قرقررررق —

“!”

بسبب صوت معدتي الذي دوى عاليًا ، خفضتُ رأسي بسرعة.

و لأننا في سجن تحت الأرض حيث يتردد الصدى بقوة ، فقد كان الصوت ، مع القليل من المبالغة ، عاليًا لدرجة أن كل من في المكان قد سمعه.

هل يمكن لمعدة إنسان أن تصدر صوتًا كهذا؟

“… ففف ، كحم ، احم”

في النهاية ، لم تستطع رينيه كتم ضحكتها التي بدأت تتسرب.

‘آه ، لا يجب أن أضحك. سأجن حقًا!’

تتظاهر بالرفض و عدم الجوع ، لكنها ليست صادقة أبدًا!

و لأنني كنت أحمل طبق الحساء في يد و الملعقة في الأخرى ، لم أستطع حتى تغطية فمي.

“هـ- هل تـ- تضحكين؟ لستُ أنا من أصدر ذلك الصوت؟!”

تبع ذلك عذر كاتارينا المتلعثم و المستعجل.

رفعتُ نظري قليلاً فرأيتُ وجهها قد أصبح أحمر قانيًا لدرجة أنه كان واضحًا حتى في الظلام.

و عندما التقت عيناي بعينيها المرتعشتين ، لم أعد قادرة على تمالك نفسي أكثر من ذلك.

“آه ، ففف ، لستُ كذلك. هئ. أنا لا أضحك؟”

“أنتِ تضحكين الآن!”

أفكار حزينة ، فكري في أشياء حزينة …

“هئ ، هئ هئ ، أنا أبكي”

“من سيصدق هذا؟ أتظنين أنني حمقاء؟”

“أوه. ألم تكوني كذلك؟”

“رينيه!”

“أهاهاها!”

آه ، سأموت من الضحك. لماذا هذا الموقف مضحك لهذه الدرجة؟

في النهاية ، وضعتُ الحساء جانبًا و ظللتُ أضحك بصوت عالٍ لفترة طويلة.

لا ، إنها لطيفة جدًا!

الجميع يدرك أنها هي ، و مع ذلك تتظاهر بالعكس!

ظلت كاتارينا تنظر إليّ بذهول ، ثم يبدو أنها بدأت تجد الأمر مضحكًا هي الأخرى ، فأشاحت بوجهها بعيدًا محاولةً كتم ضحكتها.

و حتى ذلك التصرف كان مضحكًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع التوقف عن مشاكستها.

“ففف! ما هذا ، لماذا تضحكين؟ اعترفي ، الأمر مضحك لكِ أيضًا. ههههه”

“مـ- مضحك ، من الذي! لا ، بل لأن سمو الدوقة تضحك بشكل مضحك جدًا!”

“ما معنى أن أضحك بشكل مضحك ، ههههه. سـ- سأجن حقًا”

في النهاية ، ظللنا نضحك لفترة طويلة و نحن نمسك بطوننا في ذلك السجن.

مثل الفتيات المراهقات اللواتي يضحكن لمجرد رؤية ورقة شجر تسقط.

و بسبب هذا الضجيج غير المتوقع ، لمع ضوء الشعلة من ممر السجن باتجاهنا.

ربما شعر الحراس الذين تركونا بمفردنا بالاستغراب من نوبة الضحك المفاجئة هذه فجاءوا ليتفقدوا الأمر.

لا أدري كم من الوقت مرَّ على تلك الحال.

بعد أن هدأت نوبة الضحك أخيرًا ، نهضتُ و مددتُ الحساء لكاتارينا مجددًا.

“هاااا. انتهينا من الضحك ، صح؟ الآن كُلي”

هل تجرئين على تجويع نفسكِ أمام قارئة روايات رومانسية خيالية محترفة؟

هذا لن يحدث أبدًا!

