“سموك!”

الشخص الذي كان ينتظر جينوس أمام الكوخ هو ، كما هو متوقع ، رئيس الخدم كال.

في الحقيقة ، لم يكن كال متأكدًا تمامًا من وجود جينوس هنا.

لكنه بمجرد أن رأى جينوس يخرج من البوابة ، تهلل وجهه دون وعي برغم تشككه السابق.

لقد كان رئيس خدم محنكًا نادرًا ما يظهر مشاعره ، لكنه كان يعز سيده لدرجة تجعله يبتهج لأي تغير بسيط يطرأ عليه.

“سمو الدوق! هل … هل استطعت النوم؟”

أومأ جينوس برأسه و ما زال وجهه يحمل أثر النعاس.

يبدو أنه نام بعمق شديد ؛ فقد برزت خصلة من شعره للأعلى مشكلةً ما يشبه عش العصفور الصغير.

حتى هذا المنظر جعل كال يشعر بتأثر شديد.

“لقد فتشنا قلعة الدوق بأكملها و لم نجدك ، لذا جئتُ لتفقد هذا المكان”

حاول كال كبت ملامح التأثر ، و مد يده ليسلم جينوس العباءة و الحذاء اللذين كان يحملهما بانتظام.

و بينما كان جينوس يرتدي حذاءه ، ساعده كال بخفة في ترتيب هندامه.

و بلمسات رئيس الخدم الخبيرة ، عاد شعره الفحمي الحريري مرتبًا و هادئًا مجددًا.

سار جينوس بخطوات ثقيلة و هو غارق في أفكاره.

بفضل سرعة بديهة كال ، لم يضطر لإحراج نفسه أمام الخدم ، و لكن …

بما أن هذا هو الوقت الذي يعمل فيه جميع الخدم بنشاط ؛ فلا بد أن هناك من رأى الدوق و هو يخرج من جهة الكوخ.

خاصة و أن الخدم منقسمون الآن إلى فصائل غريبة بين كاتارينا و رينيه.

و من المؤكد أن تصرف جينوس هذا سيجعل قلعة الدوق تضج بالشائعات مرة أخرى.

“أنا ممتن حقًا لأنك لم تصب بأي أذى. إنه تقصير مني أنني لم أمنعك مسبقًا رغم علمي بتفاقم نوبات الجنون”

“و كيف لرجل مسن مثلك أن يمنع ‘سيد سيف’؟”

أجاب رئيس الخدم و هو يضحك بخفة رغم كلمات جينوس الفظة: “هاها. هذا صحيح. لكن نوباتك لا تحمل طابعًا عدوانيًا كبيرًا ، أليس كذلك؟ أنت تختلف عن الدوق السابق ، و هذا أمر يدعو للتفاؤل”

كان تفاعل كال المبتهج طبيعيًا تمامًا.

فمنذ لقاء التنين و تحسن حالة جينوس ، كان كال هو الأكثر سعادة.

‘و كال أيضًا كان الأكثر حزنًا عندما عادت النوبات و كأن كل جهودنا ذهبت سدى’

فتح جينوس فمه بصعوبة ليقول شيئًا.

كان ذهنه صافيًا أكثر من أي وقت مضى بفضل ذلك النوم العميق.

“هل تناولتُ الدواء الذي أعطيتني إياه بالأمس؟”

“كلا يا صاحب السمو … لقد قدمتُ لك شاي الأعشاب المساعد على النوم فقط. هل … هل لا تتذكر شيئًا؟”

“أجل. لا أتذكر كيف نمت ، ولا كيف وصلتُ إلى الكوخ … لا أتذكر شيئًا على الإطلاق”

أصبح تعبير كال جادًا و هو يستمع إليه.

فقد رأى سيده يعاني مرارًا و تكرارًا من “الأمل الكاذب” الذي يعقبه الألم.

لكن لم يكن بإمكانه الاستسلام للخوف و البقاء مكتوف الأيدي.

فقد كانت هذه النوبات لا تستجيب لأي دواء أو بخور أو علاج.

