[ إلى سمو الدوق.

مرحبًا يا سمو الدوق. أنا الشخص الذي يعيش في الكوخ الموجود في الغابة. أرغب في الذهاب إلى المهرجان مساء اليوم. فهل تسمح لي بذلك؟

سأكون برفقة الخادمات ، لذا لا توجد مشكلة في الأمان.

حتى سموك لن تتمكن من الصمود أمام “عضلات العمل” التي يمتلكنها.

كما أنني أتدرب كل صباح أيضًا.

على أي حال … سأكتفي بالمشاهدة بهدوء و أعود دون افتعال مشاكل.

كان بإمكاني الذهاب سرًا ، لكن ضميري أنبني لأنك الشخص الذي يطعمني و يوفر لي المسكن.

إذا لم يصلني منك أي رد ، فسأعتبر ذلك موافقة.

شكرًا لك! ]

“هه”

كان مرسل الرسالة واضحًا دون حاجة للنظر ؛ فحتى الخط الدائري الصغير كان يشبهها تمامًا.

أطلق جينوس ضحكة ساخرة من “الدوقة” التي أرسلت له إخطارًا وقحًا يتنكر في زي طلب إذن.

‘أهي تترقب رد فعلي حقًا ، أم أنها لا تبالي؟’

من المؤكد أنها لم تستخدم لقب “الدوقة” حتى لا تثير استياءه.

لكن في المقابل ، كان المحتوى جريئًا لدرجة لا تُصدق.

في الواقع ، لولا اكتشاف جينوس لها ، لمرت الرسالة دون أن يلاحظها أحد.

‘هل كانت تأمل ذلك؟’

قالت إن ضميرها يؤنبها إن ذهبت سرًا ، و مع ذلك كانت الرسالة مدفونة بعمق بين الأوراق و كأنها تتمنى ألا تُكتشف.

قطب جينوس حاجبيه أمام هذا التناقض ، و سرعان ما ارتسمت على وجهه ابتسامة مائلة.

“كال”

نهض جينوس من مكانه و نادى كال الذي كان واقفًا بجانب المكتب بوضعية مثالية.

ثم مد إليه رسالة رينيه بسلاسة.

تصفح كبير الخدم العجوز الرسالة ، و أجاب و عيناه تبتسمان خلف نظارته الأحادية و كأنه فهم الأمر دون شرح: “سأقوم بالتحضيرات اللازمة ، يا صاحب السمو”

*    *    *

“هل يعقل أن نفعل هذا حقًا؟”

هبط حاجبا بيتي للأسفل من شدة القلق ، و لكن على عكس تعبيرها ، كانت يداها مشغولتين للغاية.

قلتُ لها و أنا أحاول كبح شعوري بالذهول: “بالنسبة لشخص قلق ، أنتِ تصففين شعري ببراعة فائقة يا بيتي”

“هذا لأن شعر سيدتي ناعم كالحرير! و هو يتناسب جدًا مع الشريط الأحمر!”

“أنتِ جميلة جدًا!”

صاحت نينا و دورا في آن واحد و هما تؤيدان كلام بيتي بحماس.

هذه المرة ، شعرتُ أن مديحهما المبالغ فيه كان منطقيًا إلى حد ما ، فبدأتُ أتفحص المرآة الموضوعة أمامي بعناية.

“همم … يبدو الأمر كذلك فعلاً”

كان شعري الفضي المائل للبياض يُجدل بجمال بين يدي بيتي الماهرتين على شكل ضفيرتين.

قامت بيتي بجدل أشرطة حمراء بين خصلات الشعر لتبدو مثل خصلات ملونة ، ثم عقدت النهايات بشرائط متينة.

و حين ارتديتُ الفستان الأحمر الذي صنعته غارنيت بسرعة احتفالًا بأول مهرجان لي ، أصبح مظهري لطيفًا للغاية حتى في نظري.

‘لطيف جدًا …’

منذ لحظة التجسد ، كان وجه هذا الجسد هو الشيء الوحيد الذي يعجبني تمامًا ، و رؤيتي لنفسي و أنا أتزين هكذا جعلتني أشعر بالرضا التام.

‘واو ، أنا جميلة حقًا’

حياة كهذه ليست سيئة على الإطلاق.

و بينما كان مستوى رضاي عن هذه الحياة يرتفع عموديًا بشكل مفاجئ —

“في لحظات كهذه أتمنى لو كنتُ رسامة ؛ أرغب في رسم سيدتي على لوحة فورًا!”

