الغرفة الأخيرة في البرج الغربي –

كانت تلك الغرفة مكانًا يكشف ملحق رينيه بوضوح.

فتح جينوس الباب ببطء و هو ينقل خطواته الثقيلة.

غرفة كروية الشكل ، تتكون بالكامل من الحجر.

برغم أنها مكان يندر أن تطأه الأقدام ، إلا أنها كانت مرتبة بعناية لتستقبل صاحبها في أي وقت.

و في الجهة المقابلة للباب الخشبي السميك ، كانت هناك نافذة كبيرة ، و بجانبها عُلقت لوحة نسيجية ضخمة.

تلك اللوحة المنسوجة بشعار العائلة كانت توحي بأن هذا المكان مخصص فقط لسيد قصر سيليست.

“هـمم”

جلس جينوس على كرسي مخملي مريح بجانب النافذة.

بفضل الطقس الجيد على غير العادة ، ظهر جبل سيليست الخلفي و الكوخ الصغير الواقع أمامه بوضوح خلف النافذة.

لم يكن هناك أحد في فناء رينيه الأمامي ، و يبدو أنها كانت داخل المنزل.

“هااا …”

توقف جينوس الذي كان يقف قرب النافذة و تنهد.

فقد داهمه فجأة شعور بالخزي حين التقت نظراته بانعكاس صورته على الزجاج.

“أن تخدعني كذبة واضحة كهذه. ما الذي أفعله بحق …”

في الأساس ، كانت الحراسة في قلعة الدوق مشددة لدرجة تمنع أي متسلل من الدخول بسهولة.

و برغم أنه يعرف هذه الحقيقة أكثر من أي شخص آخر …

إلا أنه شعر بالهوان من نفسه التي انقادت خلف شكوك لا أساس لها حتى وصل إلى هنا.

و بينما كان جينوس على وشك الابتعاد عن النافذة –

“!”

ظهرت رينيه بلانش و كأنها كانت تنتظر هذه اللحظة.

برغم المسافة البعيدة ، إلا أن جينوس كان يتمتع بحدة بصر قوية ، سواء كان ذلك لحسن حظه أو لسوئه.

لذا ، كان يرى بوضوح تحركاتها النشطة و هي تتنقل هنا و هناك.

كانت رينيه ترتدي رداءً أحمر يشبه لون عينيها.

سارت بخطوات سريعة حتى وصلت إلى الفناء الأمامي ، ثم خلعت الرداء بجرأة.

أدار جينوس نظره بعيدًا بذهول ، لكنها كانت ترتدي ملابس صوفية كثيفة تحت الرداء.

ربما شعرت بالضيق من كثرة الملابس التي لفتها بها الخادمات بإحكام.

‘تبدو مثل ابن عرس أبيض غارق في الثلج’

بينما كان جينوس يفكر بهذا الهدوء –

“؟”

بدأت تصرفاتها الغريبة فجأة.

“ماذا … تفعل؟”

كان من الصعب على جينوس أن يشيح بنظره عن رينيه التي جذبته كالمغناطيس.

فقد بدأت رينيه ، التي مدت أطرافها فجأة ، بالقفز في مكانها.

بدا الأمر و كأنها تحرك أطرافها وفق إيقاع خاص بها ، لكن من وجهة نظر سياف عظيم مثل جينوس …

‘إيقاع جسدها كارثي’

لم يكن لحركاتها أي وزن أو تناغم.

بدا أنها منسجمة تمامًا مع نفسها ، و لكن هذا كل ما في الأمر.

و بعد قفزها لنحو عشر مرات ، بدأت رينيه تتنفس بصعوبة و تمسح عرقها بجدية.

‘أيعقل أن يتصبب عرقها هكذا من مجرد هذا الجهد البسيط؟’

بينما كان جينوس يشعر بذهول طفيف –

طق- طق-

“سموك ، أنا كال”

“تفضل”

فُتح الباب مع طرقاته و دخل كبير الخدم كال.

