فُتحت الستارة.

 

“!”

 

حبس جينوس أنفاسه لثانية.

لم يستطع حتى تقدير الكلمات التي يجب أن يقولها.

 

بوم ، بوم ، بوم — مع نبضات قلبه ، شعر و كأن الوقت يتدفق ببطء شديد و بشكل غريب.

و لم تمتلئ عيناه إلا بصورة شخص واحد فقط.

 

“مم …”

 

بشرة بيضاء كأول تساقط للثلوج.

خدان متوردان بلون وردي ناعم نتيجة الخجل.

و عينان تلمعان كالياقوت … تسحران المرء كالعادة.

 

و للمصادفة ، كانت رينيه ترتدي فستانًا بلون أرجواني مزرق ، يشبه تمامًا لون عينيّ جينوس.

 

“هل هو مبالغ فيه؟”

كانت تعابير رينيه متوترة قليلاً.

 

ربما كانت تشعر بإحراج شديد أيضًا.

 

انساب ضوء الثريا الهادئ على خطوط وجهها الرقيقة.

و على طول شعرها الفضي الذي يتموج كبريق الماء تحت ضوء القمر.

 

و انحدر للأسفل ، و الأسفل ، على طول فستانها الحريري.

 

“يا للسماء!”

صفق جورج بيديه الممتلئتين بحماس مبالغ فيه.

 

“كيف يمكن أن تكوني بهذا الجمال! تبدين كحورية خرجت لتوها من لوحة فنية! هل أنتِ ‘الفتاة التي مزقت اللوحة و خرجت’؟!”

 

“بالضبط! إنها جنية زهور الهيدرانجيا تمامًا ، سيدتي رينيه! لنشترِ هذا الفستان فورًا”

 

“حـ- حسنًا …”

 

حتى كاتارينا ، التي كانت تغطي فمها و تبكي تأثرًا ، انضمت إلى جورج في مديحه ، مما جعل وجه رينيه يبدو شاحبًا و مرهقًا بوضوح.

 

‘هـممم’

 

بينما كان جورج يمدحها ، كانت عيناه تلمعان باحترافية و هو يراقب خلسة الدوق الصامت منذ فترة.

 

رغم أن تعابير وجه الدوق لم تتغير كثيرًا ، إلا أن أذنيه و رقبته كانا محمرين بشدة.

 

“يا إلهي ، يجب على الزوج أن يقول كلمة أيضًا”

 

بعد كلمات جورج التي دفعته للحديث بشكل غير مباشر ، جفل جينوس و نهض من مكانه فجأة.

 

اتجهت أنظار الجميع إليه بسبب تصرفه المباغت.

 

“كحم”

كانت تعابير الرجل المتجمدة تبدو باردة و قاسية.

من يراه دون معرفة الموقف سيشعر برعدة في عظامه من شدة هيبته.

 

“لـ- لماذا؟”

سألت رينيه و هي تتلعثم قليلاً من الارتباك.

 

كان وجهها يشبه أرنبًا مذعورًا.

 

أدار جينوس رأسه فجأة دون أن يشعر.

لسبب غريب ، كان من الصعب عليه النظر إليها الآن.

 

“… خبز”

 

“عذرًا؟”

 

“سأذهب لشراء الخبز”

 

و في النهاية ، و دون أن يدرك حتى ما يقوله ، غادر جينوس المكان مسرعًا.

 

“ماذا دهاه فجأة …”

 

بقيت الحيرة و الذهول من نصيب أولئك الذين تركهم خلفه.

 

***

 

مرت عدة ساعات على ذلك —

 

“هااااا …”

 

لم أكن بحاجة للنظر في المرآة لأعرف —

أن الهالات السوداء قد خيمت بوضوح تحت عيني الآن!

 

“كاتارينا. لم أعد أحتمل أكثر. من فضلكِ لنشاهد ملابسكِ الآن. أنا اكتفيت. أرجوكِ توقفي …”

 

توسلتُ لكاتارينا و أنا على وشك البكاء.

 

كان هذا هو الفستان الثالث عشر الذي أقوم بقياسه.

تبين أن قرار الدوق بالهروب منذ البداية كان صائبًا.

 

‘ذاك اللعين جينوس. لا بد أنه توقع حدوث هذا فهرب وحده’

 

الدوق الذي أعرفه ليس من الشخصيات التي تتطوع للقيام بمهمة شراء الخبز أبدًا.