“هل أمسك بالفرشاة الآن؟ لا يمكننا أن ننفرد برؤية هذا المشهد الجميل وحدنا!”

قالت ليا و ماري و هما تضعان قبضتيهما في فميهما و كأنهما ستجهشان بالبكاء من التأثر.

لو كان هذا هو الواقع ، لكانتا من المعجبات اللواتي يلاحقن الآيدولز بكاميراتهن الضخمة.

ظننتُ أنني اكتسبتُ مناعة ضد مديحهما المبالغ فيه بعد قضاء أيام كثيرة مع فرقة الخادمات ، و لكن …

الخادمات يتجاوزن التوقعات في كل مرة.

“لكننا ذاهبات للمهرجان يا فتيات …”

بصفتي “الآيدول” الخاص بهن ، استجمعتُ شتات نفسي و نهضتُ عن الكرسي الصغير.

لقد أضعنا الكثير من الوقت في التحضير وسط سيل مديحهن.

ماذا لو فاتنا مهرجان المربى الذي لا يقام إلا مرة في السنة!

أسرعتُ بخطواتي و فتحتُ باب الكوخ بقوة.

ثم التفتُّ و ناديتُ على الخادمات بسرعة و كأني أطلق رصاصًا من رشاش: “على أي حال! الجميع مستعد ، صح؟ لنرَ … غارنيت ، نينا ، دورا ، و ليا ، ماري …”

لاحظتُ أن وجوه الخادمات أصبحت مظلمة بشكل غريب ، و بينما كنتُ أنتهي من النداء و ألتفتُ للخلف—

“… و بيتي أيضًا ، الجميع هنا. هيا لنذهب بسرعة … آآآك!”

ربما لأنني كنتُ مستعجلة للغاية—

و من شدة رغبتي في الذهاب للمهرجان ، التفتُّ بجسدي فجأة فاصطدمتُ بشيء صلب و دافئ بشكل مريب.

“آو ، هذا مؤلم …”

رفعتُ رأسي و أنا أغطي جبهتي بيدي من شدة الألم.

و أمام عينيَّ كان …

“إيه؟”

كان هناك صدر شخص ما ، عريض و متين!

‘لحظة! صدر؟!’

إذا كان هناك صدر كبير و مريب في هذا الارتفاع العالي …

رفعتُ رأسي بسرعة البرق لأنظر للأعلى ، و كان هناك بالطبع.

“أوههـق!”

“لماذا أنتِ مندهشة هكذا؟”

كان يقف هناك الدوق ، بوجه لا يسر الخاطر أبدًا!

و ليس هذا فحسب ، بل كان يتأنق بشكل لافت للنظر!

تسمرتُ في مكاني و كأنني غُرست في الأرض.

يبدو أن عادة التجمد من شدة الصدمة انتقلت إلى هذا الجسد أيضًا.

و بينما كنتُ أرمش بعينيَّ فحسب ، رفع الدوق أحد طرفي فمه بابتسامة ، و كأنه أساء الفهم أو شيء من هذا القبيل.

‘تبدو شخصيته سيئة حقًا’

أعترف بكونه وسيمًا ، لكن تلك الابتسامة الآن تجعله يبدو كشرير في أعين الجميع!

لا أعرف ما هو هذا العمل الأدبي ولا من هو هذا الدوق ، لكنه بالتأكيد الشرير الرئيسي أو الشخصية الغامضة التي تحرّك الأحداث من الخلف.

بدا لي أنني وقعتُ في ورطة ، فبدأ عرق بارد يتصبب من ظهري.

“لقد استلمتُ الرسالة. لقد وضعتِها في مكان يسهل رؤيته ‘للغاية’.”

سحقًا! لقد أكدت لي نينا أنها خبأتها جيدًا في زاوية المكتب أثناء التنظيف!

بدا أن نينا نفسها شعرت بالظلم ، ففي اللحظة التي التقت فيها أعيننا ، غطت فمها و هزت رأسها نافية.

أومأتُ لها برأسي برقة لأطمئنها.

‘أجل ، مستحيل أن تخطئ نينا. لقد كان مجرد حظ عاثر’

و بينما كنتُ أتطلع في وجوه فرقة الخادمات التي شحب لونها واحدة تلو الأخرى ، أدركتُ الأمر.

الشخص الوحيد الذي يمكنه التدخل هنا هو أنا.

بلعتُ ريقي بصعوبة.

