه لشرف عظيم لي أن تشرفونا بزيارتكم!”

مع كل حركة لكتفيه ، كانت أذيال بدلته الطويلة ترفرف خلفه كذيل طائر البطريق.

‘بطريق إمبراطوري …؟’

كان الرجل يشبه البطريق الإمبراطوري حتى في ملامحه الدقيقة المتراصة.

و يبدو أنه كان متوترًا جدًا ، فقد ظل يمسح عرق جبينه بمنديله مرارًا و تكرارًا.

“أجل. سررت بلقائك”

أجاب جينوس ببرود.

“أوه ، ما الذي يحدث اليوم؟ كيف يجتمع كبار الشخصيات في يوم واحد هكذا …”

“يبدو أن هناك ضيوفًا مهمين آخرين غيري؟”

“آه! لا ، لا ، لا! لقد زل لساني! أ- على أي حال ، بما أنكم شرفتمونا ، سأرشدكم بنفسي إلى مقاعدكم”

أعتقد أن جينوس سأل لمجرد الفضول الحقيقي.

لكن بيتر الذي تملكه الرعب ، قفز من مكانه و شرع في المشي أمامنا بسرعة.

“؟”

بينما كان جينوس يميل رأسه بقليل من الحيرة ، أطبقتُ شفتي بقوة لأكتم ضحكتي.

كان المشهد أشبه بمسلسل كوميدي.

بالطبع ، ذلك الدوق اللامبالي ربما نسي اسم مدير المسرح فور سماعه.

“فلنذهب نحن أيضًا”

“حاضرة”

أشعر أنني بدأتُ أعرف جينوس جيدًا الآن ، أليس كذلك؟

و سبب هذا الشعور بالخفة و السرور في قلبي …

هو بالتأكيد لأنني أتطلع بشدة للأوبرا القادمة.

و هكذا ، كتمتُ خفقان قلبي و تحركتُ بخطوات سريعة.

و في الوقت نفسه —

في زاوية من ردهة دار الأوبرا ، كانت تدور مشاجرة صامتة و غير متوقعة.

“ماذا؟ لماذا يوجد دوق سيليست هنا؟!”

“هـ- هذا لأنها دار الأوبرا … ألم يأتِ لمشاهدة العرض؟”

“أقصد لماذا اختار هذا اليوم بالتحديد!”

“سموك ، اهدأ قليلاً و …”

“ألم أقل لك ألا تناديني بـ ‘سموك’ في الخارج!”

صرخ الرجل المتشح برداء أسود بغضب مكتوم.

لكن صرخته تلك لفتت الأنظار إليه بدلاً من ذلك.

“ا- ارحل الآن!”

كانت اليد التي سحبت غطاء الرأس بسرعة بيضاء و ناعمة ، تخلو من أي أثر للخشونة.

و رغم أن الرداء كان أسود اللون بالكامل ، إلا أنه كان من الحرير الفاخر الذي يلمع بوضوح.

لقد كان تنكرًا لا يقوم به إلا سيد شاب مدلل لا يدرك أن فخامة الرداء تجذبه الأنظار أكثر.

اسم هذا الرجل هو فيليكس رامبرانت.

ليس مجرد سيد شاب من عائلة نبيلة ، بل هو الأمير الثاني للإمبراطورية.

“تبًا! حتى عندما آتي للاستمتاع بهوايتي الوحيدة ، عليّ أن أقابل ذلك الدوق اللعين”

مشى فيليكس بخطوات واسعة بساقيه الطويلتين.

و كانت التنهيدات تتسرب من بين شفتيه المطبقتين بغيظ.

في الحقيقة ، كان هاويًا كبيرًا للأوبرا.

لكن والدته الإمبراطورة كانت تمقت هواياته التي تراها مستهترة ، و تريد منه أن يكرس وقته للمبارزة أو علوم الحكم.

لذا ، كان التسلل أحيانًا لمشاهدة العروض المفضلة هو وسيلته الوحيدة للراحة النفسية!

لكن لسوء حظه ، صادف مدير المسرح بيتر في الردهة مباشرة.

و رغم أنه أمر مساعده بإسكاته ، إلا أن وجه المدير الشاحب لم يكن يكذب.

حسنًا … بعد ظهور الرجل الذي تلا ذلك ، لم يعد مدير المسرح هو الوحيد الذي صار وجهه كالجثة.

‘لماذا هو بالذات من بين كل الناس الذين لا أريد رؤيتهم …’

بالنسبة لفيليكس ، جينوس سيليست هو اسم يثير اشمئزازه بقدر ما يفعله أخوه غير الشقيق ، ولي العهد كاليان.

كانت الإمبراطورة يومًا ما تسعى جاهدة لضمه إلى جانبها.

و كان فيليكس في صغره يهرب دائمًا خوفًا من الدوق ، و في النهاية انتهت العلاقة بشكل سيء و أصبحا عدوين تمامًا …

و هذا الدوق قد جاء الآن إلى المسرح ، بل و معه الدوقة أيضًا.