 

تبًا … كان يجب أن ألحق به حينها.

 

ظننتُ أنني سأقيس ثلاثة أو أربعة فساتين على الأكثر!

وصلتُ لمرحلة أصبحت فيها جميع الفساتين الفاخرة تبدو متشابهة بالنسبة لي.

 

و عندما لاحظت كاتارينا عيني الغائرتين أخيرًا ، لوت شفتيها بامتغاض.

 

“لكننا لم نشاهد حتى نصف القائمة!”

 

“هذا القدر كافٍ تمامًا. هل تنوين افتتاح فرع للبوتيك في الشمال؟”

 

“هينغ. حسنًا. إذن سأقوم بقياس بضعة فساتين اخترتها لنفسي و أعود!”

 

بدت كاتارينا حزينة لعدم إكمال المهمة ، و أشارت بإصبعها إلى عدة فساتين في الكتالوج.

 

أومأتُ برأسي دون روح.

و بمجرد أن اختفت كاتارينا خلف الستارة ، همستُ لجورج بسرعة: “سأخرج قليلاً. أين ملابسي؟”

 

“يمكن لسموكِ الذهاب بهذا الفستان الذي ترتدينه الآن. لقد تم دفع ثمنه بالفعل”

 

“عذرًا؟ من فعل ذلك؟”

 

“أوهوهو. من يكون غيره؟ إنه ز.و.ج.كِ الوحيد!”

 

شدد جورج على كلمة “زوجكِ” و هو يغطي فمحه و يضحك.

رغم أنه ليس زوجه ، إلا أن نبرته كانت مليئة بالدلال و كأن القلوب تخرج من عينيه.

 

‘سأتجاهل الأمر حاليًا’

 

ليس هذا هو المهم الآن!

لقد استُنفدت طاقتي تمامًا و أحتاج للسكر لرفع معنوياتي.

 

من الجيد أنني لن أضطر لبذل مجهود في تغيير ملابسي مجددًا.

 

أومأتُ برأسي و خرجتُ من البوتيك مسرعة.

كان الفستان المليء بالدانتيل و الكشكشة يعيق حركتي ، لكنه لم يستطع منعي من المضي قدمًا.

 

بصراحة ، كان عقلي مشغولاً بالكامل بفكرة خبز الملح منذ فترة.

 

‘لا يمكنني الوثوق بالدوق’

 

أنا متأكدة بنسبة مئة بالمئة أن قوله إنه سيشتري الخبز كان مجرد ذريعة!

كانت وجهتي المخبز المجاور للبوتيك ، و حركتُ قدمي بسرعة.

 

و لكن …

 

“أوه ، يا آنسة. أنا آسفة. لقد نفد خبز الملح بالفعل”

 

“ماذا تقولين!”

 

لقد حدث ما كنتُ أخشاه تمامًا.

لم يمر سوى بضع ساعات ، و مع ذلك كانت رفوف الخبز فارغة تمامًا.

 

‘لقد انهار عالمي للتو …’

 

و بينما كنتُ أغادر المخبز بخطوات متثاقلة كشخص فقد وطنه —

 

“كياهاها!”

سمعتُ ضحكة طفل بريئة ، فرفعتُ رأسي لأرى بائع آيس كريم أمام النافورة.

 

رجل يرتدي ملابس أجنبية بوضوح ، يلاعب طفلاً بحركات يد رشيقة.

 

‘… ها؟ أليست هذه حركات باعة الآيس كريم التركي؟’

 

لا ، لقد شعرتُ بهذا منذ رؤية خبز الملح قبل قليل … هل حقًا يوجد كل شيء في هذا العالم؟

 

‘هذا مثير للاهتمام حقًا!’

 

وقفتُ خلف الطفل في الطابور و كأنني مسحورة.

يبدو أنه كان محترفًا حقًا ، فمعظم الناس بالقرب من النافورة كانوا يحملون أقماع الآيس كريم في أيديهم.

 

“مرحبًا! مـم ، أريد واحدًا بنكهة الفراولة من فضلك”

 

“حاظر! لهظة واهدة” (حاضر! لحظة واحدة)

أجاب التاجر بلكنة غير متقنة و هو يبتسم بخبث.

 

ثم بدأ في غرف الآيس كريم الذي يمتد مثل حلوى الموتشي من الوعاء.

