بخخخ- بانغ! فُتح الباب بصوت مدوٍ.

“سيدة رينيه!”

و هناك ، كانت تقف الخادمة التي تشبه الطاووس!

لقد كانت اليوم أيضًا متزينة بأبهى حلة كالعادة.

بدت و كأنها ركضت بسرعة كبيرة ، فكان شعرها الذهبي يتأرجح مع أنفاسها المتلاحقة.

لقد كان مشهدًا جميلًا حقًا ، و لكن …

“هاه!”

ربما لأن ذكرى محاولتها السابقة لانتزاع شعري كانت محفورة في ذهني بقوة ؛ شعرتُ برعشة سرت في جسدي حتى أطراف شعري.

“ما- ما الخطب …؟”

لقد جاءت. تلك التوقعات السيئة …

و لسوء الحظ ، لم يكن الدوق موجودًا هذه المرة لاستخدامه كدرع بشري!

و بينما كنتُ أبتسم بارتباك و أنا في غاية التوتر ، جاءني صوتها ناعمًا على عكس دخولها العنيف.

“سيدة رينيه ، سمعتُ أنكِ ستقيمين في المبنى الرئيسي بشكل دائم الآن؟”

“أجل. يبدو الأمر كذلك”

“أهنئكِ من كل قلبي! كما توقعت ، هذه الغرفة تزداد بريقًا الآن بعد أن وجدت صاحبتها”

في الواقع ، كانت الغرفة مشرقة بالفعل ، و كانت الثريا تلمع بانعكاس ضوء الشمس الداخل من النوافذ الكبيرة …

حاولتُ رسم ابتسامة مصطنعة ، و سألتُ الخادمة بحذر: “شكرًا لكِ … و لكن ، ما هو سبب زيارتكِ؟”

الوجود معكِ يشعرني بالخوف قليلًا …؟

هل يمكنكِ قول ما عندكِ و الرحيل بسرعة؟

ربما قرأت مشاعري بعدم الترحيب ؛ فاقتربت مني بوجه يبدو عليه الانكسار فجأة ، ثم جثت على ركبتيها أمامي!

“هاه؟”

بقيتُ أرمش بذهول أمام هذا التطور المفاجئ.

و فجأة ، خرجت كلمات غير متوقعة من فم الخادمة التي خفضت رأسها.

“لقد ارتكبتُ خطأً فادحًا في المرة السابقة. لذا جئتُ لأقدم اعتذاري الصادق”

كان صوتها الرقيق يبعث في نفس السامع شعورًا بالشفقة.

لكن لم يكن بإمكاني الاطمئنان بعد.

‘لا بد أنها تتحدث عما حدث في المكتبة. لماذا تعتذر الآن؟ ما الذي تخطط له؟’

غرقتُ في الحيرة و أنا أنظر إليها و هي لا تزال جاثية أمامي بضعف.

هل يمكن لموقف شخص أن يتغير فجأة هكذا كما تُقلب الفطيرة؟

لكن … عندما استمعتُ لبقية كلامها ، وجدتُ تبريرًا للأمر نوعًا ما.

“في الحقيقة ، لقد ظننتُ حقًا أن السيدة رينيه … تقوم بأمر غير لائق! لأنني كنتُ من شهد لقاءكِ بذلك الرجل المجهول!”

“ماذا؟”

“عن هوية ذلك الرجل. لقد وصلتني معلومات من أحدهم تفيد بأنه عشيقكِ السري …”

في تلك اللحظة ، تذكرتُ ما قاله الدوق في المكتبة.

لقد قال إن هذه الخادمة هي من أبلغت أن ذلك التنين هو عشيقي السري.

“لقد كان ذلك في اليوم الذي ذهبتُ فيه إلى الكوخ دون سابق إنذار لأفاجئكِ. كان قصدي نبيلاً ، أردتُ أن أكون جليسة لكِ و أسليكِ … لكنكِ كنتِ منسجمة مع ذلك الرجل الوسيم لدرجة أنني أخطأتُ الظن!”