و خلفه كانت تقف امرأة ترتدي زي الخادمات ، بوجه تظهر عليه ملامح الارتباك.

“لقد أحضرتُ الخادمة الخاصة لسمو الدوقة. تقدمي وحيي سموه”

“حاضر”

بناءً على كلمات كال ، اقتربت الخادمة من جينوس و انحنت بجسدها بعمق.

“تحياتي لسمو الدوق. أنا بيتي ، الخادمة التي تخدم سمو الدوقة”

ظلت بيتي صامتة بملامح جامدة ، تنتظر الكلمات التالية.

لقد عادت مرة أخرى لتكون تلك الخادمة الوقورة.

“قدمي تقريركِ بإيجاز”

تحدث جينوس بنبرة حادة.

ترددت بيتي و هي تبتلع ريقها ، ثم قالت بصوت حازم: “بناءً على مراقبتي لها خلال الأسابيع الماضية ، فإن سمو الدوقة … ليست الشخص الذي قد يثير قلق سموك”

“ما هو دليلكِ؟”

“في الأساس ، لا يمكن لتلك ‘الأرنبة الصغيرة’ أن تشكل تهديدًا لسمو الدوق”

“……؟”

“احتفظي بمشاعركِ الشخصية لنفسكِ”

انتقدها كال بعد أن فقد صبره ، فحكت بيتي رأسها بحرج.

“لكنها الحقيقة ؛ فمنذ قدوم السيدة رينيه لقلعة الدوق ، لم تفعل شيئًا سوى تنظيف الكوخ ، أو محاولة ضرب الحطب ثم السقوط ، أو الإصابة بالإعياء بعد تنظيف المكتبة”

عادت نظرات جينوس نحو النافذة مجددًا.

كانت رينيه ، التي ظلت تقفز لفترة ، قد غيرت حركاتها الآن.

هذه المرة ، كانت ترفع ذراعيها من الأعلى إلى الأسفل بحزم و كأنها تجدف أو تغرف شيئًا ما ، و هي تتحرك بنشاط.

“……”

“……”

“……”

فقد الجميع هناك النطق للحظات و هم يشاهدون تصرفات رينيه.

“… أليس كذلك؟”

سألت بيتي بعد أن رأت المظهر اليومي لسيدتها.

“… يبدو الأمر كذلك”

أجاب جينوس الذي اقتنع تمامًا بهذه النقطة.

“يمكنكِ الانصراف الآن”

“حاضر. استأذنك”

خرجت بيتي التي حيت بأدب ، بهدوء كما دخلت.

ظل جينوس يحدق في رينيه ، ثم أغلق الستائر بضيق قليل.

فلم يعد يرغب في رؤية تلك الحركات المزعجة أكثر من ذلك.

بمجرد أن تحرك جينوس ، تبعه كال الذي كان ينتظر عند الباب المفتوح.

ثم قال بصوت منخفض: “بناءً على ما جمعناه من أقوال بقية الخدم ، فإن كلام الخادمة الخاصة كان صحيحًا”

طرق- طرق- ، ملأ صوت وقع الأقدام درج البرج الغربي.

و تداخل معه صوت عميق يشبه صدى الكهوف.

“كال ، ما هو رأيك أنت؟”

“بما أنني لم أتحدث مع سموها أو أخدمها مباشرة ، فمن الصعب إعطاء جواب قاطع … و لكن بالنظر إلى أقوال الخدم ، و كلام الخادمة الخاصة ، و حتى شهادات خدم عائلة ماركيز بلانش”

“همم”

“يبدو أنها ليست الشخص الذي يتصرف بنية سيئة في الأساس”

كان كال كبير خدم محنكًا.

و كان يمتلك فراسة في معرفة الناس توازي خبرته الطويلة.

و لهذا السبب كانت قلعة الدوق تدار بسلاسة حتى الآن.

