بعد فترة وجيزة ، عند مأدبة العشاء —

 

“سأستأذن أولاً”

نهض جينوس من مقعده فجأة بعد أن أنهى وجبته بسرعة خاطفة.

 

كان ذلك قبل أن تُقدّم الأطباق الرئيسية حتى.

 

“هل لديك أمر عاجل؟”

سألت السيدة ديانا و هي تميل رأسها باستغراب.

 

“نعم ، لدي أوراق يجب معالجتها على وجه السرعة. أرجو المعذرة على وقاحتي”

 

“حسنًا ، إن كان الأمر كذلك فلا حيلة لنا …”

 

و قبل أن تُنهي السيدة ديانا كلامها ، انحنى جينوس و غادر قاعة المأدبة بخطوات متسارعة.

 

كنتُ أنوي ترك الأمر يمرُّ ببساطة …

لكن!

 

‘ماذا هناك؟’

التقت عيناي بعيني جينوس الذي التفت خلفه فجأة.

 

“!”

 

ذلك الرجل ذو البنية الضخمة أدار رأسه بسرعة مبالغ فيها و بشكل مفضوح تمامًا.

 

‘ما خطبه حقًا؟’

برؤية رد الفعل ذاك … لا بد أنه ارتكب خطأ ما ، أو يخطط لارتكابه بلا شك!

 

“هممم …”

لكن السيدة ديانا لم تشر إلى ذلك الأمر.

 

بدا و كأنها تكتم ضحكتها أيضًا …

و بما أنَّ كبير العائلة التزم الصمت ، لم يكن من اللائق أن أتدخل أنا.

 

لكن شعور عدم الارتياح لم يغادرني أبدًا.

 

في الواقع ، طوال العشاء ، كان ينتفض لمجرد أنني ، الجالسة بجانبه ، أمسكُ بأدوات المائدة.

 

‘ماذا هناك حقًا ، هذا يثير أعصابي’

 

أنهيتُ طعامي أولًا ثم عدتُ إلى الغرفة.

لكن ، و كما هو متوقع ، كانت غرفة النوم فارغة.

 

رغم أنَّ الأوراق التي قال إنه يجب معالجتها كانت مرتبة بعناية على مكتب الدوق!

 

‘من الواضح أنه كان يكذب’

 

لا أنوي التصرف كدوقة مثالية الآن ، و لكن أليس من الواضح أنه يتجنبني بشكل ملحوظ؟

 

رغم أنه كان يتصرف دائمًا بشكل لا يمكن التنبؤ به ، إلا أنَّ استبعادي بهذا الشكل لم يكن ممتعًا بصراحة.

 

أنا بشرٌ أيضًا!

 

‘لا بد لي من التحدث معه’

 

على أي حال ، هذه الغرفة مشتركة.

سيعود الدوق إلى هنا حتمًا.

لذا هي مسألة وقت فقط.

 

قضيتُ الوقت في قراءة إحدى الروايات المبتذلة التي أحضرتها من الشمال.

 

هكذا ، كتاب واحد ، فثانٍ …

و بينما كنتُ أمسك بالكتاب الثالث ، شعرتُ بغشاوة في عيني فنظرتُ خارج النافذة.

 

“متى أصبح الوقت هكذا؟”

 

بدا أنَّ الفجر قد حلَّ على الأقل.

أشعلتُ الشموع و أنا أتثاءب بشدة.

 

“فـو-آآآآ …”

 

كان النعاس يغالبني باستمرار ، لكني قاومتُ بقرص فخذي.

 

و بعد مرور بعض الوقت ، و بينما كنتُ في حالة بين النوم و اليقظة ، سمعتُ صوت فتح الباب فالتفتُّ.

 

“… لماذا لم تنامي بعد؟”

 

“هق”

 

بدا و كأنه خلع قميصه قبل دخوله الغرفة ، فكان أول ما وقع عليه بصري هو الجزء العلوي من جسده المتصبب عرقًا.

 

برؤية الملابس و سيفه الضخم الذي يحمله دائمًا في يده ، بدا أنه كان يتدرب على فنون السيف.

 

كانت قطرات العرق التي لم تجف بعد تنساب بين عضلات صدره المفتوحة.

 

“… كحم”

تنحنح جينوس و هو يرمقني بنظرة خاطفة.

