في هذه الأثناء —

 

“تبًا ، تبًا! من تكون تلك المرأة لتتدخل و تفسد كل شيء؟”

 

كان شاب يمر في الرواق و هو يطلق الشتائم تلو الأخرى ، عاجزًا عن تحمل الإحراج الذي شعر به.

 

إنه “مجنون الآيس كريم” الذي غادر القاعة شبه هارب … أو بالأحرى ، الأمير الثاني لإمبراطورية رامبرانت ، فيليكس رامبرانت.

 

رغم أنه غير ملابسه و قناعه لكي لا تُكشف هويته ، إلا أن مأدبته انتهت في وقت أبكر قليلاً من الآخرين دون أي فائدة.

 

“إذا قابلتها لاحقًا ، فسألقنها درسًا لن تنساه أبدًا!”

مشى فيليكس الغاضب نحو جناحه و هو يضرب الأرض بحذائه بقوة.

 

في ذلك الوقت ، لم يكن فيليكس يعلم أبدًا.

 

أن تلك المرأة الصغيرة التي تدخلت بوقاحة و تسببت في إحراجه ، رينيه سيليست ، سيصادفها قريبًا جدًا في مكان غير متوقع.

 

***

 

لم يمر على وجودي هنا سوى ساعات قليلة.

ألا يوجد وقت للراحة النفسية أبدًا …

 

‘رغم ذلك ، من المفترض ألا يحدث شيء الآن. تبًا ، اجعلوني أستمتع بالمأدبة بسلام!’

 

كل ما أردته هو أن أكون مجرد لوحة معلقة على الحائط ، أراقب تصرفات الآخرين بهدوء …

 

‘آه. لنرتاح قليلاً أولاً’

 

في اللحظة التي قررتُ فيها البحث عن السيدة ديانا و كاتارينا لشحن طاقتي —

و لكن …

 

“أنتِ شجاعة حقًا!”

اقتربت مني امرأة ظهرت فجأة من مكان ما بخطوات سريعة.

 

كانت ترتدي ملابس لم أرها من قبل ، و لم تكن حتى موجودة في تجمع الآيس كريم.

 

كانت تحمل في إحدى يديها كأسًا من النبيذ الأحمر.

و من تحت نصف القناع ، كانت شفتاها اللتان تشبهان الكرز تبتسمان بنعومة فائقة.

 

رغم أنها كانت تظهر الود ، إلا أنني شعرتُ بقشعريرة باردة في صدري لسبب ما.

 

“من أين لكِ كل هذه الشجاعة؟”

 

ابتسمتُ بتبلد لتلك الفتاة التي اقتربت بخطوات خفيفة ، و كنتُ أنوي التسلل و الابتعاد عن المكان.

 

و لكن ، ربما لأنها كانت مسرعة جدًا —

 

“آه!”

تعثرت الفتاة بقدميها و فقدت توازنها فترنح جسدها.

 

و بسبب ذلك ، بدأ النبيذ الأحمر الداكن الذي في يدها يفيض باتجاهي.

 

“!”

 

يا إلهي ، ما هذا! هذا ثوب جديد!

ظننتُ أنني سأتعرض لرشة نبيذ لا محالة ، و لكن —

 

‘أوه؟’

 

وجدتُ نفسي قد تراجعتُ خطوتين للخلف دون أن أشعر.

 

و وقفتُ هناك أراقب الفتاة و هي تحطم كأس النبيذ على الأرض ببطء و كأنني أشاهد فيلمًا بالتصوير البطيء.

 

التفتُّ حولي بذهول —

 

[‘لا داعي لشكري’]

 

غمزة — التقت عيناي بعيني تيرنوكس الذي كان يغمز بمكر ، و تردد صوته في رأسي.

 

يبدو أنني نجوتُ من صفعة النبيذ بفضل سحر تيرنوكس.

 

تشا- كرااااخ —!

عاد الزمان و المكان لطبيعتهما.

 

كانت الفتاة أمامي قد سقطت ، و كأس النبيذ المحطم و النبيذ المتناثر يملأ المكان عند قدمي.

 

و بما أن الموسيقى كانت قد تغيرت للتو ، فقد دوي صوت تحطم الكأس في أرجاء القاعة الواسعة بقوة.

 

‘آه …’

 

ظننتُ أنني سأختفي وسط الحشود أخيرًا.

لكن الأنظار تركزت عليّ مجددًا!

 

في هذا الوضع ، كان من الصعب تجاهل الأمر.