ألم يفقدوا الدوق السابق ، والد جينوس ، بسبب هذا المرض نفسه؟

لقد كانت حالته أسوأ من جينوس بكثير ؛ فالرجل الذي كان هادئًا في العادة ، يتحول إلى شخص عنيف و مجنون تمامًا بمجرد أن ينام.

و لهذا السبب أُطلق على تلك الأعراض اسم “نوبات الجنون”.

في النهاية ، التهمت النوبات الدوق السابق و انتهى به الأمر بموت مأساوي.

أما والدة جينوس الرقيقة ، فقد ذبلت من الصدمة و فارقت الحياة بعد فترة وجيزة.

و هكذا وجد الصغير نفسه دوقًا فجأة ، و لم يدرك حتى أن رقبته كانت تنكسر تحت ثقل ذلك التاج العظيم.

كان كال يشعر دائمًا بالأسى لأجله.

فجينوس لم يكن من النوع الذي يشارك أعباءه مع الآخرين ؛ بل كان ينطوي على نفسه أكثر فأكثر … حتى كاد يلتهم روحه.

شعر كال أن كل ذلك كان خطأه بطريقة ما.

و ربما كانت الدوقة الأسبق ، ديانا ، التي تغيب الآن ، تشعر بالشيء نفسه.

لقد كانت الأيام الماضية ككابوس لا ينتهي.

لكن أخيرًا ، عثروا على طرف الخيط الذي ظنوا أنهم لن يمسكوا به أبدًا.

استجمع كال شتات نفسه بعد تلك الذكرى القصيرة.

على أية حال ، كان هذا خبرًا سارًا بلا شك.

“هل تعتقد أن سمو الدوقة تعرف شيئًا ما؟”

“لا أدري …”

لم تكن نبرة جينوس تحمل يقينًا ، لكنه لم يرد إحباط رئيس الخدم المبتهج.

و بعد تردد قليل ، نطق جينوس بالاستنتاج الذي توصل إليه بصعوبة: “… ربما يكون النوم محتضنًا لشخص ما هو العلاج لهذه النوبات. أجل. صراحةً ، لقد نمتُ جيدًا حقًا ، تبًا”

استحضر جينوس تلقائيًا صورة رينيه و هي تغط في نومها بين يديه.

تلك المرأة الصغيرة ذات البشرة الناعمة المشرقة.

و أسنانها التي تشبه أسنان الأرانب تبرز من بين شفتيها الورديتين الممتلئتين.

و شعرها الفضي الحريري الذي تناثر هنا و هناك بفعل تقلبها في النوم ، و كأنه أمواج فضية.

كانت رينيه ملتصقة به لدرجة أنه شعر بحرارة جسدها الدافئة التي تميز النائمين.

“……”

رفع جينوس رأسه و نظر إلى السماء عمدًا.

كانت شمس الظهيرة الساطعة تبدو و كأنها تؤنبه قائلة: ‘استفق. إنه زواج صوري على أية حال. لم تكن تتوقع منها القيام بدور الدوقة أصلاً’

و لكن … تلك الليلة الهادئة التي استعادها كانت حاجة ملحة للغاية.

“هاااه …”

لذا وجد قلبه يميل لجهة واحدة باستمرار.

“سموك ، هل أقوم بتجهيز غرفة النوم؟”

سأل كال الذي أدرك بذكاء حيرة سيده.

ظل جينوس صامتًا لفترة طويلة ، قبل أن يومئ برأسه في النهاية.

و بينما كان الرجل الضخم يسير متقدمًا الخطى ، كانت أطراف أذنيه محمرة.

*    *    * 

بعد فترة وجيزة —

‘… متى نمت؟’

لم يوقظني أحد ، لكن عينيَّ انفتحتا تلقائيًا و بسلاسة.

كانت الرياح تداعب المكان بخفة ، و أشعة الشمس التي تسقط عليَّ دافئة.

زقزقة — شعرتُ و كأنني أسمع زقزقة العصافير من بعيد.

لكن لحظة —

هذا الهدوء الصباحي الغريب … يعني أنني متأخرة بنسبة مئة بالمئة!

“هاه!”

نهضتُ فجأة ، ثم تذكرتُ شيئًا جعلني أرخي جسدي مجددًا.