و عندما هززتُ الملعقة بإصرار ، لوَت كاتارينا شفتيها و كأنها استسلمت.

“هيمف. سأتذوقه فقط ، حسنًا”

و رغم ردها المتعالي ، إلا أنها أخذت الطبق هذه المرة بطواعية.

جلستُ القرفصاء أمام كاتارينا التي بدأت تلتهم الحساء بسرعة ، و ظللتُ أبتسم بابتهاج.

“بصراحة ، كنتِ جائعة ، صح؟”

“حقيقة أنني لم أكن أملك شهية حتى الآن هي حقيقة صادقة. أليس من الغريب أن يستطيع المرء أكل أي شيء في هذا الموقف …”

ردت كاتارينا و هي تقضم قطعة خبز من الصينية بمهارة رغم تذمرها.

اكتفيتُ بالابتسام و أنا أنظر إليها.

وجهها كان ناحلاً قليلاً.

و شعرها الذهبي الذي كان يلمع بجمال صار مشعثًا تمامًا.

و بسبب كثرة البكاء ، تورمت عيناها لدرجة أن حجمهما تقلص للنصف تقريبًا.

يبدو أنها عانت نفسيًا بشكل كبير.

بعد أن فرغ الطبق تقريبًا ، أعدتُه إلى الصينية و تحدثتُ من جديد.

“إسمعي ، كاتارينا. بعد أن استيقظتُ و فهمتُ الموقف ، الجميع يقولون إنكِ أنتِ من دفعتِني. هل فعلتِ ذلك حقًا؟”

رنين —

سقطت الملعقة من يد كاتارينا المذعورة على الأرض رغم سؤالي الهادئ.

شحب وجهها مجددًا و بدأ جسدها يرتجف بشدة.

من المؤكد أن هذا الحادث كان صدمة كبيرة لها أيضًا.

أمسكتُ بكتفيها بقوة من بين القضبان لأهدئها.

كانت عيناها التائهتان ترتجفان بلا انقطاع و كأنها غارقة في كابوس.

“كاتارينا ، كاتارينا!”

“… نعم؟”

ابتلعت كاتارينا ريقها و التقت عيناها بعينيّ أخيرًا.

قلتُ لها بوجه أكثر جدية: “اسمعيني جيدًا. أنا لا أنوي معاقبتكِ”

“!”

اتسعت عيناها الزرقاوان من شدة المفاجأة.

“لـ- لماذا؟”

سألت بنبرة يشوبها الحذر.

اكتفيتُ بالابتسام.

“لماذا؟ هل تودين نيل عقاب؟”

“لـ- ليس الأمر كذلك و لكن … هذا غريب. أنا … حاولتُ قتلكِ”

تلاشى صوت كاتارينا تدريجيًا في نهاية الجملة.

و بدأت الدموع تترقرق في عينيها من جديد.

انكمشت كاتارينا على نفسها مجددًا و دفنت وجهها بين ركبتيها.

و ارتفعت شهقاتها و هي تهتز بكتفيها النحيلين.

“بالضبط. هذا هو الغريب في الأمر”

جلستُ القرفصاء أمامها تمامًا.

لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لفهم الموقف بعد استيقاظي.

لكن مهما فكرتُ ، كانت هناك نقاط مريبة كثيرة.

“من المستحيل أن تكوني قد دفعتِني ، أليس كذلك؟”

عند كلماتي تلك ، رفعت كاتارينا رأسها قليلاً و ظهر الذهول على وجهها.

“… هل تعتقدين ذلك حقًا؟”

ارتجف صوتها بشدة بشكل لا يشبه شخصيتها من فرط تأثرها.

أومأتُ برأسي بهدوء و أضفتُ: “و لكن ، ربما هناك سبب لجعل الكثيرين يقولون الشيء ذاته. لذا ، أخبريني بصدق”

“……”

“كاتارينا ، هل حقًا أنتِ من دفعتِني؟”

لم تجب كاتارينا.