 

بدت الآنسة التي سقطت محترجة جدًا ، حيث كانت كتفاها الصغيرتان ترتجفان و هي تحني رأسها لأسفل.

 

‘يا للهول ، لا بد أنها خائفة جدًا’

 

شعرتُ بالشفقة تجاهها ، فانحنيتُ دون تفكير.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

و عندما اقتربتُ منها بشكل طبيعي —

التقت عيناي مباشرة بعينين مألوفتين جدًا.

 

“أهلاً ، يا أختي”

 

“!”

 

كيف يمكنني أن أنسى؟

تلك العينين الزرقاوين اللتين تلمعان ببرود.

 

‘بيانكا!’

كانت بيانكا تبتسم ابتسامة عريضة جدًا و عيناها تلمعان بخبث.

 

تبًا. قبل أن أشعر أن هناك خطأ ما …

 

تاك —!

اندفع جسدي للخلف و سقطتُ على الأرض.

 

المشكلة كانت أن بيانكا انتزعت قناعي في تلك اللحظة بالضبط.

 

“آه!”

 

يبدو أن ارتعاش كتفيها قبل قليل كان بسبب كتم ضحكتها.

 

نهضت بيانكا بسرعة و كأنها لم تكن تتصرف بضعف أبدًا ، و صرخت بصوت عالٍ ليسمع الجميع في القاعة: “يا إلهي ، انظروا! لقد كانت مجرد ابنة غير شرعية قذرة و ليست نبيلة؟! تلك الابنة غير الشرعية ذات العينين الحمراوين الملعونتين!”

 

بقيتُ ملقاة على الأرض ، أنظر إلى بيانكا بذهول.

بدا و كأن اختلاف مستوى النظر بيننا يحدد مكانتي مرة أخرى …

 

بسبب ذكريات رينيه التي رأيتها في الحلم ، تيبس جسدي و لم أستطع فعل أي شيء.

 

بدأ النبلاء الذين رأوا عينيّ الحمراوين المكشوفتين يتهامسون فيما بينهم.

 

أجل. أنا هي الابنة غير الشرعية ذات العينين الحمراوين المليئة بالإشاعات.

 

لقد كنتُ أختبئ بين النبلاء ، و أنا أحمل عينين حمراوين لا ينبغي أن تظهرا في طبقة النبلاء أبدًا.

 

‘د- دائرة تفكيري …’

 

تبًا! مشاعر رينيه الأصلية بدأت تختلط بمشاعري!

 

بما أن اضطهاد عائلة بلانش كان أكبر صدمة لبطلة الرواية ، يبدو أن الخوف و جلد الذات قد نُقشا بعمق في هذا الجسد.

 

و الأهم من ذلك ، أنني مررتُ بحلم واقعي جدًا قبل أيام قليلة ، مما جعل الخوف ينتقل إليّ أيضًا.

 

“يبدو أن تلك المرأة هي ابنة عائلة بلانش من خادمة”

 

تلك الوجوه التي كانت تكيل لي المديح قبل قليل ، أصبحت الآن مليئة بالاشمئزاز.

شعرتُ بسخرية القدر من هذا التغير المفاجئ في مواقفهم.

 

“ربما لأنها ورثت الدماء الدنيئة من عامية أغوت الفارس بجمالها. وجهها يبدو مقبولاً نوعًا ما”

 

“يقولون إن من ينظر إلى هاتين العينين لفترة طويلة سيُلعن”

 

“لم يمر وقت طويل على سماع خبر صيرورتها ربة منزل عائلة سيليست”

 

“دوق سيليست الشمالي أيضًا تحوم حوله إشاعات مخيفة”

 

“صحيح. يقال إنه بلا قلب ولا دم …”

 

“سمعتُ أنه يستمتع بالقتل كثيرًا؟”

 

“لقد سمعتُ أنه جُن بالدماء و يدير الشمال بشكل منغلق و يستمتع بالمجازر سرًا!”

 

“بالطبع! أليست تلك الزوجة تليق بذلك الزوج؟”

 

“يا للهول ، ما الذنب الذي اقترفته عائلة بلانش لتُبتلى بمثل هذه …”

 

‘آه …’

 

من خلف رؤيتي الضبابية — تنهال الكلمات كالخناجر.

عني ، و عن جينوس ، و عن الشمال.

 

رغم أنهم لا يعرفون أي شيء بشكل صحيح.