‘آه ، صحيح. لقد انتقلتُ إلى رواية’

يبدو أن غريزة “التابع” … أو لنقل “طالبة الدراسات العليا” لا تزال كامنة في أعماق جسدي.

الحقيقة البسيطة بأنني لن أتعرض لأي أذى حتى لو تأخرت هنا ، جعلتني أشعر بسعادة غامرة فجأة!

“ههه” ، استلقيتُ مجددًا على ظهري و أنا أحك بطني بكسل.

أن تكون “عاطلًا شرعيًا” ــ رغم أنه ليس غير قانوني أصلاً ــ هو أمر رائع حقًا!

“واو ، لقد كانت نومة أسطورية”

لا أتذكر تمامًا متى نمت ، لكن من المؤكد أنني استغرقتُ في نوم عميق و متأخر.

كانت الشمس قد توسطت السماء بالفعل كما يظهر من النافذة.

هل نمتُ إلى هذا الحد؟

رغم أنني كنتُ أعاني من الأرق في الأيام الماضية ، إلا أنني في الحقيقة أنام بمجرد أن أضع رأسي في أي مكان ، كما أنني بطبعي شخص صباحي أستيقظ مع الفجر.

و لكن أن أنام حتى هذا الوقت!

حسنًا ، هذا الجسد ضعيف و ليس لديَّ عمل محدد ، لذا لا بأس ، أليس كذلك؟

‘يبدو أن ما حدث ليلة أمس كان حلمًا’

نظرتُ إلى المكان الفارغ بجانبي ثم استدرتُ للجهة الأخرى.

بالتأكيد ، لا يمكن لشيء كهذا أن يكون حقيقة.

رغم أنه كان حلمًا حيًا للغاية.

‘أوه ، لا يهم. لم يحدث شيء على أية حال’

بينما كنتُ مستلقية بكسل ، خطرت ببالي حقيقة فجأة.

“أوه! تذكرتُ الآن ، اليوم هو اليوم الذي اتفقتُ فيه مع الفتيات على زراعة شتلات الخضروات!”

تأخري في النوم ليس … ليس أمرًا جيدًا!

تبًا! الآن أنا في منصب “البروفيسور” ، ولا يصح أن يتأخر المسؤول!

بصفتي طالبة دراسات عليا سابقة ، أعرف أكثر من أي شخص كيف كنا نشتم البروفيسور في سرنا بمجرد أن يتأخر قليلًا ، لذا نهضتُ دون تأخير.

كنتُ لا أزال بملابس النوم ، لكن “الأداء” و الظهور كانا الأهم الآن.

فتحتُ البوابة على عجل ، فواجهتُ ماري و هي تنشر الغسيل.

كان المشهد هادئًا بشكل غير متوقع.

“سيدتي! هل نمتِ جيدًا؟”

بل إن ماري كانت تبدو في غاية السعادة لسبب ما.

قلتُ بملامح حزينة: “لقد تأخرتُ في النوم كثيرًا ، أليس كذلك؟ أنا آسفة!”

“ما المشكلة في ذلك؟ هوهو! من الطبيعي أن يتأخر المرء في النوم في مثل هذا اليوم … يا إلهي!”

ثم غطت وجهها و ضحكت و كأنها تشير إلى أمر خاص.

“هاه؟”

ماذا؟ لماذا أشعر بقشعريرة مريبة عندما أرى تلك الضحكة؟

ماري ، المتزوجة الوحيدة بين خادمات “أبجد” ، كانت تطلق أحيانًا نكات “للمتزوجين” ذات عيار ثقيل.

“لقد قضيتِ أول ليلة غير وحيدة ، فمن الطبيعي أن تنامي بعمق!”

مثل هذه النكتة الآن تمامًا!

سرى في جسدي شعور بالقلق فجأة.

“ليلة غير وحيدة …؟ مـ- ماذا؟! ماذا تقصدين بذلك!”

“هوهوهو. الشائعات ملأت قلعة الدوق بالفعل. لا تتظاهري بالبراءة”

“قلتُ لكِ ، أي شائعات؟”