 

تبًا ، مسحتُ طرف فمي دون وعي و رفعتُ نظري للأعلى.

 

‘كخخخ!’

 

كان فوق ذلك الصدر وجهٌ لا يقلُّ عنه قوة و تأثيرًا!

نهضتُ من الأريكة المخملية التي كنتُ مستلقية عليها جزئيًا و اقتربتُ من جينوس.

 

لم أستطع مواجهة عينيه مباشرة ، فاكتفيتُ بالنظر بتركيز إلى ما بين حاجبيه.

 

“هااا”

تنهد جينوس تنهيدة عميقة بدت مشوشة.

 

‘زوجة لا تنظر إلا إلى صدره ، تبًا. أظن أنني سأشعر بالتشويش أنا أيضًا!’

 

لكن إذا تركته يذهب هكذا ، فسيضيع تعبي في انتظاره حتى الآن سدى!

 

عقدتُ ذراعي و نظرتُ إلى الدوق.

 

“معذرة ، يا سمو الدوق”

 

“ماذا”

 

“فلنتحدث قليلًا”

 

لنتكلم بصراحة ، هاه؟

لكن كلما فعلتُ ذلك ، كان جينوس يتراجع للخلف بخطوات مترددة.

 

لا يزال غير قادر على مواجهة عيني مباشرة.

حتى هذا كان مريبًا!

 

“أي حديث”

 

جاء صوته فظًا للغاية ، على عكس نظراته التي كانت منغرسة في الزاوية.

 

وجهتُ له الكلام مباشرة و بدون مقدمات.

 

“لقد كنتَ تتجنبني طوال اليوم”

 

“أنا؟”

 

أبدًا ليس كذلك.

لكن شفاه جينوس كانت ترتجف بشكل طفيف و هو يجيب.

 

“سأذهب لأغتسل أولاً. ظننتُ أنكِ نائمة بالتأكيد …”

قال جينوس ذلك و هو يستدير متظاهرًا بالانشغال.

 

كان ذلك في اللحظة التي بدأ فيها هول ذلك الصدر الماثل أمامي يثير أعصابي.

 

“أ-أجل ، حسنًا”

 

و لكن ، هل يعقل أن يتجول هكذا في الغرفة المشتركة و هو خالعٌ لملابسه!

هذا الفتى لا يعرف مدى خطورة النساء!

 

‘بناءً على الإعدادات ، كان شخصًا لم يواعد أبدًا ، أليس كذلك؟’

 

بالطبع ، لستُ في وضع يسمح لي بالتعليق على هذا.

 

“كحم كحم”

 

بينما كنتُ غارقة في أفكاري للحظة —

استغل جينوس تلك الفرصة و هرع بسرعة إلى الحمام المتصل بغرفة النوم.

 

أجل ، لا بد لي من تهدئة الشياطين التي بداخلي أولاً.

جلستُ على الأريكة المخملية التي كنتُ أنتظره عليها و أنا أهوي على وجهي بيدي.

 

و لكن …

 

“هل غرق في الحمام أم ماذا …”

نظرتُ من النافذة و أنا أعقد ذراعي ، فوجدتُ أنَّ الفجر الأزرق الداكن قد حلَّ بالفعل.

 

بدا أنَّ ساعتين قد مرتا على الأقل.

و لا يزال جينوس غائبًا تمامًا في الحمام.

 

“ها!”

 

إذن هذا هو أسلوبك ، أليس كذلك؟ نهضتُ فورًا و طرقتُ باب الحمام.

 

طق طق —

 

“معذرة. كم ساعة ستقضيها في الاستحمام؟”

 

قلتُ ذلك بصوت غاضب باتجاه الباب ، فجاءني صوته الرطب والمكتوم من الداخل: “أنا أفعل ذلك دائمًا”

 

“لا تكذب! عادةً ما تنتهي من الاستحمام في 10 دقائق!”

 

“ماذا؟ كيف تعرفين مدة استحمامي؟”

 

“إذن ، نحن ننام معًا كل ليلة بعد الاستحمام ، كيف لا أعرف ذلك؟ لستُ حمقاء!”

 

“ذ-ذلك ، لماذا …”

 

و لكن ، بدا الأمر غريبًا قليلًا و أنا أقوله.