 

“تفضلي ، ها هو ذا”

 

“شكرًا …”

 

“ظننتِ أنكِ ستأخذينه؟”

 

غيل غيل غيل—!

سحب التاجر ، الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة صبيانية شقية ، القمع الذي كان يمده فجأة للخلف.

 

“أوه؟”

 

عندما ارتبكتُ ، أصبح بريق عينيه أكثر مكرًا و بدأ في تدوير القضيب الحديدي في الهواء.

 

“أوه … أوه …”

لماذا هو سريع هكذا؟!

 

بجسدي هذا الذي تفتقر ردود أفعاله للسرعة تمامًا ، لم أستطع سوى التلويح بيدي في الهواء عدة مرات دون جدوى.

 

بصراحة ، كان من المرهق حتى متابعته بصريًا …!

 

“حسنًا ، خذيه الآن حقًا”

 

“نعم ، أوه!”

 

“لقد خدعتكِ مجددًا؟”

 

“……”

 

هذا الأمر يثير الغضب قليلاً ، أليس كذلك؟

 

بعد ذلك ، استمر التاجر في مد آيس كريم القمع حتى طرف أنفي ثم يسحبه للأعلى بسرعة مرارًا و تكرارًا.

 

بينما كان رأسي يدور من تلك الحركات الماهرة ، سمعتُ صوتًا حادًا من خلفي.

 

“يا إلهي ، من نرى هنا؟ إنها حشرة منزلنا!”

 

ماذا؟

هل توجد حشرات حتى في هذا الشارع النظيف؟

 

و مع ذلك ، لم تمنعني قضية نظافة الشوارع عن إصراري للحصول على الآيس كريم.

 

“… هل تتجاهلينني الآن؟!”

 

تاك —!

فزعتُ عندما شعرتُ بلمسة يد قاسية مفاجئة على كتفي.

 

التفتُّ للخلف فورًا.

فرأيتُ شابة ذات شعر فضي تشبه الدمى و هي تقف و تتنفس بغضب.

 

على عكس تعابيرها المليئة بالغيظ، كانت عيناها الزرقاوين الفاتحتين تتألقان كالجواهر.

 

“أنتِ! لماذا تتجاهلينني؟”

 

ما هذا ، إنها لطيفة.

لا ، ليس هذا هو المهم الآن.

 

‘أنا حقًا لا أعرف من تكون’

 

مستحيل ألا أتذكر فتاة لطيفة كهذه!

 

“… من أنتِ؟”

سألتُ بذهول ، فاحمر وجه الشابة أكثر فأكثر.

 

“هل جننتِ حقًا؟”

 

ها!

 

بيانكا ، الفتاة التي أمسكت بكتف رينيه ، كانت تنفث أنفاسها بغضب بسبب الموقف الذي لا يصدق—

بينما كانت رينيه ترمش بعينيها و كأنها لا تعرف شيئًا.

 

“هل فقدتِ ذاكرتكِ من صدمة الذهاب للشمال؟ ها؟”

 

عندما مالت بيانكا برأسها بوجهها الذي يشبه الملاك ، تمايل شعرها الفضي المتألق مع حركتها.

 

كان شعرها الفضي يشبه تمامًا شعر رينيه التي تقف أمامها.

كان ذلك طبيعيًا في الواقع.

 

الاسم الكامل للفتاة هو “بيانكا بلانش”.

لقد كانت الأخت غير الشقيقة لرينيه.

 

لكن ، على عكس رينيه التي كانت ابنة خادمة ، كانت بيانكا هي الابنة الصغرى التي وُلدت للزوجة الشرعية ، و الفرق بينهما كان كبعد السماء عن الأرض.

 

و فوق كل شيء ، كانت عائلة بلانش تمتلك شعرًا فضيًا و عيونًا زرقاء في معظم أفراد سلالتها المباشرة.

 

بالمقابل ، كانت رينيه ابنة غير شرعية بعينين حمراوين لم تظهرا في العائلة من قبل.

 

يقال إنها تجلب النحس للعائلة منذ القدم ، أليس كذلك؟

بالطبع ، كانت بيانكا تعرف أن هذا مجرد كلام فارغ.

و مع ذلك ، لم تهتم بالأمر.

 

بل فضلته لأنه جعلها تشعر بالراحة.

أليست ذريعة رائعة لمضايقة شخص ما؟