“تشه. يتظاهر باللطف فقط لأنه أمام زوجته”

تذكر فيليكس جيدًا وجه جينوس البارد الذي رآه مرات عدة في طفولته.

الرجل الذي لا يستمع لأي كلمة ، ولا يتزحزح قيد أنملة.

تلك النظرة المليئة بالاحتقار التي كانت تراه دائمًا كحشرة مثيرة للشفقة.

أما حقيقة أن هذا الرجل غارق في حب الدوقة ، فقد أصبحت قصة يعرفها الآن كل شعب الإمبراطورية.

و لكن ، بعيدًا عن كل ما يتعلق بالدوق ، كان لدى فيليكس ضغينة شديدة تجاه الدوقة نفسها.

‘أنتَ هو المجنون هنا ، أليس كذلك؟ لا تملك ذرة من اللباقة تجاه السيدات!’

تلك المرأة الجريئة … التي تجرأت على إلقاء توبيخ لاذع في وجهه.

لم يكن من الصعب معرفة أن هويتها هي دوقة سيليست.

فقد كانت مأدبة ميلاد ولي العهد مليئة بالأحداث ، و كان الزوجان سيليست في قلب كل شيء.

“رومانسية القرن ، يا للسخرية”

بينما كان يتذمر وحده ، وصل أخيرًا إلى ممر المقصورات الخاصة.

كانت تذكرته الموسمية لمقصورة كبار الشخصيات ، المحجوزة باسم مساعده ، غالية الثمن لدرجة يصعب حتى على كبار النبلاء شراؤها.

لذا كانت تعتبر مكانه الخاص تقريبًا ، و لكن!

“هل يبيعون طعامًا أيضًا؟ هل يوجد شيء مثل الفشار هنا؟”

“يوجد ناتشو أيضًا”

“واااو! الأوبرا هي الأفضل!”

توقف فجأة.

خلف زاوية الممر —

توقف فيليكس عن المشي فور سماعه هذين الصوتين المألوفين.

“سـ- سموك …”

“اختبئ أولاً!”

أوقف فيليكس مساعده الذي كان يمشي خلفه بخطوة ، و التصق بجدار الممر.

أخرج رأسه قليلاً ليستطلع الوضع.

“مقرف”

كان هناك الدوق و هو يبتسم لزوجته و كأنها ألطف كائن في الكون ، و الدوقة التي تقفز بحماس و هي تمسك التذاكر!

‘تبًا! هل اشتروا اشتراكًا موسميًا أيضًا؟’

كانت تلك اللحظة التي ظهرت فيها سحابة سوداء ضخمة فوق مستقبل هوايته الوحيدة —

“سـ- سموك. لم نفعل شيئًا خاطئًا ، لماذا نختبئ هكذا …”

“اخرس! هذا الإنسان وجوده بحد ذاته حادثة. هل تريد أن تصطدم بحادثة متعمدًا؟”

“أ- أنا آسف جدًا …”

أحنى المساعد المحطم رأسه للأسفل فقط.

تاك —

بعد قليل ، و في المقعد المجاور تمامًا للمقعد الذي اشتراه فيليكس — أُغلق باب المقصورة و اختفى الزوجان الدوقيان بداخلها.

عندها فقط ، خرج فيليكس من مخبئه و دخل مقعده بحذر و على أطراف أصابعه.

خوفًا من أن يسمع الدوق وقع حذائه.

‘من الجيد حقًا أن المقاعد مفصلة كالغرف …’

هل هذا هو ثمن دفع كل تلك الأموال؟

لو كانت مقاعد عادية غير منفصلة ، لكانت كارثة كبرى.

بالطبع ، كان الخيار الأفضل هو المغادرة دون مشاهدة العرض ، و لكن —

‘لا يمكنني فعل ذلك! حتى لو كان لدي اشتراك و يمكنني المجيء في يوم آخر … فالعرض نفسه تختلف فيه حالة الممثلين و ارتجالاتهم يوميًا ، حتى هواء ذلك اليوم و درجة حرارته و رطوبته يمتزجون ليخلقوا عرضًا مثاليًا لذلك اليوم فقط!!!’

بصفته “أوتاكو أوبرا” حقيقي ، و من الفئة المحترفة التي تشاهد العرض الواحد مرارًا و تكرارًا ، لم يكن لدى فيليكس أي نية لمغادرة مكانه و ترك عمل عمره المفضل.

لكنه لا يريد أن يشعر بالانزعاج أيضًا.

“… آه!”

بينما كان يجلس واضعًا قدمًا فوق الأخرى على أريكة المقصورة المريحة و يفكر ، لمعت عينا فيليكس فجأة.

“إذا كنتُ لا أريد المغادرة ، فيمكنني ببساطة جعل الطرف الآخر يغادر ، أليس كذلك؟”

أليست هذه فرصة رائعة للتخلص من الضغينة القديمة؟

“هوهوهو”

شبك فيليكس يديه و أسند ذقنه ، و ضحك كشرير لا يعرف الرحمة من إحدى قصص الأوبرا.