 

حقًا ، لماذا أعرف ذلك؟

احمرَّ وجهي بشدة رغم عدم وجود من يراني.

 

“كحم ، على أي حال! اخرج الآن ، أليس كذلك؟ سنبقى مستيقظين حتى الصباح هكذا”

 

“أنا في المرحلة الأخيرة. انتظري قليلًا”

 

“تشه …”

 

لكن تلك المرحلة الأخيرة استمرت لأكثر من ساعة.

و في النهاية ، خسرتُ معركتي مع النوم فوق الأريكة خسارة فادحة …

 

*    *    *

 

بعد فترة وجيزة —

خرج جينوس من الحمام مرتديًا رداءً فضفاضًا.

 

كان شعره ، الذي غسله عدة مرات ، جافًا و ناعمًا تمامًا.

 

اقترب من الأريكة بخطوات خافتة ، فرأى رينيه نائمة بعمق.

 

حمل جينوس رينيه بحذر.

و حتى في اللحظة التي وضعها فيها على حافة السرير الواسع ، لم تستيقظ.

 

“……”

 

لا يدري أكان هذا لحسن حظه أم لسوئه.

 

بقي جينوس غارقًا في أفكاره و هو ينظر إلى رينيه التي تنام و تصدر أنفاسًا هادئة كالأطفال.

 

كانت رينيه سيليست خصمًا صعبًا للغاية.

كان من الأسهل بكثير مواجهة الوحوش أو اللصوص الضخام أو القتلة المأجورين.

 

و قبل كل شيء ، بدا أنَّ رينيه لا تزال حذرة منه.

 

“هااا …”

دار جينوس إلى الجانب الآخر من السرير و استقر عند الحافة.

 

رغم أنه استلقى ، إلا أنه كان من المستحيل أن يأتيه النوم في هذا الوضع.

و هذا بالتأكيد … لم يكن بسبب نوبات الجنون ، بل بسبب وجود رينيه نفسها.

 

‘عندما لم أكن أدرك مشاعري ، لم يكن النوم في نفس السرير يمثل أي مشكلة’

 

و لكن منذ ذلك اليوم الذي اعترف فيه لها دون وعي ، أصبحت كل أنفاس رينيه و حركاتها بجانبه تثير أعصابه.

 

‘هل كنتُ شخصًا حثالة هكذا؟’

 

رغم وجود مساحة كافية بينهما تتسع لرجل بالغ آخر ، إلا أنَّ جينوس كان يكاد يُجنُّ بسبب وعيه بالمرأة المستلقية بجانبه.

 

لم يستطع حتى التنفس بشكل صحيح خوفًا من أن توقظها دقات قلبه المتسارعة بشدة.

 

كان يرغب في قلبه أن يضمَّ ذلك الجسد الرقيق بين ذراعيه و يزيح شعرها عن وجهها.

 

أو أن يستنشق أنفاسها العذبة.

 

هزَّ جينوس رأسه بذعر من تخيلاته التي ازدادت عمقًا.

هل يعقل أن تراوده مثل هذه المشاعر الآثمة؟

اختلس جينوس النظر إلى رينيه النائمة.

 

لحسن الحظ ، بدا أنَّ جسدها قد تعافى بسرعة إذ كانت أنفاسها منتظمة.

 

بدا تعبير وجهها مرتاحًا أيضًا ، و كأنها لا تراودها أي كوابيس.

 

‘أندهش في كل مرة أراها … إنها صغيرة حقًا’

 

بشكل غير متوقع ، أصبحت تلك المرأة الصغيرة غالية جدًا عليه.

 

شعر بجلد الذات لتراوده أفكار سيئة ، و في الوقت نفسه ، لماذا؟

كان لديه أيضًا رغبة أنانية في أن تستمر هذه اللحظة إلى الأبد.

 

مدَّ جينوس ، المستلقي على جانبه ، يده بحذر نحو رينيه.

ثم أزاح خصلات شعرها المبعثرة.

 

كانت حركاته بطيئة جدًا جدًا ، خوفًا من أن تفتح عينيها بسبب ارتجاف أطراف أصابعه المستمر.

 

“ممم …”

 

في تلك اللحظة ، بدأت رينيه ، التي كانت مستلقية بهدوء في وضعية مستقيمة ، تتقلب قليلاً.