كان جينوس يثق بكال ثقة مطلقة.

و بعيدًا عن كل شيء-

في الحقيقة ، ألم يكن هو نفسه يعرف ذلك منذ البداية؟

ربما كان العداء الذي يشعر به جينوس ليس تجاه رينيه نفسها ، بل تجاه عائلتها ، و تجاه الإمبراطورة و رئيس الكهنة بشكل أعمق.

‘لم تكن هناك آثار لتبادل مباشر بين رينيه بلانش و الإمبراطورة. و لكن … إذا كان الأمر كذلك ، فلماذا أصرت الإمبراطورة على دفع هذه المرأة لتكون الدوقة؟’

ظل جينوس يساوره الشك حتى اللحظة الأخيرة.

و لكن دون أن يدرك هو نفسه.

فإن انطباعه عن رينيه بلانش قد تغير كثيرًا عما كان عليه في البداية.

* * *

“هـاء ، هـاء ، هـاء”

برغم أن السماء كانت صافية ، إلا أن الشتاء يبقى شتاءً ، حيث كان الهواء باردًا تمامًا.

في كل مرة كنتُ أستنشق فيها الهواء و أزفره ، كنتُ أضغط على صدري من شدة البرودة التي تتغلغل في رئتي.

و شعرتُ بقلبي ينبض بقوة تحت يدي.

ولا بد أن وجنتيَّ قد احمرتا بشدة و كأنهما ستذوبان من الحرارة.

و منذ قليل ، كان العرق يتصبب من جبهتي بغزارة.

‘ما الذي فعلتُه لأتعب هكذا؟’

كبحتُ رغبتي في الاستلقاء على الأرض فورًا ، و جلستُ بتعب على جذع شجرة.

‘لقد … احترقتُ تمامًا’

كنتُ مجهدة و كأنني ركضتُ بكل قوتي.

مع أن كل ما فعلتُه هو مجرد “تمارين رياضية عامة”…

كما قلتُ مرارًا ، هذا الجسد كان أضعف مما تخيلت.

فلا أثر للعضلات ، ولا وجود للياقة البدنية الأساسية على الإطلاق.

‘هل كانت تعيش و هي تتنفس فقط و هي مستلقية؟’

ربما كان صاحب الجسد الأصلي كذلك ، لكن بما أنني أصبحتُ أسكنه الآن ، فلا يمكنني تركه هكذا.

قررتُ العودة إلى الأساسيات.

بما أن التمارين العامة مخصصة لتعزيز اللياقة البدنية للشعب ، فقد كانت رياضة جيدة نوعًا ما.

و هذا الجسد الذي فشل حتى في أداء تمارين القرفصاء العادية ، كان عليه أن يشكر ربه على قدرته على ملاحقة هذه التمارين.

و هكذا ، أصبحت التمارين الرياضية العامة جزءًا من روتيني الصباحي.

و بعد ممارستها لبضعة أيام ، شعرتُ أنها أصبحت أقل إرهاقًا من المرة الأولى.

ربما يكون هناك تطور ما.

“أوف. لنحاول القيام بمجموعة واحدة أخرى”

حتى أتمكن من زراعة الحديقة عندما يأتي الربيع.

و الأهم من ذلك ، ضرب الحطب الذي سبب لي جروحًا مريرة!

من أجل إعادة محاولة ضرب الحطب ، كان عليَّ التخلص من هذا الجسد الذي يشبه الأغصان الجافة.

‘يومًا ما ، سأضرب أسمك قطع الحطب بذراعين قويتين مثل بيتي’

كان هذا دافعًا قويًا جدًا بالنسبة لي.

أجبرتُ جسدي على النهوض.

لكن جسدي الضعيف كان يخذلني دائمًا.

و بينما كنتُ أحاول السيطرة على ساقيَّ المرتجفتين ، و أخطو بضع خطوات و كأنني أؤدي رقصة غريبة –

“فففف!”