كلمات حادة و تافهة كانت تمزق قلبي قطعة قطعة …

 

‘أ- أشعر بالاختناق’

بينما كنتُ أرتجف و أمسك بصدري ، ناسيةً حتى كيف أتنفس —

 

“يا للهول”

 

امتلأت رؤيتي الضبابية بخيال ضخم.

 

“!”

 

أول ما رأيتُه هو عينان أرجوانيتان مزرقتان تلمعان كزهرة الهيدرانجيا.

 

إنه جينوس.

 

ظهر أمامي فجأة ، و حملني بخفة بوجهه الهادئ كالعادة.

تلك النظرة الثابتة جعلتني أشعر بالاطمئنان لسبب ما.

 

“تنفسي يا رينيه”

 

“هـ- هااا …”

 

بدأ الخوف يتلاشى تدريجيًا ، و اختفى الضغط الذي كان يخنق أنفاسي بعيدًا.

 

عندها فقط استعدتُ وعيي.

 

‘أنا الآن مـ- مـ- محمولة بوضعية الأميرة؟ وسط كل هذه الأنظار؟’

 

آاااك! يا للإحراج!

تبًا ، هذا يختلف تمامًا عن حادثة الآيس كريم. الجميع هنا ينظرون إلينا!

 

بدأ قلبي ينبض بقوة لسبب آخر تمامًا.

 

“أ- أنزلني!”

همستُ لجينوس بصوت لا يسمعه غيره.

 

و لكن ، لسبب ما ، كان مطيعًا جدًا هذه المرة.

بمجرد أن وطأت قدماي الأرض ، شعرتُ بالراحة للحظة ، لكن الدوق أمسك بيدي بقوة أمام الجميع.

 

ثم …

 

“أوه؟!”

 

في اللحظة التي تجمد فيها الجميع — خلع جينوس قناعه بنفسه وألقى به.

 

تعالت أصوات الشهقات من كل مكان.

في هذا المكان حيث يرتدي الجميع أقنعة ، كان جينوس و أنا الوحيدين اللذين كشفا عن وجهيهما.

 

قبل أن يتمكن أحد من منعه ، قال جينوس موجهًا حديثه لبيانكا التي شحب وجهها: “إذا كانت دوقة سيليست ابنة غير شرعية ملعونة ، فهل هذا يعني أن سيليست أيضًا ملعونة؟ هذا إهانة عظمى لعائلة الدوق الخاصة بنا”

 

“ذ- ذلك …”

 

“هل يمكنكِ تحمل عواقب هذه الكلمات؟”

 

بدت بيانكا مترددة و كأنها لم تتوقع أن يصل الموقف إلى هذا الحد.

في نهاية نظرتها ، كان هناك شخصان مألوفان لي أيضًا.

 

‘الماركيز بلانش … و الماركيزة بلانش!’

لا شك أنهما الشخصان اللذان رأيتهما في حفل الزفاف سابقًا.

 

“آه ، يا للهول … سمو الدوق!”

 

بينما كان الموقف يتخذ منحىً غريبًا ، تقدم الماركيز بلانش و هو يحني رأسه بخنوع: “من فضلك لا تضع كلمات طفلة صغيرة لا تعرف شيئًا في حسبانك. بالإضافة إلى ذلك ، ابنتي الكبرى التي أصبحت دوقة! إنها طفلة ثمينة بالنسبة لي ، لذا فهي حظ عظيم لعائلتنا أيضًا. ستكون عونًا كبيرًا للدوق …”

 

“عزيزي!”

 

أمسكت الماركيزة بلانش بطرف ثوب الماركيز و هي تشعر بالخزي.

يبدو أنها تكره معاملتي كابنة كبرى حتى في هذا الموقف.

 

رغم وساطة الماركيز ، ظل جينوس باردًا.

 

و بحركة بسيطة من يده أسكت الماركيز ، ثم زأر جينوس محذرًا الحشود الذين تجمعوا حولنا: “إذا سمعتُ أي حديث مسيء مرة أخرى بحق الدوقة”

 

بلع —

خيم الصمت في كل مكان ، لدرجة أن صوت ابتلاع شخص ما لريقه كان مسموعًا بوضوح.

 

أُغلقت أفواه النبلاء الذين كانوا يثرثرون عني قبل قليل.

 

“سأعتبر ذلك تحديًا لعائلة دوق سيليست ، و سأستجيب لتوقعاتكم بكل سرور”

 

دوي صوته الجهير و العميق في أرجاء القاعة.