ربما كان الأدق أنها “لم تستطع” الإجابة.

كان جسدها يرتجف بوضوح أمامي.

تابعتُ سؤالي بحذر أكبر ، كلمة بكلمة: “المشاعر التي أحسستِ بها في تلك اللحظة ، أفكاركِ ، و حتى أفعالكِ. أخبريني بكل شيء بصدق. إذا كنتِ لا تتذكرين ، فلا بأس بأن تقولي لا أتذكر”

بعد استيقاظي من غيبوبتي مباشرة —

و بعيدًا عن كل شيء آخر ، كان هناك سبب واحد لمجيئي لمقابلة كاتارينا في السجن.

‘مستحيل أن تفعل كاتارينا التسوندري الخاصة بنا شيئًا كهذا!’

كاتارينا هوغو.

في رواية “دوقة الربيع” ، تبدو في البداية كشريرة ، لكنها تنتهي كـشخصية مساعدة تفهم البطلة و تدعمها.

في البداية ، تشعر بالغيظ لأنها ظنت أن رينيه سرقت مكانها ، لكنها تدريجيًا تشعر بالشفقة تجاه رينيه الطيبة لدرجة السذاجة.

و في النهاية ، تعترف بغيرتها و طمعها و تعود لعائلتها ، و تستمتع بحياة زوجية سعيدة مع ابن عائلة مناسبة.

بل كانت الشخصية التي بكت أكثر من أي شخص آخر في جنازة رينيه بعد موتها بالمرض في الرواية الأصلية.

‘و الأهم من ذلك ، حسب ما أذكر …’

بل إنها حاولت إنقاذي.

بالطبع ، ربما سلكت كاتارينا الحالية مسارًا مختلفًا عن الرواية بسبب تصرفاتي التي اختلفت كثيرًا عن البطلة الأصلية.

لكن مع ذلك ، شخصية كاتارينا هوغو لم تكن شريرة قط.

‘مهما حدثت من متغيرات ، جوهر الشخص لا يتغير’

فوق القارب المتأرجح —

في تلك اللحظة ، من المؤكد أن كاتارينا مدت يدها نحوي.

كانت نيتها واضحة تمامًا.

‘كاتارينا حاولت الإمساك بيدي’

قبل سقوطي في الماء مباشرة —

كان مشهد محاولتها المستميتة للإمساك بي و هي ترمي بجسدها واضحًا في ذهني.

بوجه شاحب لم أره من قبل.

لذا ، الأمر بديهي ، أليس كذلك؟

“لأنني … أؤمن. أؤمن أنكِ لن تفعلي ذلك”

عادت صورة رذاذ الماء لتتراءى أمام عيني كاتارينا مجددًا.

طشااا —!

هاجمها ذلك الإحساس البارد و المرعب.

و انعزل سمعها و كأنها تحت الماء.

بين رؤية مشوشة و نبضات قلب لا تهدأ —

و بينما كانت أنفاسها تضيق —

“كاتارينا ، تنفسي”

“!”

لامست يدان صغيرتان وجنتيها.

و عبر يدي رينيه الناعمتين ، انهمرت دموع كاتارينا بغزارة.

مسحت رينيه تلك الدموع بحذر و ابتسمت رقة.

وجه صافٍ لا تشوبه ذرة شك.

‘كيف …’

كيف يمكنكِ فعل ذلك؟ حتى معي أنا ، دونًا عن الجميع.

كان هناك شيء في داخلها يغلي و يصعد ليخنق صدرها.

سألت كاتارينا بصوت مرتجف: “لماذا … تؤمنين بي؟ لقد كنتُ سيئة معكِ. لقد ذممتُكِ ، و تمنيتُ و لو للحظة أن يصيبكِ مكروه”

“ذلك …”

فتحت رينيه فمها لتتحدث بوجه لا يمكن قراءة ما يخفيه.