أووه! توقفي!

أرجوكِ لا تربطي بيني و بين تيرنوكس بطريقة غريبة!

“هذا أمر لا يعقل أبدًا …”

و بينما كنتُ أحاول التوضيح بذعر —

رفعت الخادمة نظرها الذي كان مثبتًا على الأرض نحوي فجأة. و تلاقت أعيننا مباشرة.

“!”

وجه جميل تملؤه ملامح الانكسار.

‘كُـح! يا لها من جميلة!’

و فوق ذلك ، هي تمامًا من النوع الذي أفضله!

كل الجميلات رائعات ، لكنني أحب تحديدًا الجمال الذي يشبه القطط.

عيناها الكبيرتان اللتان تأخذان نصف وجهها ، و زواياهما المرتفعة بدلال.

و البؤبؤ بداخل عينيها يلمع بصفاء كياقوتة مصقولة.

و رغم أنني كنتُ أحاول كبت مشاعري المتذبذبة ، إلا أنني لم أستطع إشاحة نظري عن وجهها.

فتحت شفتيها التي تشبه الكرز مجددًا و قالت: “في الواقع ، عائلتي كونت هوغو هم المقربون الأوائل لعائلة دوق سيليست منذ القدم ، و قد كنتُ أخدم سمو الدوق بجد و إخلاص حتى قبل وصولكِ”

قالت الخادمة ذلك و هي تغطي فمها و تشيح بنظرها بخجل.

أوه … من خلال نبرتها ، يبدو أن هناك شيئًا كان بينهما حقًا.

يبدو أنهما كانا صديقي طفولة نشآ معًا.

“لكن كل هذا صار من الماضي الآن”

بدت نظرات الطاووس حزينة للغاية و هي تواصل حديثها.

و عندما خيم الظل على وجه تلك الجميلة الفاتنة ، بدت في غاية البؤس.

بل بدا و كأن الدموع قد ترقرقت في عينيها فعلاً.

“فقد جاءت الدوقة الحقيقية … و أصبحتُ أنا خادمة سمو الدوقة. لذا ، أرجو منكِ أن تتفهمي شعوري بقرابة أكبر نحو سمو الدوق أكثر من سمو الدوقة”

“بالتأكيد ، بالتأكيد. أنا أتفهم ذلك تمامًا …”

سرت قشعريرة باردة أسفل ظهري.

فقد خطرت ببالي فكرة سيئة و أنا أستمع لقصتها.

‘هذا مبتذل للغاية’

صديقان منذ الطفولة يتشاجران دون إدراك مشاعرهما الحقيقية.

و كان يتمنى أحدهما في داخله أن يستمر ذلك الوضع للأبد.

لكن فجأة ، يقع زواج سياسي مفاجئ لأحدهما.

و هكذا يفترق الاثنان وسط سوء فهم متبادل!

أنا أعرف هذا النوع من القصص جيدًا.

‘هل يعقل …’

هل اتضح أنني أنا “الشريرة” التي تقف بينهما؟

هل أنا في دور “المرأة الخبيثة” التي تفرق بين حبيبين؟!

‘إذا كان الأمر كذلك …’

إذن الدوق الذي كان يعامل هذه الخادمة ببرود في المكتبة كان في الحقيقة … يمثل دورًا حزينًا ليبعدها عنه تمامًا و يحميها؟!

“……”

أجل. بالتفكير في الأمر ، كان سعيه لإظهارنا كزوجين متحابين أمام الآخرين مفهومًا الآن.

اجتاحني شعور هائل بالذنب.

و بينما كنتُ غارقة في أفكاري ، أمسكت الجميلة أمامي بيدي و الدموع في عينيها.

“لكنني ، كاتارينا هوغو ، قد اتخذتُ قراري. سأكون أعز صديقة للسيدة رينيه!”