أشرتُ للخادمات بيدي و تقدمتُ خطوة للأمام و كأنني أحميهن ، و وقفتُ بمواجهة الدوق مجددًا بوضعية مستقيمة.

ثم رفعتُ طرف فستاني و حييتُه بأدبٍ جم قائلة ، راجية أن تتوافق أفعالي مع آداب هذا العالم: “لم أكن أرغب في إضاعة وقت سموّك الثمين. أرجو المعذرة على وقاحتي”

‘أيها المجنون ، حتى لو لم تعذرني فماذا ستفعل؟ لقد قلتَ لي ألا أظهر أمام عينيك من الأساس!’

بالطبع ، كان باطن عقلي مختلفًا تمامًا عما ينطق به لساني.

و كأن الدوق قرأ أفكاري ، سخر مني بوجه لئيم: “المعذرة؟ هذا مضحك. حسنًا ، سأقرر ذلك بناءً على تصرفاتكِ اليوم”

“نعم؟”

هل يعقل … هل تقصد يا سمو الدوق أنك ستذهب للمهرجان أيضًا؟

مستحيل ، لا يمكن.

لا بد أنني أسأتُ الفهم …!

حاولتُ رفع طرف فمي المرتجف لابتسم.

لكنني لم أستطع منع صوتي من الارتجاف و هو يخرج من فمي: “آه ، هاهـا. هاهـاهات …”

سحقًا! أبدو ضعيفة للغاية!

شعرتُ بالإهانة لسبب ما ، لكن الخصم هو الدوق.

و هو شخص ضخم كالجبل ، و بدون مبالغة ، يبدو ضعف حجمي.

ربما لأنني عشتُ بين فرقة الخادمات اللواتي يدللنني ، ابتعدتُ كثيرًا عن مفاهيم قانون الغاب.

سألتُه بارتباك و أنا أشعر بالفجوة الهائلة في القوة البدنية الفطرية: “بقولك ‘اليوم’ …”

“أقصد أنني سأرافقكِ. هل عليَّ شرح حتى أمور كهذه؟”

إذن لماذا أنت بالذات! سأجن حقًا!

لكن الدوق الذي ألقى القنبلة للتو ، كان ينظر إليَّ ببرود و هو يعقد ذراعيه بوضعية مريحة.

التفتُّ نحو فرقة الخادمات و كأنني سأقفز غيظًا ، فكانت وجوههن شاحبة تمامًا و كأنهن يسمعن هذا الكلام لأول مرة.

لا شك أن خطتهن قد فسدت تمامًا أيضًا.

كان من الواضح ذلك من وجوههن الحزينة.

تراجعتُ للخلف قليلًا و استندتُ بظهري على فرقة الخادمات ، فشعرتُ بدفئهن يلتصق بظهري واحدة تلو الأخرى ليمنحني الشجاعة.

و بينما كنتُ على وشك التأثر قليلًا.

حدثت همهمة صغيرة خلفي.

“كنتُ أرغب بشدة في إطلاق الفوانيس بجانب سيدتي اليوم …”

“مهما كان زوجها ، فعليه أن يقف في الطابور …”

“نحن كنا الأوائل …”

“الحجر المتدحرج أزاح الحجر الثابت …”

ربما كنَّ يدركن أن هذا الكلام لا يقال بحق السيد ، فكنَّ يخفضن أصواتهن في نهاية الجمل و يصمتن ، لذا لم يُسمع كلامهن بوضوح ، و لكن …

“……”

يبدو أن الدوق بالنسبة لهن الآن هو … بمثابة قريب لأحد المسؤولين في شركة ترفيهية ، شخص عديم الأخلاق سرق “موعدًا مفاجئًا” مع نجمتهن المفضلة التي بذلن من أجلها المال و الوقت و الجهد.

و بغض النظر عن المكانة ، بدا أن فرقة الخادمات مهما بلغت قوة عضلاتهن ، لن يتمكنَّ من هزيمة هذا الرجل وحده.

تقبلتُ الواقع بسرعة.

لم يكن هناك مفر.

بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد ، فلا بد من استخدام سلاحي السري ، “مهارة التظاهر بالألم”!

‘كح كح! فجأة أشعر أنني لستُ بخير و أحتاج للراحة’

“يا له من أمر دنيء و لئيم. أفضل عدم الذهاب على الإطلاق”

“ماذا؟”

“أوه. هل قلتُ ذلك بصوت عالٍ؟”