“أنا …؟”

كيف انتهى الأمر هكذا …

‘إذن اسمها كاتارينا. اسم جميل أيضًا’

لم تبالِ الطاووس ، أو لنقل كاتارينا ، بردة فعلي المترددة ، بل واصلت كلامها بحماس: “عائلة هوغو تخدم سيليست دائمًا. و بما أن السيدة رينيه أصبحت من ‘سيليست’ حقًا ، فمن الطبيعي أن أنحي مشاعري الشخصية جانبًا و أقدم ولائي”

بدا تعبير كاتارينا حازمًا حقًا و هي تقول ذلك.

يبدو أنها هي الأخرى صدقت شائعة “المبيت معًا” (؟) التي انتشرت في القلعة.

و في الوقت نفسه ، شعرتُ و كأن قلبي يتمزق إلى آلاف القطع بصفتي قارئة في هذا الموقف.

‘كياااك! يا إلهي ، كاتارينا! ما الذي تفكرين فيه بحق الخالق!’

هل تظنين أن دوقكِ الحبيب قد أصبح زوجًا حقيقيًا لي فعلاً؟!

و مع ذلك تريدين أن تصبحي صديقتي؟

لأن هذا هو واجبكِ؟!

“لـ- ليس لهذا الحد …”

لم أكن أعرف ما هو سوء الفهم الذي وقعت فيه الطاووس ، لكن ذلك زاد من همّي و قلقي.

لم أستطع حتى تخمين أين بدأ الخطأ.

و لكن …

“لذا … هل ستغفرين لي أفعالي السابقة ، و تقبلينني كصديقة لكِ؟”

قالت كاتارينا ذلك و هي تلمس يدي بيديها الناعمتين.

تتت —

و في تلك اللحظة ، سقطت دمعة من عينيها و تدحرجت على وجنتها الناعمة كاللؤلؤ.

‘كـح …’

ملاك.

هذه المرأة ملاك!

في لحظة ، تلاشت حقيقة أنها كانت تريد نتف شعري سابقًا من ذاكرتي.

‘فلنعتبرها ملاكًا ذا روح قتالية عالية’

على أية حال ، كانت تفيض بهالة لا يمكنني رفضها ، تمامًا كشعرها الذهبي اللامع.

حاولتُ الابتسام و أومأتُ برأسي.

“بالطبع ، بالتأكيد يا كاتارينا”

أشرق وجه كاتارينا فورًا بعد إجابتي.

بدت و كأنها وردة زرقاء تفتحت فجأة.

“شكرًا جزيلاً لكِ يا سيدة رينيه! يا لقلبكِ الطيب … في الحقيقة ، كنتُ أخشى أن يتم تجريدي من منصبي كخادمة لكِ. بل و كنتُ أستحق ذلك بسبب ما فعلتُه …”

تلاشت نبرتها العنيفة التي كانت في المكتبة تمامًا ، و غطت كاتارينا فمها بضعف.

عند رؤية ذلك ، سارعتُ بمواساتها: “هذا لن يحدث أبدًا! لقد قلتِ إن ذلك نبع من مشاعركِ نحو الدوق ، أليس كذلك؟ رغم أن سوء الفهم … كان عميقًا. على أية حال ، يمكننا تصحيح كل شيء من الآن! لم يفت الأوان!”

رغم أنني أحب قصص الحب الفاشلة!

و يقال إن أعظم أنواع الحب هو “الحب المحكوم عليه بالفشل”!

إلا أنني بما أنني أصبحتُ طرفًا في المنتصف ، شعرتُ بالضيق من تمثيل دور الشريرة.

‘عليَّ أن أتذكر أي شيء عن هذه الرواية. أي خيط بسيط …’

و بينما كنتُ غارقة في هدفي الجديد —

“سيدة رينيه ، إذن … احتفالًا بصداقتنا ، هل ترافقينني غدًا؟ هناك شيء أريد أن أريكِ إياه بشدة”

تصفيق —! كانت كاتارينا تبتسم و تصفق بيديها ، لكن نظرتها كانت تحمل شيئًا من الحدة.

لكن في تلك اللحظة ، ظننتُ أن الأمر مجرد خيال من عندي.